Đã gần giờ Sửu, bên trong thành Trường An, đại lộ Chu Tước vốn ban ngày phồn hoa như dòng sông sôi trào, lúc này lại vắng lặng không một bóng người. Những tấm biển hiệu bằng vải dựng hai bên đường bay phấp phới như mảnh áo rách của ác quỷ, trong màn đêm dày đặc lại chẳng hề có lấy một cơn gió.
Chung Quỳ nói với Hắc Mộc và Lão Phu Tử rằng, từ khi thành Trường An được thiết lập, quy chế giới nghiêm đã được thực thi vô cùng nghiêm ngặt. Chỉ cần màn đêm buông xuống, người dân chỉ có thể ở yên trong phường, ngay cả mèo chó cũng không dám chạy lung tung trên khắp các ngõ ngách xuyên suốt thành phố.
Thông báo an ninh được phát đến cửa mỗi nhà vào đúng giờ Mão hàng ngày, giải thích rõ ràng về sự nguy hiểm khi đi lại vào ban đêm. Nếu lúc đó bị ác quỷ nuốt chửng, hoặc bị kẻ sống mưu tài hại mạng, quan phủ sẽ không can thiệp. Tóm lại chỉ một câu: Mọi hậu quả tự chịu!
Sau giờ Tý, hàng trăm thiết bị dò tìm linh hồn (搜魂器) sẽ bắt đầu vận hành. Chúng đại diện cho Phán quan Âm ty tuần tra thành phố, thanh trừng bất kỳ sinh vật nào bị chúng phán định là yêu ma quỷ quái. Một khi phát hiện kẻ bất hảo, bất kể là người hay quỷ, đều sẽ bị ném vào bóng tối vĩnh hằng.
Những công dân lương thiện chưa bao giờ rời khỏi nhà sau khi mặt trời lặn. Điều này truyền từ đời này sang đời khác, đã trở thành thói quen sinh hoạt hằng ngày giống như việc đốt pháo, dán tranh Tết. Người dân tuân thủ thói quen một cách máy móc, thậm chí quên mất đây vốn là luật lệ do cảnh sát an ninh quy định.
Người dân chưa từng thấy diện mạo của cảnh sát an ninh, chính vì sự vô tri này mà trí tưởng tượng đã tìm được không gian phát huy phù hợp. Hình tượng Chung Quỳ trong dân gian có hàng trăm phiên bản, không ai biết đến sự tồn tại của thiết bị dò tìm linh hồn, mọi công lao thanh trừng ác quỷ đều được quy cho ông.
Từng có kẻ gan dạ vào lúc vừa điểm giờ Tý, run rẩy hé nhìn qua khe cửa sổ, chẳng thấy gì liền vội vàng rụt đầu lại. Thế nhưng ngày hôm sau, lời đồn đại lại lan truyền dữ dội: Đại nhân cảnh sát an ninh cao mười ba trượng, một bước chân có thể giẫm phẳng một ngôi nhà. Tuy nhiên, bước chân của ông lại nhẹ nhàng đến mức ngay cả một cọng cỏ nhỏ mọc lên từ khe đá lát đường cũng phải tránh né, để tránh làm hại sinh linh.
Khái niệm về thân hình khổng lồ của ông bắt nguồn từ đôi cánh tay, những cánh tay có thể điều chỉnh độ dài, có khả năng xuyên thấu đến tận cõi hỗn mang viễn cổ...
Thân hình Chung Quỳ quả thực cao lớn, nhưng việc cao tới 13 trượng cùng đôi cánh tay xuyên thấu hỗn mang viễn cổ, chỉ có thể nói là lời đồn thổi sai lệch. Để trấn áp dân chúng và bảo vệ Cổng Thời Gian, cảnh sát an ninh thành Trường An kiêm Phán quan Âm ty đã mặc kệ những lời đồn này lan truyền, thậm chí còn hy vọng nó trở nên phóng đại hơn nữa...
Đi ngang qua nơi ban ngày gặp ba kẻ lưu manh của Kim Thắng Đường, Hắc Mộc và Lão Phu Tử lại lo lắng cho Lỗ Ban số 7 và Mộng Kỳ, không khỏi chậm bước chân.
Chung Quỳ đoán được nỗi lo của họ, hiếm hoi chủ động lên tiếng: "Thành Trường An hiện đang bị các thế lực ác ý địa phương khiêu khích, phía sau chúng là một thế lực thần bí. Ta không thể ngồi yên mặc kệ dân số thành phố dương gian giảm đi, còn số lượng quỷ hồn Âm ty lại tăng lên."
Lỗ Ban số 7 chính là tiên phong binh do Chung Quỳ phái đi đối phó với các thế lực ác ý địa phương! Nhưng tại sao nó lại phải đi một vòng đến thời đại Thái Cổ, rồi quay về lại bị Mãnh ca của Kim Thắng Đường bắt đi? Chung Quỳ đang có tính toán gì?
Những nghi vấn tích tụ trong lòng ngày càng khó chịu, Hắc Mộc rất muốn mở miệng hỏi nhưng bị Lão Phu Tử kéo tay áo, ra hiệu rằng bây giờ chưa phải lúc.
Ba người đang đi, một tờ giấy có viết chữ không biết từ đâu bay tới, cứ xoay vòng tròn trên mặt đất không ngừng.
Chung Quỳ đưa tay ra, tờ giấy bay vào tay ông, lập tức mất đi linh lực, trở thành một bức thư bình thường.
"Có Ma Chủng tấn công Trường Thành? Tô Liệt đang chiến đấu đẫm máu, sắp không giữ nổi cửa thành rồi?" Chung Quỳ thốt lên kinh ngạc. Hắc Mộc và Lão Phu Tử chưa từng thấy ông khẩn trương như vậy, trong lòng cũng thấy lạnh sống lưng.
"Tô Liệt là vị nào? Trường Thành là cái gì?" Lão Phu Tử không cho Hắc Mộc mở miệng, bản thân ông lại không kìm được trước.
Hắc Mộc đương nhiên biết Trường Thành, đó là danh thắng nổi tiếng trên thế giới Trái Đất, bản thu nhỏ do anh mang đến Vương Giả Đại Lục, mãi sau thời đại Thái Cổ mới được xây dựng, Lão Phu Tử tự nhiên không biết. Còn Tô Liệt là người nào... anh chỉ có thể lắc đầu.
"Tô Liệt, người đời sau gọi là 'Cây bút cắm trên đầu thành Trường Thành', là một thành viên trong quân đội thủ vệ Trường Thành." Chung Quỳ giải thích như vậy.
Người đời sau!
Hắc Mộc và Lão Phu Tử lập tức hiểu ra, chắc hẳn Chung Quỳ không chỉ canh giữ Cổng Thời Gian mà còn đọc qua mảnh Thiên Thư ông cầm trong tay. Người này thông hiểu cổ kim, biết trước tương lai, thật là lợi hại! Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của ông, việc tìm đủ mảnh Thiên Thư sẽ không còn khó khăn nữa, thậm chí có khi còn có thể "gieo" lại cả con tàu Phương Chu!
Hắc Mộc kích động đến mức múa tay múa chân, nhưng lại chuốc lấy ánh mắt hung ác của Chung Quỳ. Vị cảnh sát an ninh này còn đặt ngón tay lên đôi môi dày hơn cả lát bánh mì, làm động tác "suỵt" cấm khẩu.
Thành Trường An lúc này đang ngủ yên tĩnh, chỉ một tiếng động nhỏ cũng có thể đánh thức dân chúng. Hắc Mộc biết mình lỡ lời, thè lưỡi rụt cổ lại, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười.
Chung Quỳ tăng tốc bước chân, không chỉ nhanh mà còn lướt đi như một cái bóng. Hắc Mộc có thể nhảy nhót theo kịp, nhưng khổ cho Lão Phu Tử, tuổi già sức yếu chạy theo, tưởng chừng như sắp bỏ mạng dọc đường, thì bất ngờ được một bàn tay nhỏ đen thui túm lấy, hai chân rời khỏi mặt đất.
Lại là Hắc Mộc, ngày thường không ít lần cãi vã với Lão Phu Tử, nhưng vào thời khắc mấu chốt luôn có thể giúp ông một tay!
Kẻ lướt, người nhảy, quãng đường bỗng chốc được rút ngắn. Hai người theo chân Chung Quỳ đến tận cùng thành Trường An, trước một ngôi chùa tên là Vô Phật Tự.
"Không có Phật mà cũng thành chùa? Tên ngôi chùa này đặt rất có trình độ!" Hắc Mộc dừng chân, thả Lão Phu Tử xuống, mặt không đỏ tim không đập, giơ ngón cái khen ngợi, thực chất ai cũng nghe ra anh đang mỉa mai.
Chung Quỳ nói: "Có Phật, Phật ở trong chùa. Không Phật, Phật ở trong tâm. Cho nên cảnh giới Vô Phật chính là sự thăng hoa của cảnh giới Hữu Phật, hạng phàm phu tục tử chỉ biết tranh danh đoạt lợi như ngươi làm sao hiểu được?"
Một màn phản kích tuyệt vời, Lão Phu Tử vui vẻ vỗ tay nhẹ, mặt Hắc Mộc lại đỏ bừng, hận đến mức nghiến răng nhưng không dám hận Chung Quỳ, chỉ hận bản thân quá nhiều lời, cũng chẳng trách sao Phu Tử cứ hay chê bai anh.
"Cổng Thời Gian, chẳng lẽ đặt trong ngôi chùa này?" Lão Phu Tử tò mò hỏi. Ông nghĩ nếu cánh cửa đó chỉ tương đương với dấu chân không thể xóa nhòa mà thời gian để lại, sao có thể liên quan đến chùa chiền? Nếu ngôi chùa này hương hỏa thịnh vượng, chẳng phải càng gây chú ý sao?
Chung Quỳ đối với Lão Phu Tử luôn khách khí, vô cùng tôn trọng vị học giả già có tuổi thọ ngang với Vương Giả Đại Lục này.
"Phu Tử tiên sinh, Cổng Thời Gian chỉ là một luồng sáng, không có hình dạng của một cánh cửa theo nghĩa thực tế. Nó thường xuất hiện sau nửa đêm, địa điểm xuất hiện là phía trong cùng của những tảng đá nền cổ xưa."
"Ồ," Lão Phu Tử vuốt râu gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ "Lão phu vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa ngôi chùa và Cổng Thời Gian".
Chung Quỳ chỉ vào bức tường chùa đã lộ vẻ cũ kỹ đổ nát nói: "Tảng đá nền đó cực lớn, nếu để lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện sự khác lạ, nên ta mới sai người xây dựng ngôi Vô Phật Tự này. Tượng Phật trong chùa chỉ là ánh sáng và bóng tối, người có duyên mới thấy được, người vô duyên chỉ thấy căn phòng trống. Chúng sinh đa phần bình phàm, người bước vào thấy tượng Phật đến nay chỉ có mình bản quan. Thời gian lâu dần, tự nhiên không còn ai muốn đến nữa."
"Ồ, hóa ra Phán quan đại nhân mượn Cổng Thời Gian để giở thủ đoạn nhỏ này, bái phục bái phục!" Hắc Mộc cười hì hì nói.