Mùa hè ở Kinh Triệu khá khó chịu, mặt trời tựa như phun lửa, gay gắt chiếu xuống mặt đất khiến cả vùng đất như đang bốc cháy. Tuy nhiên, cái nóng nực của Kinh Triệu vẫn còn dễ chịu hơn sự oi bức của Giang Nam. Mùa hè Kinh Triệu giống như bước vào lò nung, còn mùa hè Giang Nam lại như bước vào lồng hấp, thứ hơi nóng ẩm ướt đó khiến người ta không nơi nào trốn thoát, không giống như phương Bắc, chỉ cần trốn dưới bóng cây có gió thổi là đã rất mát mẻ.

Người thời Đường Tống tránh nóng đều dùng đá lạnh. Mỗi gia đình đại gia tộc đều có hầm băng, mùa đông lên thượng nguồn sông ngòi vận chuyển đá về, tích trữ trong hầm hoặc giếng băng, mùa hè đặt trong vách tường kép để hạ nhiệt, hoặc làm thành những món đồ uống lạnh thơm ngon.

Bước sang tháng Sáu, mặt trời bắt đầu phun lửa, tàn nhẫn nướng đốt mặt đất. Chỉ cần làm việc dưới ánh mặt trời nửa ngày là sẽ bị cháy tróc một lớp da, điều này đặc biệt tàn khốc đối với đám dân phu bán sức lao động.

Mặc dù thời tiết cực kỳ nóng bức, Trần Khánh cùng Tướng quốc và mấy chục vị quan viên vẫn đến Quảng Vận Đàm ở phía đông thành. Tất nhiên, họ không phải đến để thị sát việc khai thông Quảng Vận Đàm, mà là để nghênh đón chiến lợi phẩm từ phương Bắc xa xôi tới.

Chiến lợi phẩm vận chuyển từ Lâm Hoàng phủ đã phải trải qua hơn ba tháng trên đường mới đến được Kinh Triệu. Mười mấy vạn xe chở tài vật, chuyển vận hơn một ngàn dặm, sau khi đến Đại Hưng phủ thì lên thuyền đi theo Vĩnh Tế cừ, tiến vào Hoàng Hà, lại từ Hoàng Hà xuyên qua Tam Môn Hạp rồi tiến vào Vị Hà, sau đó qua Thiên Bảo cừ mới đến được Kinh Triệu.

Đây mới chỉ là đợt đầu tiên. Ba ngàn chiếc thuyền chở hàng loại hai ngàn thạch, tổng cộng cần hơn một vạn chiếc thuyền, ít nhất phải vận chuyển bốn năm chuyến mới hết, e rằng phải đến cuối năm mới xong.

Các quan viên đứng dưới mái che, nhìn từng chiếc thuyền chở hàng loại hai ngàn thạch cập bến dỡ hàng, mỗi người thần sắc đều rất phức tạp. Những tài vật đó vốn là thứ mà nước Kim năm xưa cướp đoạt từ Biện Lương, sau hơn bảy mươi năm, cuối cùng cũng đã đoạt lại được.

Từng chiếc rương nhỏ được dỡ xuống từ cầu trượt, phu khuân vác lại đặt lên xe lừa chở vào kho. Từ Tướng quốc bước tới trước một chiếc rương nhỏ, nhẹ nhàng vuốt ve dòng chữ trên đó.

Trần Khánh bước lên cười nói: "Từ Tiên Đồ nhận ra chiếc rương này sao?"

Từ Tướng quốc cười khổ một tiếng: "Chẳng những nhận ra, dòng chữ phía trên còn là do tôi viết."

Trần Khánh bước tới tò mò nhìn, bên trên viết "Chất kim thiên lượng" (một ngàn lượng vàng thế chấp), còn có một con dấu mờ, thời gian là Tuyên Hòa năm thứ tư.

Từ Tướng quốc gật đầu: "Khi đó tôi đỗ Tiến sĩ chưa lâu, được phân về Hộ bộ. Hộ bộ muốn phát hành Hội tử, phát hành Hội tử phải có căn cứ, căn cứ chính là hai mươi vạn lượng vàng và bảy trăm vạn lượng bạc. Tôi với tư cách là quan viên Hộ bộ đã tham gia kiểm kê, xác định đây là một ngàn lượng vàng, sau đó niêm phong rương đóng đinh lại. Tôi viết lên đó "Chất kim thiên lượng" và đóng dấu niêm phong của Hộ bộ. Những vàng bạc này được đặt trong kho thế chấp để làm căn cứ phát hành Hội tử. Sau này khi Hội tử thu hồi lại phát hành đợt mới, lúc đó phát hành Hội tử vẫn còn căn cứ, chính là dùng số vàng bạc này để thế chấp. Về sau nước Kim cướp mất số vàng bạc thế chấp đó, Hội tử mất đi căn cứ, trở nên vô giá trị, cuối cùng biến thành giấy vụn. Nghĩ tới những điều này, trong lòng thật cảm khái!"

Trần Khánh gật đầu: "Khi đó quân Tây cướp lại những tài vật này, trẫm còn tưởng phần lớn là tiền đồng, sau đó phát hiện ra lại không có tiền đồng, trẫm mới thấy khó hiểu. Theo lý mà nói, Khai Nguyên Thông Bảo thời Đường vẫn lưu thông trong thời Tống, tiền đồng đúc trong hơn hai trăm năm lưu truyền lại, số lượng có thể tưởng tượng được, cộng thêm hơn một trăm năm phát hành tiền đồng thời Bắc Tống, mỗi năm ít nhất đúc hai mươi vạn quan, chưa kể tiền đồng đúc lén, số tiền đồng đó ít nhất cũng phải hai ba ức quan, vậy chúng đã đi đâu cả rồi? Cuối cùng triều đình Lâm An đành phải đúc tiền sắt, lạm phát Hội tử."

Từ Tướng quốc khẽ cười nói: "Vấn đề thiếu tiền đồng đã xuất hiện từ cuối thời Bắc Tống, nếu không thì Xuyên Thiểm đã không phát hành tiền sắt, Giao tử cũng từ đó mà xuất hiện. Chúng ta cũng đã tổng kết vấn đề nằm ở đâu. Một là do dân gian tích trữ, vì phát hành tiền giấy nên mọi người không tin tưởng, các nhà đại gia tộc đều tích trữ tiền đồng, còn dùng để chôn cất theo người chết, lại còn việc chùa chiền đúc tượng đồng rồi nấu chảy tiền đồng. Thêm nữa là chiến loạn, bách tính trốn tránh sự xâm lược của nước Kim, tiền đồng khó mang theo nên đều chôn sâu dưới đất, định bụng quay về lấy lại, kết quả là không bao giờ quay lại được nữa. Thực ra đây mới là nguyên nhân chủ yếu. Đừng nhìn giá nhà ở Lâm An lúc đó tăng vọt, giá mỗi mẫu đất lên tới vạn quan, thực tế giao dịch rất ít, ai có thể dễ dàng lấy ra mấy vạn quan tiền đồng chứ?"

Trần Khánh gật đầu: "Tiền đồng vẫn có, triều đình thông qua đất đai để thu gom số tiền tiết kiệm của các hào môn cự phú trong thiên hạ, sau đó thông qua tài chính mà chi tiêu ra ngoài, ví dụ như cấp bổng lộc cho quân đội, xây cầu làm đường, hưng tuỷ thủy lợi, rồi lại để tiền chảy vào tay bách tính, như vậy dòng nước mới sống được."

Từ Tướng quốc gật đầu: "Bệ hạ nói không sai chút nào, tiền là có, quan trọng là phải để chúng lưu thông. Triều đình có rất nhiều tài nguyên, đều có thể từ từ tận dụng."

Trần Khánh cười nói: "Thực ra trẫm vẫn còn một vấn đề luôn khó hiểu, nhân tiện xin thỉnh giáo Từ Tiên Đồ!"

"Bệ hạ xin cứ nói, thần không dám giấu."

"Nhưng hôm qua lúc kiểm tra sổ sách, trẫm phát hiện ra lại còn có bổng lộc của Thiên tử, đây là ý gì?"

Từ Tướng quốc và Chu Trạch ngồi chung một cỗ xe ngựa. Chu Trạch nhậm chức Môn hạ thị trung, ông có quyền thẩm định các quyết nghị của triều đình. Ông ngồi chung xe với Từ Tướng quốc là muốn bàn bạc về chuyện phân chia tài vật.

Chu Trạch cười khà khà: "Đây chính là đặc sắc của chúng ta. Từ Tướng quốc tưởng chi tiêu của hoàng cung là toàn bộ chi tiêu của hoàng cung sao? Thực ra không phải, chi phí ăn mặc dùng của quan gia và người nhà là do họ tự gánh vác. Hoàng hậu mua quần áo gì, dùng trang sức gì, đó là việc riêng của bà ấy, triều đình không thể can thiệp, các phi tần và con cái khác cũng vậy. Tóm lại một câu, quan gia và người nhà không cần triều đình cung phụng, cho nên quan gia phải có bổng lộc, nếu không thì lấy gì nuôi gia đình?"

Từ Tướng quốc ngẩn người, sau đó cười khổ: "Vậy thì tôi hiểu rồi, nhưng mỗi tháng bốn trăm quan có phải là hơi ít không?"

Chu Trạch cười lên: "Vậy nên tôi mới phải ngồi chung xe với Từ Tiên Đồ. Từ Tiên Đồ đã nhầm lẫn giữa kho vàng cá nhân của Thiên tử và Nội khố rồi. Nội khố của chúng ta và Nội khố ở Lâm An không phải là một chuyện."

"Tân Thiên tử nội khố ban đầu gọi là Phủ khố, cùng với Tự khố của Nội chính đường chúng ta, đều được gọi là Quốc khố. Tại sao phải chia ra Thiên tử khố và Triều đình khố? Đó là vì quyền tài chính của hai bên khác nhau. Giống như rất nhiều chi tiêu thông thường, bổng lộc quân đội thời bình, bổng lộc quan viên, kinh phí quan nha địa phương, còn có chi tiêu hoàng cung, chi tiêu giáo dục, chi phí hỗ trợ người cô độc, cũng như việc xây cầu làm đường bình thường, những văn thư chi tiêu đó đều thuộc loại văn thư hạng B, không cần Thiên tử phê duyệt, trực tiếp do Nội chính đường thông qua là thực hiện được, nhưng dự toán chi tiêu hàng năm phải do Thiên tử thẩm định."

"Chi tiêu của Nội khố thì bắt buộc phải do Thiên tử phê duyệt, chủ yếu dùng vào ba phương diện: một nửa chi phí chiến tranh, các loại công trình trọng điểm và tai họa lớn bất ngờ. Tài vật của Nội khố thực ra cũng đặt tại Hữu tàng khố, do người chuyên trách quản lý, lập sổ sách riêng, Từ Tiên Đồ hiểu rồi chứ?"

"Lần này tôi thực sự hiểu rồi, thực ra đều là quốc khố, chỉ là quyền tài chính khác nhau."

"Đúng không sai, chính là ý đó!"

"Bệ hạ, đất đai ở Kinh Triệu là do người trong thiên hạ tới mua. Lâm An tuy là đô thành nhưng từng bị Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn quân công chiếm, các hào môn thế gia trong thiên hạ không quá tin tưởng nó. Nhưng Kinh Triệu thì khác, quân Tây đuổi giặc, khôi phục giang sơn Hán gia, chỉ凭 điểm này đã mang lại cảm giác an toàn cho các hào môn thế gia trong thiên hạ, họ sẵn lòng đầu tư tiền vào Kinh Triệu."

"Nhưng đất đai ở Kinh Triệu lại là vàng bạc thật sự!"

Chu Trạch nheo mắt cười: "Quan gia còn có thu nhập khác nữa!"

"Chu Tướng quốc có thể tiết lộ đôi chút để tôi tránh vì thiếu hiểu biết mà phạm sai lầm không!"

Chu Trạch hạ giọng: "Sản nghiệp của nhà họ Trịnh, có một nửa là của Thiên tử. Còn Lưu Tiểu Giang là hoàng thương, thay Thiên tử thực hiện giao dịch hải ngoại, ngoài ra thì không còn gì nữa. À đúng rồi, còn Dịch An nha hành và Khánh Phong trà quán là có liên quan đến Hoàng hậu."

Từ Tướng quốc gật đầu liên tục: "Đa tạ đã cho biết, tôi nhớ kỹ rồi!"

"Lô tài sản đoạt lại từ nước Kim này, theo chế độ, Hữu tàng khố của triều đình lấy một nửa, Thiên tử nội khố lấy một nửa, điểm này hy vọng Từ Tướng quốc nhất định phải xác định rõ ràng."

Từ Tướng quốc gật đầu: "Chế độ này tôi cũng biết, nhưng điều tôi lo lắng là kho vàng của hoàng cung không lớn, làm sao chứa được nhiều tài vật như vậy?"

Chu Trạch cười đáp: "Đó là vấn đề của quan gia, không phải việc của chúng ta."

Trần Khánh cùng các quan lớn chỉ xem nửa canh giờ rồi lên xe ngựa trở về.