Đã gần bảy tháng trôi qua, Trương Vị Ương lại một lần nữa đặt chân đến chân núi Tiên Ti.
Lần trước đến đây, Trương Vị Ương bị người ta ép buộc, thậm chí có thể nói là bị bắt cóc mà tới. Vì vậy, tâm trạng hắn vô cùng bất an, cũng chẳng kịp quan sát tỉ mỉ địa hình xung quanh.
Nhưng lần này thì khác.
Người Tiên Ti vô cùng chào đón sự xuất hiện của "người quen cũ" Trương Vị Ương, thậm chí ngay khi hắn vừa đặt chân vào địa giới Tiên Ti, đã có kỵ binh ra nghênh đón.
Chỉ là, nhìn cảnh tượng trước mắt, Trương Vị Ương lại chẳng thể vui nổi.
Lần trước đến núi Tiên Ti là vào mùa đông, tuyết bay trắng trời, cả thế giới bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày. Nhưng khi Trương Vị Ương trở lại lần này, đúng vào tiết giữa hè, hoa nở rộ khắp núi đồi.
Dưới chân núi, giữa đồng bằng, bên bờ sông, xuất hiện vô số mảnh đất được khai khẩn và quy hoạch chằng chịt bằng phương pháp thủ công. Những nô lệ mình trần thân trụi, chỉ mặc váy cỏ hoặc da thú, đang bị người Tiên Ti thúc ép cày cấy trên những mảnh đất này.
Do gần đây, giao thương giữa Hoài Hóa với Tiên Ti và Ô Hoàn ngày càng thường xuyên, nên Trương Vị Ương nhìn thấy rất nhiều nông cụ trên những cánh đồng này. Chẳng hạn như cày đồng và cuốc đồng – những loại công cụ mà ở Trung Quốc hiện nay đã dần bị đào thải khỏi các nông cụ chủ lưu. Thiên tử đương triều cực kỳ sùng bái và khuyến khích bách tính sử dụng đồ sắt, nhiều lần hạ chiếu nói: "Trẫm khen ngợi những ai dùng ác kim làm khí cụ".
Cái gọi là "ác kim" chính là tên gọi khác của sắt, trong khi thứ đối nghịch với nó là "mỹ kim" – danh xưng của đồ đồng từng là vương giả một thời.
Dưới sự khuyến khích của Thiên tử, cộng thêm đồ sắt thực sự cứng cáp, bền bỉ và quan trọng nhất là rẻ hơn so với nông cụ bằng đồng cũ, nên ở nhiều nơi tại Trung Quốc, các loại nông cụ bằng đồng đã bị đào thải hàng loạt.
Những nông cụ đồng bị loại bỏ này, ở trong nội địa Trung Quốc, người mua được thì không muốn dùng, còn người muốn dùng lại chẳng mua nổi... Thế là, những hàng thải loại này đều được các thương nhân vận chuyển ra khỏi biên giới, bán cho Nam Việt, Mân Việt, thậm chí là Hung Nô. Chỉ cần có người cần và trả được giá, thương nhân chẳng hề quan tâm khách hàng là người nơi nào, hay là hạng người gì.
"Thương nhân quả nhiên đều là ngũ đố, đều đáng giết sạch!" Trương Vị Ương nhìn cảnh tượng này, trong lòng không khỏi hạ thấp đánh giá về giới thương nhân xuống vô số cấp bậc.
Là một quân nhân, Trương Vị Ương hiểu rất rõ: Binh khí sắt có thể giết người, binh khí đồng cũng vậy. Bên ngoài Trung Quốc, trong đám di địch, mối đe dọa lớn nhất đối với quân đội Trung Quốc hiện nay chính là cung tên của chúng. Mà mũi tên bằng đồng, chính là loại mũi tên tốt nhất mà lũ di địch sử dụng, cũng là mối đe dọa lớn nhất đối với binh sĩ Hán quân.
Nói cách khác, những thương nhân này xuất khẩu đồ đồng sang cho di địch, rất có thể trong tương lai, sẽ khiến lũ di địch dùng chính những đồ đồng đó đúc lại thành mũi tên, quay ngược lại tấn công Hán quân, gây ra thương vong cho đồng đội của hắn!
Chỉ là, Trương Vị Ương biết rõ, chuyện xuất khẩu đồ đồng như thế này không phải là thứ mà một đội suất nhỏ bé như hắn có thể ngăn cản. Thậm chí, ngay cả Đô đốc cũng chưa chắc đã làm được gì!
Trong cuộc mua bán này, không chỉ có thương nhân tham gia, mà còn có bóng dáng của những quý nhân ẩn hiện.
"Sứ giả, đại nhân tộc ta đang cung đón ngài tại thạch thất..."
Sau khi quan sát một lúc trước những "tỉnh điền" này, một quý tộc Tiên Ti tiến đến chào hỏi Trương Vị Ương. Hắn gật đầu, thầm ghi nhớ những gì mình đã thấy và nghe được. Trương Vị Ương có linh cảm rằng, người Tiên Ti này trong tương lai có thể trở thành mối họa cho Hoài Hóa.
Theo chân gã quý tộc Tiên Ti đó, Trương Vị Ương lại leo lên núi Tiên Ti, rồi được dẫn vào một thạch thất. Trước cửa thạch thất, Trương Vị Ương nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: Có vài cái đầu người, rõ ràng là người Tiên Ti, đang bị treo trước cửa hang. Dù máu thịt đã khô quắt, nhưng kiểu tóc trên đầu vẫn khẳng định chắc chắn với Trương Vị Ương rằng họ là người Tiên Ti, hơn nữa còn là quý tộc Tiên Ti.
"Đây là những kẻ phản loạn của bộ tộc Thốc Phát Tiên Ti, dám thách thức uy quyền của đại nhân, nên bị đại nhân trừng phạt, bắt linh hồn chúng phải gào thét dưới địa ngục vĩnh viễn, không được quay về vòng tay của tổ thần!" Gã quý tộc đón tiếp Trương Vị Ương thấy vẻ kinh ngạc của hắn, liền đắc ý giải thích. Với gã, có lẽ đây là cơ hội tốt để phô trương sự anh minh, thần võ và sức mạnh của thủ lĩnh mình trước mặt sứ giả nhà Hán.
Thế nhưng, Trương Vị Ương nghe xong, lòng dậy sóng như biển cuộn. Hắn nhớ ra, một trong những cái đầu đó là người mà năm ngoái khi đi cùng Từ Kiên đến đây, hắn đã từng gặp mặt.
"Hắn là đại nhân của bộ tộc Thốc Phát Tiên Ti..." Trương Vị Ương lập tức nhận ra gương mặt của vị tù trưởng Tiên Ti mà trước kia có địa vị ngang hàng với Khâu Khả Cụ. "Hắn bị giết rồi sao?" Trương Vị Ương suy tư trong lòng. Nếu việc này là thật, Trương Vị Ương biết, Tiên Ti không chỉ có khả năng trở thành mối họa, mà chắc chắn sẽ là mối họa. "Cuồng vương" Khâu Khả Cụ đang đi trên con đường mà các tiên vương của chư Hạ từng đi. Hiên Viên Hoàng Đế giết Xi Vưu, đánh bại Viêm Đế, từ đó thống nhất chư Hạ, trở thành thủy tổ.
---❊ ❖ ❊---
Khâu Khả Cụ hiện đang có tâm trạng rất tốt. Hắn cầm cuốn "Luận Ngữ" mới tinh trên tay, say sưa đọc nội dung bên trong.
"Nếu không có Quản Trọng, ta đã phải xõa tóc, mặc áo vạt trái rồi!" Hắn cảm thán: "Lời dạy của Phu Tử, thật sự mỗi lần đọc lại đều khiến ta có những cảm hứng mới!"
Quản Trọng là ai? Khâu Khả Cụ đại khái cũng từng nghe qua. Nghe nói đó là một vị danh thần của một quốc gia cổ đại thời nhà Hán, ông đã phò tá quân chủ nước Tề – một bá chủ thời đó, liên kết chư hầu, quét sạch mối đe dọa từ di địch, tái lập vị thế của Trung Quốc và sự tự tin của chư Hạ.
"Ta hiện nay, đại khái cũng giống tình cảnh của Quản Trọng. Hắc Sơn Tiên Ti và Thốc Phát Tiên Ti đã thần phục, cũng giống như Quản Trọng đánh bại nước Sở, áp chế nước Tấn vậy. Tiếp theo, ta sẽ cửu hợp chư hầu, nhất khuông thiên hạ, khiến tất cả các bộ lạc Tiên Ti đều phải tuân lệnh ta!"
Trong phạm vi hai ngàn dặm quanh núi Tiên Ti này, ngoài Tiên Ti và Ô Hoàn, còn có rất nhiều bộ lạc Tiên Ti hoang và Ô Hoàn hoang sinh sống. Những bộ lạc này là hậu duệ của những kẻ tội phạm bị trục xuất, những kẻ thất bại trong các cuộc đấu đá nội bộ của Tiên Ti và Ô Hoàn trước kia. Khâu Khả Cụ tin rằng, chỉ cần thu phục được những bộ lạc Tiên Ti hoang, Ô Hoàn hoang, thậm chí cả người Đinh Linh và người Phù Dư đang phân tán trong các dãy núi rộng lớn kia, thì sức mạnh của hắn tự nhiên sẽ lớn mạnh. Đến lúc đó...
"Trước diệt Ô Hoàn..." Ánh mắt hắn nhìn về phía xa: "Sau phạt Hung Nô..."
"Tương lai, biết đâu có thể tới Trường An, hỏi xem đỉnh nhà Hán nặng nhẹ thế nào..." Nghĩ đến đây, Khâu Khả Cụ không kìm được mà cười ngây ngô.
Tuy nhiên, hắn hiểu rất rõ, Tiên Ti hiện tại, đừng nói là Hung Nô hay nhà Hán, ngay cả Ô Hoàn cũng chưa chắc đã đánh lại! Tổng cộng nam phụ lão ấu người Tiên Ti cộng lại, có lẽ chỉ tầm mười vạn người. Trong khi nhà Hán chỉ riêng trong phạm vi cái gọi là An Đông Đô Hộ Phủ đã có hàng chục vạn dân. Nếu cộng thêm các bộ lạc thần phục là người Uế, người Chân Phiên, người Hàn, họ có thể dễ dàng huy động một đội quân đông hơn cả tổng dân số Tiên Ti! Hơn nữa, quân đội nhà Hán về trang bị và tố chất đều vượt xa Tiên Ti! Thậm chí, ngay cả chiều cao và thể trạng cường tráng mà người Tiên Ti từng tự hào, cũng không bằng người Hán!
"Đại nhân, sứ giả của Đô đốc An Đông Đô Hộ Phủ nhà Hán đã đến!" Khi Khâu Khả Cụ đang suy nghĩ, có người bước vào thạch thất bẩm báo.
"Mời vào, mau mời vào!" Khâu Khả Cụ lập tức nở nụ cười như gặp người thân, nhiệt tình nói lớn: "Có bạn từ phương xa đến, chẳng phải rất vui sao! Hán sứ lặn lội đường xa tới đây, thật khiến Tiên Ti ta được vẻ vang!"
Sau đó, thân hình cao lớn cường tráng của Trương Vị Ương xuất hiện trong thạch thất. Khâu Khả Cụ vừa nhìn thấy vị Hán sứ này cũng sững sờ. Trương Vị Ương năm nay chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã cao tới tám thước! Sau khi đến Tân Hóa, nhờ dinh dưỡng tốt và rèn luyện thường xuyên, gã thiếu niên gầy yếu ở thành Hàm Đan ngày nào đã phát triển thành một tráng hán vạm vỡ. Ít nhất, đối với người Tiên Ti vốn cao chưa đầy bảy thước, Trương Vị Ương cao tám thước đã là một người khổng lồ!
Đáng sợ hơn là, nửa năm binh nghiệp và rèn luyện lâu dài khiến cơ bắp tứ chi của Trương Vị Ương trở nên vô cùng phát triển. Bộ giáp hắn mặc càng làm nổi bật chiều cao và sự cường tráng. "Quân nhân nhà Hán hình như ai cũng cường tráng cao lớn như vậy!" Khâu Khả Cụ nhìn thể hình của Trương Vị Ương mà cảm thán trong lòng.
Trung Quốc thời này, những người chồng tốt nhất, nhân tài xuất chúng nhất, tài tử thông minh nhất, lựa chọn đầu tiên của họ đều là nhập ngũ. Từ liệt hầu cho đến hào cường địa chủ, sĩ đại phu, nếu hậu duệ của họ có điều kiện phát triển theo hướng võ tướng, cả gia đình sẽ dốc hết tài nguyên giúp họ học võ nghệ, rèn luyện võ thuật. Đặc biệt là sau khi Lưu Triệt cho in ấn hàng loạt các danh tác binh gia như rau cải, bán cho các gia tộc quý tộc sĩ đại phu, tình trạng này càng trở nên gay gắt hơn. Điều này dẫn đến việc tố chất quân nhân Trung Quốc, đặc biệt là sĩ quan, đứng đầu thế giới. Cái gọi là "một người Hán địch năm người Hồ", không chỉ nằm ở khoảng cách trang bị. Trong thế giới này, yếu tố quyết định thắng bại của chiến tranh chỉ có thể là con người, và duy nhất con người mới có thể quyết định thắng bại của chiến tranh!
"Ta là Trương Vị Ương, tỳ tướng dưới trướng Đô đốc An Đông Đô Hộ Phủ Đại Hán!" Trương Vị Ương vừa vào thạch thất đã ưỡn ngực, lấy bức thư tay của Bạc Thế từ trong ngực ra, đưa cho Khâu Khả Cụ và nói: "Phụng mệnh Đô đốc, đến thương thảo với quý tộc một việc..."
Khâu Khả Cụ nhận lấy bức thư. Hiện tại, tiếng Hán đã trở thành ngôn ngữ thông dụng của nhiều dân tộc ở hướng Đông Bắc, bao gồm cả Ô Hoàn và Tiên Ti. Chữ viết nhà Hán cũng vì thế mà lan truyền trên mảnh đất này. Có thể nô lệ tầng lớp dưới, mục dân, thậm chí một số quý tộc vẫn chưa biết, nhưng là thủ lĩnh một tộc, những nhân vật như Khâu Khả Cụ buộc phải bắt kịp nhu cầu tình thế mà học tập và nắm vững. Chưa kể, bản thân Khâu Khả Cụ cũng có nền tảng văn hóa Hán nhất định. Vì vậy, việc đọc thư chẳng có chút khó khăn nào đối với hắn.
Xem xong thư, Khâu Khả Cụ rơi vào trầm tư. Vị Đô đốc An Đông của nhà Hán viết trong thư rất khách sáo, nói rằng "Ngày nay nếu Tiên Ti có thể giúp ta một tay, ngày sau tất có hậu báo". Nhưng... yêu cầu của đối phương lại hơi vượt quá phạm vi chấp nhận của Khâu Khả Cụ. Người Ô Tôn đang ở đâu đó quanh đây, cách núi Tiên Ti vài trăm dặm. Khâu Khả Cụ đương nhiên biết, hắn cũng luôn nỗ lực tìm kiếm tung tích những người Ô Tôn này, nhưng hắn làm vậy là để cân nhắc cho sự phát triển của thế lực bản thân. Khâu Khả Cụ biết rõ, người Ô Tôn có kỹ thuật nuôi ngựa và kỵ thuật cao siêu, mà hai thứ này là thứ Tiên Ti cần. Bây giờ, tên Đô đốc nhà Hán kia chạy đến, nói vài câu tử tế là muốn cướp đi người Ô Tôn mà hắn đã nhắm tới? Điều này có thể sao?
Khâu Khả Cụ lắc đầu trong lòng! Nhưng cũng không tiện từ chối. Hình tượng người Hán trong lòng người Tiên Ti hiện nay là một gã khổng lồ bao che khuyết điểm và tính tình nóng nảy. Họ có thể vì muốn đòi lại công bằng cho đàn em mà không tiếc đe dọa kẻ mạnh như Hung Nô, ép Hung Nô giết chết anh họ của Thiền vu; cũng có thể vì Vệ Mãn của Triều Tiên không cung kính mà phát động chiến dịch quân sự quy mô lớn, xóa sổ Vương quốc Triều Tiên khỏi bản đồ thế giới trong một lần. Người như vậy, đối với Tiên Ti hiện tại, chỉ có thể nịnh nọt, tuyệt đối không được đắc tội!
"Sứ giả xin hãy yên tâm, yêu cầu của Đô đốc quý quốc ta đã rõ, ta sẽ phái người đi tìm ngay, tìm được sẽ báo cho Đô đốc đầu tiên!" Khâu Khả Cụ cười nói. Tất nhiên, hắn nói dối. "Dù sao, ta là di địch, di địch vô tín vô nghĩa, đây là Phu Tử nói!" Khâu Khả Cụ đắc ý nghĩ trong lòng.
"Vậy làm phiền đại vương!" Trương Vị Ương thấy Khâu Khả Cụ đồng ý rất sảng khoái, cảm quan trong lòng đối với hắn cũng tốt hơn một chút. "Mạt tướng còn phải đi một chuyến tới chỗ Ô Hoàn, không làm phiền đại vương nữa!" Trương Vị Ương cúi chào rồi cáo từ rời đi.
Sau khi Trương Vị Ương đi khỏi, sắc mặt Khâu Khả Cụ lập tức tái mét. "Người nhà Hán còn đi liên lạc với người Ô Hoàn?" Tin tức này đối với Khâu Khả Cụ mà nói, chẳng khác nào cơn ác mộng. Bởi vì Khâu Khả Cụ hoàn toàn không biết ý nghĩ và thái độ của người Ô Hoàn. Nếu người Ô Hoàn giúp nhà Hán tìm được người Ô Tôn, rồi đưa người Ô Tôn vào trong biên giới Hoài Hóa, chẳng phải hắn sẽ xôi hỏng bỏng không sao?
"Ta phải làm sao đây?" Khâu Khả Cụ suy nghĩ trong lòng. Tàn bộ người Ô Tôn bản thân có lẽ không giúp ích quá nhiều cho Tiên Ti, nhưng giống ngựa ưu tú mà họ mang theo lại là thứ không thể thiếu cho sự trỗi dậy tương lai của Tiên Ti. "Không được! Không thể để người Ô Tôn vào trong biên giới nhà Hán!" Một khi người Ô Tôn vào lãnh thổ nhà Hán, họ sẽ lập tức được người Hán bảo vệ. Đến lúc đó đừng nói là Tiên Ti, ngay cả Hung Nô sợ rằng cũng chỉ biết đứng nhìn mà hối hận không kịp. Nhưng Khâu Khả Cụ biết, hắn không có cách nào thuyết phục kẻ thù truyền kiếp Ô Hoàn cùng hắn liên thủ tìm tàn bộ Ô Tôn rồi chia chác. Từ xưa đến nay, người Tiên Ti muốn làm gì thì người Ô Hoàn chắc chắn sẽ quấy rối, phá hoại, và ngược lại. Giữa Ô Hoàn và Tiên Ti tràn ngập tâm lý "chỉ cần đối phương không sống tốt là ta rất vui".
"Nếu ta không có được, thì ta sẽ hủy diệt họ!" Khâu Khả Cụ hung hăng nghĩ trong lòng. Sau đó, hắn ra lệnh: "Người đâu, gửi cho ta một bức thư đến đình Thiền vu Hung Nô!" Nhà Hán muốn người Ô Tôn phải không? Được! Ta cho các người! Khâu Khả Cụ nở một nụ cười quỷ dị. "Hì hì... Hung Nô với nhà Hán chỉ cần đánh nhau, thì thiên mệnh của Tiên Ti ta sẽ đến!" Khâu Khả Cụ phấn khích nghĩ. Khâu Khả Cụ hiểu rất rõ, một khi đình Thiền vu Hung Nô biết người Ô Tôn chạy sang lãnh thổ nhà Hán, thì với tính cách của Hung Nô, chắc chắn sẽ đòi người từ nhà Hán. Mà người nhà Hán tốn bao tâm tư để có được người Ô Tôn, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Như vậy, hai kẻ mạnh nhất thế giới hiện tại sẽ trực tiếp va chạm, thậm chí bùng nổ chiến tranh toàn diện. Đến lúc đó, Tiên Ti có thể dưới sự lãnh đạo của hắn, mượn cơ hội đại chiến giữa hai bên mà phát triển lớn mạnh. Sự trỗi dậy của Hung Nô năm xưa, chẳng phải cũng là nhờ Đông Hồ và Nguyệt Chi đại chiến đó sao?