Hắc Mẫu không kiềm được mà run rẩy, cảm giác như ngay giây phút này, bản thân đã bị ném vào con phố vắng vẻ lúc đúng mười hai giờ đêm. Đưa mắt nhìn quanh, những người sống đều đã biến mất sạch sẽ. Tuy rằng lúc này trên phố cũng không ít người, nhưng tuyệt nhiên không một ai còn sống. Thay vì dáng đi bình thường của con người, họ di chuyển bằng cách lướt trên mặt đất mà đôi chân hoàn toàn bất động. Gương mặt họ đờ đẫn, nhãn cầu không hề chuyển động, dù trong đầu hay trong bụng họ có chứa đựng thứ gì đi nữa, người sống cũng chẳng thể nào đọc được biểu cảm. Đáng sợ nhất là một khi đã lọt vào tầm ngắm của bọn chúng thì không cách nào thoát thân, chỉ có thể đứng trân trân chờ đợi đám quỷ quái lao tới xé xác mình thành từng mảnh. Còn về việc trốn đi đâu ư? Nếu không có những bậc thần nhân với năng lực siêu phàm đến cứu viện, thì chắc chắn là cửu tử nhất sinh!
"Về vị Chung Quỳ đó," Lỗ Ban số 7 tiếp lời: "Tôi có thể khẳng định rõ ràng với các người, thời điểm duy nhất hắn xuất hiện trước mắt nhân loại chính là giờ Tý nửa đêm. Kể từ ngày Trường An được xây dựng, nơi này luôn thực thi chế độ giới nghiêm vô cùng nghiêm ngặt. Khi màn đêm buông xuống, người dân chỉ có thể ở yên trong phường, con đường Chu Tước xuyên suốt thành Trường An hoàn toàn vắng lặng. Đợi đến giờ Tý, tiếng trống vang lên dồn dập, cánh cổng sẽ được mở ra. Chung Quỳ bắt đầu tuần tra thành phố của mình, nỗ lực thanh trừng bất kỳ thực thể nào mà hắn đánh giá là yêu ma quỷ quái—những kẻ đang âm mưu phá hoại Trường An. Cơ thể khổng lồ của hắn, thông suốt đến tận cõi hỗn mang thời viễn cổ, đủ sức nuốt chửng mọi kẻ phản kháng và ném chúng vào bóng tối vĩnh hằng."
"Ồ ồ ha~" Lão Phu Tử cuối cùng cũng thở dài một tiếng đầy mãn nguyện, còn cố ý thêm chữ "ha" vào cuối. Kiến thức trong bộ vi xử lý của Lỗ Ban số 7 không hề ít, nếu nói cậu là một con rối vô tri thì quả là coi thường cậu, nhưng lão cũng chẳng biết nên tán thưởng hay kính nể, cộng thêm chút kiêu ngạo của một học giả danh tiếng, lão nói: "Xem ra vị phán quan có thể quản lý cả người sống lẫn kẻ chết này cũng không phải hạng tầm thường. Trên khắp Vương Giả Đại Lục, ngoại trừ Tắc Hạ Học Viện thanh minh, bất cứ nơi nào cũng không thể thiếu những nhân vật như thế này!"
Lỗ Ban số 7 giật nảy mình, biểu cảm không đổi nhưng cái cổ rụt lại đột ngột, đôi mắt to tròn liếc nhìn dáo dác xung quanh: "Chung Quỳ huyền thoại rốt cuộc khi nào xuất hiện thì không ai dám chắc, Lão Phu Tử đừng bao giờ nói những lời này trước mặt hắn, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"
Lão Phu Tử vẫn tỏ vẻ không mấy quan tâm: "Nói sự thật với hắn thì tại sao lại rước lấy rắc rối? Chung Quỳ vốn là nhân vật đi lại giữa ranh giới người và quỷ, chẳng lẽ ta, vị hiệu trưởng của Tắc Hạ này, lại phải đi bịa đặt lung tung chỉ để lấy lòng một kẻ không phải người cũng chẳng phải quỷ sao?"
Để làm rõ sự thật, Lỗ Ban số 7 cố gắng trấn an nỗi sợ hãi rồi nói: "Lão Phu Tử sống lâu hơn bất kỳ ai, nên mới nhận được sự ủng hộ của đông đảo học viên Tắc Hạ, đồng thời được các quan chức trong trường tôn trọng và giao phó trọng trách. Nhưng những chuyện cũ liên quan đến Trường An, người cũng không cần phải giả vờ không biết chứ? Chẳng hạn như Nhật Chi Tháp bị Hậu Nghệ hủy diệt, hay Đông Phong Tế Đàn thuộc loại vũ khí hủy diệt hàng loạt, sức mạnh của chúng đủ sức thay đổi diện mạo của cả thành Trường An!"
Những chuyện cũ mà Lão Phu Tử từng trải qua lần lượt bị Lỗ Ban số 7 phơi bày, khiến ngay cả Hắc Mẫu và Mộng Kỳ cũng phải kinh ngạc.
Diện mạo của Lão Phu Tử ngày nay không có nghĩa là hàng triệu năm trước lão cũng trông như vậy. Lão đã có quá khứ thế nào, và tại sao lại như bị định mệnh sắp đặt mà gia nhập đội ngũ tìm kiếm Thiên Thư, e rằng chỉ có chính lão mới biết rõ nguyên nhân. Nhưng điều đáng mừng là, chỉ cần lão sẵn lòng kể hết mọi chuyện cũ, một khi đã tin tưởng bạn bè thì sẽ không giữ lại bất cứ điều gì, vì vậy hai người kia không cần phải lo lắng bất cứ điều gì.
Lỗ Ban số 7 đang nói hăng say, làm gì còn chút sợ hãi nào? Không đợi Lão Phu Tử lên tiếng, cậu tiếp tục: "Phu Tử, chúng ta không cần vội vàng truy cứu quá khứ của hắn, nhìn kìa, Chung Quỳ sắp hiện thân rồi, tôi phải tranh thủ nói nốt về hắn đã!"
Đến lúc này, những người vây quanh "cỗ máy nhỏ" mới thực sự hiểu rõ ngọn ngành.
Nơi Chung Quỳ sắp xuất hiện chính là "cánh cổng" đó. Cánh cổng được đặt trên nền tảng cơ sở phân định giữa quá khứ và tương lai. Vì nếu Chung Quỳ không hiện thân thì chẳng có ai tới, nên nền tảng này luôn phủ đầy mạng nhện và bụi bặm, bất cứ ai nhìn vào cũng thấy nó tầm thường đến mức có thể dễ dàng bỏ qua.
Thế là, người ta cứ đi lại trước cổng, không ai hay biết Chung Quỳ vẫn đang an nhiên tự tại. Là một thực thể linh hồn với thân hình linh hoạt, từ rất lâu trước đây, hắn đã luôn dõi theo từng cử động của thành Trường An, ngay cả khi thời đại cũ vẫn chưa bị đảo ngược.
Chung Quỳ đích thực là một thực thể linh hồn, khác với các tạo vật cơ khí, hắn là sinh vật có khả năng xuyên không qua các thời đại. Đây chính là lý do tại sao Lỗ Ban số 7 sau khi nhận được mật tin từ Đại sư Lỗ Ban đã nóng lòng muốn điều tra rõ ràng. Và nỗ lực cho đến tận hôm nay, dù bị ba người họ giữ lại trong căn phòng trống, cậu cũng không hề oán trách, chỉ vì cậu vừa mới tìm ra sự thật liên quan đến Chung Quỳ.
Việc Chung Quỳ thích làm nhất chính là im lặng lắng nghe. Hắn có thể thấy những việc người khác làm, ví dụ như ai đặt phong ấn Ma Đạo, ai đang lén lút vận chuyển các cơ quan nguy hiểm, hay ai đang vạch ra những âm mưu quỷ quyệt, không việc gì có thể thoát khỏi tai mắt của hắn. Hắn luôn lạnh lùng quan sát nhân loại đến rồi đi, đồng thời theo dõi sự thay đổi của các chủ nhân thành Trường An cùng chu kỳ nhật nguyệt.
Trải qua thời gian dài như vậy, dù Chung Quỳ đã thực hiện bao nhiêu việc lớn với thân phận là người quản lý Âm Ty, hắn cũng không hề bị lay chuyển bởi những chuyện vụn vặt ở nhân gian. Hắn thường không can thiệp vào việc của người phàm, miễn là không phải những âm mưu cướp đi tính mạng con người. Hắn luôn ghi nhớ ý nghĩa tồn tại và sứ mệnh của mình: bảo vệ nền tảng cơ sở kết nối thế giới thực ảo, cùng với thành phố được xây dựng trên đó—nơi mà hắn khao khát được thấy sự hưng thịnh.
Đừng coi hắn là một cư dân bình thường của Trường An, hắn chính là chủ nhân thực sự của thành phố này! Khi nằm trong phạm vi của Trường An, không ai có thể chống lại sức mạnh của hắn. Tất cả là vì sức mạnh của hắn kết nối chặt chẽ với trái tim của Trường An. Hắn còn, Trường An còn!
"Oa da~" Lão Phu Tử lại kêu lên, mặc dù Hắc Mẫu và Mộng Kỳ nghe xong lời giải thích này cũng cảm thấy tâm hồn rung động, kích động đến mức suýt rơi lệ. Tất nhiên, trạng thái đó của Mộng Kỳ chỉ được thể hiện qua giọng nói xa xăm, còn khuôn mặt to lớn của nó đang che khuất bầu trời thì tạm thời không ai nhìn rõ được.
Lão Phu Tử nói: "Ta đã hoàn toàn hiểu rõ diện mạo hiện tại của thành Trường An! Đồng thời cũng nhớ lại chuyện ở nơi đó: Về thành Trường An, trong giới học giả lưu truyền truyền thuyết rằng, vào giờ Tý nửa đêm, tiếng trống chiều không người đánh sẽ vang vọng, gõ mở cánh cổng bí ẩn kia, nơi cất giấu ánh hào quang của quá khứ!"
"Lão Phu Tử, người vậy mà lại biết được bí mật của những kỳ tích này!" Lỗ Ban số 7 không hề che giấu sự tán thưởng: "Nghe nói ở thành phố vĩ đại đó, còn có một tòa hùng thành được bảo vệ bởi tường thành cơ quan và pháo Nguyên Khí. Nó được xây dựng trên nền tảng cơ sở tồn tại từ thời thượng cổ. Đó chính là nguồn sức mạnh vận hành mọi cơ quan trong thành, xứng danh là trái tim của Trường An!"