Mọi người nhìn sinh vật Vô Thường Quỷ đang phủ phục trên mặt đất trước mắt, ai nấy đều kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Hai cánh tay của Vô Thường Quỷ vươn về phía trước, toàn bộ gương mặt áp chặt xuống lớp bùn đất, thực hiện nghi thức quỳ lạy đối với Tần Nguyệt Dương.
Kiểu quỳ lạy này thực chất là một nghi thức vô cùng cổ xưa trong văn minh Hoa Hạ, là hình thái nguyên thủy của nghi thức dập đầu mà chúng ta biết ngày nay.
Nhiều người cho rằng, cái chết không gì hơn là cúi đầu, việc quỳ xuống, hai đầu gối chạm đất và dùng trán gõ xuống nền là nghi thức cao nhất dành cho một người. Nhưng trên thực tế, trước thời Chiến Quốc, khi nô lệ thực hiện nghi thức quỳ lạy với chủ nhân, họ đều phải phủ phục hoàn toàn trên mặt đất. Không chỉ dùng đầu chạm đất, mà cả hai cánh tay và khuôn mặt cũng phải áp sát vào nền đất để biểu thị sự hèn mọn của bản thân và sự cao quý của chủ nhân.
Ngày nay, khi đến Tây Tạng, nếu nhìn thấy một số tín đồ Phật giáo trong cộng đồng người Tạng quỳ lạy trước thần Phật, họ cũng nằm rạp toàn thân xuống đất, đó chính là sự tiếp nối của hình thức nghi lễ này.
Sinh vật có vẻ ngoài giống phụ nữ này, thân hình trần trụi phủ phục trong bùn đất, khuôn mặt và cánh tay đều vùi sâu dưới đất, trông vô cùng quỷ dị. Tuy nhiên, nó lại không hề nhúc nhích, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh cho phép nó đứng dậy.
Trần Trí lập tức ra hiệu im lặng cho mọi người, ra dấu rằng tuyệt đối không được lên tiếng. Đối mặt với tình huống trước mắt, rõ ràng có hai kết luận:
Thứ nhất, sinh vật trong tòa quỷ thành này chắc chắn đã chết từ rất lâu, nhưng vẫn có những kẻ sống sót, và con Vô Thường Quỷ này chính là kẻ sống sót đó. Ở trong郢都 (Dĩnh Đô) quỷ thành này, khái niệm thời gian không tồn tại. Tên quỷ nô này dường như không hề hay biết đồng bọn của mình đã chết hết, nó vẫn đang tiếp tục công việc của mình từ hàng ngàn năm trước. Có lẽ nó chịu trách nhiệm canh cổng, theo thông lệ đón tiếp công chúa hòa thân do nhân loại đưa đến để vào thành.
Thứ hai, nhìn từ thái độ khúm núm của con Vô Thường Quỷ này, thân phận của công chúa hòa thân ở đây không hề thấp, hẳn là có thể ra lệnh cho quỷ nô này.
"Nô, cung nghênh nhập giá Thần Cơ", âm thanh như tiếng kim loại ma sát của Vô Thường Quỷ lại vang lên. Lần này, âm thanh còn khó nghe hơn lần trước, giống như một chiếc máy hát bị hỏng vậy. Sinh vật này có lẽ căn bản không có dây thanh quản, chỉ dựa vào tiếng va chạm của một loại cơ quan nào đó trong cơ thể, âm điệu cực kỳ chói tai và sắc lạnh.
Trần Trí lúc này ra hiệu cho Tần Nguyệt Dương, bảo cô bước tới trước mặt Vô Thường Quỷ. Sau đó, Trần Trí đỡ lấy Tần Nguyệt Dương ở bên cạnh, giống như một vị sứ thần của công chúa hòa thân, cúi đầu dùng Thần văn chuẩn xác ra lệnh cho Vô Thường Quỷ:
"Đứng dậy đi! Ra bên cạnh chờ, lát nữa dẫn chúng ta vào thành..."
Sau khi Trần Trí nói xong, con Vô Thường Quỷ trên mặt đất không hề có phản ứng gì, vẫn phủ phục tại đó. Lúc này, mồ hôi của tất cả mọi người đều túa ra. Trần Trí cũng vô cùng căng thẳng, mặc dù anh thông thạo âm điệu của Thần văn, nhưng anh hoàn toàn không có khái niệm về cách người cổ đại dùng Thần văn để nói chuyện. Anh không biết những lời mình vừa nói có để lộ sơ hở gì không. Vô Thường Quỷ từ xưa đến nay vốn là loại mãnh quỷ cực kỳ hung ác trong địa phủ, nếu bị nó phát hiện Trần Trí và những người khác đang giả mạo, không biết sau khi trở mặt sẽ là bộ dạng gì...
Thời gian từng giây từng giây trôi qua, thần kinh của mọi người đều căng như dây đàn. Thanh trường đao của Quỷ Đao đã lộ ra lưỡi sắc bén, sẵn sàng vung lên bất cứ lúc nào.
Đúng lúc này, chỉ thấy Tần Nguyệt Dương bước lên một bước, bắt chước theo Trần Trí dùng Thần văn nói: "Đứng dậy đi! Ra bên cạnh chờ..."
"Tuân lệnh!", Vô Thường Quỷ lập tức đứng dậy từ dưới đất, xoay người lại, cầm chiếc đèn lồng đang tỏa ra ánh lửa xanh nhạt, lắc lư đi về phía đối diện.
Không ai dám hành động thiếu suy nghĩ, tất cả đều dán chặt mắt nhìn theo cái thân thể trần trụi giống như phụ nữ kia đi lại trong bóng tối. Nó lắc lư đôi tay giống như con người, tứ chi phối hợp nhịp nhàng, nhưng khi bước đi lại vô cùng cứng nhắc.
Con Vô Thường Quỷ đó đi đến cách chỗ này sáu bảy mét thì dừng lại, cầm đèn lồng đứng đó chờ họ.
Mọi người lúc này mới dám thở phào một hơi. Béo Uy vừa rồi bị dọa đến toát mồ hôi hột, tim suýt chút nữa nhảy ra ngoài: "Cái... cái thứ cô em trong địa phủ này gu mặn quá, lão tử thật không chịu nổi."
Cứ như vậy, họ chờ tại chỗ hơn mười phút, con Vô Thường Quỷ kia đứng yên bất động bên cạnh chờ đợi họ, mà chiếc Minh thuyền quay về vẫn mãi không thấy bóng dáng đâu.
Trong những ngày trước khi tiến vào địa phủ, Trần Trí đã vô số lần tính toán quãng đường và thời gian trong địa phủ. Tấm bản đồ Hoàng Tuyền đó vô cùng chính xác, cho đến tận bây giờ, mọi thứ đều nằm trong phạm vi kế hoạch.
Từ khi đi qua cánh cửa đồng tiến vào địa phủ, thời gian của họ chỉ có 24 giờ. Mà từ cánh cửa đồng đi đến bờ sông Vong Xuyên đã mất ba mươi phút, quãng đường thủy từ sông Vong Xuyên đi đến cổng thành Dĩnh Đô theo kế hoạch ban đầu là trong vòng mười phút. Mặc dù họ có dừng lại ở cầu Nại Hà, nhưng cũng không hề vượt quá thời gian.
Về lý thuyết, chuyến trở về của Minh thuyền đáng lẽ phải rất nhanh, vì ở giữa không cần phải qua khâu kiểm chứng của cầu Nại Hà. Theo kế hoạch của Trần Trí, dù có cộng thêm tất cả các tình huống bất ngờ, chuyến quay về nhiều nhất cũng không thể vượt quá 15 phút. Một khi quá thời gian này, những chuyện sau đó sẽ trở nên rất phiền phức.
Bên trong thành Dĩnh Đô vẫn còn một chặng đường dài phải đi, nếu vượt quá giới hạn thời gian, họ sẽ không thể rời khỏi địa phủ, cho dù có lấy được Linh Thạch cũng vô nghĩa.
Lúc này, họ đã chờ đợi đủ 15 phút bên bờ sông, nhưng chiếc Minh thuyền đó vẫn không thấy bóng dáng đâu. Trần Trí biết, với bản lĩnh và tâm lý của mấy võ sĩ đai xanh kia, tuyệt đối không thể có chuyện do dự khi lên thuyền, cũng không cho phép Hách Ninh xảy ra tai nạn trong quá trình Minh thuyền di chuyển. Đường thủy ở giữa không có trạm kiểm soát nào khác, tình huống này xảy ra chỉ có một khả năng duy nhất, đó chính là điều mà Trần Trí không muốn thấy nhất trong kế hoạch của mình...
"Thời gian đến rồi, chúng ta đi thôi!", Trần Trí khẽ nói với người bên cạnh.
"Cái gì? Những người khác thì sao?", Béo Uy rõ ràng vô cùng lo lắng cho người em họ của mình, vẻ mặt sốt sắng nói: "Hay là các người đi trước đi, tôi đợi họ thêm chút nữa!"
"Không cần đợi nữa, họ sẽ không đến đâu... Đi!", Trần Trí ra lệnh một cách dứt khoát, đồng thời quay đầu nhìn con Vô Thường Quỷ đang cầm ngọn lửa xanh ở phía xa với vẻ kiêng dè, cố gắng hạ thấp giọng xuống để tránh bị nó nghe thấy: "Mọi người nhớ kỹ, từ giờ trở đi, ngoài tôi ra, bất kỳ ai cũng không được lên tiếng. Xuất hiện vấn đề gì, để tôi dùng Thần văn giao tiếp với thứ đó, nghe rõ chưa?"
"Rõ", mọi người nghe lệnh Trần Trí, khẽ đáp lại.
Trần Trí gật đầu, sau đó bước đến bên cạnh Tần Nguyệt Dương, vẫy vẫy tay về phía con Vô Thường Quỷ trong bóng tối. Chỉ thấy người phụ nữ không có mắt đó loạng choạng đi tới, một lần nữa phủ phục xuống lớp bùn đen, chờ đợi mệnh lệnh.
Trần Trí điều chỉnh lại giọng điệu, rồi đứng cạnh Tần Nguyệt Dương, dùng Thần văn ra lệnh: "Công chúa có lệnh, dẫn đường cho chúng ta!"
"Tuân lệnh!",
Con Vô Thường Quỷ lần này vô cùng phục tùng lời của Trần Trí. Nó bò dậy từ mặt đất, toàn thân dính đầy những vụn bùn đen, xoay người một cách cứng nhắc, cầm chiếc đèn lồng xanh, lắc lư đi về phía bóng tối.
Khi Vô Thường Quỷ đi được vài mét, Trần Trí phất tay, cả đội ngũ cùng bước theo sau.
Béo Uy vô cùng bất lực nhìn lại mặt nước sông Vong Xuyên một cái, trong mắt đầy vẻ lo âu và phiền muộn, nhưng cuối cùng cũng xoay người đi theo đoàn người tiến về phía trước.
Họ đi trong bóng tối một khoảng thời gian, theo lệnh của Trần Trí, tất cả mọi người không ai dám phát ra tiếng động, đều tắt đèn pin, chỉ để lại ánh lửa xanh trong tay Vô Thường Quỷ đang sáng lên. Ngọn lửa xanh đó lại cực kỳ thích hợp với nơi này, tuy độ chiếu sáng không cao, nhưng phạm vi ánh sáng lại rất xa.
Rất nhanh, một bức tường thành đen ngòm nghiêm nghị xuất hiện trước mặt họ. Bức tường thành vô cùng cao, không nhìn thấy đỉnh, cấu trúc xây dựng vô cùng chặt chẽ. Ở giữa tường thành có một cánh cửa bằng vàng đen, trên cửa chi chít những vật trang trí màu trắng, thoạt nhìn cứ như những chùm quả cầu trắng, nhưng khi họ tiến lại gần mới phát hiện, hóa ra những thứ trang trí trên cánh cửa vàng đen này đều là đầu lâu của con người.