Thần cốt hương bắt nguồn từ trên thần cốt, tức là mùi hương tỏa ra từ thi thể của thần linh hoặc bán thần sau khi họ qua đời. Huyết thống của bán thần không thuần khiết nên mùi xương tỏa ra rất nhạt, nhưng thần cốt của thần linh lại vô cùng nồng đậm.
Trước đây, khi tìm kiếm ngôi mộ của Thiên Hồ Thần, Trần Trí đã từng nhiều lần chứng kiến uy lực của thần cốt, nên đối với loại hương thơm này anh vô cùng quen thuộc. Trong phạm vi vài dặm quanh thần cốt, muỗi mòng không dám bén mảng, vạn vật không hề mục rữa, dù là thức ăn hay đồ vật đều vạn năm như mới. Khi đó trong thần thành của mộ Thiên Hồ, những phần thịt chín đã trải qua ngàn năm vẫn còn thơm phức, chính là nhờ vào thần lực của thần cốt.
Thế nhưng, mùi hương trong gió lúc này lại khác biệt hoàn toàn với mùi thần cốt mà Trần Trí từng gặp. Mùi vị này rất tạp, giống như thần cốt hương nhưng lại không hẳn là vậy, tựa như sự khác biệt giữa trầm hương và hương thường, hơn nữa mùi hương trong không khí còn mang theo vẻ bồn chồn, bất an.
Sau khi ảo thuật của Trần Trí biến mất, mọi người nhanh chóng đặt đèn pin xuống đất, tắt đèn để giữ yên lặng. Xung quanh là một mảng tối đen đặc quánh, tĩnh mịch không một tiếng động.
Trần Trí khẽ ra lệnh cho Cơ Doanh, bảo cô nghe ngóng tình hình trong gió.
Cơ Doanh đứng trong gió, dựng tai nghe ngóng một hồi lâu, cuối cùng lắc đầu với Trần Trí, cho biết trong vòng mười dặm không có bất kỳ động tĩnh gì, cũng không có bất cứ sinh vật sống nào đang thở.
Trần Trí nghe xong liền im lặng trong bóng tối một lúc, sau đó nâng đèn pha lên, khẽ ra lệnh cho cả đội:
"Đi thôi! Đoạn đường tiếp theo phải cẩn thận một chút, đề phòng có thứ gì đó đã biến dị."
Sau biến cố vừa rồi, mọi người lại một lần nữa căng thẳng. Họ bước ra khỏi cánh đồng lúa Thái Tuế, tiếp tục men theo đường núi tiến về phía trước. Đi chưa được bao xa, trên con đường phía trước bắt đầu xuất hiện một lối đi lát bằng đá phiến.
Những phiến đá trên lối đi được mài giũa rất nhẵn nhụi, xếp ngay ngắn thành từng hàng, tạo thành những họa tiết hình học quy tắc kéo dài về phía trước.
Trên mỗi phiến đá đều chạm khắc hoa văn bốn vòng liên hoàn tượng trưng cho sự cát tường như ý. Đây là kiểu trang trí mà người Mãn Châu yêu thích nhất. Thẩm mỹ của người Nữ Chân khác với người Hán, họ không thích vẻ nho nhã, đàn hát vẽ tranh mà chỉ chuộng sự phồn hoa rực rỡ, lộng lẫy xa hoa.
Họ thích chồng chéo những họa tiết rườm rà tượng trưng cho sự may mắn, tạo nên cảm giác hoa đoàn cẩm tú, trông vô cùng hỉ khí.
Thế nhưng khi họ đặt chân lên lối đi, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Những phiến đá này lại phát ra tiếng kêu đinh đinh đoong đoong du dương theo nhịp bước chân, tựa như tiếng đàn. Tuy âm thanh rất nhỏ, nhưng trong màn đêm tĩnh mịch, nó vẫn nghe vô cùng rõ ràng.
"Mẹ kiếp, chúng ta đang giẫm lên đàn piano đấy à? Sao còn tự đệm nhạc thế này?", Béo Uy nghe thấy tiếng động liền lập tức nhảy khỏi lối đi, ngồi xổm xuống dùng tay chạm vào phiến đá dưới đất.
"Mẹ ơi! Bách tính trong cái thôn này đúng là giàu nứt đố đổ vách, sống quá cầu kỳ rồi. Tất cả những phiến đá dưới đất này đều làm từ ngọc Côn Lôn thượng hạng. Thứ này bên ngoài bán vài triệu một khối là chuyện thường! Loại ngọc Côn Lôn này là vật liệu mà vua chúa thời xưa dùng để làm một loại nhạc cụ gọi là 'Khánh', nói trắng ra là dùng để gõ nhạc, gõ lên có tiếng kim thạch, cực kỳ đắt đỏ. Đợi khi nào rảnh, ông đây phải cạy hết chỗ ngọc Côn Lôn này mang đi bán, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn..."
Nghe Béo Uy nói vậy, mọi người đều rời khỏi lối đi. Để tránh việc các phiến đá tiếp tục phát ra tiếng động, Trần Trí bảo mọi người đi trên lớp đất bùn hai bên lối đi, tránh kinh động đến những hiểm nguy trong bóng tối.
Mọi người men theo lối đi tiếp tục tiến về phía trước. Đi được một lúc, họ phát hiện dọc hai bên đường bắt đầu xuất hiện những giá đèn gỗ chạm khắc vô cùng tinh xảo. Trên đó treo những chiếc đèn lồng đã tắt lửa, bên ngoài mỗi chiếc đèn đều bọc giấy dầu, trên vẽ hoa điểu thú vật, trông rất hoa mỹ.
Khi Trần Trí tiến lại gần một chiếc đèn lồng, anh phát hiện giữa giá đèn gỗ và đèn lồng được bố trí rất nhiều dây dẫn. Dù không rõ cách sử dụng, nhưng Trần Trí đoán rằng những chiếc đèn lồng này có lẽ tự lấy lửa, hiệu quả có thể sánh ngang với đèn đường trong xã hội hiện đại.
Họ men theo hàng đèn dẫn đường này cuối cùng cũng đi đến cửa thôn. Đập vào mắt là bốn bức tường đá nối liền nhau, sừng sững như một hàng cổng đá lớn, trên đó chạm khắc những bức phù điêu rồng bay phượng múa.
Mọi người dùng đèn pin soi vào vách đá, cẩn thận quan sát những bức phù điêu trên đó.
Đây là bốn bức tranh đá miêu tả cảnh sinh hoạt, có hình ảnh săn bắn đánh cá, hình ảnh cày cấy làm ruộng trên đồng, còn có hình ảnh ăn mừng mùa màng bội thu dưới ánh mặt trời, cùng cảnh cùng nhau quỳ lạy sơn thần. Nhưng do trải qua mưa gió bào mòn, các chi tiết điêu khắc đã không còn rõ nét, tuy nhiên vẫn có thể cảm nhận được tín ngưỡng tinh thần tổng thể của ngôi làng này.
Đây là một ngôi làng lấy nông nghiệp và săn bắn làm chủ đạo, dân làng sùng bái mùa màng và lao động, tế bái sơn thần, tôn thờ ánh mặt trời, hoàn toàn khác biệt với vẻ tối tăm, chết chóc ở nơi này hiện tại.
"Xem ra sau khi ngôi làng này bị biến dị xâm hại, ngay cả thiên tượng nơi đây cũng đã thay đổi...", Trần Trí nhìn những vách đá, thầm nghĩ trong đầu.
Họ đi xuyên qua khoảng giữa các vách đá, tiếp tục tiến về phía trước.
Đột nhiên, một tấm bia đá màu đen cao lớn hiện ra trong bóng tối, lộ ra dáng vẻ uy nghiêm. Tấm bia cao hơn trăm mét, như một tảng đá thần từ trên trời rơi xuống, sừng sững đứng ở lối vào ngôi làng.
Trên tấm bia khắc đầy những cổ tự Nữ Chân chi chít. Hầu hết những chữ trên đó Trần Trí đều không nhận ra, nhưng mấy chữ thần văn khổng lồ ở chính giữa thì anh lại nhìn rõ mồn một.
Sắc phong —— Tiên Nhân Cốc.
Chữ "Tiên" thực ra rất ít khi được nhắc đến trong thần văn, hơn nữa rất dễ bị nhầm lẫn với thần. Trong lịch sử Trung Quốc, khái niệm về hai chữ Tiên và Thần cũng rất mơ hồ, thậm chí có người cho rằng Tiên chính là Thần, Thần chính là Tiên, nên mới luôn gọi chung là Thần Tiên.
Nhưng trên thực tế, Thần và Tiên có sự khác biệt về bản chất.
Trong tàng thư các của nhà họ Khương, có ghi chép rất rõ ràng về thần linh và tiên.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa Thần và Tiên chính là, Thần sinh ra đã là Thần, mọi năng lực của họ đều đến từ huyết thống cao quý, điều này không thể thay đổi thông qua nỗ lực hậu thiên.
Còn "Tiên" là một khái niệm chỉ những người có năng lực siêu phàm. Rất nhiều "Tiên" ban đầu chỉ là những con người bình thường hoặc động vật, thậm chí là quỷ quái sơn yêu. Họ thông qua một phương pháp nào đó để đạt được năng lực vượt xa phàm trần, từ đó tu luyện thành tiên, có thể cưỡi mây đạp gió, thi triển pháp thuật, nhưng đồng thời cũng có thể gây họa cho nhân gian, tàn sát sinh linh.
Thế nhưng những vị tiên này dù có lợi hại đến đâu cũng mãi mãi không phải là thần linh, bởi vì sức mạnh của họ không đến từ huyết thống mà đến từ tu vi hậu thiên, là một nhóm tồn tại vĩnh viễn không thể bước lên mặt bàn.
Tuy nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ. Trong lịch sử Trung Quốc, một số "Tiên" mạnh mẽ vì lập được công lao bất diệt mà được sắc phong thành thần linh bất tử, và người thực hiện việc này chính là tổ tiên của Trần Trí —— Khương Tử Nha.