Lưu Quỳnh dẫn đại quân giết đến bờ nam, ba vạn quân Oa sĩ khí tan rã, chạy trốn tứ tán. Thế nhưng dù thế nào chúng cũng không thể chạy nhanh bằng kỵ binh, bị kỵ binh truy sát khắp nơi, xác chết nằm ngổn ngang, tiếng kêu khóc vang vọng trời cao.

Đến tối, quân Oa vượt sông sang bờ nam gần như bị chém giết sạch sẽ, thi thể đều bị ném xuống sông Lâm Tân, chẳng mấy chốc đã bị dòng nước cuốn ra biển làm mồi cho cá tôm.

Quân Ung bắt đầu dựng lại cầu phao vượt sông. Tối hôm đó, trong một đại trướng hành quân tạm thời, dưới sự chủ trì của Hồ Vân, Cao Định, Lưu Thôi và Lưu Quỳnh cùng tụ họp bàn bạc phương án hành động tiếp theo.

Hồ Vân mỉm cười nói với ba người: "Hiện tại chúng ta có hai mục tiêu, một là Cao Ly, hai là mấy vạn quân Oa. Ta đề nghị chia làm hai đường, một phần quân đội đối phó với quân Cao Ly, một phần tiếp tục tiêu diệt sạch quân Oa. Xem xem các vị ai muốn ở lại cùng ta đối phó với Cao Ly?"

Cao Định giơ tay nói: "Hồ thị lang, hai người họ đều đã được ra quân rồi, chỉ mình ta là chưa có cơ hội, ta muốn đi truy kích quân Oa!"

Lưu Quỳnh cười nói: "Đã như vậy, thì ta ở lại phối hợp với Hồ thị lang vậy!"

Hồ Vân thấy Lưu Thôi cũng không phản đối, liền gật đầu: "Quyết định như vậy đi, tiểu Lưu tướng quân ở lại phối hợp với ta!"

Mấy người đều ngầm hiểu ý nhau. Việc Hồ Vân ngăn cản Lưu Thôi dùng đầu lâu quân Oa làm "kinh quan" (gò đầu người) đã khiến Lưu Thôi ít nhiều cảm thấy không vui. Nếu Lưu Thôi còn ở lại phối hợp với Hồ Vân thì rõ ràng không thỏa đáng, cho nên Lưu Quỳnh chủ động yêu cầu ở lại, đây cũng là sự ăn ý giữa ba người.

Lưu Thôi vốn im lặng từ nãy đến giờ lên tiếng: "Hiện tại vấn đề nghiêm trọng nhất của quân Oa có lẽ là thiếu lương thực, hậu cần của chúng đã bị cắt đứt, lương thực trong tay không cầm cự được bao lâu. Vì thế chúng mới phái các đội nhỏ đi cướp bóc lương thực khắp nơi. Ta đoán việc chúng muốn rút quân cũng chỉ là kế hoãn binh, chúng vẫn muốn tiếp tục tiến về phía nam. Nay đại quân của Lưu Quỳnh đã bắc tiến, phía nam ngược lại trở nên trống rỗng. Ta đề nghị nên phái một đội quân tiến về phía nam trước để chặn đường lui của chúng."

Hồ Vân gật đầu: "Lưu tướng quân nói rất đúng. Phía đông toàn là vùng núi, không có dân cư và lương thực, quân Oa không thể chống đỡ, chúng chỉ có thể tiến về phía nam. Cho nên phải phái kỵ binh nhanh chóng tiến về phía nam, cắt đứt đường lui của chúng."

Cao Định cũng tán đồng: "Để ta đi! Ta dẫn năm vạn kỵ binh đi về phía nam chặn đánh, dù cho quân đội phía bắc không kịp tới nơi, năm vạn kỵ binh cũng đủ để tiêu diệt sạch đối phương."

Hồ Vân vội nói: "Mang thêm nhiều Thiết Hỏa Lôi vào, tốt nhất là mang theo cả cái 'Lôi Thần' kia nữa!"

Mọi người cùng cười lớn.

Lôi Thần tất nhiên sẽ không mang theo nữa, nhưng Hỏa Lôi thì mang đi không ít. Ngay tối hôm đó, Cao Định dẫn năm vạn đại quân vượt sông Lâm Tân tiến về phía nam, vòng sang phía đông để chặn đánh quân Oa đang bỏ chạy.

---❊ ❖ ❊---

Vua Cao Ly hiện tại là Vương Khải, nhưng gia tộc nắm quyền thực sự ở Cao Ly lại là Lý thị ở Khánh Châu. Ngoại tổ phụ của Vương Khải là Lý Tư Khiêm nhậm chức Tướng quốc, được phong làm Triều Tiên Quốc công, nắm giữ quyền lực triều đình.

Để khống chế Vương Khải, Lý Tư Khiêm còn gả hai cô con gái nhỏ của mình cho Vương Khải để liên hôn. Chuyện này thực chất là hai người dì lấy cháu, trái với luân thường đạo lý, nhưng trước quyền lực, chút luân thường này chẳng đáng là bao.

Mà một quyền thần khác nắm giữ quân đội là Thác Tuấn Kinh, hắn và Lý Tư Khiêm là thông gia. Hai người một văn một võ, nắm chặt quyền hành Cao Ly trong tay.

Tuy nhiên mấy năm nay, cuộc sống của Lý Tư Khiêm và Thác Tuấn Kinh thực sự không dễ chịu. Đầu tiên là theo nước Kim xâm lược nước Tống, khiến trai tráng gần như bị vắt kiệt. Ngay sau đó nước Kim xâm lược Cao Ly, của cải bị cướp sạch, dân số chết quá nửa, mấy chục vạn trai tráng còn sót lại cũng bị nước Kim bắt đi mất.

Hiện tại Cao Ly cơ bản đã trở thành một đất nước chỉ còn người già, phụ nữ và trẻ em. Khổ nỗi "họa vô đơn chí", nước Nhật xâm lược khiến Cao Ly gặp phải tai họa diệt vong. Quân đội Nhật Bản từ phía đông đánh tới, dọc đường đốt phá cướp bóc, hy vọng cuối cùng của nước Cao Ly cũng hoàn toàn tan biến.

Quân đội Nhật Bản tấn công Khai Kinh đã hơn nửa tháng, toàn bộ cư dân thề chết giữ thành. Nhưng dù sao cũng chỉ có năm vạn quân thủ thành, quân số càng đánh càng ít, chỉ còn lại chưa đầy hai vạn. Ngay khi Khai Kinh sắp thất thủ, thì đúng vào thời khắc then chốt này, quân đội Nhật Bản lại bất ngờ dừng tấn công.

Quân thần trong thành đều không biết đã xảy ra chuyện gì, đúng lúc đó có tin tức truyền tới: Quân Ung đã tiến về phía nam.

Tại triều đường, Tể tướng Lý Tư Khiêm tâm trạng nặng nề, ông thở dài một tiếng rồi nói với hai trọng thần khác là Binh bộ Thượng thư Thác Tuấn Kinh và Thị trung Kim Phú Thức: "Không ngờ triều Ung lại thực sự xuất binh đối với chúng ta. Ta cứ tưởng quân Ung đang bận đối phó với Tây Liêu và thảo nguyên, không rảnh để ý đến chúng ta, không ngờ đại quân nước Ung vẫn tới. Tình báo của Lý Chân hoàn toàn sai lầm!"

Thị trung Kim Phú Thức có chút kỳ lạ nói: "Quân Ung tiến về phía nam chẳng phải là chuyện tốt sao? Ít nhất cũng cứu chúng ta ra khỏi miệng lũ sói Nhật Bản. Nếu người Nhật phá được thành, với sự tàn bạo của chúng, chắc chắn sẽ tàn sát cả thành. Chúng ta bây giờ giữ được mạng sống, nên cảm thấy may mắn mới phải."

Thác Tuấn Kinh chậm rãi nói: "Ý của Lý Tướng quốc là, quân Ung cũng không có ý tốt."

Lý Tư Khiêm gật đầu: "Chúng ta trước đây luôn có thái độ thù địch với triều Ung, không tham dự đại lễ đăng cơ của tân đế nước họ, còn phái thuyền mưu toan chiếm đảo Tế Châu, chưa kể còn phái người đi đánh cắp kỹ thuật quân sự của họ. Với thái độ như vậy, quân Ung sao có thể xuất binh giúp đỡ chúng ta? Chắc chắn là kẻ bất thiện!"

Kim Phú Thức im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Nếu bây giờ thần phục triều Ung, trở thành phiên bang của triều Ung, liệu có thể đàm phán giải quyết được không?"

"Đây tất nhiên là kết cục tốt nhất, chỉ sợ đối phương sẽ không thỏa mãn với điều kiện như vậy!"

Đúng lúc này, Lễ bộ Thị lang Phác Thăng Trung vội vã vào báo: "Quân Ung phái người tới đưa thư!"

Cả ba cùng đứng dậy, Lý Tư Khiêm vội hỏi: "Người đưa thư đâu?"

"Đang chờ ngoài triều đường!"

Lý Tư Khiêm vội nói: "Mau mời hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, một văn quan trẻ tuổi bước vào. Vị quan này tên là Thôi Tường, là tham quân dưới trướng Hồ Vân, hai năm trước đỗ Tiến sĩ, từng làm Chủ bạ ở huyện Trần Thương. Lần này được Hồ Vân chọn lựa mang tới Cao Ly. Văn quan tới Cao Ly không chỉ có một mình hắn, tổng cộng có ba mươi bảy người, tương lai đều sẽ ở lại Cao Ly làm quan.

Thôi Tường chắp tay hành lễ, điềm đạm nói: "Tại hạ Thôi Tường, phụng mệnh Thị lang nhà ta, tới đưa một phong thư cho Quốc vương quý quốc, mong được chuyển đạt!"

Nói xong, hắn lấy ra một phong thư dâng lên. Một thủ hạ nhận lấy thư đưa cho Lý Tư Khiêm. Lý Tư Khiêm xem xong thư, đưa cho hai người kia rồi nói: "Là Lại bộ Thị lang Hồ Vân của triều Ung, hắn là đặc sứ của Thiên tử nước Ung, đồng thời tiến hành đàm phán để giải quyết cuộc khủng hoảng mà Cao Ly đang đối mặt."

Kim Phú Thức xem thư xong nói: "Có thể tránh được chiến tranh thì cố gắng tránh, cứ đi thăm dò xem đối phương có ý gì?"

Họ đều tinh thông tiếng Hán, nhưng khi trò chuyện lại dùng tiếng Cao Ly, chính là để đối phương không nghe hiểu.

Lý Tư Khiêm cũng đồng ý: "Vậy để Phác Thăng Trung đi đi!"

"Không được!"

Kim Phú Thức vội ngăn cản: "Đối phương là Lại bộ Thị lang của Thiên triều, mang tước hiệu Tướng quốc, lại là đặc sứ của Ung Vương. Phác Thăng Trung chỉ là Lễ bộ Thị lang hạng xoàng, về lễ tiết không tương xứng, sẽ chọc giận đối phương!"

Thác Tuấn Kinh lắc đầu nói: "Thực ra không phải để Phác Thăng Trung đi đàm phán, chỉ là để hắn đi đưa thư, bày tỏ chúng ta nguyện ý đàm phán, tiện thể thăm dò ý đồ của đối phương."

Kim Phú Thức nghĩ cũng phải, Phác Thăng Trung tương ứng với sứ giả Thôi Tường của đối phương, cũng không vấn đề gì lớn, ông liền đồng ý: "Ba người chúng ta cùng ký tên viết một phong thư, hồi đáp Hồ thị lang!"

---❊ ❖ ❊---

Năm vạn quân Ung đã hạ trại ngoài thành. Trong đại trướng, Lưu Quỳnh tò mò hỏi: "Không biết Bệ hạ định xử lý Cao Ly thế nào?"

Hồ Vân mỉm cười nói: "Ý của Bệ hạ là khởi dụng mô hình Tây Châu Hồi Hột!"

An Tây chính là do Lưu Quỳnh dẫn quân đánh xuống, sao hắn có thể không hiểu? Hắn lập tức hiểu ngay, cái gọi là mô hình Tây Châu Hồi Hột, chính là giữ lại Cao Xương Vương, để bách tính Hồi Hột có một chỗ dựa tinh thần. Tây Châu Hồi Hột không bị diệt quốc, Cao Xương Vương vẫn còn đó, nhưng trên thực tế đã không còn triều đình và quân đội. Quan viên các nơi đều do Lại bộ bổ nhiệm, có quan Hán, cũng có quan Hồi Hột, tất cả đều trung thành với nước Ung.

Lưu Quỳnh đại hỉ: "Phương án này hay!"

Hắn chợt do dự một chút rồi nói: "Phương án này đối phương tuyệt đối sẽ không chấp nhận, đàm phán có ý nghĩa gì sao?"

Hồ Vân lắc đầu: "Cái gọi là đàm phán chỉ là cho họ một chút thể diện, để họ đầu hàng trong danh dự. Nói trắng ra, chính là tiên lễ hậu binh!"

Đúng lúc này, có binh sĩ ngoài trướng bẩm báo: "Bẩm Thị lang, đối phương phái Lễ bộ Thị lang tới hồi thư!"