Tại vùng núi non trùng điệp ở chân phía nam dãy Đại Hưng An Lĩnh của hậu thế, một nhóm chiến binh áo quần rách rưới, mặt mày đầy vẻ cảnh giác đang ẩn náu giữa rừng sâu.

Diện mạo của họ vô cùng đặc biệt. Phần lớn đều có tóc đỏ mắt xanh, sống mũi cao, trông hơi giống loài khỉ Macaque. Hoặc có thể nói, đặc điểm chủng tộc của họ tương tự như người ở Iran và một số quốc gia Trung Á thời hậu thế. Hốc mắt họ rất sâu, màu da cũng khác biệt với người Trung Quốc, thậm chí khác cả nhiều dân tộc trên thảo nguyên, nằm giữa sắc vàng và trắng, với sắc tố khá nhạt.

Họ chính là tàn quân Ô Tôn sau khi đại bại ở Âm Sơn, một đường chạy trốn về phía đông tới đây.

Người Ô Tôn vốn cư trú tại vùng Hà Sáo. Sau đó bị người Đông Hồ tấn công, bộ tộc tan tác, chỉ còn một số ít người đưa thiếu chủ Liệp Kiêu My chạy trốn sang Hung Nô. Về sau, Liệp Kiêu My được Mặc Đốn nhận làm nghĩa tử, nuôi dưỡng trưởng thành. Đến thời Lão Thượng Thiền Vu, sau khi diệt xong tộc Nguyệt Chi, ông ta đã ban cho người em trai này lượng lớn tù binh Nguyệt Chi và nô lệ người Saka, an trí ở Tây Vực để khôi phục vương quốc Ô Tôn.

Cho nên, thực tế thì người Ô Tôn hiện tại, ngoài vương tộc ra, vốn là hai dân tộc khác biệt so với người Ô Tôn trước kia. Quốc gia Ô Tôn từng uy chấn Tây Vực, có thể so găng với Hung Nô, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người. Các thành viên vương tộc cũng gần như chết sạch. Vị vương tộc trưởng thành cuối cùng đã qua đời vì bạo bệnh cách đây một tháng, chỉ để lại một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi.

Thế nhưng, người Ô Tôn vẫn không từ bỏ hy vọng.

"Trước kia, thời Tiên Vương, Ô Tôn chỉ còn lại ba con ngựa, mấy chục người mà vẫn có thể phục hưng!" Một người trông có vẻ là thủ lĩnh lên tiếng khích lệ đồng bào mình: "Nay chúng ta còn ba ngàn con ngựa, hai ngàn dũng sĩ, chỉ cần chúng ta phò tá ấu chúa, tương lai Ô Tôn vẫn có thể phục hưng!"

Câu chuyện về Liệp Kiêu My quả thực là một thần thoại truyền cảm hứng rất tốt, nhưng nó không thể thay cơm ăn! Tình cảnh hiện tại của Ô Tôn đã vô cùng nguy hiểm. Trong suốt hành trình chạy trốn dài đằng đẵng, họ đã vứt bỏ hết thảy gia súc và của cải. Ngay cả đàn ngựa Ô Tôn từng được coi như báu vật, giờ cũng chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn con. Số còn lại hoặc là bị giết thịt dọc đường, hoặc bị người Hung Nô cướp mất.

Họ có thể chạy trốn đến tận đây không phải nhờ vào tín ngưỡng hay truyền thống của người Ô Tôn, mà vì tất cả đều hiểu rõ: một khi rơi vào tay người Hung Nô, họ chỉ có nước bị đem ra tế thần! Thủ đoạn của người Hung Nô đối với kẻ thù, mỗi người Ô Tôn đều biết rõ, đó tuyệt đối là việc chỉ có quỷ dữ dưới địa ngục mới làm ra!

Màu da và diện mạo của người Ô Tôn vốn độc nhất trên toàn thảo nguyên. Họ kết hôn lâu dài với các nước Tây Vực, đặc biệt là người Nguyệt Chi và người Saka, khiến ngoại hình hoàn toàn khác biệt với người Hung Nô và Đông Hồ, rất dễ nhận diện. Khi họ chạy đến đây và xác nhận người Hung Nô không đuổi theo nữa, nhiều người lập tức mất đi dũng khí chịu đói để bám trụ cùng nhau, lũ lượt bỏ chạy để tự tìm đường sống. Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, bộ chúng đã tan tác mất một phần ba. Cứ đà này, Ô Tôn với tư cách là một quốc gia, một dân tộc, e rằng sắp không còn tồn tại nữa.

Vì vậy, những người có hiểu biết đều hiểu rằng phải làm gì đó để đoàn kết lòng người. Thế nhưng, họ đã mất đi quê hương, mất đi bộ tộc, vợ con. Nhiều người thậm chí đã ném lòng trung thành và sự kính trọng đối với vương tộc ra sau đầu.

"Tiên Vương ư?" Có người phẫn uất nói: "Phải trách thì trách Tiên Vương cùng Đại Lộc và Côn Thuẫn! Vốn dĩ chúng ta chăn ngựa ở Tây Vực, dù phải chịu sự bóc lột của Hung Nô nhưng vẫn hơn hẳn những người khác, ngay cả Thiền Vu Đình cũng phải nể mặt chúng ta. Kết quả thì sao? Tiên Vương vì tư lợi cá nhân mà khai chiến với Hung Nô, khiến chúng ta mất đi quê hương, bộ chúng cùng vợ con! Theo ta thấy, cứ giết hậu duệ của Liệp Kiêu My đi, rồi ai nấy tự tìm đường sống!"

Lời nói này lập tức nhận được sự đồng cảm của nhiều người. Đối với phần đông bộ chúng Ô Tôn hiện tại, họ hận Hung Nô, nhưng còn hận hơn kẻ đã dẫn họ vào con đường cùng này chính là vương tộc! Nếu không phải Liệp Kiêu My cùng các con ông ta nảy ra ý định thách thức Hung Nô, muốn thay thế vị trí của họ, kết quả không biết tự lượng sức mình mới dẫn đến nông nỗi này. Họ chết là xong, nhưng lại làm khổ chính mình!

Họ hoàn toàn quên mất rằng, lúc đó, toàn bộ tộc từ trên xuống dưới đều đang xúi giục, không phục Hung Nô và muốn thay thế. Chỉ còn lại số ít trung thần và thị vệ của vương tộc nhìn cảnh tượng này, ai nấy đều tuyệt vọng vô cùng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng bao ngày qua, mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, họ cũng khó tránh khỏi việc mơ tưởng: nếu lúc đầu không trở mặt với Hung Nô mà ủng hộ họ tiến về phía tây, dù có làm bia đỡ đạn thì cũng tốt hơn bây giờ!

Còn cậu bé năm tuổi kia nhìn thấy tất cả, run rẩy không biết làm sao. Nơi ánh mắt cậu chạm đến, những bộ chúng và thuộc hạ cũ nhìn cậu đều lộ ra vẻ bất mãn và ác ý, khiến cậu cuộn mình lại, chỉ biết nhắm nghiền mắt.

"Trong mắt các ngươi còn có Tiên Vương không? Còn có Ô Tôn không?" Đúng lúc này, một bóng hình cao gầy đột ngột đứng dậy. Nàng cầm một thanh trường kiếm, đâm mạnh vào ngực kẻ đang gào thét hung hăng nhất, rồi đạp mạnh hắn xuống đất.

"Khi ở Âm Sơn, Tiên Vương vì để mọi người sống sót mà cam tâm chịu chết!" Trong đôi mắt thẫm màu của nàng lộ ra sát khí lạnh lẽo: "Tại núi Lang Cư Tư, Đại Lộc vì đoạn hậu mà dẫn trăm kỵ nghênh đón quân truy đuổi! Tại Lan Hồ, để tìm thức ăn cho chúng ta, Côn Thuẫn đã không màng sống chết, dẫn người dụ địch quân Đông Hồ và Lâu Lan đi!"

"Tiên Vương cùng chư vị vương tộc vì chúng ta, vì sự tồn tại của Ô Tôn mà không tiếc mạng sống, các ngươi lại đối xử với hậu duệ của Tiên Vương như vậy sao? Chẳng lẽ không sợ Thiên Thần nổi giận?"

"Hơn nữa, Ô Tôn vẫn còn cơ hội phục hưng!" Nàng rút kiếm ra, giơ cao cho bộ chúng xem. "Quốc gia chế tạo ra thanh kiếm này có thể giúp đỡ chúng ta... cũng giống như năm xưa Mặc Đốn đã giúp Tiên Vương vậy. Ô Tôn nhất định có thể báo thù rửa hận, bắt sống Quân Thần và Doãn Trí Tà cùng con cháu đời sau của chúng, chặt đứt chân tay, cắm đầu lên cọc gỗ, giống như vua Nguyệt Chi năm xưa!"

Nhìn người phụ nữ này, tất cả mọi người đều im lặng, thậm chí thoái lui. Không vì lý do gì khác, chỉ bởi vì nàng là người có uy tín cao nhất trong bộ tộc Ô Tôn hiện tại. Theo nghĩa nghiêm ngặt, nàng là người Hung Nô. Mẹ nàng là con gái của Lão Thượng Thiền Vu, được gả cho Liệp Kiêu My để thực hiện chính sách ràng buộc, rồi sinh ra nàng. Nói cách khác, nàng là người phụ nữ cuối cùng trong vương tộc Ô Tôn hiện tại.

Để sống sót qua cuộc truy sát vạn dặm này, người phụ nữ này dĩ nhiên không dựa vào nhan sắc hay sự dịu dàng, mà là sự tàn nhẫn và lạnh lùng. Sau khi Côn Thuẫn chết, nàng đã dùng nghị lực phi thường cùng khả năng phán đoán quyết đoán để dẫn dắt tộc nhân vượt qua muôn vàn khó khăn gian khổ mà đến được đây. Trong quá trình đó, nàng từng bị thương, từng cận kề cái chết, nhưng vẫn sống sót, đưa mọi người cuối cùng cũng chạy đến nơi có thể tạm thở dốc này.

Trong quá trình đó, uy vọng và uy tín của nàng dần được thiết lập. Ô Tôn vốn có truyền thống phụ nữ chấp chính. Trước kia, phu nhân từ Hung Nô thậm chí có thể thao túng quốc chính của Ô Tôn. Hơn nữa, lời của nàng cũng khơi gợi cảm xúc sâu thẳm trong lòng nhiều người. Vương tộc Ô Tôn dù có phạm sai lầm lớn đến đâu, nhưng họ có thể không tiếc mạng sống vì những người này, chỉ riêng điểm đó đã khiến người ta khó lòng oán hận. Đây cũng là lý do vì sao dọc đường đi, dù nhiều người bỏ trốn nhưng cơ bản không ai đi cáo giác hay tiết lộ bí mật cho người Hung Nô. Nếu không, tàn quân này đã sớm bị tiêu diệt trên thảo nguyên rồi.