Sau khi cuộc họp kết thúc, Từ Tiên Đồ được mời đến Ngự thư phòng. Ngự thư phòng nằm ngay phía sau Lưỡng Nghi điện, diện tích rất lớn. Từ Tiên Đồ bước vào trong, cúi người hành lễ: "Bệ hạ!"

Trần Khánh mỉm cười nói: "Từ Tướng quốc mời ngồi!"

Từ Tiên Đồ ngồi xuống, Trần Khánh hỏi: "Người nhà đã thích nghi với thời tiết và thổ nhưỡng ở Kinh Triệu chưa?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, đã thích nghi được rồi ạ. Thực ra vi thần và thê tử vốn là người Khai Phong phủ, mùa hè ở Khai Phong và Kinh Triệu rất giống nhau, chúng thần đã quen hơn. Ngược lại, chúng thần mãi không quen được cái nóng nực, oi bức của Lâm An, mùa hè cứ như cái lồng hấp vậy."

Trần Khánh mỉm cười: "Thực ra mùa hè phương Bắc tuy nắng gắt, nhưng chỉ cần nấp vào chỗ mát là đã thấy dễ chịu hơn nhiều rồi."

Hai người hàn huyên vài câu, Trần Khánh liền nói: "Việc nghị sự hôm nay, có những lời ta cảm thấy vẫn chưa nói thấu đáo. Từ Tướng quốc quản lý Hộ bộ, chắc hẳn vẫn còn ý kiến riêng?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, khi còn ở Biện Lương, vi thần từng có thời gian quản lý Cư Dưỡng viện và Phúc Điền viện, nên cũng nhìn thấy rất nhiều tệ nạn trong đó."

"Vậy ngươi nói xem, lúc đó ngươi đã thấy những tệ nạn nào?"

"Thực ra ở Biện Lương còn đỡ, có triều đình giám sát. Chủ yếu là ở các châu huyện địa phương rất hỗn loạn. Một là sổ sách lung tung, gian lận nghiêm trọng, khai khống số người, quyên góp giả. Hầu như huyện nào cũng ít nhiều có vấn đề."

Trần Khánh gật đầu: "Trước kia, nguồn tài chính của Phúc Điền viện chủ yếu từ ba nguồn: triều đình cấp xuống, người thiện tâm quyên góp và hoa lợi từ đất đai. Người quản lý đều là tăng nhân trong chùa. Căn nguyên của sự hỗn loạn chủ yếu là do quyền tài chính và quyền sự vụ không phân minh, người quản tiền và người quản việc là cùng một nhóm, không loạn mới là lạ. Nhưng nếu nói mọi việc đều để triều đình trực tiếp quản lý thì cũng không thực tế, vẫn phải giao cho địa phương. Chỉ cần có chế độ khảo hạch đối với chủ quan, tin rằng họ cũng sẽ không vì tham chút lợi nhỏ mà đánh mất tiền đồ."

"Trẫm muốn bàn với ngươi về vấn đề quyên góp. Ung quốc quản lý rất chặt chẽ về Huân quan, không dễ dàng có được. Địa chủ, thương nhân muốn ở rộng rãi hơn, muốn nạp thiếp, muốn gặp quan không cần quỳ lạy, thì phải tranh thủ Huân quan. Cách trực tiếp nhất để có được Huân quan là quyên tiền, quyên lương, thường là quyên cho quan phủ địa phương. Nhưng sau đó trẫm dần phát hiện ra vấn đề bên trong quá nghiêm trọng. Danh nghĩa quyên góp phần lớn là để làm giáo dục, nhưng thực tế số tiền dùng cho giáo dục chưa tới một phần mười, đều bị dời đi nơi khác. Chỉ dời đi thôi cũng chưa nói làm gì, đằng này đều bị tham ô, bị phung phí, còn có rất nhiều khoản quyên góp giả. Quyên một ngàn nhưng chỉ đưa hai trăm. Cho nên muốn ngăn chặn những tệ nạn này, cách tốt nhất là tách biệt quyền sự vụ và quyền tài chính, tiền quyên góp quan phủ không được chạm vào."

"Ý Bệ hạ là định tập trung số tiền quyên góp này vào danh nghĩa của một quan thự mới thành lập?"

"Trẫm đang cân nhắc việc tận dụng các Quỹ phường (ngân hàng) ở khắp các huyện trong thiên hạ. Các Quỹ phường này đều có tài khoản quyên góp do quan thự Từ Ấu mở ra. Người quyên góp giao tiền cho Quỹ phường, sau đó dùng biên lai của Quỹ phường nộp cho quan phủ. Cả hai bên đều báo cáo lên trên, cuối cùng triều đình tập hợp và thẩm định. Tiền đã vào chỗ, Lại bộ sẽ cấp Huân quan cho người quyên góp. Như vậy, tiền quyên góp sẽ tập trung vào tay quan thự Từ Ấu mới thành lập, có thể thực sự dùng cho việc từ thiện."

Từ Tiên Đồ liên tục gật đầu: "Tận dụng Quỹ phường quả là một kế sách tuyệt diệu."

Trần Khánh chậm rãi nói: "Quỹ phường là thứ tốt, chúng ta đã thấm thía rất sâu sắc. Trước kia phát bổng lộc, tầng tầng lớp lớp cấp xuống, tầng tầng lớp lớp bóc lột. Binh lính một tháng ba quan tiền quân bổng, đến tay có khi chỉ còn một quan, lại còn thường xuyên mấy tháng không nhận được, nuôi gia đình cũng là vấn đề lớn. Mười năm trước, chúng ta bắt đầu dùng Quỹ phường để phát quân bổng, binh lính có thể trực tiếp đến Quỹ phường lĩnh, không thiếu một đồng, thậm chí người nhà của họ cũng có thể trực tiếp đến lĩnh. Sĩ khí của Tây quân luôn rất cao, nguyên nhân chính là ở đây."

"Vi thần cũng có trải nghiệm này, bổng lộc của vi thần cũng là đi lĩnh ở Quỹ phường."

Trần Khánh gật đầu: "Sau này Hộ bộ phải cố gắng tận dụng Quỹ phường nhiều hơn. Đã mọi người đều phản đối dùng Hội tử và Giao tử, thì phải tận dụng triệt để Quỹ phường. Ví dụ như hiện nay thương nhân đi ngoại tỉnh mua bán đều mang theo Quỹ phiếu, như vậy rất thuận tiện. Sau này triều đình cấp tiền cho các châu huyện cũng phải dùng Quỹ phường."

"Vi thần đã hiểu ý Bệ hạ!"

Từ Tiên Đồ cáo lui. Trần Khánh day thái dương, trầm tư không nói. Hai ngày nay, điều ông cân nhắc không chỉ là Phúc Điền viện, mà còn là chuyện của Quỹ phường. Theo yêu cầu của ông, Xuyên Thiểm đệ nhất Quỹ phường đã đổi tên thành Ung Kinh Quỹ phường, là Quỹ phường chính thống duy nhất, nó đã nhanh chóng mở rộng ra khắp các huyện. Đồng thời, hai Quỹ phường lớn khác là Vạn Bảo Quỹ phường và Giang Nam Quỹ phường cũng đang mở rộng nhanh chóng. Dù không thể mở tới từng huyện, nhưng ít nhất mỗi huyện trị sở của các châu đều phải có một chi nhánh.

Những Quỹ phường này đều hấp thụ tiền nhàn rỗi của bách tính, trả một ít lãi suất, sau đó cho thương nhân vay để làm ăn, kiếm chênh lệch lãi suất, chẳng khác nào ngân hàng đời sau.

Nhưng tác dụng lớn nhất của nó là làm cho "tiền chết" biến thành "tiền sống". Tiền lưu thông thì hàng hóa lưu thông, kinh tế xã hội mới có thể phát triển nhanh chóng. Vì vậy, quốc sách mà Trần Khánh áp dụng là "có việc nên làm, có việc không nên làm".

Có việc nên làm là bằng mọi cách tăng sản lượng lương thực, giảm dịch bệnh, tăng dân số, mở rộng đường quan lộ, khơi thông dòng sông, phát triển mạng lưới vận tải đường thủy nội địa và liên kết vận tải sông biển. Còn "không nên làm" là không nhiễu dân, không loạn thương, hủy bỏ tất cả các trạm kiểm soát, cửa thành không đóng ngày đêm, miễn thuế thương nghiệp trong năm năm.

Tất cả thương nhân đều được xem là bình dân, giống như những người dân khác. Thương nhân muốn ở nhà lớn, muốn nạp thiếp sinh con, muốn có địa vị "gặp quan không lạy", thì hoặc là phải đỗ đạt công danh, hoặc là quyên tiền để nhận Huân quan.

Đang suy nghĩ, Tùng sự Dương Thái ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Nội vệ Chủng tướng quân xin gặp!"

Sau khi Trần Khánh lên ngôi, Nội vệ Đô thống Vương Thao nhậm chức Quảng Nam Tây lộ Binh mã sứ, dẫn ba vạn quân trấn giữ Quảng Nam Tây lộ. Đô thống Dương Nguyên Thanh nhậm chức Quảng Nam Đông lộ Binh mã sứ, cũng dẫn ba vạn quân trấn giữ Quảng Nam Đông lộ.

Người đứng đầu mới của Nội vệ là Thống chế Chủng Hoàn. Tuy còn trẻ nhưng anh ta rất có năng lực, lại lập nhiều công lớn. Xét về cống hiến, không ai trong Nội vệ sánh bằng, việc Chủng Hoàn nhậm chức thủ lĩnh Nội vệ cũng coi như là lòng dân mong đợi.

Còn người cùng đỗ khoa cử với anh ta là Sái Thanh cũng nhậm chức Kinh Triệu phủ Thiếu doãn, hàm quan từ ngũ phẩm, coi như là vị quan ngũ phẩm trẻ nhất.

Một lát sau, Chủng Hoàn vội vã bước vào Ngự thư phòng, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Tiểu Chủng tướng quân miễn lễ, có chuyện gì bẩm báo?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, chúng thần phát hiện một thương đội khả nghi, nghi là thám tử của Tây Liêu."

Trần Khánh gật đầu, thám tử Tây Liêu cuối cùng cũng xuất hiện, chứng tỏ Gia Luật Đại Thạch đã quyết tâm muốn mở rộng về phía Đông, điều này cũng không có gì lạ.

Thực ra, việc Tây Liêu nhìn về phía Đông chưa hẳn là chuyện xấu. Tây quân tiến vào Tây Vực, xây dựng lại Bắc Đình Đô hộ phủ và An Tây Đô hộ phủ thì sẽ có cơ hội.

"Làm sao phát hiện ra?"

"Vi thần quen một lão già người Túc Đặc tên là An Đồ, lúc Bệ hạ trở về, vi thần đã báo cáo rồi."

"Đã mấy tháng rồi, ông ta vẫn chưa về sao?"

"Ông ta đã về rồi, nhưng vì chuyện thám tử Tây Liêu nên lại quay lại. Họ gặp một thương đội ở Trương Dịch, An Đồ nhận ra người dẫn đầu là một quan thuế của Tây Liêu, chức vụ cũng không thấp, nên ông ta quay đầu về Kinh Triệu báo tin cho chúng thần."

"Tốt! Rất tốt!"

Trần Khánh liên tục khen ngợi, lại hỏi: "Tìm thấy toán thám tử Tây Liêu này chưa?"

"Tìm thấy rồi ạ, họ mua một cửa hiệu ở huyện Hàm Dương, chuyên bán hàng hóa Tây Vực."

Trần Khánh gật đầu: "Vẫn theo cách cũ, giám sát họ, đừng đánh rắn động cỏ, xem họ thu thập tin tức về phương diện nào!"

"Vi thần đã rõ!"

Lúc này, Trần Khánh lại nhớ ra một việc, bảo Chủng Hoàn: "Có thời gian ngươi đi tìm đại quản sự của Ung Kinh Quỹ phường xem, hình như họ đang gặp một chuyện phiền phức."

"Tuân lệnh!"

Chủng Hoàn hành lễ rồi lui ra.

Trần Khánh chắp tay đi tới bức tường lớn, nhìn bản đồ Ung triều khổng lồ trên tường. Đây là bản đồ đế quốc của ông. Liêu Đông đã bình định, hướng Bắc có thể kéo dài đến tận Bắc Băng Dương, bao gồm cả đảo Khổ Diệp và toàn bộ Siberia.

Hướng Đông đã đưa đảo Lưu Cầu vào bản đồ, còn có cả quần đảo Tiểu Lưu Cầu ở phía Bắc. Hướng Nam, trên Nam Dương có thêm một hòn đảo, đó là Ung Nam Tuyên phủ sứ ty của ông.

Hướng Tây đã mở rộng đến cao nguyên Thanh Tạng, điều đáng tiếc duy nhất chính là Tây Vực. Tây Vực Đô hộ phủ thời Hán Đường đã biến mất hàng trăm năm, ông vốn dĩ...