Tại vương cung Phiên Ngung, Triệu Hồ đang lúc do dự không quyết. …
Ở một phía khác, bên trong Đông Dã Thành, đô thành của nước Mân Việt, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.
Vào thời điểm này, những quý tộc thực quyền và thủ lĩnh bộ tộc của nước Mân Việt đều tề tựu một chỗ.
"Nay Thiên tử muốn đánh Nam Việt..." Mân Việt Vương Lạc Việt nói với đám quý tộc đại thần đầy điện: "Đây chính là thiên mệnh của chúng ta!"
Quần thần trong điện nghe vậy, ai nấy đều phấn khích tột độ, giơ tay hô vang.
Đối với người Mân Việt mà nói, Thiên gia nhà Hán chính là phúc tinh của họ!
Thuở trước, bốn nước Việt cùng tồn tại. Tại vùng đất Mân Việt này, ngoài người Mân Việt ra còn có một vương quốc người Việt khác, đó là nước Nam Hải. Quốc vương nước này cũng xuất thân từ họ Lạc, tên là Chức. Vương quốc này được nhà Hán sách lập cùng ngày với Mân Việt và Đông Hải.
Ban đầu, vương quốc Nam Hải nằm giữa Mân Việt và Nam Việt, theo chiếu thư sách phong của Thiên tử nhà Hán, còn lãnh cả quận Nam Hải của Nam Việt cùng một phần lãnh thổ của Mân Việt hiện nay. Dù thực lực khá nhỏ, giống như người Đông Âu ngày trước, thuần túy là thế lực do Hoàng đế nhà Hán dựng lên để giám sát và uy hiếp Mân Việt, Nam Việt.
Thế nhưng theo thời gian, quốc lực Nam Hải dần mạnh lên, bắt đầu đe dọa địa vị của Mân Việt, Nam Việt. Ngay lúc đó, vị Nam Hải Vương đương thời đã làm một việc ngu xuẩn là đi khiêu khích Hoài Nam Vương của nhà Hán, người được mệnh danh là "Thiên hạ đệ nhất dũng sĩ", để rồi bị quân đội Hoài Nam đè xuống đất đánh tơi bời. Đại quân Hoài Nam tiến thẳng vào lãnh thổ nước Nam Hải, tiêu diệt vương quốc này, hơn nữa còn dời toàn bộ quý tộc cùng thủ lĩnh quân sự nước đó vào trong lãnh thổ Hoài Nam.
Từ đó, nước Nam Hải mất, lãnh thổ bị Nam Việt và Mân Việt chia nhau thôn tính. Chính nhờ nuốt được lãnh thổ và nhân khẩu của Nam Hải, thực lực của Mân Việt mới có thể chống lại Nam Việt, đồng thời sở hữu thực lực của một bá chủ khu vực.
Nay, Thiên tử nhà Hán muốn ra tay với Nam Việt. Chuyện này đối với người Mân Việt mà nói, chẳng khác nào cam lộ từ trên trời rơi xuống!
Tất cả quý tộc Mân Việt lúc này trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Đi theo quân Hán, tiến vào lãnh thổ Nam Việt, cướp tiền cướp lương cướp đàn bà. Nếu có thể, lại vơ vét thêm chút địa bàn vào bát của mình.
"Bản vương đã phụng chiếu lệnh của Thiên tử, hạ lệnh đóng cửa tất cả các con đường và cửa ải thông sang Nam Việt!" Lạc Việt cười nói: "Chỉ đợi Trường An ra lệnh một tiếng, bản vương liền muốn thống lĩnh quân đội thân chinh đánh Triệu thị vô đạo ở Nam Việt. Chư quân, có nguyện cùng bản vương đi chinh phạt hay không?"
Khác với Nam Việt tập quyền, vương quốc Mân Việt ngay từ khi thành lập, nội bộ đã là nơi các phe phái dựng lên như nấm. Thậm chí có rất nhiều phe phái thực quyền cũng có sự sách phong của Thiên tử Trường An. Ví dụ như Việt Diễn Hầu, Kiến Thành Hầu gì đó, đều có sự sách phong của Hán Cao Tổ. Ngoài ra, bên trong vương tộc Mân Việt cũng có các phe phái, như dòng đích mạch của tiên quân Vô Chư, từng được Lục Giả cầm chiếu Thiên tử phong làm Diêu Quân vào thời Hán Thái Tông.
Những phe phái thực quyền này liên kết lại, bên trong nước Mân Việt thậm chí có thể làm rỗng vương tộc, tự ý hành sự. Cho nên, ở vương quốc Mân Việt, ngay cả quốc vương cũng cần phải giữ mối quan hệ tốt với các phe phái. Bằng không, người ta mà không thèm đếm xỉa đến ngươi, ngươi cũng thật sự không làm gì được bọn họ!
Phiền phức hơn là, dù vương thất có thực lực mạnh mẽ, có thể đè đánh bọn họ, thì khi người ta đánh không lại, chạy sang phía nhà Hán mách tội với "cha" nhà Hán, quay đầu lại, vương thất vẫn phải bấm bụng mời vị đại gia này trở về.
Điển hình là gia tộc Việt Diễn Hầu Ngô Dương. Cha hắn năm xưa bị tiên vương đánh cho tơi bời, chơi không lại, liền chạy sang Trường An kêu oan, làm vị tiên vương lúc đó bẽ mặt không thôi, chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi, lại mời vị đại gia này về để tránh cho Mân Việt đi vào vết xe đổ của Nam Hải.
Sau khi Ngô Vương Lưu Tỵ trỗi dậy, thế lực trong nước Mân Việt càng là một mớ hỗn độn. Có kẻ muốn tự lực cánh sinh, có kẻ muốn ôm đùi nhà Hán, cũng có kẻ muốn ôm đùi Lưu Tỵ. Những phe phái này tranh đấu lẫn nhau, tiên vương vì thế mà lao tâm khổ tứ đến chết.
Đến khi Lạc Việt làm Mân Việt Vương, đã rút kinh nghiệm từ tiên quân, không còn tranh đấu với đám đại gia này nữa, chuyên tâm cấy cày, phát triển kinh tế. Mười năm nay, thực lực vương thất cuối cùng đã vượt qua các phe phái này. Mân Việt Vương cũng có thể danh xứng với thực.
Thế nhưng, trong vấn đề xuất binh đối đầu chính diện với người Nam Việt, vương tộc vẫn cần sự ủng hộ hợp tác của các phe phái. May mắn thay, đánh Nam Việt, nội bộ Mân Việt hoàn toàn không có dị nghị. Đối với người Mân Việt, thống nhất ba nước Việt chính là giấc mơ chung của họ bất kể phe phái hay lập trường. Dù không thống nhất được, nếu có thể tiêu diệt nước Nam Việt, kẻ cạnh tranh quyền phát ngôn trong người Việt với mình, cũng được! Thậm chí lùi một bước, chỉ cần có thể gây khó dễ cho người Nam Việt, người Mân Việt cũng cam tâm tình nguyện.
Thế là, không ngoài dự đoán, quân đội vương quốc Mân Việt bắt đầu tập kết tại biên giới Nam Việt.
---❊ ❖ ❊---
Nam Việt, vương cung thành Phiên Ngung.
Nam Việt Vương Triệu Đà nhắm mắt, nằm trên sập giả ngủ. Là một chính trị gia đã trải qua vô số sóng gió và trắc trở, Triệu Đà dù già nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn.
"Hoàng đế nhà Hán, đây là hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công mà..." Triệu Đà nói với Thừa tướng Lữ Gia của mình: "Hãy bảo người trong nước đừng hoảng loạn, có ta ở đây, giang sơn Nam Việt này không loạn được!"
Sự tự tin này, Triệu Đà vẫn có. Ông làm vua Nam Việt mấy chục năm, ban ơn cho các tộc Bách Việt, dùng đao kiếm và hậu cung để lôi kéo, đoàn kết các phe phái trong nước, lại dùng Tần pháp để ràng buộc quan lại, khiến cho chỉ cần ông còn sống, sự đoàn kết ổn định của Nam Việt đều được đảm bảo.
Dù nhà Hán có thực sự cử binh đến đánh, ông cũng không sợ. Có hiểm trở Ngũ Lĩnh, cộng thêm vũ khí giết người hàng loạt là khí hậu. Tinh nhuệ phương Bắc của quân Hán, đừng nói đến bao nhiêu chết bấy nhiêu, ít nhất cũng là đến bao nhiêu bệnh bấy nhiêu!
Năm xưa, thời Lã Hậu, quân tinh nhuệ nhà Hán do danh tướng Chu Táo thống lĩnh, dù đánh quân Nam Việt tơi bời, nhưng bản thân cũng bị cái nóng và dịch bệnh đánh tơi bời, chỉ đành lủi thủi rút quân về triều. Ngay cả năm xưa, khi ông dưới trướng Nhâm Ngao, dẫn tinh nhuệ Đại Tần đến đây khai hoang, đội quân bách chiến của Đại Tần cũng đành bó tay trước cái nóng và khí chướng ở đây. Trong quân, có thời gian từng đội ngũ một đều đổ bệnh.
Không thể nói Hoàng đế nhà Hán thực sự có thể thi pháp, làm thay đổi âm dương trời đất, thay đổi khí hậu được? Nếu thực sự như vậy, Triệu Đà tuyệt đối không nói hai lời, lập tức sang Trường An ôm đùi Thiên tử nhà Hán, dâng lên toàn bộ lòng trung thành của mình.
Hơn nữa, Triệu Đà vốn không tin lắm vào một vài truyền thuyết, luôn cảm thấy trong đó có vấn đề. Nghĩ lại thuở trước, Thủy Hoàng Đế là bậc hùng chủ thế nào? Thực sự là trong lòng có trăm vạn đại quân, chí ở trời đất, dù là Tam Hoàng Ngũ Đế so với ông ta về mưu lược và tấm lòng cũng có phần không bằng. Một vị đế vương như vậy còn không thể sai khiến quỷ thần, thông suốt trời đất, còn phải bị Từ Phúc lừa gạt. Hoàng đế nhỏ tuổi của nhà Hán bây giờ có đức có tài gì mà lại có thể khiến trời xanh và thần linh chọn hắn thay vì Thủy Hoàng Đế, người từng kết thúc hỗn chiến các nước, thống nhất thiên hạ, làm cho xe cùng đường, sách cùng văn, trong ngoài biển cả là một?
Nghĩ đến Thủy Hoàng Đế, Triệu Đà cũng thở dài. Năm xưa, ông cùng Nhâm Ngao phụng mệnh Thủy Hoàng Đế đến vùng đất hoang dã Bách Việt này để mở mang bờ cõi, lập quận huyện cho Đại Tần. Ai ngờ, sau khi từ biệt ở Hàm Dương, thế giới này đã xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất. Đầu tiên là Thủy Hoàng Đế băng hà trên đường nam tuần, rồi Triệu Cao, Lý Tư liên thủ sửa đổi di chiếu của Thủy Hoàng Đế, ngụy chiếu giết hại công tử Phù Tô, ban chết cho đại tướng quân Mông Điềm. Cuối cùng khiến Đại Tần đang như mặt trời ban trưa đi vào con đường cùng.
Nếu hai việc này chỉ cần một việc không xảy ra, e rằng bây giờ ông vẫn là một người trong quân Tần. Là Thượng tướng quân ư? Hay là Đại tướng quân? Hoặc như Vũ An Hầu, thỏ chết chó săn bị nấu, chim hết cung tên bị cất? Triệu Đà không cách nào biết được.
Triệu Đà đứng dậy, nhìn Lữ Gia, nói: "Quả nhân bây giờ chỉ lo một việc..." Ánh mắt Triệu Đà hướng về phương Nam, đó là nơi của Mân Việt.
"Người Mân Việt có thể sẽ thừa nước đục thả câu, lũ giặc này từ trước đến nay đều có cá tính như vậy..."
Lữ Gia nghe vậy cũng gật đầu, đối với người hàng xóm Mân Việt này, người Nam Việt có thể nói là không có lấy nửa phần hảo cảm. Nếu không phải còn có Thiên tử nhà Hán đang đè ở phía trên, Mân Việt và Nam Việt đã sớm đánh nhau rồi.
Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy vào bẩm báo: "Bệ hạ, biên quan báo cấp, người Mân Việt đã đóng cửa tất cả các cửa ải và con đường, còn điều động quân đội tập trung ở biên giới!"
Triệu Đà và Lữ Gia nghe vậy, kinh hãi biến sắc! Đại quân nhà Hán, họ không sợ, vì có hai bảo bối là địa lợi và thiên thời. Cái gọi là thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không bằng nhân hòa. Từ xưa chinh chiến, thiên thời, địa lợi, nhân hòa chiếm một đã có vốn liếng để đánh một trận, nếu được hai thì có thể tạo ra kỳ tích, nếu được ba thì tự nhiên bách chiến bách thắng. Nay Nam Việt so với nhà Hán, quốc lực đương nhiên kém xa, nhưng dựa vào thiên thời địa lợi, giữ nơi hiểm yếu mà thủ, đánh tiêu hao chiến, nhà Hán tất nhiên không tiêu hao nổi, cái giá quá lớn, chỉ đành rút quân như Chu Táo. Nhiều nhất là sau đó xin lỗi bồi thường, tặng thêm chút tiền bạc để Hoàng đế Trường An giữ thể diện một chút.
Nhưng nếu người Mân Việt tham gia vào, thì chuyện này sẽ vô cùng nguy hiểm. Trước hết, quân đội Mân Việt cũng như quân đội Nam Việt, không sợ cái nóng và khí chướng. Người Mân Việt có khi còn nóng hơn Nam Việt một chút. Thứ hai, mọi người đều lớn lên ở vùng núi non sông ngòi, không tồn tại vấn đề không hợp thủy thổ, cũng không tồn tại vấn đề hành quân khó khăn. Quân đội Mân Việt một khi đánh tới, thậm chí không cần quân Hán vào sân, Trường An chỉ cần làm tốt vai trò "bảo mẫu" ở phía sau, liên tục buff, quân đội Mân Việt này có thể đánh ngang ngửa với quân đội Nam Việt.
Phiền phức hơn là, kỷ luật quân đội của người Mân Việt cực kỳ tồi tệ, đốt giết cướp đoạt là chuyện thường. Để Mân Việt đánh vào, nơi đi qua tất nhiên không còn lấy một ngọn cỏ. Dù sau đó đánh lui được Mân Việt, Nam Việt này cũng đã tàn tạ rồi. Triệu Đà dành cả đời để cấy cày ở Nam Việt, đi đâu cũng tu sửa kênh rạch, đào giếng nước, mở núi đục đường, đâu phải để cho người Mân Việt phá hủy!
Càng đừng nói đến việc quân Hán không thể nào không xuống sân. Lâu thuyền hạm đội xuống Quảng Lăng, quân Trường Sa xuất quân qua Mai Lĩnh, vượt năm cửa ải, Mân Việt từ phía Nam đánh lên, hội sư dưới thành Phiên Ngung. Đến lúc đó, tông miếu, giang sơn và quốc dân Nam Việt đều sẽ rơi vào địa ngục!
"Mau đi bảo Thế tôn, lập tức phụng chiếu..." Triệu Đà lập tức nói.
"Tuân lệnh!" Hoạn quan kia lĩnh mệnh mà đi.
Triệu Đà nhìn Lữ Gia có chút không phục và không tình nguyện, an ủi nói: "Thừa tướng, ta biết khanh trong lòng không thích, nhưng thời cuộc là như thế..."
"Thừa tướng xuống chuẩn bị một chút, thu xếp hành trang cho quả nhân, lại thảo sẵn tấu sớ thượng tấu Trường An, nói rằng: Đại trưởng lão Nam Việt man di là thần Đà, may mắn được Cao Đế sai yêu, Thái Tông ban ân, không chê thần thấp hèn, nhiều lần ban ân thưởng, nay thần Đà già yếu, muốn kết cỏ ngậm vành, triều bái Thiên tử Trường An, quét dọn mộ phần cho Cao Đế và Thái Tông!"
"Bệ hạ!" Lữ Gia lập tức nhảy dựng lên, can ngăn: "Bệ hạ! Trường An là hang rồng ổ hổ, bệ hạ nếu đi, thần lo sợ không về được!"
Triệu Đà cười nhạt một tiếng: "Thừa tướng không cần nói nhiều. Quả nhân sao lại không biết điều đó chứ? Chỉ là..." Triệu Đà thở dài: "Nay xã tắc bấp bênh, sơn hà rung chuyển, vì tông miếu giang sơn, quả nhân không thể không làm vậy!"
Triệu Đà hiểu rất rõ mình đang đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ đến mức nào. Ông không phải kẻ mù, sao lại không rõ đằng sau việc này thể hiện sức mạnh như thế nào? Ông là tướng Tần, đối với loại sức mạnh này không thể quen thuộc hơn. Năm xưa, đại tướng quân Tần để kiếm quân công, chuyện gì chưa từng làm? Bảo ngươi có tội thì ngươi có tội! Ta phụng mệnh vua, cứu dân phạt tội, vứt bỏ vũ khí đầu hàng có thể bảo toàn phú quý! Thậm chí phần lớn thời gian, quân Tần còn lười tìm lý do, trực tiếp đánh tới cửa, ngươi làm gì được nào?
May mắn thay, nhà Hán bây giờ không phải nhà Tần. Thiên tử nhà Hán dù có thích chiến tranh, thích mở rộng đến đâu cũng phải giữ thể diện, giữ cách ăn ở, sẽ không vô liêm sỉ như nhà Tần, người ta đã quỳ xuống rồi mà còn cứ phải đánh đến chết. Hơn nữa...
Triệu Đà hướng ánh mắt về phương Bắc. Nơi đó là quê hương của ông, có mộ phần tổ tiên tông tộc của ông. Lễ viết: Cáo chết quay đầu về hướng đồi. Sở Từ viết: Chim bay về quê cũ, cáo chết tất quay đầu về đồi. Phàm là người chư Hạ, ai mà không có niệm tưởng lá rụng về cội? Ông năm nay đã hơn chín mươi tuổi, tính từ năm xưa theo Nhâm Ngao thống lĩnh đại quân chinh Việt, xa rời quê hương cha mẹ anh em, từ biệt Hàm Dương, cũng đã mấy chục năm rồi. Biết bao đêm, ông nằm mơ thấy cây đào quê nhà nở hoa, dương liễu phất phơ, luôn không kìm được nước mắt tuôn rơi, thở dài thật dài để che giấu tiếng khóc.
Lúc này, nỗi nhớ quê hương của Triệu Đà càng như cỏ dại giữa mùa hè, điên cuồng sinh sôi.
"Quả nhân đi rồi, Thừa tướng hãy tận lực phò tá Thế tôn, trị quốc, nghỉ ngơi lấy sức, nỗ lực trị vì!" Triệu Đà nắm tay Lữ Gia nói: "Giang sơn xã tắc Nam Việt này, quả nhân đều phó thác cho Thừa tướng, mong Thừa tướng nhớ đến tình quân thần mấy chục năm, thay quả nhân chăm sóc Thế tôn và quốc gia!"
Lữ Gia nghe vậy, nước mắt tuôn rơi, quỳ xuống dập đầu ba cái: "Ơn tri ngộ của Bệ hạ, thần suốt đời không quên. Thần tuy không phải người Trung Quốc, nhưng đã biết, cái gọi là sĩ vì tri kỷ mà chết. Bệ hạ mấy chục năm nay đối đãi với thần như quốc sĩ, thần tất lấy tư cách quốc sĩ báo đáp Bệ hạ. Vũ Hoàng ở trên, tiên nhân Bách Việt cùng chứng giám: Thần Lữ Gia nguyện đời đời kiếp kiếp chăm sóc xã tắc Nam Việt cho Bệ hạ, dù trăm chết cũng không hối tiếc, dù biển cạn đá mòn cũng không đổi sơ tâm. Bất kể là ai, nếu muốn lật đổ xã tắc Nam Việt, tất phải bước qua xác thần trước!"
Nhìn Lữ Gia, Triệu Đà im lặng một lúc, rồi nói: "Quả nhân gặp được ái khanh, đời này của quả nhân đủ rồi..."
Sau đó, Triệu Đà ra lệnh cho tùy tùng: "Truyền lệnh, khởi quan tài của tiên vương và các vị tướng tá..."
Ông nhìn về phía Bắc: "Quả nhân muốn đưa họ về nhà!"
Bảy mươi năm trước, ông cùng Nhâm Ngao dẫn theo sĩ tốt tướng tá và năm mươi vạn di dân phụng mệnh Thủy Hoàng Đế đến đây khai hoang. Bây giờ, đồng đội năm xưa đã chết hết cả rồi. Vị Tư mã quân Tần cuối cùng cũng đã qua đời từ hai mươi năm trước. Quan tài của những người này, Triệu Đà đều cố gắng theo di nguyện của họ, thông qua đủ loại con đường gửi về quê cũ. Nhưng vẫn còn quan tài của hơn trăm người đến nay vẫn dừng lại trong lăng viên, không có ngày trở về.
"Há nói không áo? Cùng tử đồng bào. Vua dấy quân, sửa giáp mâu. Cùng tử đồng thù..." Triệu Đà khẽ hát khúc quân ca này bằng giọng Tần, khúc ca mà năm xưa họ hát vang khi xuất chinh: "Há nói không áo? Cùng tử đồng trạch. Vua dấy quân, sửa mâu kích. Cùng tử giai tác..."
Ông như nhìn thấy trên chính điện Hàm Dương, mũ miện của Thủy Hoàng Đế không gió tự lay, cờ rồng đen của Đại Tần đang tung bay trong gió.
"Trẫm mệnh các ngươi, phục Bách Việt xa xôi, mở đất biên cương phía Nam!" Giọng nói của Thủy Hoàng Đế vang dội và tự tin đến thế, khiến tất cả tướng sĩ nghe thấy đều nảy sinh lòng kính ngưỡng trong lòng.
"Há nói không áo? Cùng tử đồng thường. Vua dấy quân, sửa giáp binh. Cùng tử giai hành..."
Ông nhớ lại buổi hoàng hôn năm ấy. Sứ giả từ Hàm Dương mang đến hung tin đó. "Thủy Hoàng Đế băng hà rồi..." Đại quân để tang, sĩ dân rơi lệ, đối với đại quân chinh Việt lúc đó, Thủy Hoàng Đế băng hà chẳng khác nào trời sập.
Ông nhớ lại lời tiên Đô úy trước khi lâm chung, nắm tay ông nói: "Trần Thắng làm loạn, quốc gia lật đổ, Nhị Thế hôn ám, không xứng làm chủ. Hạng Vũ, Lưu Quý, anh hùng thiên hạ cùng nổi lên. Sau khi ta đi, quân gánh vác trọng trách sinh mạng của mấy chục vạn sĩ dân đại quân chinh Việt, nên quyết đoán ngay, chặn đường đắp kênh, ngăn binh loạn Trung Quốc. Vả lại Phiên Ngung dựa vào hiểm trở núi biển, đông tây mấy ngàn dặm, quân tự chiếm lấy, có khi là chủ một châu, thậm chí hỏi đỉnh thiên hạ cũng chưa biết chừng..."
"Sửa giáp binh ta..." Triệu Đà lầm bầm hát: "Cùng tử giai hành!"
Ngày đó quân ca vang dội, nay chỉ còn lại một mình cô độc.
"Đã đến lúc về nhà rồi..." Triệu Đà khẽ nói với một phương hướng nào đó: "Tiên Đô úy à, sự nghiệp hoàng đồ bá nghiệp, anh hùng thiên hạ, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng mà thôi. Tiên Đô úy năm xưa, liệu đã dự liệu được kết quả này rồi sao?"
"Nực cười là đến tận bây giờ ta mới nhìn thấu..."
"Bây giờ, Triệu Đà muốn đưa ông về nhà rồi..."