Sự yếu nhược của tầng lớp quan liêu quý tộc, vào khoảnh khắc này, đã lộ rõ không chút nghi ngờ!
Nếu là chuyện khác, chắc chắn sẽ có những vị đại phu huân thần khí phách hiên ngang, sẵn sàng liều mạng để tranh luận đến cùng. Người làm quan nhà Hán, nếu bản thân mình chiếm được lý lẽ, thì Hoàng đế ư? Có gì mà phải sợ chứ!
Thái Tông và Tiên đế, cũng không phải là chưa từng bị người ta "phun nước bọt" vào mặt. Năm xưa, Bắc Bình Hầu Trương Thương và Cố An Hầu Thân Đồ Gia thậm chí có thể dùng quyền lực của Thừa tướng để cưỡng ép ngăn cản mệnh lệnh của Thiên tử ban xuống.
Thế nhưng, trong chuyện này, không một ai có thể so bì về điểm cao đạo đức với Lưu Triệt! Lưu Triệt gần đây ngày ngày khổ đọc "Kinh Thi" và "Kinh Thư". Muốn lấy tích xưa về "Tam Vương" ra để lừa gạt hắn, đâu phải chuyện dễ dàng!
Hơn nữa, dù có thuyết phục được Thiên tử thì cũng có ích gì? Một khi chuyện này truyền ra ngoài, đến tai thiên hạ, người đời sẽ bàn tán ra sao? Hiện nay đâu phải chỉ có một nhà nắm giữ quyền phát ngôn dư luận. Nho gia, Pháp gia, Mặc gia, Hoàng Lão phái, không ai có thể bịt được miệng lưỡi thế gian, cũng không ai dám bịt.
Quan trọng hơn, Thiên tử đã lệnh cho Thượng thư lang ghi chép chiếu thư rồi, chẳng lẽ còn có kẻ dám cướp chiếu thư, xé nát nó hay sao? Tin không, đám võ sĩ trực ban trong điện sẽ lập tức cho kẻ đó biết thế nào là sự trừng phạt của Thiên tử!
Đặc biệt là đám sĩ đại phu văn quan, trong chuyện này, dù trong lòng có không cam tâm đến đâu cũng không dám lên tiếng. Bởi vì thân phận họ nhỏ bé, tiếng nói họ nhẹ tênh, họ có thể đứng ở đây là nhờ vào danh tiếng. Không có danh tiếng thì không có tất cả. Danh tiếng mà thối nát, tiếng bàn tán của thiên hạ sẽ lập tức khiến bản thân họ và con cháu trong gia tộc mất sạch tiền đồ!
Huống hồ, sĩ đại phu văn quan cũng chẳng phải là một khối sắt thống nhất. Mặc dù phần đông trong lòng không mấy dễ chịu, nhưng cũng có không ít kẻ mừng rỡ reo hò.
"Bệ hạ ban ân huệ lớn cho thiên hạ, lập pháp cho muôn đời. Thần xin thay mặt thiên hạ chúc mừng..." Người vừa lên tiếng là Thương Dung, người mới nhậm chức Đại nông lệnh thừa. Thương Dung là bề tôi từ thời Tiềm để của đương kim Hoàng thượng, lại được lệnh biên soạn "Tân nông thư", vốn dĩ luôn đứng về phía bách tính nông dân, thuộc số ít những người đại diện cho Nông gia tại triều đình. Đối với phái Nông gia vốn thoát thai từ Mặc gia này, việc ngồi nói chuyện cùng nông dân là bản năng tự nhiên.
"Thần Nhan Dị, cũng xin chúc mừng sĩ dân thiên hạ!" Nhan Dị, vị Nội sử thừa vừa mới nhậm chức, cũng lập tức nhảy ra nịnh hót điên cuồng. Đối với Nho gia hiện nay, bất kể là biện pháp gì, cứ lấy lòng được Thiên tử thì đó chính là biện pháp tốt. Dưới tư tưởng chỉ đạo này, một đám đại nho kẻ thì tay cầm kinh điển, kẻ thì tay cầm chiếu thư và ngữ lục của Lưu Triệt kể từ khi lên ngôi, dốc hết tâm tư nghiên cứu những chiêu trò dùng kinh điển Nho gia để chú giải cho chiếu thư của Lưu Triệt. Chuyện này, Nho gia vốn dĩ đã làm vô cùng thuần thục! Sự khác biệt chỉ nằm ở tốc độ phản ứng và tiến độ giữa các phái hệ mà thôi.
Vì vậy, sự thành công của Nho gia chưa bao giờ là nhờ may mắn hay ngẫu nhiên. "Thức thời mới là trang tuấn kiệt", đó chính là chân dung chân thực nhất của họ. Đã là trang tuấn kiệt thức thời, thì việc quỳ liếm Lưu Triệt đương nhiên là không còn gì phải nghi ngờ.
Ngược lại, Cấp Ám có chút do dự, rơi vào nhóm thứ ba. Dẫu vậy, sau khi giãy dụa trong giây lát, Cấp Ám cũng bán đứng cả sư trưởng và bạn bè thân hữu của mình. Đây không phải vì Cấp Ám cũng sa đọa, mà là vì "người ở trong giang hồ, thân bất do kỷ". Muốn giữ vững địa vị của mình, bắt buộc phải luôn giữ nhịp độ đồng nhất với Thiên tử. Một vị Thượng thư lệnh không thể giữ được bước đi đồng nhất với Thiên tử, chắc chắn sẽ sớm bị kẻ khác thay thế.
Huống hồ, trong vấn đề này, bản thân Cấp Ám vốn dĩ đã rất đồng cảm và thương xót bách tính vùng Tề Lỗ, thực tâm cảm thấy họ đã chịu quá nhiều khổ cực, chịu quá nhiều tội lỗi. Dưới sự dẫn dắt của ba người này, đám tâm phúc cận thần của Lưu Triệt cũng lần lượt bày tỏ thái độ.
Đến lúc này, quần thần mới bàng hoàng nhận ra, trong lúc vô tri vô giác, các đại thần từ thời Tiềm để của đương kim Hoàng thượng đã như mưa xuân, thẩm thấu vào các vị trí then chốt của các nha môn trọng yếu thuộc Tam công Cửu khanh. Ngạn ngữ "Một triều Thiên tử một triều thần" đang ngày càng trở nên rõ ràng.
Thế là, vô số kẻ đang dao động, sau khi thấy tình hình này, liền lập tức vứt bỏ sự giằng xé và do dự, bước ra phụ họa, kiên quyết bày tỏ lập trường "vĩnh viễn trung thành với Thánh Thiên tử" của mình, tránh để đến lúc thay triều đổi đại lại bị đào thải không thương tiếc!
Đối với quan liêu mà nói, cha mẹ thân thương cũng chẳng bằng cái mũ quan!
Sự "phản giáo" của đám quan văn đã lập tức đẩy những kẻ ngoan cố khác vào tình thế khó xử. Họ đã trở thành phe thiểu số... Mà phe thiểu số trên chính trường là một điều vô cùng đáng sợ. Cho dù là phe thiểu số nắm giữ chân lý. Bởi vì, trừ khi chân lý đó có thể hiện thực hóa ngay lập tức, nếu không, dù bản thân có đúng thì vẫn sẽ bị đánh đổ. Như vậy, dù sau này chân lý có tới thì cũng chẳng còn liên quan gì đến họ nữa. Ngược lại, kẻ khác lúc đó có thể lấy chân lý đó ra để nói chuyện!
Huống hồ, đám người này trong lòng vô cùng chột dạ. Thế là, họ buộc phải đi theo những người khác bước ra, bấm bụng bày tỏ lòng trung thành với Lưu Triệt. Như vậy, những kẻ còn lại đều là những phần tử ngoan cố, cứng đầu đến cùng. Mà số lượng những người này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong hàng trăm văn thần ở đại điện, chỉ có chừng hai ba kẻ.
Lưu Triệt liếc mắt nhìn hai ba kẻ đó, khịt mũi một tiếng, nhẹ giọng nói: "Xem ra, có kẻ không phải là bề tôi của trẫm nhỉ!"
"Nghĩ lại, chắc là vì đức của trẫm mỏng, không đủ để phục lòng người chăng..."
Mấy kẻ này lập tức sợ đến run cầm cập, cả người như muốn co giật. Không phải bề tôi của trẫm? Đây là lời buộc tội vô cùng nghiêm khắc và gay gắt! Không phải bề tôi của Thiên tử, thì tất yếu là tặc thần! Mà tặc thần, ai cũng có thể giết!
Thế nhưng, họ cũng hiểu, lúc này có quỳ liếm cũng đã muộn, chỉ đành cúi đầu thật thấp, nằm rạp xuống đất làm đà điểu, thậm chí có người đã quyết định từ quan về quê - "Đã đành nhà họ Lưu các người giỏi, thì ta không phục vụ nữa là xong chứ gì?". Phải thừa nhận, họ quả thực có sự tự do và tự tin đó. Cái gọi là "bang hữu đạo tắc sĩ, bang vô đạo tắc ẩn" (nước có đạo thì ra làm quan, nước vô đạo thì ở ẩn). Từ bao đời nay, văn nhân sĩ đại phu đã quen với việc làm không vừa ý thì "bỏ gánh", trước đây, đây thậm chí còn là quân bài chủ lực của họ. Thiên tử nhà Hán cũng vì thế mà phải tôn trọng và coi trọng họ ở nhiều phương diện.
Chỉ là sau khi khoa cử thịnh hành, quân bài này của họ dần mất đi uy lực như xưa, từ quân bài chủ lực dần thoái hóa thành quân bài "K", và vẫn đang không ngừng suy yếu. Nhưng hiện tại, điều đó cũng chẳng quan trọng nữa! Đã đắc tội với Thiên tử, thì thôi bỏ chạy về nhà vậy! Cũng chẳng có gì to tát!
Mấy người này, gia tộc đều là quan lại đời đời hoặc con cháu huân quý, có người thậm chí còn có quan hệ mật thiết với hoàng thất. Hơn nữa, làm quan nhiều năm, tích lũy cũng không ít. Về nhà làm một phú gia ông vẫn cứ tiêu dao khoái lạc!
Đáng tiếc, họ không biết rằng, trong đám quần thần, Ngự sử đại phu Triều Thố đang nhe răng cười nhìn họ. "Ta tìm thấy con mồi rồi!" Triều Thố cười thầm trong lòng. Đối với một Ngự sử đại phu, việc sảng khoái nhất chính là bắt ra được vài tên quan phạm tội bất trung cho Thiên tử! Đặc biệt là sau khi đã có sự bảo đảm của Thiên tử. Những con mồi này quan giai càng cao càng tốt, địa vị càng quý càng tuyệt! Cái gọi là "giết người lập uy", lấy đầu của ngươi để chỉnh đốn uy quyền của ta!
"Nếu Viên Áng còn ở đây thì tốt quá..." Triều Thố không khỏi cảm thấy cô đơn mà nghĩ. Với tính khí của Viên Áng, phần lớn hắn sẽ trở thành một trong những kẻ này, đến lúc đó mình có thể tính sổ cũ nợ mới cùng lúc! Đáng tiếc thay! Hắn đã bị điều ra Giang Đô rồi! Thật là cô đơn quá... Triều Thố phát hiện ra mình vậy mà lại có chút nhớ Viên Áng. Đối thủ cũ hai ba mươi năm, kẻ oan gia, bỗng chốc mất đi, Triều Thố cảm thấy cuộc sống mỗi ngày trống trải hơn không ít!
---❊ ❖ ❊---
Trong khi đám liệt hầu quý tộc nhìn thấy sự sụp đổ của đám sĩ đại phu văn quan, trong lòng họ có nỗi khổ không sao tả xiết. Nói thật, chiếu mệnh này của Lưu Triệt gây nguy hại cho họ còn lớn hơn. Nhà liệt hầu nào mà chẳng năm này qua năm khác điều động bách tính làm lao dịch miễn phí cho mình? Mặc dù sau sự kiện Chúc A Hầu, đã không còn liệt hầu nào dám tự ý vượt quá giới hạn luật định để sai khiến dân phu. Nhưng chuyện "lách luật" thì ai ai cũng biết làm.
Hàng năm, rất nhiều liệt hầu đều ở nhà đếm đầu ngón tay, tính toán hạn ngạch năm nay của mình. Một khi phát hiện có khả năng dư thừa, lập tức sẽ nghĩ cách khởi công một dự án hoặc danh mục nào đó để tiêu thụ hết hạn ngạch dư thừa. Một chút thiệt thòi cũng không chịu ăn! Trong tình cảnh như vậy, tự nhiên khó tránh khỏi có người sẽ giẫm vạch, vượt vạch đôi chút. Nhưng chuyện này, chỉ cần cấp trên không tra, cấp dưới không khiếu nại, thì đương nhiên có thể coi như chưa từng xảy ra.
Nhưng sau tiền lệ Chương Khâu, các liệt hầu đều đang đánh trống trong lòng. Rất nhiều người đang nghĩ: "Mình có nên chịu thiệt một chút, sau này bớt trưng dụng bách tính đi không?". Dù sao, nhỡ đâu xuất hiện một kẻ cứng đầu, học theo tấm gương Chương Khâu, làm một cuộc phản kháng vũ trang, rồi xé chuyện ra to, thì chẳng phải tước vị và phong quốc của mình sẽ "bai bai" sao?
Nếu chỉ dừng lại ở đó, đám liệt hầu cũng không quá lo lắng. Dù sao, rất nhiều liệt hầu đều là những kẻ giàu có. Trong nhà vốn đã nuôi rất nhiều nô bộc gia thần, nay lại có thêm thu nhập từ việc gia ân phong địa, chịu thiệt chút ít ở phương diện này cũng chẳng sao. Đặc biệt là các gia tộc tướng lĩnh có phong quốc ở phương Bắc. Họ hiểu rất rõ, quân bài cơ bản và vinh hoa phú quý của mình phải dựa vào bách tính và gia thần ở phong quốc để duy trì. Vì vậy, họ đều rất ưu đãi những dũng sĩ, mãnh sĩ có khả năng ra trận giết địch cho mình. Nhà ai mà chẳng nuôi vài chục thân binh thân vệ hung hãn? Như nhà Bình Dương Hầu Tào gia, thậm chí là con của nô bộc, chỉ cần biểu hiện ra tiềm năng quân sự, lập tức có thể nhận được đãi ngộ "cởi áo cho mặc, chia cơm cho ăn".
Thế nhưng, liệt hầu cũng là chuyện nhà ai người nấy biết. Họ có đông đảo con cháu thân tộc. Phẩm chất của đám người này, chỉ có thể nói là có cao có thấp. Kẻ có hạn mức cao, đủ để trở thành rường cột gia tộc và hy vọng tương lai. Nhưng kẻ có hạn mức thấp, thì độ thấp của nó cũng khiến người ta kinh ngạc đến tột độ! Họ ở trong dân gian, vốn dĩ là những kẻ bắt nạt nam nữ, hoành hành ngang ngược. "Cha ta là..." chính là câu cửa miệng của họ.
Một khi chiếu mệnh của Thiên tử truyền ra thiên hạ, bách tính có chỗ dựa, cuộc đời "tổng tài bá đạo" của đám cặn bã này e là sẽ gặp rắc rối. Vốn dĩ, điều này cũng chẳng có gì. Những "tổng tài bá đạo" nhà Hán khi bắt nạt dân chúng trong dân gian, cũng không phải là chưa từng gặp phải "đinh cứng". Ví dụ về việc con cháu liệt hầu, thậm chí là Thế tử, bị người ta giết chết cũng không phải là một hai vụ. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, sau này khi đám người này tiếp tục bắt nạt dân chúng, nhỡ đâu gặp phải một kẻ vừa có danh vọng vừa có khả năng hiệu triệu. Người này trực tiếp trói tên cặn bã đó lại, tống lên quan phủ, liệt kê tội trạng của hắn. Mà sau tiền lệ Chương Khâu, quan địa phương chắc chắn không dám bao che như trước nữa, tránh gây ra tai họa như ở Chương Khâu. Như vậy, chuyện sẽ phiền phức. Một khi quan địa phương báo lên, sự việc tâu lên Đình úy, Đình úy lại tâu lên Thiên tử, chẳng phải mọi người sẽ "tiêu đời" sao?
Rất có thể trong tương lai sẽ xảy ra chuyện vì một đứa cháu mà khiến một gia tộc liệt hầu truyền thừa mấy đời sụp đổ, tan rã. Đây không phải là chuyện đùa! Trước đây, tất cả các vụ án con cháu liệt hầu gây họa ở địa phương, hoành hành bất pháp mà quan địa phương tâu lên Đình úy, cuối cùng đều kéo theo gia chủ liệt hầu xuống địa ngục. Lý lẽ rất đơn giản: Không có ngươi chống lưng, hắn dám làm vậy sao? Đình úy và các đại thần trong triều đình sẽ không quan tâm ngươi rốt cuộc có quản giáo hắn hay không. Tư tưởng của mọi người đều rất đơn giản: Vì hắn làm việc dưới danh nghĩa của ngươi, dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không thể thoát khỏi liên quan! Tương tự như vậy, một liệt hầu phạm tội, cả nhà cũng đều phải chịu liên đới, không ai chạy thoát! "Một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn"!
Lúc này, các liệt hầu nhìn thấy tất cả những điều này, nhiều người nghĩ đến đám con cháu thân tộc không nên thân của mình, liền nghiến răng nghiến lợi. Không còn cách nào khác! Để tính kế cho gia tộc và con cháu đời sau, chỉ còn cách tống khứ hết chúng đến Hoài Hóa! Như vậy, dù chúng có làm trời làm đất ở Hoài Hóa, thì cũng chẳng liên quan gì đến mình. Thiên tử chắc không thể vì vài tên cặn bã bắt nạt dân chúng cách xa hàng ngàn dặm mà truy cứu trách nhiệm của mình chứ?
Quan trọng hơn, mọi người dường như còn có thể danh chính ngôn thuận thoát khỏi một vài gánh nặng! Nghĩ mà xem, một vài kẻ trước đây cứ lì lợm bám lấy nhà mình, ăn chực nằm chờ, đuổi cũng không đi. Bây giờ, mọi người có thể dùng đại nghĩa "sinh tử tồn vong của gia tộc" và "tông miếu tổ tông" để ép chúng. Hoặc là đuổi khỏi cửa, không được phép dùng danh nghĩa Hầu gia nào đó để đi lừa đảo nữa. Hoặc là cút đến Hoài Hóa, lập công lập nghiệp cho lão tử!
"Chuyện này xem ra cũng không tệ..." Một vài liệt hầu lạc quan nghĩ thầm trong lòng. Những người này đều là những kẻ có chí tiến thủ, và không cam chịu hiện trạng. Gia tộc truyền đời đến nay đã rất đông đúc. Một số thế gia liệt hầu, con cháu thân tộc thậm chí lên đến hàng trăm người. Đông người như vậy mà cứ ăn chực nằm chờ ở nhà mình, quả thực không phải là cách! Nhân cơ hội này, thanh lọc một đám "sâu gạo" và lũ công tử bột chỉ biết ăn không ngồi rồi, cũng không tệ!
Hơn nữa, chúng đến Hoài Hóa, nhỡ đâu thành tài thì sao? Gia tộc đương nhiên cũng sẽ được hưởng lợi! Tất nhiên, cũng có một vài người khá bi quan. Họ cảm thấy, nhà họ Lưu đây là muốn "vắt chanh bỏ vỏ". Rõ ràng Cao Đế và Thái Tông đều đã nói "khiến sông như dải lụa, Thái Sơn như tảng đá, quốc gia vĩnh viễn an ninh!", nay, sáu mươi năm còn chưa tới, nhà họ Lưu đã muốn "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương", chơi trò thủ đoạn âm hiểm này để đối phó với mọi người, thật là không biết xấu hổ! Không có lương tâm! Nhưng suy nghĩ kỹ lại, nhà họ Lưu khi nào cần mặt mũi? Khi nào có lương tâm? Có thể khiến mọi người tiêu dao đến tận bây giờ, đã là rất nể tình rồi!
Hiện nay, cánh tay của đương kim Thiên tử còn to hơn cả đùi. Dù có không vui đến đâu, đám liệt hầu quý tộc cũng buộc phải bấm bụng, đi theo Thừa tướng Chu Á Phu bước ra bái lạy: "Thần các xin cẩn thận phụng chiếu!"
Không còn cách nào khác cả! Vị đương kim Hoàng thượng này, lên ngôi chưa đầy bốn năm, đã diệt sạch ít nhất mười gia tộc liệt hầu. Sẽ không ai muốn trở thành kẻ thứ mười một!