Khi bước ra khỏi cửa thoát hiểm, một thế giới hỗn mang, tối tăm mù mịt, không trời không đất hiện ra trước mắt họ.
Dẫu dưới chân họ vẫn cảm nhận được mặt đất thực sự, nhưng lại chẳng thể nhìn thấy bầu trời, cũng chẳng thấy mặt trăng, mặt trời hay tinh tú, thậm chí chẳng thể hình dung nổi dáng vẻ của đại địa.
Nơi đây không có gió, không có núi sông, cũng chẳng có bất kỳ thứ gì thuộc về thế giới vật chất. Khắp nơi chỉ là một màu đen kịt, ngoại trừ những dải sáng màu sắc đang lan tỏa khắp chốn, thì chẳng nhìn thấy gì cả. Con người ở đây giống như đang bước đi trong khoảng không tăm tối.
Ngoài những dải sáng màu sắc kia, trong bóng tối còn lởn vởn thứ sương mù màu xanh nhạt. Thứ sương mù này quá đỗi quen thuộc ở Địa Phủ, nó hiện hữu khắp nơi trong không gian đen ngòm, giữa những làn khói ấy lấp lánh những đốm linh quang, kèm theo mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi.
Trần Trí và mọi người tiếp tục tiến về phía trước trong không gian này. Vì đoạn đường này không hề có trên bản đồ nên họ hoàn toàn mất phương hướng. Thế nhưng, nếu chiếu theo những gì truyền thuyết nhân gian mô tả, thì phía trước Điện Mê Hồn chính là cửa ải đầu tiên của nội thành Phong Đô, cũng chính là phủ đệ của Thập Điện Diêm La.
Trong dân gian và các câu chuyện thần thoại, những mô tả về cảnh tượng dưới Địa Phủ vô cùng đa dạng. Nhiều truyền thuyết vốn không có căn cứ, đầy rẫy màu sắc mê tín, thậm chí có những điều hoang đường đến nực cười.
Thế nhưng, trong hầu hết các truyền thuyết đều mô tả mười tòa điện Diêm La nằm trong thành Phong Đô, gọi chung là Thập Điện Diêm La.
Tương truyền rằng, sau khi con người qua đời, linh hồn đến âm gian báo danh, sau chặng đường dài trên đường Hoàng Tuyền rồi cuối cùng vào thành Phong Đô, đều phải trải qua sự phán xét của mười vị Diêm Vương này mới quyết định được nơi đi chốn về cuối cùng. Mỗi tòa điện trong mười tòa điện Diêm La đều có phân công khu vực riêng, dựa vào hành vi và phẩm hạnh lúc sinh thời của con người mà đưa họ vào các điện khác nhau để chịu sự phán xét của các vị thần linh.
Có rất nhiều truyền thuyết về Thập Điện Diêm La. Cách nói phổ biến nhất trong dân gian là mười vị Diêm La này lần lượt là: Tần Quảng Vương, Sở Giang Vương, Tống Đế Vương, Ngũ Quan Vương, Diêm La Vương, Biện Thành Vương, Thái Sơn Vương, Đô Thị Vương, Bình Đẳng Vương và Chuyển Luân Vương. Mười vị vương này ngự tại mười điện của địa ngục, quản lý sự phán xét trong mỗi điện.
Người làm việc thiện lúc sinh thời có thể lên thiên đường hưởng phúc, kẻ làm việc ác sẽ xuống địa ngục chịu khổ. Tuy nhiên, nhiều học giả cho rằng Thập Điện Diêm La là quan niệm xuất hiện sau khi Phật giáo du nhập vào Trung Quốc. Trước đó, Trung Quốc chỉ có truyền thuyết về Phong Đô Đại Đế – vị minh vương cai quản cõi âm, chứ không hề có chuyện Thập Điện Diêm La.
Thế nhưng, qua nhiều cổ tịch, có thể thấy từ rất lâu về trước, trong nhiều thần thoại dân gian cổ xưa đã có mô tả về mười tòa điện phán xét, chỉ là những chi tiết bên trong lại vô cùng mơ hồ.
Lúc này, Trần Trí bất giác nhớ đến một đoạn mô tả về việc tiến vào thành Phong Đô trong những cuốn cổ tịch ấy.
"Sau khi tiến vào quỷ thành Phong Đô, mọi thứ đều là hư vô. Nhìn lên không thấy tinh tú nhật nguyệt, nhìn xuống không thấy bụi đất trần gian. Từ cửa thành đi ra, có 10 tòa cửa thành xếp hàng ngang, lần lượt là điện của Diêm Vương từ điện thứ nhất đến điện thứ mười, cửa mỗi điện đều có âm binh canh giữ.
Âm binh quỷ sai sẽ kiểm tra kỹ lưỡng giấy thông hành trong tay linh hồn, đối chiếu thân phận. Có kẻ kiểm tra chiều cao dáng vẻ của linh hồn, có kẻ ghi chép hộ tịch và việc làm lúc sinh thời. Từng khâu đều quy củ, trật tự, mỗi quỷ sai đều phụng công thủ pháp, không dám tư lợi. Khi đã bước vào điện Diêm Vương, không được phép nói một lời hư ngôn vọng ngữ, nếu không sẽ khó tránh khỏi cực hình. Sự phán xét trong điện vô cùng công chính nghiêm minh, không dung thứ cho chút tình riêng nào. Mọi kẻ gian ác xảo trá đều không thể thoát khỏi sự phán xét trong điện, quả thực âm luật vô tình.
Quỷ hồn đến đây đều cung kính, xếp hàng đợi sự phán xét của các vị Diêm Vương, không dám làm càn nói dối, càng không dám cãi chày cãi cối hay cuồng ngôn. Thế nhưng, dù đi vào từ điện Diêm Vương nào, bên trong điện và bên trong mười tám tầng địa ngục đều thông nhau. Kẻ làm việc ác lúc sinh thời dù có gào khóc van xin thế nào cũng khó thoát khỏi hình phạt cuối cùng, bị đày xuống mười tám tầng địa ngục chịu khổ."
Đây là một đoạn ký sự ẩn danh, mô tả cảnh tượng chân thực bên trong thành Phong Đô. Nhưng truyền thuyết rốt cuộc vẫn chỉ là truyền thuyết, ai mà biết được trong đó có bao nhiêu phần là sự thật.
Trần Trí và mọi người cứ men theo một hướng mà đi. Vì thế giới ở đây vô cùng hỗn mang, cảm giác về thời gian và không gian rất kém nên họ vô cùng hoang mang về phương hướng. Thế nhưng, sau khi lầm lũi đi một đoạn, họ bỗng thấy một điểm sáng bạc lấp lánh trong bóng tối phía trước, tựa như một vì sao giữa đêm đen.
Họ tiến về phía ánh sáng bạc đang nhấp nháy ấy, rồi phát hiện điểm sáng đó thực chất là một cánh cửa nhỏ màu bạc đang lơ lửng giữa bóng tối. Cánh cửa ấy chao đảo, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Họ nhanh chóng bước tới. Đó là một cánh cửa nhỏ chỉ rộng hơn một người, trông giống như một khung cửa bình thường, bề mặt màu bạc tỏa ra ánh sáng chói mắt, nên nhìn từ xa mới giống như một vì sao.
Phì Uy dùng đao thử trước, phát hiện cánh cửa màu bạc ấy chỉ là hình ảnh giả, bên trong hoàn toàn là một không gian có thể bước vào ngay. Phì Uy thò một cánh tay vào thăm dò, cảm thấy không có nguy hiểm gì, bèn thò nốt nửa thân trên vào, cuối cùng hai tay bám lấy khung cửa rồi lộn người nhảy vào trong.
Một lát sau, cánh tay của Phì Uy thò ra, làm hiệu cho mọi người biết có thể tiến vào.
Mọi người xếp thành hàng, Quỷ Đao theo sát nhảy vào, rồi từng người một lần lượt nhảy vào cánh cửa nhỏ.
Khi Trần Trí nhảy vào, cậu phát hiện nơi này cũng là một không gian hỗn mang y hệt lúc nãy, vẫn không thể nhìn thấy trời đất tinh tú, nhưng khác biệt là nơi này vô cùng sáng sủa, sáng đến mức chói mắt. Họ nhìn lên trên, hóa ra trong không trung đang lơ lửng hai vật chiếu sáng giống như bóng đèn lớn, một cái rất sáng, cái còn lại thì tối hơn.
Ở phía trước nhất của không gian này, có một khung cửa đối diện với họ. Khung cửa này cách họ không xa, vẫn đang lơ lửng giữa không trung, nhưng bên trong cửa lại hỗn loạn đục ngầu, dường như có cuồng phong đang gào thét, tiếng gầm rú vang vọng không dứt bên tai, tựa như núi lửa phun trào, tạo nên sự tương phản rõ rệt với không gian tĩnh lặng bên này.
Mọi người nghe tiếng gầm rú đinh tai nhức óc từ không gian đối diện, lòng không khỏi chấn động. Một trực giác nguy hiểm từ trong tiềm thức nguyên thủy nhất từ từ trỗi dậy.
Phì Uy vẫn đặt đao vào thử tình hình bên trong trước, sau đó thò một cánh tay vào, nhíu mày, cuối cùng cậu ta thò đầu vào trong.
Một lúc sau, Phì Uy rút đầu ra, trên mặt đầy cát bụi, cậu ta gật đầu với Trần Trí: "Gió cát bên trong rất lớn, có chút hỗn loạn, nhưng có thể vào được..."
"Được!", Trần Trí gật đầu với Phì Uy, sau đó quay lại nhìn tất cả mọi người, mỉm cười nhàn nhạt rồi nói:
"Phía trước chính là mười tám tầng địa ngục trong truyền thuyết... Đi thôi! Chúng ta cùng tới đó xem sao..."
Trần Trí nói xong liền dùng hai tay bám lấy khung cửa, lộn người nhảy vào đầu tiên.