Khi thực sự đặt chân lên Vọng Hương Đài, cảm giác tiếp xúc chân thực ấy khiến người ta vô cùng chấn động. Trần Trí cảm nhận được một luồng khí thế bi thương, hùng tráng tỏa ra từ những phiến đá đen bóng loáng này. Đó là thứ khí thế ngưng tụ từ vô vàn nỗi oán hận và đau đớn, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng gào thét, khóc than của vô số kiếp người từng vang vọng nơi đây.
Trên đài đá này có rất nhiều cột sắt dựng đứng, giữa các cột sắt chằng chịt những sợi dây kim loại mảnh. Những sợi dây ấy nối liền với nhau, bên trên treo lủng lẳng từng hàng từng hàng thi hài con người.
Những thi hài đó đã rất cổ xưa, xác thịt hoàn toàn phong hóa, lớp da thịt đã hóa đá. Nhưng có thể nhìn rõ ràng những sợi dây kia xuyên thẳng qua xương đùi người, hết người này đến người khác, xâu chuỗi họ lại như những con lợn chết rồi treo lên.
Còn công dụng của những cột sắt kia chính là giam cầm con người như súc vật tại nơi này, ngăn không cho họ giãy giụa hay bỏ trốn.
Cảnh tượng phía trước vô cùng kinh hoàng. Những cột sắt đen dựng đứng khắp nơi, đâu đâu cũng thấy thi hài con người bị treo lơ lửng bởi những sợi dây, dày đặc trong bóng tối. Dưới đất, hài cốt người vương vãi khắp nơi, có những chỗ còn chất đống những mảnh thi thể bị băm vằm. Gương mặt đau khổ, vặn vẹo của con người ẩn khuất trong bóng tối, dường như đã che giấu đi rất nhiều khung cảnh tàn khốc. Nhưng nếu lúc này có đủ ánh sáng để chiếu rọi tất cả, thì khung cảnh khổng lồ trên phiến đá này chẳng khác nào một địa ngục trần gian sống động.
Đến giây phút này, Trần Trí đã hoàn toàn hiểu rõ. Cái gọi là âm tào địa phủ nơi vong hồn tìm về sau khi chết, thực chất từ xưa đến nay chỉ là một màn kịch lừa gạt. Trên thế giới này vốn chẳng có cái gọi là nơi vong hồn tìm về sau khi chết, mọi nỗi đau khổ đều do người sống phải gánh chịu.
Thần linh chưa từng yêu thương chúng sinh, dưới địa phủ cũng chẳng có tiêu chuẩn phân định người tốt kẻ xấu, không có nhân quả báo ứng, không có luân hồi chuyển kiếp. Tất cả những điều đó chỉ là niềm khao khát tốt đẹp mà con người tự thêu dệt nên về tương lai của chính mình.
Dù một người khi còn sống là lương thiện hay tà ác, đã làm việc tốt hay phạm phải tội ác tày trời, thì chết là hết. Chẳng có ai đứng ra phán xét, thần linh không quan tâm đến phẩm hạnh của con người, càng không bao giờ phán xét chính mình, bởi lẽ chúng mới là những sinh vật bậc cao tàn nhẫn nhất trên thế gian này.
Trong thời kỳ viễn cổ xa xôi, những kẻ bị bắt đến âm tào địa phủ này không phải là vong hồn đã khuất, không phải là âm linh đi đầu thai, mà tất cả đều là con người bằng xương bằng thịt.
Sau khi bị vận chuyển đến đây, những con người này đã không còn đường sống. Những gì họ phải chịu đựng ở đây là nỗi thống khổ mà con người không thể tưởng tượng nổi. Nếu nói con Vô Thường Quỷ dẫn đường phía trước chỉ là một nô bộc trong quỷ thành này, thì thân phận của con người ở đây chẳng khác nào súc vật.
Họ bị bắt giữ và vận chuyển đến từ nhân gian như trâu bò, cừu non. Có lẽ họ từng gào thét, chạy trốn trên đường Hoàng Tuyền, nhưng lại chẳng có nơi nào để ẩn náu. Cơ thể họ bị xích sắt lạnh lẽo giam cầm, bị kéo lê đầy máu từ trên đường Hoàng Tuyền đến tận nơi này.
Cái gọi là Vọng Hương Đài mà người đời tin rằng do thần Phật thương xót chúng sinh mà ban tặng, thực chất chính là lò sát sinh của nhân loại. Tất cả con người ở đây đều bị treo lên như súc vật, bị mổ bụng phanh thây, hoặc bị vận chuyển sống đến nội thành, bước vào một địa ngục trần gian thực thụ.
Trần Trí lúc này nảy sinh một suy đoán. Anh nghĩ rằng sở dĩ nhân gian lưu truyền truyền thuyết về việc Hắc Bạch Vô Thường dùng xích sắt bắt hồn, có lẽ là vì trong thời đại viễn cổ xa xôi, Minh Vương đã phái những con Vô Thường Quỷ này đến nhân gian để bắt người. Chúng có diện mạo đáng sợ, thường hành động theo cặp, bắt giữ hàng loạt con người kéo xuống địa phủ.
Trong tay chúng từng có những người trốn thoát, họ kể lại những gì mình tận mắt chứng kiến. Các cơ quan thống trị thời bấy giờ thực chất đều biết rõ, nhưng họ hoàn toàn không dám đụng đến Dĩnh Đô quỷ thành nơi Minh Vương ngự trị. Vì vậy, những kẻ cầm quyền chọn cách im lặng, dung túng cho hành vi này, rồi gọi đó là nơi con người bắt buộc phải đến sau khi chết, biến cuộc thảm sát trần trụi này thành một loại tôn giáo thần thoại. Người đời sau cứ thế truyền tai nhau, dần dần biến thành truyền thuyết về Hắc Bạch Vô Thường trong âm tào địa phủ.
Tất cả mọi người trong đội của Trần Trí đều đứng trên Vọng Hương Đài, nhìn những thi thể nhiều như lông bò, trong lòng vô cùng cảm thán và kinh hãi. Đó là nỗi xót xa xuất phát từ sự đồng cảm với đồng loại. Trần Trí từng thấy địa vị của con người trong thời nhà Thương thấp hèn đến mức nào qua khung cảnh tại Lộc Đài trong mộ Thiên Hồ Thần. Thế nhưng ở địa phủ này, con người thậm chí còn chẳng được coi là sinh mệnh, chỉ là súc vật và những khối thịt mà thôi.
Con Vô Thường Quỷ cầm đèn lồng xanh phía trước không hề phát hiện ra sự kích động của những người phía sau. Sau khi lên đến Vọng Hương Đài, nó lập tức rảo bước nhanh về phía trước. Dù cơ thể cứng đờ nhưng bàn chân lại vô cùng mạnh mẽ, nó thuần thục luồn lách giữa những cột sắt đang trói chặt con người, giẫm lên thi hài dưới đất như thể đang giẫm lên bùn đất, rồi nhanh chóng tiến sâu vào bóng tối.
Trần Trí và những người khác bám sát theo sau. Họ nhanh chóng băng qua đài đá, đi đến cửa ra ở phía bên kia. Tại đó, Trần Trí nhìn thấy rất nhiều xe kéo một bánh, trên xe buộc những sợi xích sắt và cùm sắt thô kệch. Miệng cùm to bằng cổ người, dường như là dụng cụ để vận chuyển con người.
Trần Trí hiện giờ có chút khó hiểu, rốt cuộc địa phủ bắt giữ lượng lớn con người như vậy để làm gì? Nếu chỉ để ăn thịt thì số lượng khổng lồ này quả thực quá mức cường điệu.
Hơn nữa, Trần Trí dần nhận ra thái độ của con Vô Thường Quỷ này đối với Tần Nguyệt Dương quá mức cung kính. Vừa rồi nó còn quỳ trên bậc đá, để Tần Nguyệt Dương giẫm lên đầu và lưng mình mà bước lên. Nhìn vào tình cảnh ở địa phủ này, địa vị con người thấp hèn như cỏ rác, nếu chúng đã khinh miệt con người đến thế, thì tại sao lại tỏ ra phục tùng một nàng công chúa bán thần do hoàng thất nhân loại gửi đến? Điều này thật khiến người ta không thể hiểu nổi.
Trên chặng đường sau đó, con Vô Thường Quỷ đi nhanh hơn trước rất nhiều. Những người trong đội, ngoại trừ Tần Nguyệt Dương, ai nấy đều có thể lực cực kỳ sung mãn nên không gặp vấn đề gì khi theo kịp nó. Trần Trí vẫn luôn dìu Tần Nguyệt Dương đi suốt quãng đường này. Khi ở trên Vọng Hương Đài, anh có thể cảm nhận được cánh tay Tần Nguyệt Dương khẽ run rẩy, nhịp tim đập dồn dập. Cô ấy thực sự rất sợ hãi, đây không phải là giả vờ, hơn nữa thể lực cô có hạn, luôn phải gắng gượng theo kịp cả đội.
Sau khi vượt qua Vọng Hương Đài, họ bắt đầu leo lên ngọn núi nhỏ kia. Đường trên núi rất khó đi, mặt đất cứng ngắc, thực vật trên đó sắc nhọn như dao, vách đá tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Khắp nơi mọc lên một loại cây màu đen kỳ dị, mật độ của loại cây này rất cao, rất dễ va phải.
Trần Trí ra hiệu cho mọi người cẩn thận, tuyệt đối không được chạm vào những cái cây hoặc vách đá này. Anh đã rút ra kinh nghiệm sau khi chạm vào Nại Hà Kiều, mọi thứ ở đây hoàn toàn khác biệt với nhân gian, lạnh lẽo đến mức khó tin. Dù bộ đồ công tác của họ rất bền chắc nhưng chất liệu lại khá mỏng, rất dễ bị dính chặt vào bề mặt lạnh lẽo kia mà không thể tách ra được.
Họ băng qua những hàng cây đen kịt, phía trước vẫn tối đen như mực. Tuy nhiên, mọi người nhận ra họ đã leo lên đến một đỉnh núi, nơi đây là một vùng trũng rất rộng lớn. Những cái cây mọc ở đây cao lớn hơn hẳn những nơi khác, vươn tận trời cao, thậm chí không nhìn thấy cả phần ngọn. Thế nhưng, giữa những cây cổ thụ lại có rất nhiều gốc cây bị gãy đổ, xem ra nơi này từng tồn tại những loài động vật có thể hình khổng lồ và sức va chạm rất mạnh.
Khi bước vào vùng núi này, trong đầu Trần Trí lập tức hiện lên những chú thích về khu vực này trên bản đồ Hoàng Tuyền. Trên bản đồ, đây là một khu rừng rậm rạp, một vùng đất cực kỳ nguy hiểm. Đây chính là trạm dừng chân thứ hai của Dĩnh Đô quỷ thành — Ác Cẩu Lĩnh.