Bài diễn thuyết đầy hào hùng và nhiệt huyết của Dương Nghị lập tức khiến máu nóng của rất nhiều sĩ tử đang vây xem sôi trào. Người trẻ tuổi mà, luôn bốc đồng và cảm tính. Chỉ một câu khẩu hiệu cũng đủ để lừa họ ra chiến trường, một viễn cảnh tương lai được vẽ ra cũng đủ để khích lệ họ "treo đầu dầm, dùi đâm đùi", ngày đêm miệt mài, phấn đấu vươn lên.
Bị Dương Nghị kích thích như vậy, tức thì có rất nhiều thanh niên trong lòng nảy sinh ý muốn thử sức, muốn gia nhập đại gia đình Mặc giả. "Kiêm ái phi công" gì đó nghe cũng rất cao siêu đấy chứ? Chẳng thua kém gì đạo quân tử mà Nho gia phương Đông vẫn thường rêu rao. Đặc biệt là hiện nay, Mặc gia dường như rất được đương kim Thiên tử yêu thích. Kỳ thi cử năm ngoái, phàm là đệ tử Mặc gia hầu như đều đỗ đạt... Điều này khiến những kẻ cơ hội càng thêm ngứa ngáy.
Đối với văn nhân mà nói, thay đổi lập trường hay đổi một bộ mặt khác để hô khẩu hiệu thực ra chẳng có gì khó khăn. Giống như trong lịch sử, từ Tung Hoành gia biến thành Nho gia như Chủ Phụ Yển, hay từ lập trường Pháp gia chuyển sang đề cao Xuân Thu, thậm chí dùng chuyện Xuân Thu để giải thích luật pháp như đám người Trương Thang. Văn nhân, chưa bao giờ cần đến mặt mũi, họ chỉ cần thành công. Để có vinh hoa, để có quyền lực, để cưới được vợ đẹp con nhà giàu, đừng nói là Mặc gia, ngay cả cái tổ chức nào đó hai ngàn năm sau, chẳng phải cũng có một đám đại sư, danh gia thường ngày áo quần bảnh bao, ở nhà lầu, uống cà phê, đời sống riêng tư hỗn loạn vô cùng, lại thi nhau quỳ liếm, thậm chí mặt không đỏ tim không đập mà cho rằng mình cũng là người thuộc giai cấp vô sản sao?
Dương Nghị nhìn đám đông, biết thời cơ đã đến. Thế là ông ta cung kính cúi chào, nói: "May nhờ bệ hạ không chê, thấy Mặc giả chúng ta còn có chút công lao nhỏ bé với xã tắc, nên đặc biệt xuất ba mươi triệu tiền từ nội khố ban cho Mặc gia, bên cạnh chợ Đông thành Trường An, lập một Mặc hiệu. Phàm là người chư Hạ, bất kể sĩ nông công thương, chỉ cần tán đồng lý niệm của Mặc gia, nguyện cùng Mặc giả chúng ta chung tay vì thiên hạ kiêm ái, bốn bể phi công, đều có thể tới Mặc hiệu học tập. Mặc gia sẽ không thu bất kỳ học phí nào, nếu có ai được bất kỳ Mặc giả nào của chúng tôi công nhận, còn có thể được cung cấp miễn phí ăn ở và chi phí sinh hoạt!"
Quả bom này ném xuống khiến tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. Đám phương sĩ, thuật sĩ trong lòng chửi bới, bất bình vô cùng. Ba mươi triệu đấy! Số tiền này nếu chất lại, e rằng cao như một ngọn núi nhỏ! Vậy mà bệ hạ không chớp mắt một cái đã ban cho Mặc gia. Nếu là cho bọn họ thì tốt biết bao! Có thể ăn chơi nhảy múa ở chốn lầu xanh bao nhiêu năm trời!
Còn các sĩ tử Nho gia thì lộ ra vẻ mặt vô cùng cảnh giác. Mặc hiệu? Tư tưởng của Mặc Địch thực sự sắp sống lại rồi sao? Không ai hiểu rõ sự đáng sợ của Mặc gia hơn các Nho sinh. Thời Chiến Quốc năm xưa, Nho - Mặc cạnh tranh gay gắt giữa các nước, đặc biệt là ở nước Tề, hai bên từng đụng độ trực diện. Đối với khả năng và phương thức hành động của đối phương, họ hiểu cực kỳ rõ. Mà từ vài năm trước, khi Mặc gia xuất hiện dấu hiệu hồi sinh ở Trường An và nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ đương kim Thiên tử, các cựu thần Nho gia đã khẩn cấp giảng dạy cho môn sinh đệ tử và tộc nhân của mình, liên tục nhấn mạnh sự đáng sợ của Mặc gia.
Do đó, hiện nay phàm là Nho sinh có thầy dạy đều biết năm xưa Mặc gia đã "vùi dập" Nho gia ở các nước như thế nào. Họ cắm rễ ở tầng lớp dưới, cùng ăn cùng ở với bách tính, binh sĩ, chân đất áo tơi, dù không được quân vương yêu thích cũng có thể so tài, cạnh tranh với các chư tử bách gia khác. Một khi được quân vương tin dùng, lập tức như cá chép hóa rồng, quét sạch mọi phe phái trong nước đó. Hơn nữa, vì họ xuất thân từ tầng lớp dưới, nên một khi thất bại, các phe phái khác khó lòng có thể làm nên chuyện ở địa phương đó, chỉ có thể lủi thủi cuốn gói rời đi, chờ đợi quân vương ủng hộ Mặc gia qua đời hoặc đổi ý.
Ngày nay, Mặc gia được đương kim Thiên tử tin dùng, lại có thêm sự ủng hộ của nhiều cựu thần quân đội. Nếu để họ lập nên Mặc hiệu, có đủ nguồn nhân tài và máu mới bổ sung, thì kẻ địch lớn từng che khuất hơn nửa Trung Quốc, khiến Nho gia chỉ biết run rẩy, thậm chí bị sỉ nhục khắp mọi nơi này, trong ba năm năm tới e rằng sẽ thực sự trở lại nhân gian. Ít nhất là ở Quan Trung, sẽ là như vậy.
"Không được, chúng ta phải về báo tin này cho thầy ngay!" Nhiều người thầm nghĩ trong lòng.
Còn đệ tử của các chư tử bách gia khác trong đám đông, nhìn những thanh niên đang bàn tán sôi nổi, rủ nhau cùng đến Mặc hiệu học tập, đều không khỏi thở dài trong lòng: "Học phái của Mặc Địch, cuối cùng vẫn hồi sinh rồi..." Nhưng họ không có mối thù khắc cốt ghi tâm với Mặc gia như Nho gia. Đối với họ, Mặc gia hồi sinh hay Nho gia trỗi dậy đều là mối đe dọa. Vì thế không tồn tại khái niệm Mặc gia là kẻ xấu, Nho gia là người tốt. Đối với họ, Nho - Mặc đều là dị đoan. Đâm Nho gia một nhát hay đâm Mặc gia một nhát cũng chẳng khác gì nhau. Đương nhiên, nếu có thể, đa số đều chọn thân cận với Nho gia mà bài xích Mặc gia. Chỉ là hiện tại xem ra, Nho - Mặc đều đã lông cánh đầy đủ, đại thế đã thành. Trong tình cảnh này, kẻ khôn ngoan đương nhiên sẽ không nhảy ra làm "tanker" thu hút hận thù. Họ đồng loạt chọn cách đứng ngoài quan sát.
"Đây là cảnh tượng vương giả quy lai..." Từ xa, trong một cỗ xe ngựa, Tống tử hầu Hứa Cửu nghịch món đồ nhỏ trong tay, nhìn cảnh tượng này, thầm nghĩ trong lòng.
"Chư quân!" Hứa Cửu nhìn mấy người đàn ông mặc áo vải trong xe ngựa nói: "Đệ tử Tạp gia chúng ta cũng đến lúc phải phấn đấu rồi, không thể để Mặc gia độc chiếm sự vẻ vang!"
"Bệ hạ đã cho phép chúng ta tới dưới quyền các đô úy ở An Đông, tuyên dương lý niệm, truyền bá tư tưởng, giáo hóa sĩ dân. Có một ngày, chúng ta có lẽ cũng có thể giống như Mặc gia hôm nay, đường đường chính chính trở lại triều đình, nói cho bách tính thiên hạ biết, chúng ta cũng là hào kiệt!"
"Lời của Quân hầu, chúng tôi xin ghi nhớ!" Những người khác đồng loạt đứng dậy, cúi chào.
Tạp gia lụi bại đến nay, những người kế thừa cuối cùng giống như ngọn nến trước gió, có lẽ chính họ là nhóm người cuối cùng trên thế giới này thề sẽ hợp Nho - Pháp, kết Mặc - Đạo, kiêm trị tư tưởng bách gia. Nhưng cũng chính vì vậy, họ mới là những người ủng hộ và thực hành chân chính lý niệm của Tạp gia. Sẵn sàng đánh đổi tất cả, dù là tính mạng hay danh tiếng tông tộc, cũng phải để thế gian biết rằng từng có một nhóm người như họ, từng suy nghĩ về tiền đồ quốc gia, tương lai bách tính và thiên hạ thương sinh!
"Đi thôi! Chư quân!" Hứa Cửu hào sảng nói với những đồng môn, đồng chí của mình: "Bệ hạ bảo ta tặng chư quân một câu: Đất An Đông rộng lớn, là nơi có thể làm nên nghiệp lớn!"
"Hôm nay, chư quân rời Trường An, ngày sau trở về, có lẽ chính là lúc gánh vác kỳ vọng của thiên hạ thương sinh, nhận lấy sự mong đợi của quốc gia xã tắc!" Hứa Cửu nói: "Đến lúc đó, ta sẽ ở cầu Bá đón chư quân trong tư thế vương giả, dẫn ba ngàn tử đệ trở về triều đình!"
"Đến lúc đó, chúng ta liên thủ, giết đám người Nho, Pháp, Hoàng Lão, Mặc không còn mảnh giáp!"
"Quyết không phụ sự kỳ vọng của Quân hầu!" Tất cả mọi người đều dõng dạc đáp, sự quyết tâm trong lời nói là không thể nghi ngờ!
Cleotios đứng trong đám đông, nhìn mọi thứ xung quanh, tai nghe lời nói của Mặc giả tên Dương Nghị phía trước. Anh ta đã ở Trung Quốc gần một năm, đối với ngôn ngữ và điển cố Trung Quốc cũng đã hiểu biết đôi chút. Mặc dù không hiểu quá rõ những gì Mặc giả Dương Nghị nói, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lòng trào dâng cảm xúc, khó lòng kiềm chế.
"Mình quyết định rồi..." Cleotios nói với người đồng hành bên cạnh: "Mình muốn đi đăng ký, đến cái Mặc hiệu kia học tập!"
Giờ phút này, tinh thần yêu nước và ý thức trách nhiệm của một quý tộc La Mã trong lòng Cleotios cũng dày đặc và nặng nề như nỗi lo của anh ta về tương lai của tổ quốc. "Trực giác mách bảo mình rằng, cái môn hóa học kia sẽ có ích rất lớn cho tổ quốc mình - La Mã, thậm chí có thể là một môn học có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả Aristotle và Plato cộng lại!"
"Cộng hòa La Mã nên học môn học này!" Anh ta tự nhủ trong lòng.
"Có lẽ, học được môn hóa học này, còn có thể tìm ra cách tiếp xúc với độc chì... Ít nhất cũng có thể tìm ra phương pháp phòng ngừa để độc chì không làm hại người..." Cleotios hiểu rất rõ, ở các thành bang La Mã, đâu đâu cũng là đường ống nước làm bằng chì. Vì thế, dù nhận được sự ủng hộ toàn lực của Viện Nguyên lão và Hội đồng Bách nhân đội, huy động toàn quốc tháo dỡ những đường ống này, thì độ khó và khối lượng công việc cũng là điều mà La Mã không thể chịu đựng nổi. Hơn nữa, tháo dỡ ống chì rồi thì người La Mã lấy gì để uống nước? Đào giếng giống như nhà Hán sao? La Mã có chấp nhận được không? Cleotios hiểu rõ, Viện Nguyên lão và Hội đồng Bách nhân đội của Cộng hòa La Mã e rằng ít nhất cũng phải tranh luận bốn năm năm mới có kết luận sơ bộ. Nếu ở giữa xảy ra xung đột nội bộ giữa Chấp chính quan hoặc Hộ dân quan, hoặc bọn man di German và man di Tiểu Á nổi loạn, có khi còn kéo dài lâu hơn nữa. Hơn nữa, Viện Nguyên lão và Hội đồng Bách nhân đội của Cộng hòa trong các vấn đề dân sự tương tự chưa bao giờ có hiệu suất cao. Cộng hòa không phải là nhà Hán ở phương Đông xa xôi này, quốc gia của tơ lụa và đồ sứ. Người nắm quyền là Thiên tử đã được thần linh và đất trời công nhận. Chỉ cần Hoàng đế hạ lệnh, tất cả mọi người đều phải phục tùng.
Từ khi Cộng hòa ra đời đến nay, ở Viện Nguyên lão và Hội đồng Bách nhân đội chưa bao giờ xuất hiện sự thống nhất ý kiến. Ngay cả khi đối mặt với thách thức của Hannibal, Viện Nguyên lão vẫn đấu đá lẫn nhau. Mãi cho đến khi Hannibal đánh tới cửa, Viện Nguyên lão mới vội vàng dừng cãi vã, nhanh chóng cử quân đội ra nghênh chiến. Vì vậy, Cleotios biết, dù anh ta có trở về La Mã, nói cho tất cả quý tộc và công dân biết rằng con quỷ đó đã bị anh ta bắt được, thì kết quả e rằng cũng chỉ là tranh cãi trong Viện Nguyên lão hàng chục năm, cho đến khi vấn đề được tất cả mọi người nhận thức và chấp nhận thì đề xuất này mới được thông qua. Đến lúc đó... "E rằng Cộng hòa sẽ không còn tồn tại nữa..."
Cleotios hiểu rất rõ, nếu độc chì tiếp tục xâm nhiễm, tình trạng sinh sản và sức khỏe của người La Mã tất yếu sẽ xấu đi qua từng năm, cuối cùng không còn đủ những binh sĩ khỏe mạnh và quý tộc dũng cảm. Dù là quân đoàn La Mã hùng mạnh vô song, e rằng cũng sẽ bị bọn man di German và người bản địa Tiểu Á lật ngược thế cờ! Thậm chí Hy Lạp, Macedonia cũng có thể không cam chịu ngồi yên... Cách duy nhất là học được từ quốc gia cổ xưa phương Đông này, quốc gia được thần linh ưu ái, cách loại bỏ, hoặc ít nhất là ngăn chặn độc chì gây hại cho thế hệ sau. Như vậy, Viện Nguyên lão mới có thể nhanh chóng thông qua nghị quyết!
Thế nhưng, Cleotios dù nghĩ rất hay, nhưng thực tế tàn khốc đã nhanh chóng đập tan ảo tưởng của anh ta. "Triệu Tần..." một người đồng hành Nho sinh bên cạnh nói với anh ta: "Anh không thể nào vào Mặc hiệu học tập đâu..." Triệu Tần chính là tên Hán của Cleotios. Họ Triệu là vì anh ta từng nghe nói nhà Hán có nước Triệu, nước Triệu có nhiều mỹ nữ, còn tên Tần là vì người nhà Hán gọi tổ quốc của anh ta là Đại Tần.
"Ừ!" Một người khác cười lạnh nhìn anh ta: "Không nghe thấy người tên Dương Nghị kia nói sao? Chỉ người chư Hạ mới được vào Mặc hiệu học tập!"
"Có biết thế nào là chư Hạ không?"
"Có lễ nghi to lớn gọi là Hoa, có vẻ đẹp của y phục chương thái gọi là Hạ!"
"Loài di địch thô bỉ cũng xứng làm chư Hạ sao?"
"Ồ hố hố..."
Đối với đám Nho sinh này, sự kiên nhẫn của họ đối với kẻ phản bội trắng trợn như Cleotios đã hoàn toàn cạn kiệt. Ngay trước mặt họ mà dám nói ra ý định đầu quân cho Mặc gia! Mặt mũi của mọi người đều nóng rát! Hơn nữa, những Nho sinh này tự cho rằng mình đối với tên di địch này không hề tệ. Chưa bao giờ để anh ta thiếu thốn ăn uống, đối với các loại câu hỏi của anh ta chưa bao giờ từ chối trả lời. Nhưng sự báo đáp của tên di địch đến từ Đại Tần này lại khiến họ đau lòng. Dám ngay trước mặt họ mà đầu quân cho kẻ thù truyền kiếp?! Điều này thật không thể tha thứ!
"Thảo nào Quản Trọng nói, di địch là cầm thú, không thể làm thỏa mãn! Loại người này không có lòng ân nghĩa, không có đạo thầy trò. Vong ân bội nghĩa, không xứng làm người!" Có người nghiến răng nghiến lợi nói.
Cleotios lại ngây ngốc nhìn những người đồng hành mà một khắc trước vẫn còn chăm sóc mình từng chút một. Anh ta không hiểu tại sao lại như vậy? Ở La Mã, cùng lúc học nhiều thầy không phải là chuyện rất bình thường sao? Ở phương Đông này tại sao lại thành ra thế này? Còn nữa... Mình đâu phải là di địch gì đó... Mình là sứ giả Chấp chính quan của Cộng hòa La Mã cao quý, con trai của Nguyên lão Viện Nguyên lão, sinh ra đã là quý tộc! Nhưng... Cleotios nhìn đám người đang nhìn mình với vẻ khinh bỉ và coi thường. Anh ta chợt nhớ ra. Ngày đầu tiên anh ta đến nhà Hán, viên sĩ quan nhà Hán cưỡi ngựa nhìn anh ta như nhìn nô lệ và man di: "Các ngươi đã là nô bộc của Thiên tử nhà Hán rồi!" Sự kiêu ngạo của viên sĩ quan đó giống hệt như quý tộc trong thành La Mã nhìn bọn man di German trong đấu trường: "Đây là phúc của các ngươi! Mấy kiếp tu mới có được! Các ngươi vốn là loài di địch ăn lông ở lỗ, giết người như ngóe, không biết lễ nghi, không biết liêm sỉ, không hiểu quy củ, nay may mắn được hưởng ân trạch của Thiên tử nhà Hán, nên trân trọng, thề chết trung thành với Thiên tử nhà Hán, có hiểu không?"
"Hóa ra..." Cleotios cuối cùng cũng tỉnh ngộ: "Trong mắt người nhà Hán, mình cũng giống như bọn man di German trong mắt quý tộc La Mã... là nô lệ thô bỉ, chỉ có thể dùng tính mạng và máu để làm vui lòng công dân La Mã cao quý... không... thậm chí còn ở đẳng cấp thấp hơn... là súc vật đi bằng hai chân..."
Thế nhưng, Cleotios không hề phản bác lại những lời nói đó. Càng ở nhà Hán lâu, sự sợ hãi và ngưỡng mộ của Cleotios đối với quốc gia và dân tộc này càng sâu sắc. Đế quốc cổ xưa này, từ khi La Mã còn chưa được xây dựng đã thống trị cả phương Đông rồi. Ngay cả đế quốc man di hung bạo ở phương Bắc, đế quốc Hung Nô mạnh đến mức khó tin kia, cũng từng bị quân đội của Hoàng đế quốc gia này đè xuống đất mà đánh. Nó là chủ nhân và bá chủ không thể nghi ngờ của phương Đông kể từ khi loài người xuất hiện. Hoàng đế Trung Quốc tự xưng thụ mệnh tại thiên, ngay cả thần linh cũng phải chịu sự sai khiến và sắc phong. La Mã so với nó, giống như một đứa trẻ sơ sinh vừa mới tập đi, ngây thơ và nực cười. Ngay cả văn học và nghệ thuật mà Cleotios từng tự hào, trước hệ thống tư tưởng phong phú, những hiền nhân chí sĩ nhiều như sóng biển của đế quốc già nua phương Đông này cũng cảm thấy hổ thẹn. Thứ duy nhất có thể an ủi đôi chút trước vị vương giả cổ xưa, chí tôn phương Đông này, có lẽ chỉ có Aristotle, Plato và vài người hiếm hoi khác. Nhưng vấn đề là dù Aristotle hay Plato đều không phải là người La Mã. Thậm chí hiền giả như Plato lại chết trong tay binh lính La Mã. Từ khía cạnh này mà nói, dường như người dân và quý tộc của chí tôn phương Đông này quả thực có lý do để kiêu ngạo, và quả thực có thể cho rằng ngoài họ ra, tất cả mọi người và quốc gia khác đều là di địch, là man di, là súc vật đi bằng hai chân không hiểu văn minh. Chỉ là sự thật này khiến Cleotios quá đau lòng. Quan trọng hơn, nếu anh ta không thể vào Mặc hiệu học tập, thì tương lai và vận mệnh của Cộng hòa sẽ ra sao? Chẳng lẽ nhìn tổ quốc và nhân dân mình chìm đắm trong độc chì, cuối cùng Cộng hòa La Mã vinh quang, quốc gia dân chủ vĩ đại cứ thế mà diệt vong sao?
Không! Cleotios ngẩng đầu lên, anh ta tự nhủ, điều này tuyệt đối không được! Còn một người, còn một người có thể cứu vãn tổ quốc mình! Vị vĩ đại, chí cao vô thượng, Thiên chi tử, Thần chi vương, vạn thần chi thần, nắm giữ tất cả, thấu hiểu tất cả, nhìn rõ tất cả, là vị thần vương tại thế thấu suốt mọi sự, chủ nhân thực sự của quốc gia này hiện nay, vị Hoàng đế nhà Hán đang ngồi trên điện thần vương kia!