"Tôi... hại chết anh trai và chị dâu của gã tên Thuẫn Sơn kia? Chuyện này là sao?" Hắc Mẫu bực dọc gãi đầu, không hiểu từ đâu lại bỗng dưng rơi xuống một kẻ thù.
Lão Phu Tử đứng bên cạnh kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: "Hãy nhớ lại nguồn gốc của Vương Giả Đại Lục, cái hành tinh gọi là Trái Đất kia xem. Biết đâu khi còn cậy mình là thực thể vũ trụ có pháp lực vô biên, cậu từng tác oai tác quái ở nơi đó, hại chết không ít người. Nhưng khi phi thuyền gặp nạn rơi xuống Vương Giả Đại Lục thì não bộ cậu bị tổn thương, nên mới quên sạch rồi?"
"Ông..." Hắc Mẫu chỉ tay vào mũi Lão Phu Tử, tức đến mức méo cả mặt. Đây đâu gọi là nhắc nhở, rõ ràng là công kích cá nhân!
Tuy nhiên, sau khi bình tâm suy nghĩ lại, lời Lão Phu Tử nói cũng có lý. Thứ Hắc Mẫu đánh mất là năng lực vũ trụ biến ảo khôn lường, chứ não bộ hắn thực sự không hỏng, nên không hề bị mất trí nhớ. Nếu không phải mẹ hắn là Thẩm Vận vào thời khắc nguy cấp đã lấy cái chết ra đe dọa, ép hắn phải dừng tay, thì sáu tỷ dân trên Trái Đất đều đã trở thành vật thế mạng cho Phương Chu số 3.
Thẩm Vận cuối cùng vẫn chết, tuẫn tình vì Cù Triệu Địch. Nhưng Cù Triệu Địch, rốt cuộc đã chết như thế nào?
Hắc Mẫu ôm trán cố gắng hồi tưởng, rất nhanh liền nhớ ra, Cù Triệu Địch vì ám sát Hách Vận mà xông vào trạm không gian số 3 ở vành đai tiểu hành tinh, sau khi trúng bức xạ phản vật chất thì đã tự sát. Vậy lần ám sát đó là do ai ủy thác? Chính là hắn - Hắc Mẫu!
Cù Triệu Địch có một người em trai tên là Cù Triệu Hàng. Vì ngay từ trong bụng mẹ đã chịu ảnh hưởng của hydro kim loại, dẫn đến việc không thể sống quá ba mươi tuổi. Cũng chính Hắc Mẫu đã tìm đủ mọi cách đưa Cù Triệu Hàng đến trạm không gian số 3, để tên khốn Hách Vận chữa khỏi cho cậu ta, nhưng kết quả là cậu ta lại biến thành một con quái vật dị dạng.
Sau khi Phương Chu số 3 cập bến Vương Giả Đại Lục, Cù Triệu Hàng lặng lẽ rời đi mà chẳng hề chào hỏi ân nhân cứu mạng. Thực tế trong suốt hành trình đến Vương Giả Đại Lục, lòng thù hận của Cù Triệu Hàng đối với hắn đã lộ rõ mồn một. Hắn hổ thẹn không biết giải thích thế nào, chỉ đành mặc kệ đứa trẻ đó làm loạn. Chẳng lẽ Cù Triệu Hàng sau khi lang bạt quá lâu trên hành tinh mới có cấu trúc xã hội phức tạp này, đã biến thành...
Không đợi Hắc Mẫu mở lời, giọng nói trầm đục của Chung Quỳ vang lên, chậm rãi kể về Cổng Thời Gian.
"Khối đá nền tảng khổng lồ kia tựa như người mẹ của thành Trường An, nó chính là viên gạch đầu tiên khi thành phố này bắt đầu hưng thịnh. Người trong thành ngày ngày đóng cửa sống cuộc đời bình lặng, nhưng chưa từng để ý rằng trên khối đá đó có một cánh cửa nhỏ không cao quá một người. Cánh cửa ấy phủ đầy mạng nhện, bụi bặm thời gian, trông tầm thường như dấu chân mà năm tháng đã giẫm qua, ai lại đi để ý đến một dấu chân nhỏ bé trong quá khứ chứ?"
"Nhưng Phán Quan đại nhân ngài lại để ý, không những để ý mà còn thông qua nó phát hiện ra thế giới khác." Lão Phu Tử điềm nhiên nói. Ông đã ngồi lại trên sập, mở nút thắt lụa xanh, dùng năm ngón tay làm lược chải vuốt bộ râu trắng dày dặn yêu quý của mình.
"Ta bắt buộc phải để ý!" Tông giọng Chung Quỳ đột nhiên cao vút, làm Lão Phu Tử giật mình khựng tay lại.
"Nếu cánh cửa đó bị cư dân trên Vương Giả Đại Lục phát hiện ra, thành Trường An sẽ rơi vào tình thế nguy cấp! Kẻ tu luyện ma đạo sẽ đến đặt phong ấn, tội phạm bị truy nã sẽ coi nó là cơ quan để vượt ngục. Những thứ đó còn chưa là gì, bao nhiêu âm mưu quỷ kế sẽ sinh ra từ nó, không ai có thể lường trước được! Với tư cách là quản lý thành Trường An, ta là người duy nhất nắm giữ bí mật về cánh cửa nhỏ, vậy nên mọi nhiệm vụ bảo vệ đều đặt lên vai ta. Các người cho rằng, ta không nên cẩn trọng sao?"
"Nhưng đám Minh binh dưới trướng ngài cũng biết mà!" Hắc Mẫu vẫn muốn tranh luận.
Chung Quỳ lạnh lùng đáp: "Chúng biết, nhưng chúng chỉ là những con rối do ta điều khiển. Ta bảo chúng động thì chúng động, không cho động thì chúng chỉ là những bộ xương khô không có sự sống. Giả sử một ngày ta chết đi, mọi hoạt động tư duy của chúng sẽ dừng lại. Thử hỏi những khung xương không có khả năng suy nghĩ thì làm sao tiết lộ bí mật?"
"Chuyện này..." Hắc Mẫu nghẹn lời. Lão Phu Tử thầm thở dài, nghĩ thầm thằng nhóc này trên người thứ vất vả nhất chính là cái miệng, không thể có lúc nào yên tĩnh được sao?
"Bản quan nói ra thì là ngày quản dương, đêm quản âm, bận rộn từ sáng đến tối, hầu như không có lấy một khắc nghỉ ngơi. Thực ra dù làm gì, cũng chỉ gói gọn trong hai chữ: giữ cửa. Sứ mệnh sinh ra của ta là canh giữ khối đá nền tảng thành Trường An, bảo vệ cánh cửa trên đó không bị bất kỳ ai ngoài ta mở ra, chưa nói đến những kẻ bất hảo. Ta không phải quản lý thành Trường An, không phải Phán Quan âm ty, chức danh thực sự của ta là người giữ cửa."
"Người giữ cửa..."
Ba chữ rất đỗi bình thường, nhưng Hắc Mẫu và Lão Phu Tử không hiểu sao nghe xong lại nổi da gà. Cũng phải thôi, người giữ cửa trên đời này nhiều vô kể, đặc biệt hay không còn tùy vào họ giữ cánh cửa như thế nào! Lúc trước mấy người quyết định phải kéo Chung Quỳ vào đội ngũ, chẳng phải cũng vì ông ta có khả năng xuyên qua cánh cửa thần bí để du hành giữa các không gian khác nhau sao?
Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy cánh cửa đen dẫn vào địa phủ trong bản đồ Kim Thang của Mộng Kỳ, họ đã nhầm lẫn coi cánh cửa đó là mục tiêu cần tìm. Nhưng quân bài tẩy thực sự của Chung Quỳ, chính là Cổng Thời Gian mà ông ta đã nhắc đến!
Dù Hắc Mẫu đã mất đi sức mạnh vốn có, nhưng khả năng suy xét của hắn vẫn chu toàn hơn Lão Phu Tử. Hắn nhớ lại việc Lỗ Ban số 7 xuất hiện ở Học viện Tắc Hạ, thuyết giảng rành mạch về sự kỳ diệu của cơ quan thuật, rồi tự xưng là được Chung Quỳ ủy thác đi tìm thứ gì đó. Sau đó, hắn chui xuống hồ nước xây dựng không gian ảo ánh xanh, lặn lội tìm kiếm dưới đáy hồ. Khi đó mọi người đều tưởng thứ hắn cần tìm là Mộng Châu của Mộng Kỳ.
Khi Chung Quỳ xuất hiện trong Mộng Châu, trông như đang đợi ai đó, vì hiểu lầm mà suýt chút nữa bỏ lỡ nhau. Tất cả mọi chuyện này, đều bắt nguồn từ Cổng Thời Gian phải không? Chung Quỳ và Lỗ Ban số 7 chắc chắn đang mưu tính chế tạo một loại cơ quan kinh thiên động địa nào đó, mục đích chế tạo là để phòng thủ. Chẳng lẽ họ đã đánh hơi được điều gì, tiên đoán rằng sẽ có biến cố lớn xảy ra trên Vương Giả Đại Lục? Nếu là vậy, Vương Giả Đại Lục đúng là nơi đau thương của Hắc Mẫu, chỉ ở đây, hắn mới thấy mình mọi mặt đều thua kém người khác!
Hắc Mẫu buồn bã lùi lại phía sau, ngồi phịch xuống mặt bàn đá hắc diệu cứng ngắc. Lúc này, cảm giác lạnh lẽo ngược lại khiến tâm trí hắn bình tĩnh hơn đôi chút.
Thảo nào Chung Quỳ luôn tỏ thái độ hằn học với hắn, hóa ra là vì Cù Triệu Hàng, hay nói đúng hơn là Thuẫn Sơn, giữa hai người đã nảy sinh hiểu lầm. Chung Quỳ vẫn là một đồng đội đáng tin cậy, nếu có thể gia nhập đội tìm kiếm Thiên Thư, xác suất hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ sẽ tăng thêm ít nhất ba phần, huống hồ người này còn nắm giữ mảnh vỡ Thiên Thư! Nhưng vấn đề lớn lại nảy sinh, hắn tin tưởng đối phương, nhưng đối phương đối với vị đội trưởng này lại chẳng hề có chút lòng tin nào!
"Được rồi, tôi sẽ nói thật với Phán Quan đại nhân. Nhưng xin nói trước, tôi không phải là phạm nhân bị đám Minh binh của ngài bắt giữ. Quan hệ giữa tôi và ngài là bạn bè ngang hàng, tôi nói ra là để sau này mọi người không còn nghi kỵ lẫn nhau, chứ không phải là khai báo!" Hắc Mẫu chủ động cúi đầu.
"Hừ," Chung Quỳ vẫn giữ vẻ trịch thượng, luôn miệng bênh vực Thuẫn Sơn, "Có phải bạn bè hay không, đợi sau khi cậu khai xong rồi hãy nói, giờ kết luận vẫn còn quá sớm!"