Lưu Triệt bước thêm một bước về phía trước, cất tiếng nói: "Trẫm nghe người xưa nói, Nghiêu Thuấn từng trục xuất cốt nhục, Chu Công tru diệt Quản Thúc, Thái Thúc, thiên hạ đều xưng là thánh nhân! Tại sao vậy? Vì không lấy tư tình mà hại việc công!"

Thượng lang trong điện vội vã hạ bút ghi chép.

Đoạn lời này, quả thực là đúng không thể nào đúng hơn!

Từ xưa đến nay, muốn tru diệt hoặc trừng trị chư hầu vương trong tông thất, thì trong chiếu mệnh nhất định phải nhắc đến chuyện Nghiêu Thuấn lưu đày con cái cốt nhục của mình. Còn chuyện Chu Công tru diệt Quản Thúc, Thái Thúc lại càng được ghi chép trong sử sách, trở thành giai thoại được người đời ca tụng ngàn năm.

"Tế Nam vương Lưu Tịch Quang vô đạo, ức hiếp bách tính, bạo ngược với sĩ thân. Quần thần đều nói: Tế Nam vương Lưu Tịch Quang hôn dung vô đạo, nên trị tội theo pháp luật! Lương vương cùng chư hầu tông thất cũng nói: Tế Nam hôn muội, không thể phụng sự tông miếu!"

"Kinh Thi có câu: 'Ký minh thả triết, dĩ bảo kỳ thân. Túc dạ phỉ giải, dĩ sự nhất nhân' (Đã sáng suốt lại khôn ngoan, để bảo toàn thân mình. Sớm tối không biếng nhác, để phụng sự một người)."

"Nay Tế Nam vương Lưu Tịch Quang, không hiểu Kinh Thi, càng không hiểu đạo làm bề tôi!"

"Vì sự bạo ngược đó, mà tàn hại con dân của trẫm!"

Nói đến đây, Lưu Triệt dừng lại một chút, rồi nâng cao giọng: "Tội của hắn, dùng hết trúc ở núi Nam cũng không ghi chép hết; tát cạn nước biển Đông cũng không rửa sạch được ác nghiệp! Cái gọi là 'việc này mà nhẫn được, thì việc gì không nhẫn được nữa'!"

"Truyền lệnh cho Đình úy, nghiêm tra vụ này, có tội thì tấu lên, có ác thì tra, có oan thì rửa, có nạn thì bình, có khổ thì giải!"

Lời này vừa thốt ra, quần thần đều kinh hãi biến sắc.

Năm xưa, chư hầu công thần diệt trừ chư Lữ, cũng chưa từng mắng chửi chư Lữ như vậy.

Trong dư luận, dù có chán ghét nhà Tần đến đâu, cũng chưa từng hạ thấp nhà Tần đến mức độ này!

Dùng hết trúc núi Nam, tát cạn nước biển Đông.

Nhiều người ngỡ ngàng nhận ra, thiên tử của mình hóa ra là một kẻ "chửi thuê" ẩn mình.

Công lực chửi người này, ngay cả những bậc cự phách của Chư tử bách gia cũng thấy mình trước mặt thiên tử quả thực vẫn còn quá non nớt!

Nhưng, trong lòng nhiều người hơn nữa lại bắt đầu đánh trống. Nếu Lưu Tịch Quang đã bị thiên tử định danh là kẻ xấu xa nhất thế gian, chư Lữ và bạo Tần còn chẳng đuổi kịp sự khốn nạn của hắn, vậy thì Lưu Tịch Quang tất phải "chết không hết tội". Còn bách tính Chương Khâu đứng lên phản kháng Lưu Tịch Quang, tự nhiên cũng có thể được "tẩy trắng"!

Phải biết rằng, nhà họ Lưu khởi nghiệp bằng gì? Đáp án chính là khởi nghĩa nông dân.

Sau khi Cao Đế Lưu Bang dời đô về Quan Trung, việc đầu tiên là khởi binh tế lễ Xi Vưu; việc thứ hai là lệnh cho Tiêu Hà xây dựng hai cung Vị Ương, Trường Lạc; việc thứ ba là hạ chiếu lập lăng mộ cho Trần Thắng ở Đãng, đặt ba mươi hộ dân trông coi lăng, thụy hiệu là: Trần Ẩn Vương chi lăng.

Điều này phần nào nói lên quan điểm của nhà họ Lưu đối với khởi nghĩa nông dân.

Phiền phức hơn là, mộ của Trần Thắng dù trải qua mấy chục năm mưa gió, đến nay thiên tử nhà Hán vẫn hàng năm phái sứ giả đến xem xét, tế lễ, cúng tế.

Mỗi năm vào tháng mười hai mùa đông, ngày giỗ của Trần Thắng, triều đình còn phái quan viên Thái Thường đến huyện Thành Phụ, nơi Trần Thắng tử trận năm xưa, để cử hành nghi lễ tế tự. Chuyện này tuy làm rất kín tiếng, nhưng trong triều, phàm là những người có để tâm đều cơ bản biết rõ.

Nhà Hán cũng chưa bao giờ kiêng dè việc thảo luận và phân tích nguyên nhân thành bại của cuộc khởi nghĩa Trần Thắng, Ngô Quảng. Thậm chí, nhiều đại thần trong triều nhờ vào việc phân tích tiền căn hậu quả của cuộc khởi nghĩa này mà được làm quan.

Mấy chục năm trôi qua, thiên tử nhà họ Lưu đã phân tích rất triệt để về sự hưng vong của tiền triều và cuộc khởi nghĩa Trần Thắng, Ngô Quảng.

Vì vậy, nhiều người lo lắng thiên tử muốn "tẩy trắng" cho bách tính Chương Khâu, đặc biệt là kẻ khởi xướng.

Mọi người đều biết, làm như vậy thì nhà họ Lưu lại có thể thu phục thêm một đợt lòng dân. Dù sao thì nhà họ Lưu xưa nay chưa bao giờ biết xấu hổ! Năm xưa Thái Tông hoàng đế để đánh bóng tên tuổi, không biết đã cùng Trương Thích Chi diễn bao nhiêu màn kịch song hoàng. Những chuyện này người ngoài không hiểu, chứ quý tộc huân thần luôn đứng bên cạnh quan sát, sao có thể không biết?

Nghĩ mà xem, Thái Tông vì thu phục lòng dân mà đến cả thể diện của thiên tử cũng không cần. Hôm nay, vị thiên tử được xưng là "người kế vị được Thái Tông chỉ định", thụ mệnh tại thiên, ký thọ vĩnh xương này, khó đảm bảo không học lại chiêu cũ của Thái Tông!

Đáng sợ hơn là vị thiên tử hiện tại thực sự có tư cách để làm như vậy! Ông là người duy nhất trong số hậu duệ ba vương tự chứng minh mình thụ mệnh tại thiên. Bách tính thiên hạ, huân quý, chư hầu vương đều chỉ có thể lựa chọn phủ phục trước mặt ông, dùng thái độ cung kính nhất và lễ nghi hèn mọn nhất để dâng lên lòng trung thành, tuổi trẻ, tài năng, thậm chí là mạng sống của mình!

Chẳng lẽ còn có ai đủ can đảm dám nói "không" với vị thiên tử này sao? Đó chẳng phải là đắc tội với trời, không còn đường cầu khẩn hay sao! Tự sát còn hơn là làm vậy!

Trong tình cảnh này, thiên tử đương nhiên gối cao đầu mà ngủ, không cần lo lắng bách tính sẽ phản đối, thậm chí dùng vũ lực kháng cự sự thống trị của ông.

Ba năm nay, chiếu mệnh của thiên tử đến đâu, huyện hương đình lý nơi đó không ai không thắp hương cầu nguyện, rồi vui mừng hớn hở quỳ đón thiên mệnh!

"Bệ hạ, ngài không thể làm thế được!" vô số người gào thét trong lòng.

Nếu không phải bây giờ đang ở trong điện Tuyên Thất trang nghiêm thần thánh, có khi đã có người lao lên ôm lấy đùi Lưu Triệt mà khổ sở cầu xin.

Tại sao? Vì bài học thời Thái Tông đã dạy mọi người một chân lý: Khi hoàng đế làm màu, hoàng đế quả nhiên có thể điên cuồng đánh bóng tên tuổi, sướng không gì bằng. Nhưng bầy tôi thì phải chịu tội! Cái gọi là hoàng đế động miệng, bầy tôi chạy gãy chân!

Nếu là chuyện khác, mọi người còn có thể nhắm mắt cho qua. Nhưng chuyện này thì tuyệt đối không được! Bách tính Chương Khâu có thể xá miễn, nhưng kẻ gây loạn thì phải chết! Dùng cái chết của chúng để cảnh báo thiên hạ: Dân đen đừng có xấc xược, kẻ nào cầm đầu phản kháng lão gia ta, kẻ đó phải chết!

Thế nhưng, Lưu Triệt phớt lờ vẻ mặt và sự giằng xé của những đại thần quý tộc này. Ông tự mình bước thêm một bước.

"Nhĩ tào thân dữ danh câu diệt, bất phế giang hà vạn cổ lưu!" (Các ngươi thân và danh đều mất, nhưng sông ngàn đời vẫn chảy) Lưu Triệt nhìn những kẻ này, những kẻ mà ngày hôm qua ông còn kiêng dè, lo lắng, còn đang nghĩ cách dùng thủ đoạn uyển chuyển để lôi kéo.

Không thể trách Lưu Triệt "sáng lệnh chiều đổi"! Thực sự là biểu hiện của những kẻ này đã khiến Lưu Triệt nhận ra: Chúng thậm chí còn không bằng một con cọp giấy!

Cọp giấy, ngươi nhìn từ xa vẫn có thể uy hiếp người khác. Nhưng những kẻ này, ngay cả khi Lưu Triệt nhìn từ xa, cũng có thể ngửi thấy mùi hủ bại và bộ xương yếu nhược vô năng tỏa ra từ người chúng! Nếu đã vậy, còn gì để nói nữa!

Người ta đã quỳ xuống trước mặt ngươi, ngươi còn cần cân nhắc xem làm sao để thuyết phục họ sao? Không cần nữa rồi!

Từ xưa đến nay, hoàng quyền và thần quyền đều sẽ trải qua tình cảnh tương tự. Khi hoàng đế nhận ra đại thần và quý tộc của mình hóa ra cũng chỉ đến thế, chỉ là những con cọp giấy dọa người, hoàng quyền sẽ lấn tới, bành trướng điên cuồng, một người treo đánh toàn bộ quan lại huân quý thiên hạ. Những câu chuyện truyền kỳ như vậy ở Trung Quốc không chỉ diễn ra một hai lần.

Điển hình nhất như Tần Thủy Hoàng, Hán Cao Tổ, Hán Vũ Đế, còn có Chu Nguyên Chương. Những bậc hùng chủ này thậm chí chẳng cần nhúng tay, đã biến quan lại quý tộc huân thần thiên hạ thành chó.

Và ngược lại, giả như hoàng đế bị đại thần và quý tộc nhìn thấu là kẻ yếu nhược, chỉ cần dọa một chút đã co rúm lại, thì mọi người cũng sẽ không khách khí. Dùng hoàng đế làm trò tiêu khiển, thậm chí biến thành con rối, tùy ý phế lập, những câu chuyện như vậy cũng không hiếm lạ gì.

Còn về cái gọi là quan lại kéo chân, phá bĩnh. Trước đây Lưu Triệt quả thực rất lo lắng. Dù sao thì gương của Dương Quảng, Vương Mãng vẫn còn đó. Quan lại thực tâm muốn hủy hoại thiên hạ thì có khối cách.

Nhưng hôm nay, Lưu Triệt đã không còn lo lắng nữa. Vì Lưu Triệt phát hiện ra một điều rất kỳ diệu. Không sai, Dương Quảng, Vương Mãng đúng là chết vì sự phá bĩnh, kéo chân, dương phụng âm vi của quan lại. Nhưng, nếu bạn nhìn kỹ sử sách, trước khi Dương Quảng ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, trước khi Vương Mãng làm cho dân sinh thiên hạ điêu linh, hai vị này có địa vị thế nào?

Nếu Lưu Triệt nhớ không lầm, thì người đầu tiên được tôn là "Thiên Khả Hãn" phải là Dương Quảng? Còn Vương Mãng? Là vị thánh nhân Chu Công tái thế! Địa chủ văn nhân quan lại nhất tề tung hô, cho rằng ông thực sự là cứu tinh của thiên hạ, đấng cứu thế của bách tính, là bậc vương giả có thiên mệnh quy tụ! Ngay cả tông thất nhà họ Lưu cũng đành cam chịu.

Rõ ràng, nếu Vương Mãng cải cách thành công, đạt được hiệu quả thần kỳ như Thương Ưởng biến pháp, thì Vương Mãng còn bị người đời chửi rủa vạn năm không? Tương tự, nếu Dương Quảng viễn chinh Cao Câu Ly mà không đánh đến ba lần, không ngốc nghếch làm thay việc người khác rồi chỉ huy bừa bãi, đại quân nhà Tùy thẳng tiến vào Triều Tiên, diệt vong Cao Câu Ly, thì Dương Quảng sẽ là vị Thương Đế đó sao? e rằng ông ta vẫn là vị minh chủ thiên hạ, là người cha "Thiên Khả Hãn" được cả thế giới tôn sùng và quỳ liếm.

Ví dụ cụ thể có thể tham khảo Võ Tắc Thiên. Võ Tắc Thiên đánh cho đám môn phiệt sĩ tộc Sơn Đông tơi bời hoa lá, họ chỉ có thể phủ phục dưới chân bà, hô vang: Bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế.

Hai câu chuyện này khiến Lưu Triệt hiểu rõ: Tập đoàn quan lại và giai cấp huân quý chính là lũ kẻ hèn bắt nạt kẻ yếu. Chúng không bao giờ dám nhảy ra phá bĩnh khi vương triều hưng thịnh và quân quyền mạnh mẽ. Chúng chỉ dám nhảy ra gây khó dễ khi nhìn thấy vấn đề của thiên hạ và xu hướng suy tàn của vương triều. Nói cách khác, chỉ cần Lưu Triệt có thể đảm bảo mình đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, thì mọi sự bất mãn, không phục, chúng đều phải ngoan ngoãn nén vào trong lòng, đến cả chê bai sau lưng cũng không dám!

Thậm chí, chúng còn phải cần cù làm việc cho Lưu Triệt, quỳ liếm, nịnh hót. Đương nhiên chúng có thể chọn cách học theo Vương Lăng và Chu Xương, đóng cửa đọc sách, không hỏi sự đời. Nhưng, Vương Lăng, Chu Xương không muốn làm việc cho Lữ Hậu, thì Chu Bột, Trần Bình, Phàn Khoái, Quán Anh lại cực kỳ hứng thú! Trên thế giới này, cóc ba chân có thể khó bắt, chứ làm quan hai chân thì khó tìm lắm sao? Có khối người sẵn sàng thay thế vị trí của những kẻ rác rưởi đó.

Ngược lại, nếu hoàng đế chuyện gì cũng thuận theo ý quan lại huân quý, chăm lo lợi ích của họ mọi mặt, liệu họ có thực tâm làm việc cho hoàng đế, làm một bề tôi trung thành? Ha ha! Mở sử sách ra, bi kịch của Sùng Trinh là đủ để hiểu đó chỉ là mơ tưởng!

Nếu quan lại quyền quý, bất kể hoàng đế đối xử với họ ra sao, chỉ cần hoàng đế đảm bảo mình luôn đi trên con đường chiến thắng, thì họ chỉ có thể quỳ liếm. Vậy tại sao phải quan tâm đến họ?

Hơn nữa, đúng như Lưu Triệt đã nói: "Nhĩ tào thân dữ danh câu diệt, bất phế giang hà vạn cổ lưu". Hiện tại, những quan lại cũ và quý tộc cũ trên triều đình này, trong tương lai gần, những kẻ không theo kịp sự phát triển của thời đại và thay đổi của tình thế đều sẽ bị đào thải. Sĩ tử khoa cử mới và quý tộc quân công mới nhất định sẽ thay thế họ. Họ sẽ giống như quốc nhân, khanh đại phu thời Chu và những quan lại quý tộc từng biến mất trong dòng sông lịch sử, bị sóng gió lịch sử đập tan nát, cuốn vào bùn nhơ. Đã vậy, hà tất phải khách khí với những kẻ rác rưởi sớm muộn cũng lỗi thời này?

Lưu Triệt trầm ngâm một lát, nói tiếp: "Sĩ dân Chương Khâu, vì nghĩa phẫn, hoặc vì Tế Nam bóc lột quá mức, đường cùng mới phải dấy binh, trẫm rất thương xót! Xá miễn cho bách tính Chương Khâu theo nghĩa! Kể từ ngày chiếu xá đến nơi, sĩ dân Chương Khâu nên phụng mệnh trẫm, cởi giáp về nhà, an phận thủ thường. Kẻ nào không phụng chiếu, đều coi là đạo tặc loạn dân, thiên hạ ai cũng có thể tru diệt!"

Xá miễn bách tính, đây cũng là điều tất yếu! Năm xưa, nho sinh đất Lỗ còn hô hào để tang cho Hạng Vũ, kiên quyết không phục tùng sự thống trị của thiên tử nhà Hán. Kết quả cuối cùng, chẳng phải sau khi nho sinh quỳ xuống, Lưu Bang cũng thu quân, không giết một ai sao? Còn cuộc nổi loạn của Tế Bắc vương, Thái Tông hoàng đế chẳng phải đã xá miễn cho tất cả kẻ mưu nghịch, chỉ giết cả nhà Lưu Hưng Cư đó thôi sao? Thủ đoạn nhu hòa này xưa nay là sở trường của nhà họ Lưu.

Đương nhiên, mệnh lệnh của hoàng đế đã ban, mà còn chiếm giữ huyện thành, kháng cự sự thống trị, đó chính là đối đầu trực diện với Lưu Triệt. Những kẻ như vậy đương nhiên chỉ có "chết không hết tội".

"Còn về kẻ khởi xướng như Vương An Đạt..." Lưu Triệt dừng lại một chút, nói với Thượng lang phụ trách ghi chép chiếu mệnh: "Trẫm nghe người già trong làng nói: Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách! Lời này thật đúng thay! Tế Nam vô đạo, bạo ngược với con dân của trẫm, Vương An Đạt ở Chương Khâu cùng những người khác, lòng mang chính nghĩa, ngực chứa xã tắc, không vì tư lợi cá nhân mà vì lòng công nghĩa, kiên quyết dựng cờ khởi nghĩa phản kháng. Kinh Thi chẳng nói sao: 'Khải đệ quân tử, dân chi phụ mẫu'. Vương An Đạt cùng những người công nghĩa, trẫm rất khen ngợi! Phong Vương An Đạt làm Huyện úy huyện Chương Khâu, kể từ ngày chiếu đến nơi, lập tức đến Trường An, vào học tại Cam Đường, trẫm sẽ đích thân đến khen ngợi lòng công nghĩa của các ngươi!"

Lời này vừa dứt, quần thần gần như đều trở tay không kịp. Thậm chí có người ngất xỉu tại chỗ.

Thiên tử không những không trừng phạt những kẻ làm loạn này, mà còn khen thưởng? Đây là nhịp điệu gì?

Vô số người lập tức nhớ lại kết quả sau khi Thái Tông cùng Trương Thích Chi diễn màn song hoàng đầu tiên: Khi đó, lập tức có vô số người chạy đến Đình úy kêu oan, sau đó sáu gia tộc huân thần liệt hầu, bao gồm cả Hà Dương hầu, đều sụp đổ.

Ở Trung Quốc, bách tính vừa chất phác lại vừa xảo quyệt. Nói họ chất phác vì họ thật thà dễ bắt nạt, nói họ xảo quyệt vì chỉ cần thấy một chút hy vọng, họ sẽ kiên trì bền bỉ cả đời để tìm kiếm hy vọng đó. Trước đây, quan lại quý tộc ít nhiều gì cũng từng ức hiếp bách tính. Dù sao thì chuyện này ai cũng làm, và cũng chẳng có cái giá nào phải trả!

Nhưng sau khi chiếu chỉ này của thiên tử ban xuống, cục diện sẽ hoàn toàn thay đổi. Nhiều người hiểu rõ, từ nay về sau, mình muốn làm mưa làm gió như trước thì phải biết chừng mực.

Chiếu chỉ này tuy không thay đổi được số phận bách tính và nông dân vẫn bị họ nô dịch và bóc lột, nhưng ít nhất bách tính đã có một chỗ dựa, còn quý tộc quan lại lại có thêm một điều kiêng dè. Sau này, sẽ không còn kẻ khốn nạn nào dám công khai ức hiếp, làm khó, bóc lột bách tính nữa. Dù có, họ cũng sẽ phải cẩn trọng hơn nhiều.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn giống như Tế Nam vương Lưu Tịch Quang, bị một đám dân đen kéo xuống đài, rồi bị thiên tử gọi là kẻ xấu xa "trúc núi Nam không ghi hết tội, nước biển Đông không rửa sạch ác nghiệp".

Vô số người muốn kháng nghị, muốn tranh luận, muốn đứng dậy hét lớn: "Bệ hạ, thần thấy không thỏa đáng!" Nhưng kháng nghị thế nào, tranh luận thế nào? Nếu không đưa ra được đạo lý, thì mình sẽ trở thành kẻ thế nào đây? Vị Lễ quan đại phu bị kéo ra ngoài như con chó chết cách đây không lâu vẫn còn khiến người ta kinh hồn bạt vía! Còn kết cục của những kẻ từng chống đối thiên tử trước đây càng thê thảm, nhìn mà kinh tâm động phách.

Sau đó, lại làm rõ cái bệnh thần kỳ mang tên "bị tâm thần". Dương Tín hầu Lưu Trung Ý đến nay vẫn đang nhận "điều trị" tại Thái y thự. Không ai muốn giống Lưu Trung Ý, bị ép đến Thái y thự "nhận điều trị" cả.