Đương nhiên, mấy nhà đại hộ này vẫn nể mặt Chu Xương Hà, chịu cung cấp một ít lương thảo.
Nhưng số lượng lương thảo họ cung cấp chẳng khác nào muối bỏ bể, cộng lại cũng không đủ quân Thanh Châu ăn ba ngày.
"Một lũ chỉ biết vun vén tư lợi! Chờ quân Dương gia vào thành, các ngươi chết chắc!"
Chu Xương Hà quay đầu liếc nhìn tòa phủ đệ sau lưng, sắc mặt âm trầm, vội vã rời đi.
...
...
Thời gian trôi qua.
Dương Nhị Lang dẫn bốn vạn đại quân tiếp tục công thành, hạ hết thành này đến thành khác.
Còn tại phủ thành, Dương Tranh vẫn án binh bất động, chỉ đóng quân ngoài thành, thỉnh thoảng sai quân lính đến chân thành hò hét, uy hiếp người trong thành.
Thời gian vây thành càng lâu, vấn đề thiếu lương thực trong thành càng thêm nghiêm trọng.
Mười ngày đầu, giá lương thực trong thành tuy cao, nhưng hễ có tiền vẫn mua được.
Nhưng đến ngày thứ hai mươi, thị trường đã hoàn toàn hết lương, phần lớn dân chúng đã cạn sạch lương thực dự trữ, khắp nơi trong thành có thể thấy cảnh dân đói gặm vỏ cây, ăn cỏ.
Tình hình quân Thanh Châu cũng chẳng khá hơn, khẩu phần ăn từ hai bữa một ngày giảm xuống còn một bữa. Không ít binh sĩ khi thủ thành cảm thấy toàn thân vô lực, mắt hoa.
"Tướng quân."
Thụ lệnh Chu Xương Hà, Trắng Kiệt sắc mặt tái mét trở về từ đợt tuần tra doanh trại, lo lắng báo cáo: "Tình trạng thiếu lương nếu không được giải quyết, e rằng quân ta sẽ mất hết sức chiến đấu."
Hơn ba vạn quân Thanh Châu hiện giờ, ai nấy đều đói khát. Một đội quân đói khát, mềm oặt vô lực thì làm sao mà chiến đấu?
Trắng Kiệt dự đoán, cứ tiếp tục thế này, không cần quân Dương gia đánh, quân mình ắt tự tan.
"Dương Tranh tiểu nhi thật ác độc!"
Chu Xương Hà không nhịn được chửi rủa. Đến giờ hắn đã nhận ra ý đồ của Dương Tranh. Dương Tranh án binh bất động, chẳng qua là muốn vây chết quân Thanh Châu trong thành, khiến quân Thanh Châu không đánh mà tan.
Và sự tình đang diễn ra đúng như ý Dương Tranh, vì không được tiếp tế lương thực từ bên ngoài, trong thành liên tục xảy ra rối loạn, dân oán sôi sục.
Ngay cả binh lính Thanh Châu cũng đói đến hoa mắt, vô cùng bất mãn với chủ tướng Chu Xương Hà. Thời gian trước thậm chí có một nhóm binh sĩ bất mãn Chu Xương Hà gây sự trong doanh trại. May mà Trắng Kiệt phản ứng kịp thời, nhanh chóng trấn áp, nếu không đã ầm ĩ thành chuyện lớn, tạo cơ hội cho quân Dương gia ngoài thành.
"Trắng Kiệt, ngươi có cao kiến gì không?"
Chu Xương Hà vừa chửi Dương Tranh, vừa mong chờ hỏi Trắng Kiệt.
Trắng Kiệt là tâm phúc, cũng là "mưu sĩ" mà hắn coi trọng nhất. Hắn có thể ngồi lên vị trí chủ tướng quân Thanh Châu, ngoài sự giúp đỡ của Thanh Vương, công lao bày mưu tính kế của Trắng Kiệt cũng không thể bỏ qua.
Cho nên mỗi khi gặp khó khăn, Chu Xương Hà đều hỏi ý Trắng Kiệt.
“Ra khỏi thành!”
Trầm ngâm một lát, Trắng Kiệt quả quyết nói: "Biện pháp tốt nhất bây giờ là thừa lúc quân ta còn sức đánh một trận, phá vòng vây, quyết chiến với quân Dương gia."
Trắng Kiệt hiểu rõ, tiếp tục cố thủ chỉ là ngồi chờ chết. Chỉ có thừa lúc quân Thanh Châu còn sức đánh một trận mà phá vòng vây của quân Dương gia mới có một tia đường sống.
Bằng không, đợi đến khi lương thảo trong quân cạn kiệt, phủ thành chỉ còn con đường thất thủ.
"Không được!"
Nghe Trắng Kiệt nói muốn ra khỏi thành quyết chiến, Chu Xương Hà giật mình, hoảng hốt đứng bật dậy: "Quân Dương gia hưng tàn tột độ, ngay cả đại quân triều đình cũng không phải đối thủ của chúng. Sĩ khí quân ta đang xuống thấp, chiến lực yếu kém, tuyệt đối không thể giao chiến trực diện với chúng."
Thấy phản ứng của Chu Xương Hà, Trắng Kiệt không khỏi thất vọng. Hắn biết Chu Xương Hà e ngại quân Dương gia, nhưng không ngờ Chu Xương Hà lại sợ đến mức này.
Dù đang trong tuyệt cảnh, vẫn không dám đối đầu trực diện với quân Dương gia, thật sự là sợ quân Dương gia đến tận xương tủy, hay nói đúng hơn là sợ chiến tranh.
"Thư của Vương đại nhân đã gửi đến kinh thành."
Dường như để tự an ủi mình, cũng dường như để giải thích với Trắng Kiệt, Chu Xương Hà nói: "Chúng ta chỉ cần thủ vững một tháng, không, hai mươi ngày nữa thôi, viện binh triều đình nhất định sẽ đến. Quân triều đình vừa đến, quân Dương gia chắc chắn phải rút quân, đến lúc đó vòng vây phủ thành sẽ dễ dàng được giải tỏa."
Hai mươi ngày?
Trắng Kiệt coi thường. Với cục diện hiện tại, đừng nói hai mươi ngày, mười ngày chưa chắc đã trụ được.
Đương nhiên, Trắng Kiệt không nói ra điều này.
Trầm tư một lát, Trắng Kiệt mở miệng: "Quân lương đã cạn, nếu tướng quân quyết ý tử thủ, vậy chỉ còn cách... dùng thịt người làm quân lương!"
Thịt người!
Sắc mặt Chu Xương Hà biến đổi. Dù là kẻ không coi mạng sống dân thường ra gì, khi nghe đến việc dùng thịt người làm quân lương vẫn không khỏi rùng mình.
Nhưng nghĩ đến vận mệnh mình phải đối mặt sau khi thành bị phá... Chu Xương Hà tàn nhẫn trong lòng, nghiến răng nói: "Việc này ngươi đi sắp xếp, làm bí mật một chút."
"Vâng."
...
...
Chiều tà.
Trong doanh trại quân Dương gia ngoài thành, khói bếp bốc lên nghi ngút.
Trên tường thành, quân Thanh Châu sau một ngày phòng thủ nghiêm ngặt cũng bắt đầu đổi ca, lục tục trở về doanh trại trong thành chuẩn bị ăn cơm.
"Việc này đúng là chó má không ai làm."
Vừa đi về phía nhà ăn, binh sĩ Thanh Châu tên Tiểu Mã cảm thấy toàn thân vô lực. Từ sáng đến giờ, anh ta chưa hề được miếng cơm nào vào bụng, lại phải mặc bộ giáp nặng trịch, tay cầm vũ khí đứng gác trên tường thành, cả người đói đến hoa mắt chóng mặt, suýt nữa ngã quỵ ngay trên thành.
“Còn không phải sao! Cứ tiếp tục thế này, tôi không chết đói thì cũng mệt chết.”
"Chết tiệt, chúng ta liều sống liều chết mà đến bữa cơm no cũng không có."
"Đồ chó má Chu Xương Hà, chỉ biết bớt xén khẩu phần lương thực của chúng ta."
"... "
Xung quanh vang lên những tiếng phụ họa. Trong quân Thanh Châu bây giờ, chỉ cần có người chửi Chu Xương Hà, lập tức sẽ có cả tràng phụ họa theo, việc này đã trở thành điệp khúc chủ đạo trong quân.
Không lâu sau, các binh sĩ lục tục đến nhà ăn, ào ạt xô đến chỗ mua cơm, tiếng hối hả giục đầu bếp múc cơm cho họ.
"Hôm nay các ngươi có lộc ăn đấy."
Vừa múc cơm cho binh sĩ phía trước, đầu bếp vừa cười híp mắt nói: "Chu tướng quân đặc biệt đưa một lô thịt tới, hôm nay ai cũng có thịt ăn!"
Nói xong, đầu bếp vốn nghĩ sẽ được nghe tiếng hoan hô của binh sĩ, nhưng thay vào đó lại là những tiếng la ó.
"Sao có thể? Cái thằng Chu Xương Hà kia tốt bụng thế bao giờ?"
"Ăn thịt á? Trong mơ tôi cũng không dám nghĩ."
"Nếu Chu Xương Hà mà chịu cho chúng ta ăn thịt thì lợn nái cũng biết trèo cây."
"Không thể nào! Tuyệt đối không thể!"
"Chu Xương Hà hận không thể sai nhà bếp nấu đá cho chúng ta ăn, làm sao có thể cho chúng ta ăn thịt?"
"... "
Các binh sĩ rõ ràng không mấy tin lời đầu bếp.