Béo Uy cũng chú ý đến những dấu vết còn sót lại trên mặt đất. Anh bước tới, nhặt chiếc vỏ chai rượu dưới đất lên ngửi, rồi lại lật xem đống lửa đã tàn, đôi mày nhíu chặt lại.
"Là cậu ấy sao?", Trần Trí thấp giọng hỏi.
"Phải!", Béo Uy đáp xong liền ngồi xổm xuống đó hồi lâu không nói tiếng nào, cuối cùng hắng giọng vài cái, giọng nói đã lộ rõ vẻ khàn đặc.
"Tôi và cậu ấy ở bên nhau rất lâu, mọi thói quen của cậu ấy tôi đều hiểu rõ, nơi nào cậu ấy từng ở, tôi chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay. Cậu ấy... cậu ấy vẫn không thoát khỏi tâm ma của chính mình!"
Béo Uy thở dài nặng nề rồi tiếp tục nói: "Xem ra suốt thời gian qua, cậu ấy vẫn luôn ở đây một mình. Cậu ấy muốn bước qua cánh cửa kia, nhưng lại không tìm được cách, cuối cùng... tôi đoán là cậu ấy đã đi theo đám âm binh mà vào trong đó rồi..."
Béo Uy nói xong lại thở dài thườn thượt, lặng người đi.
Người mà Béo Uy nhắc đến chính là đồng đội cũ từng vào sinh ra tử cùng anh. Béo Uy trước kia có hai người bạn, một người thân thủ cực kỳ cao cường, sau vì gánh vác sứ mệnh thần bí mà tiến vào địa phủ. Người còn lại vốn rất thông minh, nhưng sau khi người bạn kia bước qua cánh cửa địa phủ, anh ta đã đau đớn đến tột cùng, rơi vào ảo tưởng không thể thoát ra, cuối cùng trở nên mất trí.
Trần Trí từng gặp anh ta một lần, khi đó anh ta bị Béo Uy nhốt trong nhà sàn ở thôn Quái Khanh, cứ ngồi nhìn chằm chằm vào góc tường không nói một lời. Nhưng sau đó anh ta mất tích, trước khi đi còn để lại cho Béo Uy một bức thư tuyệt mệnh.
Từ đó, Béo Uy luôn canh cánh trong lòng, đi khắp nơi nghe ngóng tin tức, nhưng gia tộc của người kia cũng biến mất một cách bí ẩn, mọi thứ như thể bị xóa sạch dấu vết. Béo Uy vì chuyện này mà luôn buồn bã, anh từng nói với Trần Trí rằng, cảm giác như chính bản thân mình cũng bị bỏ rơi vậy.
Chẳng ngờ hôm nay ở nơi này, lại có thể nhìn thấy những món đồ anh ta để lại. Đúng như Béo Uy từng nói, ba người họ đã cùng trải qua quá nhiều chuyện, thứ tình cảm này không còn đơn thuần là tình bạn nữa. Sau khi người đồng đội thân thủ cao cường kia vào địa phủ, người anh em này của Béo Uy liền rơi vào ma chướng, cuộc đời anh ta không còn mục đích nào khác ngoài việc tiến vào cánh cửa đồng để cứu bạn mình. Xem ra cuối cùng anh ta đã thành công, nhưng lại chẳng bao giờ quay trở ra nữa...
Béo Uy ngồi xổm đó một lúc, mắt như có vật gì bay vào, anh dụi dụi rồi đứng dậy quay sang mọi người nói:
"Chúng ta đi thôi! Để xem đằng sau cánh cửa kia là cái nơi quái quỷ gì..."
"Đi thôi! Vào trong rồi sẽ rõ cả thôi."
Trần Trí vỗ vỗ vai Béo Uy, rồi ra hiệu cho mọi người. Thế là cả nhóm cùng đẩy Minh Chu chậm rãi tiến về phía cánh cửa đồng khổng lồ.
Khi đến gần, họ mới thấy cánh cửa đồng to lớn ấy cao đến mức không nhìn thấy đỉnh, trông chẳng khác nào một tòa kiến trúc bằng đồng đồ sộ. Trên cửa có rất nhiều hoa văn, nhìn kỹ thì giống như sự kết hợp giữa các ký tự và đồ đằng cổ đại, nhưng không thể nào phân biệt được.
Cánh cửa sừng sững trong bóng tối, dày đặc và uy nghiêm, tĩnh lặng như một con quái thú khổng lồ đang há miệng chờ đợi con mồi tự chui đầu vào lưới. Luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ sau cánh cửa khiến người ta cảm thấy như bị thấu tận xương tủy.
Họ từng bước tiến lên, mặt đất ngày càng lạnh buốt. Trần Trí cảm thấy mình như sắp nghẹt thở vì luồng khí âm u này. Khi họ đặt chân đến trước cánh cửa, trên những hoa văn đồng cổ kính tỏa ra một mùi hương ngọt lạ lùng. Trong các khe hở của hoa văn đồng mọc đầy những vật thể lạ màu cam đỏ, dường như là tàn dư của các vi sinh vật cổ đại sống lâu năm trong môi trường giá rét.
Mọi người dừng lại trước cửa, đẩy Minh Chu vào chính giữa cánh cửa đồng, rồi dựa theo mô tả chi tiết trong cuốn cổ thư mà xác định phương hướng. Tần Nhạc Dương khoác lên mình bộ lễ phục màu đỏ rực của tân nương, ngồi trên Minh Chu. Trần Trí bảo Tần Nguyệt Dương dùng khăn trùm đầu che kín mặt, rồi treo sợi dây xích vàng đen làm sính lễ lên cổ chân cô.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Trần Trí mở chiếc hộp truyền đời của hoàng tộc Cơ thị, lấy vật dụng nghi lễ hôn nhân ra. Vật này chỉ dài hơn nửa mét, nhưng vừa tiếp xúc với không khí, nó đã bắt đầu tỏa ánh bạc lấp lánh. Cán của nó từ từ dài ra, chạm xuống mặt đất, biến thành một cây trượng cao hơn hai mét.
"Thứ này đúng là thần kỳ thật! Còn có thể tự dài ra được nữa...", Béo Uy nhìn sự thay đổi của vật nghi lễ mà không khỏi trầm trồ. Tất cả mọi người chứng kiến hiện tượng như phép thuật trước mắt đều thầm kinh ngạc.
Khi cây trượng nghi lễ này xuất hiện trước cánh cửa đồng, những vật trang trí trên đó bắt đầu rung lên bần bật. Những hình thú điêu khắc lấp lánh ánh sáng, đá quý và lông vũ khẽ rung động. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa đồng phía trước dường như có phản ứng, cũng bắt đầu chấn động theo, rồi cả mặt đất rung chuyển dữ dội.
Mọi người đứng không vững. Cảm giác này khác hẳn với lúc "âm binh mượn đường" vừa nãy, giờ đây nó giống như một trận động đất thực thụ, cả hang động như sắp đổ sập đến nơi.
Trong cơn chấn động, cánh cửa đồng phía trước nứt toác ra, rồi từ từ mở rộng. Không chỉ là một khe hở như lúc nãy, lần này cả cánh cửa hoàn toàn mở toang, bụi bặm rơi xuống lả tả.
Phía sau cánh cửa là bóng tối thăm thẳm không thấy đáy, nhưng khác với lúc nãy, họ không hề thấy ánh lửa ma dẫn đường.
"Cửa mở rồi, đi thôi! Mọi người cẩn thận chút", Trần Trí khẽ nói, cầm vật nghi lễ dẫn đầu đi về phía trước. Những người phía sau cùng nhau đẩy Minh Chu, Tần Nguyệt Dương che mặt bằng khăn đỏ, ngồi trên Minh Chu, cả nhóm chậm rãi tiến vào trong.
Càng tiến sâu vào bên trong cánh cửa đồng, thú thật, trái tim Trần Trí lúc này như đã đông cứng lại. Luồng khí lạnh lẽo kia như muốn nuốt chửng lấy dây thần kinh trong não bộ anh. Trong đầu anh có một giọng nói tiềm thức cứ lặp đi lặp lại lời cảnh báo: "Tuyệt đối đừng vào, tuyệt đối đừng vào".
Nhưng cuối cùng Trần Trí vẫn bước qua cánh cửa khổng lồ. Và khoảnh khắc đặt chân vào bên trong, anh lập tức cảm nhận được nơi này hoàn toàn khác biệt với nhân gian...
Đập vào mặt họ là mùi lưu huỳnh nồng nặc, tựa như mùi khói súng trên chiến trường sau một cuộc giao tranh. Nhiệt độ xung quanh mang theo cảm giác lạnh lẽo hỗn hợp, nhưng trong cái lạnh đó lại có thể cảm nhận được hơi nóng của lửa.
Trong bóng tối phía trước là một sự mông lung tột độ. Dường như ở nơi này, không có phương hướng, không có phạm vi, cũng chẳng có thời gian hay sự vĩnh hằng, tất cả chỉ là một khoảng hư vô tận cùng.
Sau khi bước qua cánh cửa, ai nấy đều vô cùng căng thẳng. Trần Trí thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của mọi người.
Đúng lúc này, cánh cửa đồng khổng lồ phía sau bỗng "ầm" một tiếng đóng sập lại, khiến tim mọi người thắt lại một nhịp.
Trần Trí lập tức bật đèn pin soi về phía trước. Ánh sáng ở đây khả năng xuyên thấu rất kém, mọi thứ phía trước đều không rõ ràng. Tuy nhiên, Trần Trí cảm nhận được áp suất ở đây cực kỳ thấp, như thể đang ở dưới đáy biển sâu hàng vạn mét.
Lực cản không khí xung quanh rất lớn, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn. Dưới chân họ dường như là đất cát, nhưng lại rất dính, phải dùng rất nhiều sức mới nhấc được chân.
Áp suất khiến màng nhĩ họ xung huyết, âm thanh nghe được đã trở nên vô cùng mơ hồ. Mạng không dây mất tín hiệu hoàn toàn. Mọi người chụm các đèn pin lại chiếu về phía trước, lúc này tầm nhìn mới dần rõ nét hơn. Nơi đây, thực sự chính là con đường dẫn tới Hoàng Tuyền.