“Quả nhiên là vậy sao?” Lưu Triệt tỏ vẻ không thể tin nổi, quay đầu hỏi Đại tướng quân Đậu Anh: “Đại tướng quân từng cầm tiết viễn chinh đóng quân ở Huỳnh Dương, chế ngự quân quận của Tề, Lỗ, Yên, Triệu. Những lời Thành Dương Vương nói, có phải là sự thật?”

Đậu Anh nghe vậy, chỉ đành cứng đầu bước ra khỏi hàng, đáp: “Khởi bẩm bệ hạ, thần ở Huỳnh Dương, ngẫu nhiên có nghe phong thanh, cũng từng dâng tấu lên Tiên đế...”

Lời này của ông đã là cực kỳ khách khí rồi!

Năm đó, ông phụng mệnh Tiên đế, lấy thân phận Đại tướng quân, tiết chế năm mươi vạn quân quận của Tề, Lỗ, Yên, Triệu.

Trước lúc lên đường, nhiệm vụ Tiên đế dặn dò ông chính là phòng bị quân Tề, Lỗ, Yên, Triệu làm loạn, khi cần thiết có thể tùy cơ ứng biến.

Lúc này, nếu ông phơi bày nhiệm vụ Tiên đế đã giao, sáu vị vương Tề, Lỗ lập tức sẽ biến thành hiện thân của loạn thần tặc tử.

Thế giới này chính là như vậy.

Rất nhiều chuyện, cho dù đã truyền khắp thiên hạ ai cũng biết, nhưng chỉ cần trên triều đình chưa phơi bày ra, thì mọi người vẫn sẽ coi như không biết, không rõ.

Nhưng một khi đã bị người ta lôi ra giữa triều đình, ha ha... phần lớn không chết cũng phải lột một lớp da.

Còn về loại chuyện mưu nghịch này... đừng nói là có chứng cứ, dù chỉ là lời đồn cũng có thể lấy mạng người!

Năm xưa những công thần như Tiêu Hà còn phải tự làm nhục mình để bảo toàn tính mạng!

Đậu Anh thực ra vốn không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này — dù tình hình có thay đổi thế nào, ông cũng chẳng có lợi lộc gì, thậm chí cực kỳ có khả năng sẽ rước họa vào thân!

Nhất là chư vương Tề, Lỗ, đều là con cháu của Tề Điệu Huệ Vương. Tề Điệu Huệ Vương là trưởng tử của Cao Đế, tuy vì xuất thân thấp kém mà không được lập làm Thái tử, nhưng phong quốc của ông lại là lớn nhất trong các vương của nhà Hán. Hơn nữa, dù nói thế nào, Tề Ai Vương (Lưu Tương) cũng có đại công với xã tắc.

Muốn giết họ thì dễ, cái khó là giết họ xong mà bản thân vẫn phải trong sạch.

Đậu Anh vốn luôn quý trọng danh tiết, thế nào cũng không muốn tham dự vào chuyện cực kỳ có khả năng vấy bẩn danh tiếng "bức hại tông thân" này.

Chỉ là, không nói cũng không được. Bởi vì mọi chuyện đều có căn cứ để tra cứu. Quay đầu lại, Thiên tử tất nhiên sẽ điều tra lại sổ sách tấu sớ thời Tiên đế. Đến lúc đó, nếu ông bị phát hiện nói dối, lập tức sẽ bị khép tội khi quân!

“Đại tướng quân cũng nói vậy sao...” Lưu Triệt không màng tới gì khác mà thở dài, nói: “Để phòng vạn nhất, xin Thượng thư lệnh hãy điều tra tấu sớ và hồ sơ phê duyệt của Tiên đế trong Thạch Cừ Các!”

“Tuân chỉ!” Cấp Ám lập tức bước ra bái tạ.

Chẳng bao lâu sau, hơn mười vị Thượng thư lang bưng từng xấp thẻ tre đi vào điện.

“Bệ hạ!” Cấp Ám tấu: “Tấu sớ, ngự phê và hồ sơ khởi cư năm thứ ba thời Tiên đế đều đã được mang tới. Thần Ám đã kiểm tra không sai sót, Thành Dương Vương quả thực từng báo cáo Tiên đế về việc Ngô nghịch, Tiên đế cũng từng ngự phê rằng:...”

Nói đến đây, Cấp Ám hướng mặt về phía Dương Lăng, quỳ lạy nói: “Chư vương Tề, Lỗ lòng lang dạ sói đã từ lâu... Vương (Thành Dương Vương) là bề tôi trung thành, nên cẩn thận xoay xở. Nếu sự việc bất trắc, hãy dùng tiết của Trẫm, điều binh Hoài Tứ, Thành Dương, Hành Sơn, Lư Giang, Hoài Nam, chặn chúng ngoài biên giới Thành Dương để đợi vương sư...”

“Ngoài ra, Đại tướng quân Anh sau khi đến nhậm chức ở Huỳnh Dương cũng tấu báo Tiên đế rằng: Thần Anh dùng tiết của Bệ hạ tiết chế quân quận Tề, Lỗ, Yên, Triệu, sai sứ vào quận huyện Tề, Lỗ, Yên, Triệu tra được việc chư vương cấu kết, móc nối với Ngô nghịch, kính dâng Bệ hạ. Cúi xin Bệ hạ thánh đoán!”

Theo lời kể của Cấp Ám, cả điện vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Đến lúc này, dù là những quan lại đã nhận tiền của Tề, Lỗ cũng buộc phải cắt đứt quan hệ với họ.

Tiên đế đã nói "Chư vương Tề, Lỗ lòng lang dạ sói", vì phòng ngừa chúng làm phản nên đã đặc biệt chiếu mệnh Thành Dương Vương, một khi Tề, Lỗ khởi binh làm phản thì lập tức huy động quân Thành Dương và các quận lân cận cố thủ đợi viện quân. Điều này nói lên điều gì?

Tiên đế không tin tưởng chư vương Tề, Lỗ, hơn nữa còn coi họ là tặc tử.

Bất cứ kẻ nào tự nhận mình là bề tôi trung thành của nhà Hán đều phải đấu tranh sống chết với những kẻ tặc tử trong mắt Tiên đế này! Nếu không, họ không xứng làm bề tôi trung thành của Tiên đế, không xứng là rường cột hiện nay, họ chính là kẻ gian nịnh bán mạng cho tặc tử Tề, Lỗ. Ai cũng có thể giết!

Trong điện Tuyên Thất này, không phải là chưa từng đổ máu! Chẳng nói đâu xa, năm xưa khi trừ khử chư Lữ, trong điện máu chảy thành sông, xác chất như núi. Khi liên quan đến vấn đề trung gian, chỉ cần lập trường không vững, lập tức sẽ có "bề tôi trung thành" rút kiếm chém đầu tặc tử để biểu lòng trung với Thiên tử!

Còn vì sao mọi người đều biết? Bởi vì họ đã tự động nhập vai "bề tôi trung thành", nhiều người đang xoa tay tìm kiếm dấu vết của "kẻ gian nịnh". Nhiều người đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt chước Thành Dương Cảnh Vương Lưu Chương năm xưa rút kiếm giết người trước mặt Lữ Hậu.

Đáng tiếc, những kẻ ngồi trong điện này đều là người có trí tuệ bình thường. Ngay cả những kẻ từng không bình thường cũng đã bị loại bỏ trong những cuộc đấu đá chính trị ba năm qua.

Mọi người phát hiện không còn tặc tử nào để mình lập công lấy danh tiếng nữa, không khỏi thất vọng thở dài. Nhưng về mặt lời nói và hành động, nhiều người vẫn không hề lơ là. Vô số quan lại lần lượt cúi lạy nói: “Chư vương Tề, Lỗ lại lòng lang dạ sói đến thế, thần không biết, xin Bệ hạ tha tội!”

Có kẻ còn phẫn nộ nói: “Xin Bệ hạ phái Đình úy, Ngự sử tra xét tận cùng chuyện này, quét sạch kẻ gian nịnh tặc tử!”

Bán đứng chư hầu vương Tề, Lỗ cũng chẳng mất mát gì. Chỉ cần có thể đập chết họ, người chết rồi lẽ nào còn có thể báo thù? Hơn nữa, còn có thể nhờ đó mà lấy lòng các vương thời Tiên đế. Đi một vị Tề, Lỗ, lại đến một vị Nhân tông chư tử, những khoản lợi lộc mọi người đáng có vẫn sẽ còn, thậm chí còn nhiều hơn. Đã vậy thì tại sao không làm?

Lưu Triệt nhìn cục diện này, trong lòng không biết là vui hay buồn mà nghĩ: Những quan lại này quả nhiên đều là kẻ theo đuôi!

Thực tế, đừng nói là họ, ngay cả những danh tướng công thần từng theo Lưu Bang đánh thiên hạ năm xưa cũng chính là bộ dạng này.

Năm xưa khi Lữ Hậu còn sống, những Phàn Khoái, Quán Anh, Trần Bình, Chu Bột, ai nấy đều hèn nhát! Trước mặt Lữ Hậu, ai cũng tranh nhau xem ai cung thuận hơn! Chỉ có Vương Lăng, Chu Xương và một vài công thần ít ỏi là dám phản kháng. Nhưng sự "phản kháng" của Vương Lăng và Chu Xương thực ra cũng chỉ là trở về phong quốc, đóng chặt cửa nhà lại — "lão tử không hầu hạ ngươi nữa".

Thế là, Lữ Hậu với thân phận nữ lưu, lâm triều xưng chế, dồn từng con cháu họ Lưu vào đường cùng, giết chết ba vị Triệu Vương họ Lưu, còn phế truất và bức tử hậu duệ duy nhất của Huệ Đế. Trong triều văn võ, anh hùng hào kiệt này, có ai từng tranh luận lý lẽ, thề chết bảo vệ chưa?

Cho nên, bắt đầu từ đời ông nội của Lưu Triệt, Thiên tử họ Lưu đã nhìn rõ: Thiên hạ quan lại quý tộc này, không một kẻ nào đáng tin! Không bao giờ được tin tưởng hoàn toàn vào họ. Thứ duy nhất có thể tin tưởng và dựa vào chỉ có họng súng, chỉ có họng súng mà thôi!

Nhưng cũng như tất cả các hoàng đế hay kẻ thống trị khác, nhà Lưu tuy biết đạo lý này nhưng vẫn không tránh khỏi có chút ảo tưởng về quan lại công thần. Luôn cảm thấy — chắc là sẽ có bề tôi trung thành chứ? Có lẽ sẽ có bề tôi trung thành thôi!

Thế nhưng, sự thật lại khiến người ta thất vọng hết lần này đến lần khác. Ngay cả Bắc Bình Hầu Trương Thương, kẻ từng nắm giữ quyền lực thiên hạ mười lăm năm, công huân trác tuyệt, thực ra cũng chẳng hề "thuần túy". Ít nhất, sau khi ông rời chức, những bê bối như bổ nhiệm người thân, tư lợi, nhận hối lộ, lợi dụng quyền thế cũng đủ chất đầy một giỏ lớn.

“Trẫm sớm nên tỉnh lại khỏi ảo tưởng ngây thơ về cái gọi là 'quân minh thần hiền, chúng chính doanh triều' rồi...” Ánh mắt Lưu Triệt quét qua quần thần, hắn cảm thấy mình dường như lại trưởng thành thêm một chút: “Đối với hoàng đế mà nói, thiên hạ này không có một người nào đáng tin. Đối với quan lại công thần, vĩnh viễn phải không ngại suy đoán họ bằng ác ý lớn nhất!”

Ý nghĩ này tuy cực đoan, nhưng ở một mức độ nào đó, đúng là tài năng cần thiết của một hoàng đế đủ tư cách! Ít nhất, quân vương có suy nghĩ này sẽ không làm cục diện thiên hạ đến mức không thể thu dọn, cũng sẽ không để bách tính thiên hạ phải chịu gánh nặng từ những cuộc đấu đá chính trị không cần thiết.

Nghĩ đến Trương Cư Chính, nhìn lại Sùng Trinh, Lưu Triệt đã hiểu mình nên dùng người thế nào.

Tất cả chỉ nhìn vào năng lực!

Quân tử hay tiểu nhân, tấm gương đạo đức hay kẻ cặn bã bại hoại, trong mắt hoàng đế đều nên đối xử như nhau. Thế giới này vốn không có người thập toàn thập mỹ. Ngay cả Khổng Phu Tử được Nho gia đời sau tôn làm thánh nhân, nếu tìm kỹ thì những "vết đen" của ông cũng có thể gom lại thành một đống.

Từng có lúc, Lưu Triệt còn phân vân vì Chủ Phụ Yển và Công Tôn Hoằng danh tiếng không tốt, cách hành xử khó coi. Nhưng giờ nhìn lại, Lưu Triệt phát hiện năng lực và thủ đoạn của hai người này là vô cùng xuất sắc. Hơn nữa, cách hành xử còn tốt hơn nhiều so với phần lớn quan lại trên triều đình hiện nay!

Đặc biệt là Công Tôn Hoằng, gần như có thể được bình chọn là tấm gương thanh liêm hàng đầu của nhà Hán. Theo điều tra của Lưu Triệt, sau khi Công Tôn Hoằng đảm nhận chức Chủ tước đô úy, không những tận tụy dùng chút quyền lực ít ỏi để dựng lên thương hiệu và khung sườn cho Chủ tước đô úy, mà ông còn chưa bao giờ nhận hối lộ!

Quan lại không nhận hối lộ thì nhà Hán cũng có không ít, như Nhan Dị, Cấp Ám, Trương Thang đều chưa từng nhận hối lộ. Nhưng ba vị này, một là gia đình đời đời làm quan, hai là đời đời làm học bá, ngay cả Trương Thang phía sau cũng có đại gia tộc Điền thị chống lưng, hoàn toàn không cần nhận hối lộ cũng có thể sống cuộc sống xa hoa.

Còn Công Tôn Hoằng thì sao? Một chức quan tám trăm thạch, nếu đặt ở Quan Đông, có lẽ còn dựa vào bổng lộc và phụ cấp để sống khá giả. Nhưng đây là Trường An, sống ở Trường An thật chẳng dễ dàng gì! Bổng lộc hiện tại của Công Tôn Hoằng chỉ vừa đủ nuôi sống bản thân. Còn vợ con thì sao? Chỉ có thể tự mình nuôi sống mình!

Cho nên, vợ của Công Tôn Hoằng phải dựa vào việc khâu vá, giặt giũ thuê để đổi lấy chút tiền mua củi gạo mắm muối, phụ giúp gia đình. Nói đi cũng phải nói lại, Lưu Triệt cảm thấy ngay cả khi Công Tôn Hoằng có lén lấy vài ngàn vài vạn tiền từ kinh phí của nha môn Chủ tước về nhà, cũng chẳng ai phát hiện được. Số tiền nhỏ đó, dù có bị phát hiện, chỉ cần ông có thành tích thì cũng chẳng ai động tới ông được.

Nhưng Công Tôn Hoằng lại sống cuộc sống đạm bạc, giản dị như những người dân thường ở Trường An. Đến đi làm, ông cũng đi bộ đến công sở...

Tất nhiên, Công Tôn Hoằng không phải không có khuyết điểm. Thói xấu lớn nhất của người này chính là ham quyền lực. Bất kể là quyền to hay quyền nhỏ, chỉ cần qua tay ông thì đều thành quyền lực của ông. Hơn nữa, tính cách ông rất mạnh mẽ, có lẽ ở riêng ông là một quân tử ôn văn nhã nhặn, nhưng một khi đã đến công sở thì lập tức biến thành kẻ lưu manh ngang ngược.

Chủ Phụ Yển đã từng kiện cáo với Lưu Triệt mấy lần, nói Công Tôn Hoằng thật sự quá bắt nạt người khác, đem nhiều quyền lực vốn là của mình tước đoạt sạch, còn nhiều lần can thiệp thô bạo vào công việc của mình - một Tả đô úy.

Nhưng, điều đó chẳng có vấn đề gì. Thế giới này, cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm. Thủ đoạn không bằng người, lý lẽ không nói lại người, nắm đấm càng không đánh lại người, thì đáng đời bị người ta cưỡi lên đầu lên cổ!

Nghĩ vậy, Lưu Triệt ngẩng đầu, nhìn quần thần đầy tự tin. Hắn biết, từ khoảnh khắc này, những quan niệm thế tục như nhân phẩm tốt xấu, đạo đức cao thấp sẽ không còn chi phối quyết định và phán đoán của hắn nữa.

Từ khoảnh khắc này, hắn đã trùng khớp với suy nghĩ của cha ông mình. Bóng dáng của Lưu Bang, Lưu Hằng, Lưu Khải - ba vị quân vương là kẻ lưu manh, ảnh đế và kẻ bạc tình bạc nghĩa - đã trùng khớp với hắn.

“Chỉ cần có thể khiến quốc gia cường thịnh, nhân dân an khang, giang sơn vững chắc...” Lưu Triệt thầm nhủ: “Trẫm dù hóa thân thành ma vương thì đã sao?”

Kẻ thống trị không nên bị quan điểm cá nhân và tình cảm riêng tư chi phối. Đã là hoàng đế, sinh ra vốn dĩ nên là một kẻ lạnh lùng vô tình, thậm chí vô tình vô nghĩa!

Có suy nghĩ này, những đánh giá dư luận, lời bàn tán của người đời từng khiến Lưu Triệt bận tâm trước đó đều bay sạch ra tận ngoài đảo Java.

“Trẫm đã chịu mệnh từ Trời, vậy thì ý chí của Trẫm chính là ý chí của quốc gia, ý chí của quốc gia chính là ý chí của thiên hạ!”

Đã là ý chí của thiên hạ, thì sự sống chết của mười vạn, trăm vạn người cũng chỉ là những con số mà thôi. Huống hồ là suy nghĩ của đám quan lại công thần? Không phục, ngươi tới đánh Trẫm xem!

“Quần thần và chư vương, đã đều cho rằng Tế Nam tội ác tày trời, Tề Vương, Giao Đông, Giao Tây, Truy Xuyên, Tế Bắc cũng có hành vi thông nghịch...” Lưu Triệt đứng trước ngai vàng, nhìn xuống quần thần: “Đình úy!”

Đình úy Triệu Vũ lập tức bước ra bái tạ: “Thần có mặt!”

“Thái thường!”

Đậu Bành Tổ cũng bước ra bái tạ: “Thần có mặt!”

“Chấp kim ngô!”

“Thần có mặt!” Chí Đô cũng bước ra bái tạ.

“Trẫm đã lệnh ba khanh cùng xử án chư vương Tề, Lỗ thông nghịch!” Lưu Triệt nói: “Ngoài ra, chuyện Tế Nam do Đình úy độc thẩm. Các việc liên quan, sau khi các khanh xét xử xong, hãy báo cáo trước mặt Trẫm, Trẫm sẽ đích thân xem xét!”

“Tuân chỉ!” Ba vị cửu khanh lập tức quỳ lạy nhận chỉ: “Thần xin tuân mệnh!”

“Còn về bách tính Chương Khâu...” Lưu Triệt đi đi lại lại, đưa ra quyết định: “Trừ kẻ khởi xướng, những người còn lại đều xá tội!”

“Thượng thư lệnh hãy ghi chiếu:...”

Cấp Ám vội vàng cùng vài Thượng thư lang bước ra, lập tức có người dâng bút mực giấy tờ.

Nhưng trong lòng Cấp Ám vẫn còn nghi hoặc: “Bệ hạ, chẳng phải hôm qua đã lệnh cho thần ghi xong chiếu mệnh rồi sao?”

Chiếu thư đó là do chính Cấp Ám dựa theo ý của Lưu Triệt mà gia công cẩn thận. Về cơ bản là ổn thỏa, vừa không đắc tội với bách tính, cũng không khiến quý tộc chư vương mất mặt. Tất nhiên, với một số người, đó có thể là một thảm họa!

Nhưng thời Xuân Thu, nước Tấn đã có truyền thống "kẻ loạn thì chết". Súng bắn chim đầu đàn càng là chân lý không bao giờ thay đổi! Cấp Ám thậm chí cảm thấy, những kẻ cầm đầu và khởi xướng bách tính Chương Khâu chắc chắn cũng biết mình sẽ có kết cục ra sao.

Chỉ là, Thiên tử đột nhiên bảo ông ghi chiếu, khiến lòng Cấp Ám dấy lên đôi chút nghi hoặc.

“Chẳng lẽ Bệ hạ đổi ý rồi?” Cấp Ám suy đoán.