"Ối mẹ ơi! Cái quái gì thế này? Làm lão tử hú hồn hú vía..."
Béo Uy giật nảy mình, nhảy lùi lại phía sau mấy mét rồi trượt chân một cái. Hắn nhìn lên cỗ thi hài khổng lồ khoác áo bào đỏ rực phía trên, đôi mắt trợn trừng vì kinh hãi.
Mọi người đều ngước nhìn cỗ thi thể đỏ rực ở phía trên. Thực ra, cỗ thi thể ấy vẫn còn cách họ một khoảng rất xa, nhưng chiếc áo bào đỏ kia lại quá chói mắt, sắc màu tươi rói ấy như đâm thẳng vào tâm trí, khiến cảm xúc của bất cứ ai cũng trở nên vô cùng bất ổn.
Đây là một cỗ thi hài người khổng lồ cực kỳ to lớn, kích thước phải gấp mấy lần nữ cự nhân mà họ từng thấy trên Nại Hà Kiều. Nhìn từ dưới lên, ước chừng nó cao đến hai ba mươi mét, sừng sững như một tòa nhà.
Thế nhưng, cỗ thi thể này khác hẳn với đống xương khô của đám thủ binh kia. Làn da của nó dường như chưa hề phân hủy. Nhìn từ dưới lên, có thể thấy phần da màu trắng vàng ở cổ tay, năm ngón tay trên bàn tay khổng lồ vẫn còn rất rõ ràng, chỉ là đã hơi biến dạng, trông như những cây nến đang tan chảy.
Trên đầu thi thể bị một chiếc mũ miện lớn đè chặt, khiến gương mặt hoàn toàn bị che khuất, mờ mịt không sao nhìn rõ. Tuy nhiên, chiếc áo bào đỏ mà nó khoác trên người lại vô cùng tinh xảo. Đó là một bộ quan phục mang đậm phong cách cổ xưa, vạt áo kéo dài lê thê, viền áo thêu thùa hoa văn dày đặc. Dù vì khoảng cách mà không thể thấy rõ từng đường kim mũi chỉ, nhưng màu sắc của vải vóc lại tươi mới lạ thường, một màu đỏ mà kỹ thuật nhuộm hiện đại khó lòng đạt được.
Hai cánh tay của cỗ thi thể buông thõng, bất động như hai khúc gỗ. Chiếc áo bào cũng cứng đờ như thể được tạc từ đá. Trần Trí đoán rằng cỗ thi thể cổ xưa này có lẽ đã treo ở đó từ rất lâu rồi, cả thân xác lẫn y phục đều đã hóa đá.
“Ghê gớm thật, lão tử lăn lộn trong nghề đào mộ mười mấy năm nay, hôm nay mới thực sự được mở mang tầm mắt. Không ngờ trên đời này lại có cái xác to lớn đến thế, chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ. Nếu thứ này mà biến thành cương thi thì đúng là lấy mạng người ta. Thế nhưng...” Béo Uy bỗng nhận ra điều gì đó, hắn trợn tròn mắt nhìn lên trên, miệng lắp bắp: “Thế nhưng, vị lão nhân gia này rốt cuộc là ai? Con người không thể nào có vóc dáng to lớn như vậy được. Trước đây từng nghe nói chân thân của Bạch Thiển cũng chỉ cao tầm ba bốn tầng lầu. Chẳng lẽ... chẳng lẽ đây chính là Diêm La Vương trong điện Diêm La này? Thứ đang treo trên đầu ta bây giờ, chính là Diêm Vương gia sao?”
“Không rõ nữa...” Trần Trí cũng nhìn lên phía trên, khẽ lắc đầu.
“Khi chúng ta còn ở ngoài sa mạc, ai cũng thấy rồi đấy, nơi đó có mười cửa thành lớn, y hệt như mười điện Diêm La trong truyền thuyết nhân gian. Điện thờ mà chúng ta đang đứng đây chính là điện đầu tiên trong dãy điện đó. Nếu chiếu theo truyền thuyết, điện này được gọi là điện Tần Quảng Vương, chủ nhân của nó chính là Tần Quảng Vương.”
“Trong các bản cổ thư dân gian có ghi chép: Tần Quảng Vương Tưởng, sinh nhật vào ngày mùng một tháng hai, chuyên quản chuyện sinh tử thọ yểu của nhân gian, thống lĩnh họa phúc của cõi u minh. Người thiện lương khi thọ chung sẽ được tiếp dẫn lên thiên giới; kẻ công tội ngang nhau thì được đưa sang điện thứ mười để đầu thai, nam chuyển thành nữ, nữ chuyển thành nam. Kẻ ác nhiều thiện ít thì bị áp giải lên đài cao bên phải điện, gọi là Nghiệt Kính Đài. Chỉ cần nhìn vào đó, thiện ác trong lòng khi còn sống đều hiện rõ, rồi tùy theo đó mà định tội.”
“Theo những truyền thuyết này, chức trách chính của Tần Quảng Vương là quản lý chuyện sinh tử và họa phúc cõi âm. Khi phàm nhân thọ chung, sẽ được âm sai dẫn đến trước mặt mười điện Diêm Vương để chịu xét xử, hoặc là lên thiên đường, hoặc là đầu thai vào gia đình giàu có. Nếu công tội ngang nhau thì sau khi chết vẫn được đầu thai làm người phàm bình thường.”
“Để xét xử thiện ác của phàm nhân, Tần Quảng Vương có một pháp bảo gọi là Nghiệt Kính Đài. Tất cả mọi người sau khi chết đều phải đến trước Nghiệt Kính Đài để chịu thẩm tra. Truyền thuyết kể rằng Nghiệt Kính Đài cao khoảng một trượng, gương lớn mười vòng, treo hướng về phía đông, bên trên có tấm hoành phi viết bảy chữ lớn: ‘Trước Nghiệt Kính Đài không có người tốt’, ý nói chúng sinh không thể nào che giấu tội ác trước mặt Nghiệt Kính Đài.”
“Nghiệt Kính Đài có thể nhìn thấy mọi tội ác mà một người đã gây ra ở dương gian, bao gồm cả những tội lỗi mà chính họ đã quên hoặc không muốn đối mặt. Nó giống như một bộ phim câm sống động hiện ra trên màn ảnh, phát lại toàn bộ cuộc đời một cách chân thực nhất. Sau đó, Tần Quảng Vương sẽ dựa vào tội lỗi mà người đó đã phạm phải để sai quỷ sai áp giải xuống mười tám tầng địa ngục sau điện Diêm Vương mà chịu hình phạt.”
Trần Trí nói xong thì mỉm cười, nhìn sang Béo Uy:
“Nhưng truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết. Từ xưa đến nay, làm sao để phân định thế nào là tội, thế nào là tội lỗi phạm phải do bất đắc dĩ để làm việc thiện, vẫn chưa có tiêu chuẩn xác định. Còn việc trong địa phủ rốt cuộc có vị Diêm La tên Tần Quảng Vương này hay không, thân phận thật sự của ông ta là gì, là thần linh hay thần sứ, thì lại càng không rõ ràng. Hiện tại chúng ta có thể giả định rằng, vị mặc áo bào đỏ phía trên kia, rất có khả năng chính là chủ nhân của điện Diêm Vương này...”
“Mẹ kiếp! Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt, có thể nhìn thấy cả thi thể của Diêm Vương gia. Không ngờ Diêm La Vương uy phong lẫm liệt như vậy mà cũng treo cổ tự tử, rốt cuộc là có chuyện gì mà nghĩ không thông chứ...”
“Treo cổ chưa chắc đã là tự nguyện, có lẽ ông ta bị ép buộc, hoặc là tuẫn táng cho chủ nhân của mình. Thế nhưng...” Trần Trí nói đến đây lại nhìn về phía cỗ thi thể đỏ rực, khẽ lắc đầu: “Thế nhưng, dù ông ta vì lý do gì mà treo cổ ở đây, cỗ thi thể phía trên này vẫn có chút gì đó không chân thực. Theo lý mà nói, một cỗ thi thể lớn như vậy đè trên đầu chúng ta thì áp lực phải rất mạnh mới đúng. Nhưng giờ đây, ngoài màu đỏ chói mắt của chiếc áo bào ra, chẳng cảm nhận được gì cả, quá mức vô lý. Chúng ta đều từng tiếp xúc với thần linh và bán thần, ta nghĩ Diêm La trong địa phủ này, dù là thân phận gì đi nữa, cũng không thể chỉ có chút khí thế mỏng manh như vậy...”
“Mặc kệ nó là cái gì, chúng ta đi tiếp thôi, không thì lại phải làm vật bồi táng cho lão Diêm Vương này đấy...”
Béo Uy vung tay ra sau, ra hiệu cho mọi người tiếp tục tiến lên. Hắn đi đầu, cầm đèn pin soi đường.
Từ đây trở đi, dọc đường đi bắt đầu xuất hiện rất nhiều hình cụ khổng lồ. Những hình cụ này trông khá giống với hình cụ thời cổ đại, nhưng kích thước lại to lớn hơn nhiều. Một chiếc đài chặt chân vẫn còn lưỡi dao sáng loáng, tất cả đều được chế tạo từ đá khống chế cao cấp. Hơn nữa, hình cụ trong điện Diêm Vương này còn tàn khốc hơn gấp trăm lần so với nhân gian.
Trên một vài hình cụ vẫn còn sót lại những mảnh thi hài. Những mảnh xương đó rõ ràng không phải của con người, chúng rất to lớn, một số còn có cánh, gương mặt vặn vẹo đáng sợ. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng mà chúng từng phải chịu đựng ở nơi đây.
Có những hình cụ Trần Trí chưa từng thấy bao giờ, cấu trúc vô cùng kỳ quái. Nhưng Trần Trí không muốn suy nghĩ sâu xa về cách sử dụng thực sự của chúng, bởi nếu thực sự nghĩ đến, sẽ khiến người ta lạnh sống lưng. Mức độ tàn khốc của những hình phạt trong địa phủ này vượt quá sức chịu đựng của tinh thần con người. Trần Trí ra hiệu cho mọi người đừng nhìn vào những thứ đó để tránh bị ảnh hưởng tâm lý.
Họ men theo những hình cụ cao lớn này đi sâu vào trong điện. Suốt dọc đường không hề thấy Nghiệt Kính Đài như trong truyền thuyết. Cuối cùng, họ cũng đi đến tận cùng của điện thờ.
Ở đó, họ nhìn thấy một chiếc bảo tọa cực kỳ to lớn, phía trước bảo tọa đặt một chiếc án thư cao lớn, giống như đại đường trong nha môn thời xưa. Thế nhưng, đại đường này quá mức rộng lớn, so với nó, Trần Trí và những người khác chẳng khác nào những chú lùn lạc vào vương quốc người khổng lồ.
Phía trên đại đường có một tấm biển lớn được khắc vào trong phiến đá. Trên đó lờ mờ khắc vài chữ quỷ văn vô cùng cổ xưa, trong đó có một chữ có cấu trúc rất giống với thần văn, đó là chữ “Diêm”.