Khi mặt trời gần khuất bóng, cổng thành Thái Bình huyện đóng lại hoàn toàn. Bên ngoài thành, trong doanh trại quân đội tạm thời, khói bếp bắt đầu tỏa lên lượn lờ. Binh lính tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tiến về nhà ăn dã chiến để chuẩn bị ăn bữa tối.
"Không biết hôm nay đồ ăn có khá hơn không, dạo gần đây ngày nào cũng lương khô, miệng tôi nhạt thếch rồi!"
"Lý Đại Ngưu, anh đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng, đổi lại trước kia, anh đến lương khô cũng chả có mà ăn."
"Còn không phải sao! Ngày xưa, Lý Đại Ngưu đừng nói lương khô, đến cám trấu còn chẳng đủ no!"
"Bây giờ tốt hơn nhiều rồi, đi đường còn có lương khô mà gặm, xưa kia đến bột cám còn chẳng đủ ăn."
"Đúng vậy! Nếu không nhờ gia nhập Dương gia quân, chúng ta làm gì có được ngày tốt thế này.”
"..."
Qua những lời bàn tán của binh lính, không khó nhận thấy phần lớn đều hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Trước đây, họ đói ăn không no, chỉ có thứ bột cám rẻ tiền, đến trấu cũng không đủ mà ăn. Giờ đây, ngay cả khi hành quân cũng có lương khô.
Dù lương khô khô khan, khó nuốt, nhưng chỉ cần uống thêm nước là ổn, dù sao vẫn hơn thứ bột cám vừa cay xè lại chẳng đỡ đói chút nào.
Đến nhà ăn, binh lính tự giác xếp hàng, lần lượt tiến lên nhận phần ăn của mình.
Giữa đám đông, Ngụy Khuê quay sang Trương Tiểu Ngưu, hỏi: "Tiểu Ngưu, nãy tao thấy trong số vật tư đưa vào có gà với vịt đấy, mày nghĩ tối nay mình có thịt không?"
"Chắc chắn có."
Chưa đợi Trương Tiểu Ngưu trả lời, một người lính đứng sau đã nói trước: "Lúc nãy tao thấy mấy phu khuân vác đang làm thịt gà vịt đấy!"
"Tuyệt vời!"
Nghe vậy, cả Ngụy Khuê lẫn những người lính xung quanh đều phấn khích.
Dù có thể chấp nhận lương khô, không có nghĩa là họ không thèm ăn ngon.
Nhất là sau sáu ngày liên tục gặm lương khô, ai nấy đều thèm thịt đến phát cuồng.
Vậy nên khi nghe có thịt, ai cũng háo hức, chỉ hận không thể đến lượt mình nhận cơm ngay lập tức.
Lúc này, những người lính đầu hàng đã nhận được phần ăn, mắt ai cũng sáng lên ngạc nhiên.
“Hôm nay không phải lương khô”
Nhìn bát màn thầu trắng ngần, cùng bát canh gà bốc khói thơm lừng, người lính nọ không chần chừ, vội bưng khay chạy đến một chỗ đất trống, vừa ăn màn thầu vừa húp canh gà một cách ngon lành.
Cùng lúc đó, vô số binh lính khác cũng nhận cơm canh, tụ tập thành nhóm nhỏ, vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon.
"Canh gà hầm thơm quá!"
"Đúng vậy! Trời lạnh thế này húp bát canh gà nóng hổi, cả người ấm lên."
“Trong canh còn có thịt nữa! Ngon thật!”
"Nghe nói gà này là Trần Gia thôn biếu, Trần Gia thôn giàu có thật!"
"Còn không phải sao! Chiều đi ngang qua Trần Gia thôn, tao còn cố ý nhìn vào, ôi chao, đường xá trong thôn lát toàn gạch đá, trông giàu nứt đố đổ vách."
"Người Trần Gia thôn ai nấy mặt mày hồng hào, chắc ngày nào cũng ăn thịt, giàu hơn dân Lương Châu mình nhiều."
"Ước gì Lương Châu mình cũng được giàu có như Trần Gia thôn."
). .
Vừa thưởng thức món canh gà thơm ngon, họ không khỏi nhớ đến Trần Gia thôn mà mình đã đi qua chiều nay. Dù chỉ thoáng nhìn qua, sự giàu có của thôn vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí họ.
Người Trần Gia thôn ai nấy đều hồng hào, đến trẻ con cũng môi đỏ răng trắng, khiến họ vô cùng ngưỡng mộ.
Phải biết rằng, Lương Châu đất đai cằn cỗi, phần lớn dân chúng đói ăn không no, gầy trơ xương, trẻ con thì như que củi, tinh thần khác hẳn người Trần Gia thôn.
"Tiểu Ngưu."
Nghe những lời bàn tán của đồng đội, Ngụy Khuê quay sang Trương Tiểu Ngưu: "Trần Gia thôn tốt thật đấy! Lại còn chịu biếu thịt cho mình ăn.”
"Ừm ừ."
Trương Tiểu Ngưu gật đầu liên tục, lòng càng thêm cảm mến Trần Gia thôn.
Đây không phải lần đầu cậu nghe đến cái tên này. Trước đây, khi còn ở doanh trại Lương Châu, cậu đã biết gà vịt trong quân đều do Trần Gia thôn cung cấp.
Chỉ là lúc đó cậu còn chưa hiểu rõ về thôn, không biết thôn cụ thể ra sao.
Giờ đến Thanh Châu, lại đi ngang qua Trần Gia thôn, cậu mới có một nhận thức rõ ràng hơn.
Kết hợp với những lời đồn đại, trong đầu Trương Tiểu Ngưu đã hình dung được một Trần Gia thôn cụ thể: giàu có, hào phóng, người người no ấm...
Tóm lại, Trần Gia thôn trong hình dung của Trương Tiểu Ngưu chẳng khác nào chốn tiên cảnh.
Ở đó, ai cũng no ấm, ai cũng kiếm đủ tiền nuôi gia đình, ai cũng ngẩng cao đầu mà sống...
Đó là cuộc sống mà Trương Tiểu Ngưu từng mơ ước. Cậu không khỏi nghĩ, nếu mình sinh ra ở Trần Gia thôn, liệu mình có cao lớn hơn không?
Trong khi Trương Tiểu Ngưu đang mơ màng, đến lượt cậu và Ngụy Khuê nhận cơm.
Hai người nhận phần ăn từ đầu bếp, rồi tìm một khoảng đất trống bằng phẳng, ngồi xổm xuống chuẩn bị thưởng thức bữa tối.
"Canh gà thơm quá!"
Ngụy Khuê bưng bát canh gà lên, mũi khịt khịt, ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào thấm vào ruột gan. Váng mỡ nổi trên mặt canh, cùng những miếng thịt gà dưới đáy bát càng khiến mắt Ngụy Khuê sáng lên!
Anh bưng bát lên húp một ngụm canh, mặt lộ vẻ hưởng thụ.
Vị ngon đến nỗi Ngụy Khuê không nỡ nuốt ngay mà phải tỉ mỉ cảm nhận, cuối cùng mới lưu luyến không rời nuốt xuống.
"Sướng!"
Ngụy Khuê rên lên một tiếng, trong tiết trời se lạnh này, húp bát canh gà nóng hổi, cả người như ấm lên, đến cả cảm giác mệt mỏi sau khi hành quân dường như cũng tan biến.
"Tiểu Ngưu, mày nếm thử canh gà đi, ngon lắm!"
"Ừ."
Trương Tiểu Ngưu cũng bưng bát lên húp một ngụm, ngay lập tức, vẻ mặt cậu cũng giống hệt Ngụy Khuê, đầy vẻ thỏa mãn.
"Ngon quá!"
Một ngụm canh gà vào bụng, Trương Tiểu Ngưu cảm thấy cái lạnh trên người tan đi không ít, đến cả tứ chi vì lạnh mà cứng đờ cũng trở nên ấm áp, cơ thể mệt mỏi rã rời vì hành quân dường như được tiếp thêm sức mạnh.
"Canh gà với màn thầu, đúng là tuyệt phối!"
Cắn một miếng màn thầu, Ngụy Khuê gật gù đắc ý, không tự chủ tăng tốc độ ăn uống, như gió cuốn mây tan mà xử lý hết chiếc màn thầu trên khay.
Trương Tiểu Ngưu cũng không chịu kém cạnh, ăn ngấu nghiến như hổ đói.
Chẳng mấy chốc, hai người đã quét sạch màn thầu và canh gà, rồi dán mắt vào những miếng thịt gà trong bát.