Lời của Lưu Triệt, thông qua Triệu Vũ và Nhan Dị, đã truyền đến tai các liệt hầu công khanh.

Tất nhiên, Triệu Vũ và Nhan Dị căn bản không dám thuật lại nguyên văn.

Chỉ là ám chỉ một cách kín đáo rằng: "Bệ hạ cho rằng, Tây Nam Di rất có tiềm năng!"

Tây Nam Di, trong ba năm gần đây, như một khái niệm địa lý, đã xuất hiện trở lại trong tầm mắt của triều đình nhà Hán.

Dẫu sao thì, nhà ai mà chẳng có hai ba tên Bộc nô với đủ loại chiêu trò, thông thạo đủ kiểu kỹ nghệ, cực kỳ giỏi lấy lòng và phục vụ đàn ông cơ chứ?

Hơn nữa, thị trường ngựa Tạc ở Quan Trung cũng bắt đầu khởi sắc.

Loài ngựa cổ sản sinh từ cao nguyên Xuyên Tạng này rất thích hợp để vận chuyển vật tư ở những vùng núi non và gò đồi, hơn nữa sức lực lại rất lớn, là giống ngựa kéo rất tốt.

Ngoài ra, bò Yak do nước Bộc sản xuất cũng rất được dân chúng ưa chuộng.

Theo sự thông suốt của các tuyến đường thương mại, những đặc sản Tây Nam này dần dần xuất hiện ngày càng nhiều ở Quan Trung.

Các liệt hầu công khanh tất nhiên chẳng có ai là kẻ ngốc.

Mọi người vừa nghe thấy lời ám chỉ này, tự nhiên hiểu ngay ý tứ của Thiên tử.

Hai vị quốc trượng ở Lâm Cùng trong mấy năm nay làm nghề gì, không thể giấu nổi những kẻ hữu tâm.

Rất nhanh, đã có những nhân vật "thông thiên triệt địa" bí mật lấy được tình báo liên quan từ chỗ Tú Y Vệ.

Mọi người xem xong, ai nấy đều trố mắt kinh ngạc.

Theo tình báo lấy được từ Tú Y Vệ: Chỉ riêng trong ba năm qua, hai vị quốc trượng ở Lâm Cùng đã "mua" về từ các nước Tây Nam Di gần ba bốn vạn nô công. Đây mới chỉ là con số mà Tú Y Vệ biết được, còn những gì Tú Y Vệ không biết thì chưa tính đến. Trời mới biết trong các hầm mỏ và rừng núi ở Lâm Cùng, hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu xương cốt nô công của các nước Tây Nam Di?

"Hai vị quốc thích này, thật là..." Có người chép miệng nói, vẻ mặt đầy ghen tị và hận thù: "Thảo nào người ta chẳng chớp mắt một cái đã có thể rút tiền ra hiến cho Bệ hạ tu sửa đường Bào Tà..."

"Nếu không phải Bệ hạ nhắc nhở, bọn ta sợ là vẫn chưa biết nô tỳ ở Tây Nam Di lại rẻ mạt đến thế..." Có người còn giậm chân, hận không thể treo cổ Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn – những kẻ ăn mảnh này – lên để đánh.

Từ xưa đến nay, quý tộc sĩ đại phu đều chú trọng việc thông thương có qua có lại, lợi ích cùng chia. Họ ghét nhất chính là những kẻ ăn mảnh!

Tất nhiên, cũng có người muốn thể hiện trình độ tu dưỡng đạo đức của mình, bèn cố tình tỏ ra cao nhã mà nói: "Loại người tham lam vô độ như thế này, thật không biết làm sao lại trở thành quốc thích. Theo ta thấy, Bệ hạ nên nghiêm trị chúng! Trung Quốc từ xưa lấy nhân nghĩa để phục người phương xa, tu đức để khiến Di Địch đến chầu. Việc làm của hai kẻ này chẳng phải khiến các nước phương xa rơi vào cảnh binh đao liên miên hay sao?"

Nhưng hắn còn chưa kịp đắc ý, đã phát hiện vô số ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Quân hầu..." Một liệt hầu không mấy hòa hợp với kẻ này cười lạnh nói: "Chẳng lẽ không nghe Bệ hạ từng nói: Bọn họ sở dĩ nhân ái với Di Địch, chỉ là không muốn ban ân huệ cho hương lân? Hơn nữa, Di Địch là cầm thú, dẫn thú ăn thịt người. Thô bỉ vô lễ, lại không dùng văn tự, chế độ của Trung Quốc, sao có thể coi là người được?"

Vô số người lập tức mỉm cười tán đồng với luận điệu của liệt hầu này.

"Quân hầu nói rất đúng!" Một công khanh nói: "Hoa Di chi biện, chính là như thế!"

Lại có văn sĩ mặc áo nho bào nói: "Ta từ trước đến nay chỉ nghe thánh vương trị thế, lấy đại đức để ban ơn cho con dân, chưa từng nghe tiên vương có dạy, không yêu Hoa Hạ mà lại đi yêu Di Địch! Phu tử nói: Thi ba trăm, một lời tóm gọn, tư vô tà! Ta xem ba trăm lẻ năm bài trong Thi, Phong, Nhã, Tụng, không có bài nào nói rằng: Nên yêu Di Địch!"

Vị liệt hầu kia lập tức đỏ bừng mặt, trời xanh chứng giám, hắn chỉ muốn làm màu để kiếm chút danh tiếng thôi mà, trước đây mọi người chẳng phải cũng như vậy sao?

Nhưng hắn đâu biết rằng.

Hiện nay, theo những tin tốt lành liên tục truyền về từ Hoài Hóa.

Con cháu, gia thần được các liệt hầu phái đến phong địa của mình để tiếp nhận... những ngày này liên tục gửi về những báo cáo khiến tim đập thình thịch, máu nóng sôi trào.

Ít nhất có hơn mười liệt hầu đã phát hiện dấu vết mỏ vàng sa khoáng ở các dòng sông, núi non trong phong địa của mình.

Thậm chí có người chỉ nhặt nhạnh ở thung lũng và bãi sông đã được vài chục khối vàng "đầu chó".

Các loại khoáng sản đầy hứa hẹn khác như mỏ sắt và mỏ thiếc cũng được phát hiện không ít.

Bây giờ, hầu như tất cả liệt hầu đều mắc phải chứng "đói khát nhân khẩu" giai đoạn cuối.

Họ khẩn thiết cần lao động giá rẻ để giúp họ đãi vàng, đào mỏ, khai hoang, cày cấy, thậm chí là xây thành.

Nay nô lệ giá rẻ ở Tây Nam Di bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, ai nấy đều sáng rực mắt, như thể phát hiện ra một thế giới mới vậy.

Hiện tại, trong mắt các liệt hầu, mỗi một nô công đều là những thỏi vàng biết đi.

Sự khao khát và điên cuồng đối với vàng bạc đã kích thích họ.

Trong tình cảnh này, đừng nói là buôn nô lệ, dù là hủy diệt thế giới, bọn họ cũng có thể xông lên mà không chớp mắt.

Vì vậy, kẻ không nhìn rõ thời cuộc kia đương nhiên bị mọi người đồng loạt công kích.

Bây giờ, mọi người chỉ nghĩ đến việc phái người đến Thục Quận, liên lạc với hai vị quốc thích: Có tiền thì cùng nhau kiếm chứ.

Chẳng thấy ngay cả Nho gia vốn luôn miệng nói nhân nghĩa đạo đức, động một chút là nhân ái yêu người, cũng đã âm thầm xóa tên Di Địch khỏi danh sách "con người" rồi sao?

Đối với liệt hầu công khanh và hào cường sĩ đại phu mà nói, họ đến cả người thân láng giềng còn có thể không chút do dự bóc lột, thì đâu có quan tâm đến sự sống chết của những kẻ Di Địch đi bằng hai chân kia?

Sau khi mắng kẻ làm màu không thành kia thành cún, những người khác lập tức chuyển chủ đề.

Có người cầm một tấm bản đồ các nước Tây Nam Di lấy trộm từ phủ Thừa tướng ra, đặt trước mặt mọi người, chảy nước miếng nói: "Chư quân, lời Bệ hạ nói, ta cũng thấy quả thực rất có tiềm năng..."

"Chư vị nhìn xem, các nước Tây Nam Di như Dạ Lang, Điền, Côn Minh và Thả Lan, đều có dân số từ mười mấy vạn đến mấy chục vạn. Nếu có thể tiêu diệt chúng, không chỉ quốc gia có thể mở rộng lãnh thổ ngàn dặm, truyền bá giáo hóa của thánh nhân đến với man di, khiến cây cỏ đều được hưởng ân trạch, mà đối với chúng ta cũng vô cùng có lợi!" Người này nói xong, đã không tự chủ được mà đắm chìm trong viễn cảnh tương lai tươi đẹp: hầm rượu của mình chứa đầy vàng, trăm năm sau, trong quan tài và mộ thất chất đầy vàng bạc.

Những người khác nhìn thấy cũng mắt sáng rực lên.

Sự thật chứng minh, trước mặt vàng bạc, đạo đức và tiết tháo đều không đáng một đồng.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dương, bồi đô của nhà Hán.

Đồng thời cũng là trung tâm thương mại và đầu mối giao thông nam bắc của thiên hạ, càng là đô thị phồn hoa nhất thiên hạ.

Thành phố này, địa vị trong nhà Hán tương đương với "Ma Đô" của thời hiện đại.

Thậm chí, còn hơn thế nữa.

Lạc Dương lệnh là huyện lệnh địa phương duy nhất của nhà Hán có cấp bậc hai ngàn thạch, nhà họ Lưu ở Lạc Dương vẫn còn lưu giữ quần thể cung điện hoàn chỉnh và tẩm cung của hoàng đế.

Mà trên thực tế, lúc đầu, Lưu Bang cũng từng lấy Lạc Dương làm thủ đô, thống trị thiên hạ trong vài tháng.

Chỉ tiếc là kẻ gian nịnh Lâu Kính đã mê hoặc quân vương, khiến Cao Tổ đột ngột dời đô về phía tây.

Cư dân Lạc Dương đến nay vẫn còn ấm ức, đa số mọi người cho rằng, nếu không có Lâu Kính, thì bây giờ người Lạc Dương đã có thể hưởng thụ sự ưu đãi về chính trị và kinh tế như người Trường An rồi.

Vì vậy, người Lạc Dương vô cùng căm ghét Lâu Kính, ghét lây sang cả họ của hắn. Trong thành Lạc Dương đến nay chẳng có mấy người mang họ Lâu, nếu có, đa số cũng bị ép phải đổi họ.

Thậm chí ngay cả Lưu hầu Trương Lương, danh tiếng ở Lạc Dương cũng chẳng ra sao.

Truyền thuyết về vàng ở Hoài Hóa, một tháng trước đã truyền đến Lạc Dương với tốc độ đáng kinh ngạc.

Lập tức, cả thành Lạc Dương sôi sục.

Một tháng qua, tâm điểm bàn luận của cả thành phố chỉ có một: Dòng sông cát vàng ở Hoài Hóa rốt cuộc là thật hay giả?

Đối với vấn đề này, sĩ dân Lạc Dương còn quan tâm và chú ý hơn cả bách tính Trường An.

Đó là vì, Lạc Dương từ xưa đến nay vốn là trung tâm thương mại của thiên hạ.

Người dân sống trong đô thị phồn hoa này, dù là sĩ đại phu lấy cày đọc làm gia phong, cũng không thể tránh khỏi việc tham gia vào các hoạt động thương mại.

Mà Lạc Dương cùng với quận Hà Nam lấy Lạc Dương làm trung tâm, càng là đại bản doanh thực sự của du hiệp nhà Hán!

Lúc trước, thủ lĩnh tinh thần của du hiệp thiên hạ, danh hiệp đầu thời Hán là Chu Gia, chính là đã đặt sào huyệt của mình tại Lạc Dương.

Thần tượng của du hiệp đương thời, tâm phúc tuyệt đối của Thiên tử hiện tại, Hổ Bôn Vệ đô úy, Phò mã đô úy Kịch Mạnh, cũng là từ Lạc Dương đi đến Trường An.

Hiện nay trong thành phố này, du hiệp sinh sống lên đến hàng ngàn, số lượng cao nhất thiên hạ.

Mà thương mại và thủ công nghiệp phát triển của Lạc Dương cũng có nền tảng đủ để chống đỡ và duy trì cuộc sống cho số lượng du hiệp lớn đến như vậy.

Ngoài ra, những đại thương gia và đại đạo tặc lấy Lạc Dương làm đại bản doanh lâu dài cũng lên đến hàng trăm.

"Nghe nói gì chưa? Quận Hoài Hóa đã cống nạp cho Thiên tử tận bốn xe cát vàng!"

Du hiệp chạy từ cửa ải Hàm Cốc ra đã mang tin tức này đến Lạc Dương.

Lập tức, không ai có thể kìm lòng nổi.

Sự theo đuổi và yêu thích của người Lạc Dương đối với tài phú, nếu họ nhận thứ hai, không ai trong thiên hạ dám nhận thứ nhất.

Cố đô của nhà Chu cổ xưa này, từ thời Xuân Thu đã là mảnh đất lành và quê hương của thương nhân thiên hạ.

Cư dân Lạc Dương về cơ bản, nếu không phải là thương nhân, thì cũng là công nhân thủ công nghiệp làm thuê, hoặc là người giúp việc cho các đoàn buôn, du hiệp ký sinh vào thương mại, hoặc là đạo tặc.

Trước kia, khi nhà Sư còn ở Lạc Dương, chỉ riêng việc làm con buôn trung gian, chuyển bán và kinh doanh hàng hóa của các quận quốc thiên hạ, đã tích lũy được khối gia sản gần vạn vạn tiền.

Vì thế, sau này Tư Mã Thiên khi viết "Hóa thực liệt truyện" đã đánh giá người Lạc Dương rằng: Lạc Dương nằm giữa Tề, Sở, Tần, Triệu, người nghèo học theo nhà giàu, khoe khoang với nhau về việc buôn bán lâu năm.

Trong thành phố kỳ diệu mang tên Lạc Dương này, ngay cả con trai của một người nghèo cũng đều đang ôm mộng một ngày nào đó giàu có nhất thiên hạ, khoe khoang giàu sang một thời.

Hiện tại, khi dòng sông cát vàng ở Hoài Hóa được xác thực, cả thành phố từ trên xuống dưới đều rơi vào trạng thái điên cuồng.

Các thương gia lập tức bắt đầu chuẩn bị huy động vốn, thuê nhân thủ và người giúp việc, xe ngựa và vật tư, chuẩn bị tiến về mảnh đất giàu có đó.

Các du hiệp tụ tập lại thành từng nhóm ba năm người, chuẩn bị treo mình vào các đoàn buôn, cùng xuất phát với họ.

Như vậy, họ có thể tiết kiệm được chi phí đi đường.

Tất nhiên, những sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải làm.

Như đao kiếm cung nỏ và các loại thuốc trị thương cần thiết khi hành tẩu giang hồ đều phải chuẩn bị đầy đủ.

Người Lạc Dương hiểu rất rõ, đi xa là rất nguy hiểm.

Những anh hùng hảo hán trên giang hồ, chỉ cần có cơ hội, tuyệt đối không ngại làm một phi vụ "không vốn".

Thậm chí, những công nhân vốn làm việc trong các xưởng thủ công ở Lạc Dương, cũng như những người giúp việc làm cho nhà quyền quý, cũng đang rục rịch.

Ở Lạc Dương, không ai cam chịu tầm thường, cũng sẽ không có ai cam chịu tầm thường.

Nếu có cơ hội, cư dân của đô thị thương mại này sẽ quyết đoán đánh cược tất cả những gì mình có để đổi lấy một tương lai dù là hư ảo.

---❊ ❖ ❊---

Làn sóng này vượt qua Lạc Dương, tiếp tục thổi về phía nam.

Trong vòng nửa tháng, hai bờ Đại Hà, nam bắc Đại Giang, bất cứ nơi nào là thành phố của nhà Hán, đặc biệt là những thành phố lớn.

Hầu như không ai là không biết tin tức ở vùng đất phương bắc xa xôi mà nhà Hán mới chinh phục được đã phát hiện ra dòng sông vàng, hơn nữa chính quyền địa phương đã bắt đầu khai thác.

Vô số người trằn trọc không ngủ được.

Tại Quảng Lăng, hàng ngàn gia quyến của quan lại, tướng lĩnh và mưu sĩ của Ngô Vương Lưu Tỵ cũ vốn bị tập trung giam giữ ở một nơi, chờ chính quyền di cư đến Hoài Hóa, vốn dĩ đều ủ rũ, vẻ mặt chán nản.

Thế nhưng, hầu như chỉ sau một đêm, các quan lại chịu trách nhiệm canh giữ những người này phát hiện ra, đám gia quyến tội quan này dường như bỗng chốc tràn đầy sức sống trở lại.

Những kẻ vốn dĩ lăn lộn ăn vạ, sống chết không muốn rời khỏi đất Ngô, trong nháy mắt đã thay đổi bộ mặt.

Đám người này lấy ra tinh thần mà trước đây họ sống chết không muốn rời đi, gặp quan lại là hỏi: "Dám hỏi thượng quan, bọn ta bao giờ thì xuất phát ạ?"

Thậm chí còn xuất hiện trường hợp kỳ quặc là có người đút lót tiền cho quan lại, xin được đẩy sớm thời gian xuất phát.

Ở Bành Thành, tình hình này còn nghiêm trọng hơn.

Thậm chí có quan lại phát hiện ra, những gia quyến tội quan mà vốn dĩ ai nấy đều tránh như tránh tà, ngay cả tiếp xúc cũng sợ hãi, bỗng chốc lại trở thành "hàng hot".

Rất nhiều dân chúng Bành Thành, chủ yếu là bình dân và du hiệp, bám lấy đám gia quyến tội quan này như nam châm.

Có người tình nguyện làm nghĩa tử, nghĩa đệ cho họ.

Cũng có người tình nguyện cưới con gái nhà họ.

Thậm chí có người thẳng thừng bày tỏ: "Ta thấy con gái của ngài dung mạo đoan trang, phẩm hạnh thục nhu, hay là ta làm con trai cho ngài nhé..."

Những người này tương đương với việc chủ động yêu cầu gia nhập hàng ngũ gia quyến tội quan này để cùng đến Hoài Hóa.

Lúc đầu, các quan lại còn cảm thấy vô cùng khó tin, suýt chút nữa tưởng đám người này bị điên cả rồi!

Nhưng đến khi tin tức từ Lạc Dương truyền đến tai mọi người, mọi người mới chợt hiểu ra, thì ra là vậy!

Còn ở vùng Tề Lỗ, tình hình lại khác.

Tề Lỗ là đại bản doanh của Nho gia, thế lực địa chủ ở đây là mạnh nhất trong lãnh thổ nhà Hán.

Khi tin tức truyền đến, toàn bộ vùng Tề Lỗ từ chính quyền đến dân gian đều như lâm đại địch.

Địa chủ hào cường lập tức áp dụng mọi biện pháp có thể, nghiêm phòng tử thủ, thậm chí đặt chốt trên đường, nghiêm cấm mọi bách tính, đặc biệt là tá điền bỏ trốn.

Họ thậm chí còn hành động cùng với chư hầu vương và quan lại, kiểm tra nghiêm ngặt mọi đoàn buôn đến từ phương bắc trên các tuyến đường giao thông chính, và cảnh báo từng thương gia một rằng không được phép gieo rắc tin tức về Hoài Hóa ở Tề Lỗ.

Nhưng dù vậy, tình trạng bỏ trốn của bần dân ở vùng Tề Lỗ vẫn rất nghiêm trọng.

Mỗi đêm, đều có bần dân dắt díu gia đình, lặng lẽ mang theo chút tài sản ít ỏi của mình bước lên con đường đi về phía đông.

Đích đến của họ là các cảng của hai nha môn Lâu Thuyền mà nhà Hán thiết lập ở Giao Tây và Giao Đông.

Ở đây, cứ năm ngày lại có hơn hai chiếc lâu thuyền chở lương thực cùng vải vóc, muối sắt, dọc theo đường bờ biển tiến về cảng Nhân Xuyên của Triều Tiên và Tần Hoàng Đảo của Liêu Đông.

Hy vọng của những tá điền bỏ trốn đều đặt cả vào những chiếc lâu thuyền này.

Họ sẽ dùng mọi cách để chen lên những con tàu này.

Ngày nào cũng có người rơi xuống nước mà chết, nhưng người đến sau vẫn nối tiếp nhau không ngừng.