Nếu nơi này chính là "Tiên Nhân Địa Cảnh" trong truyền thuyết, thì ngoại trừ việc thiếu đi ánh mặt trời, nó cũng chẳng khác biệt là bao so với núi Trường Bạch. Thế nhưng, bóng tối ở đây lại vô cùng đè nén, một sự đè nén khiến người ta tuyệt vọng. Nếu chẳng may lạc đường hoặc thất lạc đồng đội tại nơi này, hậu quả sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi.
Trên bộ quần áo công tác của Trần Trí và Béo Uy đều có gắn đèn rọi, những người khác cũng đồng loạt bật đèn pin cường độ cao. Đây là loại đèn pin nhập khẩu từ Đức, tuy tiêu tốn rất nhiều điện năng nhưng ánh sáng lại cực kỳ mạnh mẽ, tầm chiếu xa.
Để tránh việc có người bị tụt lại phía sau, Trần Trí yêu cầu mọi người xếp thành đội hình mũi tên, đồng loạt chiếu đèn pin về phía trước, tạo thành một mặt phẳng phát sáng thống nhất. Như vậy, bất kỳ ai bị lạc hay gặp sự cố đều có thể bị phát hiện ngay lập tức.
Cứ như thế, họ tiến về phía chân núi. Rất nhanh, cả đoàn đã tiến sâu vào trong bóng tối hoàn toàn. Trên trời dưới đất, bốn phương tám hướng đều là màn đêm vô tận, chỉ còn thấy những chùm tia sáng đèn pin dao động hỗn loạn và những gương mặt bị ánh sáng phản chiếu trở nên đáng sợ trong đêm đen.
Bóng tối mang đến một nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, khiến người ta nảy sinh ra vô vàn ảo giác kinh hoàng về những thứ phía trước. Đám người làm nhà họ Đường lúc này vô cùng căng thẳng, họ bám sát lấy nhau, khó khăn tiến bước trong bóng tối, sợ rằng mình sẽ bị bỏ rơi lại phía sau.
Họ nhanh chóng nhận ra rằng, thực vật trên ngọn núi này mọc vô cùng rậm rạp, nhiều loài là những giống quý hiếm khó lòng thấy được ở thế giới bên ngoài. Cây cối mọc lên vô cùng to lớn, có những thân cây thậm chí năm sáu người ôm không xuể, nhưng toàn bộ thân cây đều bị băng tuyết bao phủ, treo đầy những cột băng sắc nhọn.
Trong cả khu rừng, không thể tìm thấy bất kỳ một sinh vật sống nào. Không có hươu núi, không có thỏ rừng, chẳng có gì cả. Xung quanh tĩnh mịch đến mức đáng sợ. Sau đó, trong lớp lá rụng dày đặc, họ nhìn thấy những bộ xương động vật đã bị vùi lấp từ lâu. Không biết chúng đã chết bao lâu rồi, trên hài cốt thậm chí chẳng thấy cả côn trùng hay kiến bò qua. Không có chút sức sống nào, dường như vạn vật tại đây đều đã lụi tàn.
Mọi người tiếp tục đi xuống dưới, đất trong núi rất ẩm ướt, nhiệt độ lại xuống thấp, mặt đất phủ đầy lớp sương giá trơn trượt. Cộng thêm ánh sáng không đủ và nỗi sợ bóng tối bủa vây, rất nhiều người trong đội đã trượt ngã, thậm chí có người ngã nhào vào lớp lá rụng, khiến việc di chuyển vô cùng khó khăn.
Tuy nhiên, các vách đá trên núi lại rất nhiều. Khi những tia sáng đèn pin rọi vào, họ phát hiện bề mặt vách đá lấp lánh ánh sáng, thậm chí có những tảng đá còn tỏa ra ngũ sắc rực rỡ. Trần Trí chạm tay vào cảm nhận, đây là những khối quặng đá quý có phẩm chất rất tốt, vốn đã cực kỳ hiếm thấy trong thế giới hiện đại. Có vẻ như tài nguyên đá quý trên ngọn núi này vô cùng phong phú và chưa từng bị khai thác.
Họ mất khoảng hơn ba tiếng đồng hồ mới đi xuống được đến cánh đồng lúa mì trước ngôi làng.
Cho đến khi tiến lại gần cánh đồng, họ mới nhìn thấy diện mạo thực sự của nơi này. Hóa ra, trên cánh đồng lúa mì này trồng một loại thực vật đặc biệt.
Lá của loại cây này rất to, thân cây cao vút, nhìn từ xa giống như những cây ngô khổng lồ. Số lượng của chúng rất ít, mỗi mảnh ruộng chỉ có chừng bốn năm cây như vậy.
Toàn thân cây tỏa ra chút ánh sáng màu xanh lục nhạt, giống như những con đom đóm đang bay. Nhưng khi đến gần mới phát hiện, hóa ra phần hoa ở đỉnh cây mới là nơi phát ra ánh sáng đó. Chỉ tiếc là những cây này đã héo úa, phần hoa cũng khô quắt lại không còn hình dáng gì.
Tuy nhiên, nhìn vào tình trạng canh tác, có thể thấy dân làng đã rất chăm chút cho chúng. Trên mỗi bông hoa đều được dựng một cái lều nhỏ tinh xảo để che mưa chắn gió, đất dưới gốc cũng được xới lên rất cẩn thận, vết tích trên ruộng lúa cũng rất quy củ. Có thể thấy những loài thực vật này có địa vị rất cao trong lòng dân làng.
"Cái quái gì thế này? Sao lại thờ phụng chúng như ông nội thế kia?", Béo Uy nhìn những cây lớn này, cười nói.
Trong khi đó, Đại Quách sau khi nhìn thấy những cây này thì lập tức dừng lại, quan sát hồi lâu rồi đầy hứng thú nói với Trần Trí:
"Tiểu Trí huynh đệ, tôi nhìn mấy cái cây ngô khổng lồ này sao mà quen mắt thế nhỉ? Tôi và Bân ca từng xem qua rất nhiều bức tranh truyền lại từ tổ tiên nhà họ Đường, đều là tranh vẽ tay màu, vẽ về việc cứ mỗi trăm năm, ngôi làng bí ẩn lại dâng tặng "Thái Tuế" cho nhà họ Đường. Tôi cứ cảm thấy những bức tranh vẽ Thái Tuế đó có chút giống với cây ngô khổng lồ trước mắt này, nhưng lại không giống lắm. Thái Tuế trong tranh trông đẹp hơn nhiều, chẳng lẽ là do bây giờ đã héo tàn rồi?"
"Thái Tuế?", lời của Đại Quách lập tức khơi dậy sự hứng thú của Trần Trí. Trần Trí từng nghe Ninh Bân nhắc đến thần vật Thái Tuế này. Đây là loại dược liệu thần kỳ có lịch sử lâu đời tại Trung Quốc, nghe nói trăm năm mới kết một quả, ăn vào bách bệnh tiêu tan, kéo dài tuổi thọ, cực kỳ hiếm có. Người thường không có duyên nhìn thấy, nếu có thể tận mắt chiêm ngưỡng thì quả là phúc phận ba đời.
"Có phải Thái Tuế hay không, nhìn qua là biết ngay", Trần Trí nói xong liền dùng đèn pin rọi xung quanh, xác định không có nguy hiểm, liền ra hiệu cho cả đội ẩn nấp trong ruộng lúa. Sau đó, anh lẩm nhẩm chú ngữ, vận ra một luồng khí sáng rực bắn vào trong cây thực vật héo úa kia.
Đây là một loại ảo thuật khôi phục lại hình dáng ban đầu của thực vật trong thời gian ngắn, gọi là "Hồi Xuân Chuyển Sinh Chú". Trần Trí từng sử dụng một lần cho Cơ Doanh ở phía sau vương thành Tây Kỳ, đây là lần thứ hai anh dùng đến.
Khi luồng khí của Trần Trí vận vào thân lá héo úa, trong nháy mắt, toàn bộ cây thực vật khổng lồ bỗng tỏa ra ánh sáng màu xanh lục rực rỡ. Tất cả những chiếc lá héo úa từ từ chuyển sang màu xanh, bung nở hồi sinh. Phần hoa lập tức tràn đầy sức sống, lộ ra nhụy hoa màu đỏ nhạt, bung nở rực rỡ. Màu sắc đó vô cùng tươi mới, nằm giữa những chiếc lá to lớn, bông hoa dần nở rộ rồi rụng xuống, cuối cùng kết thành một quả màu đỏ nhạt. Quả đó lại có hình dáng như một đứa trẻ sơ sinh, cuộn mình ôm đầu, nặng trĩu, trông vô cùng mọng nước. Ánh sáng linh thiêng tỏa ra từ chính tâm quả, rực rỡ kỳ ảo không thể tả xiết.
"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Đây chẳng phải là "Nhân Sâm Quả" trong truyền thuyết sao? Cái loại mà Trư Bát Giới từng ăn vài quả trong Tây Du Ký ấy?", Béo Uy nhìn thấy cây thực vật nở rộ như pháo hoa thì phấn khích tột độ, cằm suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Nhân sâm quả cái gì? Đúng là chưa từng thấy sự đời, đây gọi là Thái Tuế...", Đại Quách cũng phấn khích không kém, trầm trồ trước cảnh đẹp trước mắt.
Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng này làm cho chấn động, họ vây quanh, trầm trồ khen ngợi không ngớt. Trần Trí bước lại gần quan sát kỹ lưỡng Thái Tuế này, quả nhiên là kỳ trân dị thảo hiếm thấy. Dù Trần Trí không rành về thực vật học, nhưng nhìn từ cấu trúc sinh trưởng, thân và lá của Thái Tuế này đều có tuổi thọ rất cao, là loại thực vật có thể sống hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm.
Đúng lúc mọi người đang bị thu hút bởi loài cây này, một cơn gió nhẹ thổi qua. Khi Trần Trí ngửi thấy mùi hương trong gió, anh lập tức vận khí thu hồi ảo thuật. Cây Thái Tuế đó ngay lập tức héo rũ trở về hình dáng ban đầu, xung quanh lại chìm vào bóng tối.
"Sao vậy...", mọi người quay đầu nhìn Trần Trí với ánh mắt kỳ lạ.
Lúc này, sắc mặt Trần Trí trở nên nghiêm trọng, anh khẽ nói với Béo Uy:
"Còn nhớ cái mùi này không?"
"Nhớ", Béo Uy đảo mắt, cảnh giác nhìn quanh, "Đây là mùi phát ra sau khi các vị thần tiên qua đời, "Thần Cốt Hương"..."
Chắc chắn đây là loại thực vật cần sự chăm sóc đặc biệt, hơn nữa còn có công năng và phẩm chất thần kỳ. Trần Trí nhìn những cây thực vật này từ dưới lên trên, thầm nghĩ, những cái cây từng được chăm sóc kỹ lưỡng như vậy, giờ đây lại bị bỏ hoang. Nhưng cây cối vẫn chưa hoàn toàn khô héo, chứng tỏ trong ngôi làng này hiện tại đã không còn một bóng người.
Nói xong, Trần Trí không để mọi người nhìn chằm chằm vào những cái cây này nữa, anh dẫn đội tiếp tục tiến về phía trước.
Đến đây, trên con đường bắt đầu xuất hiện lối đi lát bằng đá. Những phiến đá này được mài giũa rất nhẵn nhụi, được xếp đặt vô cùng trật tự. Trên mỗi phiến đá đều khắc hoa văn "Tứ Hợp" cát tường. Hoa văn này là kiểu trang trí mà người Mãn Châu yêu thích nhất. Thẩm mỹ của người Mãn Châu khác với người Hán, họ thích những thứ rườm rà và mang ý nghĩa cát tường, thích ghép những thứ màu sắc sặc sỡ lại với nhau để tạo cảm giác hoa đoàn cẩm tú.
Khi họ bước lên con đường lát đá, một chuyện kỳ diệu đã xảy ra. Những phiến đá này không biết được làm từ ngọc hay loại đá gì, khi mọi người bước lên, liền phát ra âm thanh "keng keng đinh đong" như tiếng đàn cầm du dương. Âm thanh không lớn, nhưng trong đêm tối tĩnh mịch lại khiến người ta vô cùng kinh ngạc.
"Mẹ kiếp, cái phiến đá này là cái quái gì thế? Sao bước lên lại giống như đang gảy đàn thế này?", Béo Uy vô cùng kinh ngạc trước hiện tượng này. Anh ngồi xổm xuống dùng tay chạm vào phiến đá.
"Mẹ ơi, người trong ngôi làng này đúng là giàu nứt đố đổ vách. Tất cả phiến đá này đều là ngọc Côn Luân làm thành. Đợi lát nữa rảnh rỗi tôi phải đào mấy phiến này mang về, thế là cũng kiếm được một khoản kha khá rồi."
Để tránh việc đi trên phiến đá phát ra âm thanh, Trần Trí khẽ ra hiệu cho mọi người rời khỏi lối đi lát đá mà bước trên bùn đất. Khi mọi người đang tiến về phía trước, họ phát hiện dọc hai bên lối đi đều là những giá đèn bằng gỗ được chạm khắc vô cùng tinh xảo, trên đó vẫn còn treo những chiếc đèn lồng bằng giấy. Mỗi chiếc đèn lồng đều được vẽ những hoa văn cát tường đẹp mắt, nào là hoa điểu, cầm thú, đủ cả.
Có thể thấy cuộc sống thường nhật của người dân trong ngôi làng này rất cầu kỳ, không phải là những ngôi làng miền núi thông thường có thể so sánh được.
Họ dọc theo lối đi tiến về phía trước, rất nhanh đã tới cửa vào ngôi làng. Hiện ra trước mắt họ là một dãy lớn các bức phù điêu bằng đá, sừng sững như một hàng cổng đá khổng lồ.
Mọi người chiếu đèn pin vào, ánh sáng đồng loạt đổ dồn lên những phiến đá này.
Trên đá khắc những hoa văn đẹp đẽ và cát tường, có hình ảnh săn bắn đánh cá, cũng có hình ảnh canh tác trên đồng ruộng, chủ yếu là mô tả cảnh được mùa và thu hoạch lớn, mọi người cùng nhau ăn mừng. Nhưng vì đã trải qua mưa gió quá lâu, một số chỗ nhìn không rõ lắm, tuy nhiên ý nghĩa đại khái vẫn có thể nhận ra.
Xét về phong cách, ngôi làng này hẳn là một nơi tôn sùng mùa màng và lao động, tôn sùng ánh sáng, hoàn toàn khác biệt với không khí tử khí trầm trầm tại nơi đây. Những bức tường đá vốn dĩ nên trông đẹp đẽ như tranh vẽ, giờ đây lặng lẽ đứng trong bóng tối như những tấm bia mộ.
Họ đi qua những bức tường đá này để tiếp tục tiến lên, rồi nhìn thấy một tấm bia đá thực sự sừng sững trước mặt. Trên đó viết dày đặc những dòng chữ Nữ Chân cổ đại. Đa số chữ trên đó họ đều không nhận ra, nhưng ở giữa có xen lẫn hai ký tự thần bí khổng lồ mà Trần Trí lại nhận ra.
Đó là hai chữ thần bí hiếm gặp, dịch ra có nghĩa là: "Tiên Cốc".