Vào buổi trưa, Vương Sùng Sơn cầm một tờ báo tìm đến Lý Bạt Ca: "Thủ lĩnh, ngài xem này, Cáp Lạt Ba Lỗ đã tới Kinh Triệu rồi!"

Lý Bạt Ca sững sờ: "Hắn đến từ khi nào?"

"Đây là báo của ngày hôm nay, chắc là hắn đã tới Kinh Triệu từ hôm qua."

Lý Bạt Ca trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây chắc chắn là Tây Châu Hồi Hột đang cầu cứu nước Ung!"

Vương Sùng Sơn cười nói: "Nhưng thái độ của Tây Châu Hồi Hột không thành khẩn chút nào!"

"Tại sao lại nói vậy?"

"Tôi đã xem báo về việc Ung Vương đăng cơ, trên đó ghi rõ Nam Chiếu, Lý triều và Thổ Phồn đều phái sứ giả đến triều hạ, duy chỉ không thấy Cao Ly và Tây Châu Hồi Hột. Lần này đến cầu cứu, người tới lại không phải là quốc vương hay vương tử, mà lại phái quốc sư tới. Vì thế, Ung triều chỉ có Hồng Lư Tự khanh ra đón, chứ không phải tướng quốc, từ đó có thể thấy được sự bất mãn của Ung triều."

"Ý của anh là, Ung triều sẽ không xuất binh giúp Tây Châu Hồi Hột?"

"Ti chức không dám khẳng định như vậy, chỉ là cái giá để Ung quốc xuất binh sẽ rất lớn, Tây Châu Hồi Hột chưa chắc đã chấp nhận nổi."

Lý Bạt Ca gật đầu: "Vậy chúng ta cứ chờ xem sao!"

Dừng một chút, ông ta lại nói: "Tạm dừng việc gửi tin tình báo, đợi kết quả lần này ra rồi hãy cùng gửi về Tây Liêu!"

---❊ ❖ ❊---

Đối diện xéo với cửa hàng bán đồ Hồ có một tiệm tạp hóa. Ban đầu là một người phụ nữ làm chủ, sau đó có một đôi vợ chồng già đến thuê lại, hai người này bị nặng tai, việc làm ăn cũng không mấy khấm khá.

Hai ông bà già dường như cũng chẳng quan tâm đến chuyện buôn bán, suốt ngày chỉ ngồi trước cửa tiệm phơi nắng, nhưng ánh mắt lại luôn dán chặt vào cửa hàng đồ Hồ phía đối diện.

Mỗi khi có người làm hoặc chưởng quỹ rời khỏi cửa hàng đồ Hồ, bà lão lập tức vào nhà, chỉ một lát sau, sẽ có một người đàn ông trung niên cưỡi lừa đi theo.

Không cần nói cũng biết, tiệm tạp hóa chính là mắt xích mà Nội vệ dùng để giám sát cửa hàng đồ Hồ. Hai vợ chồng già tuy không phải người của Nội vệ, nhưng con trai họ lại là Nội vệ chỉ huy sứ Nhiếp Bình.

Giám sát hơn mười ngày, Nhiếp Bình cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối, lập tức trở về Nội vệ báo cáo với Chủng Hoàn những gì mình tìm thấy.

"Bẩm tướng quân, ti chức phát hiện họ hầu như không ra ngoài mấy, cũng không tiếp xúc với người khác, ti chức cũng lấy làm lạ là họ thu thập tình báo bằng cách nào. Hôm nay ti chức cuối cùng đã hiểu ra."

Chủng Hoàn đầy hứng thú hỏi: "Họ thu thập tình báo bằng cách nào?"

"Dùng 'Kinh Báo' để thu thập tình báo!"

Nhiếp Bình cười nói: "Trong số họ có một người Hán mười ngày trước đã thu gom một đợt báo cũ. Ti chức đã đặc biệt đi hỏi thương nhân bán báo cho hắn, đó là báo của trọn vẹn ba năm, thương nhân đó đã bán giá cao cho hắn. Sau đó hôm nay ti chức đã tìm thấy thứ này trong đống phế phẩm họ vứt đi."

Nhiếp Bình lấy ra một xấp báo đặt lên bàn, bên trong rất nhiều nội dung đã bị kéo cắt mất, chỉ còn lại cái khung. "Những tờ báo trước kia có lẽ đã bị đốt rồi, nhưng mười mấy tờ này họ lười đốt nên vứt đi luôn, ti chức liền biết được nguồn tình báo của họ."

Chủng Hoàn nhặt một tờ báo lên xem rồi nói: "Tờ này chỉ cắt phần tiêu đề trang nhất, là tờ 'Kinh Báo' của ngày hôm nay."

Ông vội vàng lấy tờ Kinh Báo của hôm nay từ bên cạnh ra đối chiếu, hóa ra đó là tin tức về việc sứ giả Tây Châu Hồi Hột vào kinh.

"Họ quả thực rất quan tâm đến việc này. Ta đã biết rồi, tiếp tục giám sát!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Nhiếp Bình hành lễ rồi lui ra. Chủng Hoàn lại xem đống báo bị cắt xén một hồi lâu, lúc này mới đứng dậy vào cung, chuyện này ông cần phải bẩm báo kịp thời với Thiên tử.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Trần Khánh cũng đang nghe Tưởng Ngạn Tiên và Trương Tuấn báo cáo. Sáng nay, hai người họ đại diện cho triều đình đã có cuộc tiếp xúc đầu tiên với sứ giả Tây Châu Hồi Hột là Cáp Lạt Ba Lỗ để tìm hiểu ý đồ của đối phương.

Tưởng Ngạn Tiên khom người nói: "Bệ hạ, ý đồ của họ rất rõ ràng, chính là hy vọng chúng ta xuất binh giúp họ chống lại sự xâm lược của đại quân Tây Liêu."

"Sa Châu quân của chúng ta chẳng phải đã giúp họ chống lại quân Tây Liêu rồi sao? Họ còn muốn thế nào nữa?"

Trương Tuấn vội nói: "Ý của đối phương là, chúng ta xuất binh quá ít, họ hy vọng chúng ta ít nhất phải xuất năm vạn quân, còn họ sẽ chịu trách nhiệm về lương thực."

Trần Khánh gật đầu, nói với tòng sự Dương Thái: "Đi mời năm vị tướng quốc còn lại đến đây, chúng ta sang nghị sự đường bên cạnh!"

Chẳng bao lâu sau, Chu Khoan cùng năm vị tướng quốc đều đã đến nghị sự đường, bảy vị tướng quốc đã có mặt đầy đủ.

Trần Khánh lúc này mới nói với mọi người: "Hôm nay chủ yếu thảo luận sâu về chuyện Tây Châu Hồi Hột. Tưởng tướng quốc và Trương tướng quốc, hai người hãy giới thiệu qua tình hình tiếp xúc với sứ giả Hồi Hột sáng nay cho mọi người biết đi!"

Tưởng Ngạn Tiên liền thuật lại ngắn gọn tình hình tiếp xúc với sứ giả Cáp Lạt Ba Lỗ sáng nay, cuối cùng nói: "Cáp Lạt Ba Lỗ là quốc sư của Hồi Hột, địa vị cao quý, ông ta có toàn quyền đại diện cho quốc vương để ký kết bất cứ hiệp ước nào với chúng ta. Nói ra thì chỉ là thiếu sót về mặt lễ nghi một chút, nhưng đối phương rất thực tế!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Thực tế thì thực tế, nhưng thành ý vẫn hơi thiếu sót. Nếu vương tử và quốc sư cùng đến, trẫm cảm thấy sẽ có thành ý hơn."

Mọi người đều nghe ra được Thiên tử đang bất mãn với sự coi thường và thất lễ của Tây Châu Hồi Hột.

Trần Khánh lại chậm rãi nói với mọi người: "Triệu tập mọi người lại, thực ra trẫm muốn làm rõ một số nguyên tắc. Mặc dù Tây Châu Hồi Hột vô lễ, nhưng trẫm vẫn đồng ý đàm phán và tiếp xúc với họ, lý do quan trọng nhất là trẫm muốn tái thiết An Tây đô hộ phủ."

Lời này làm chấn động bốn bề, mọi người lúc này mới hiểu được chí lớn của Thiên tử, ngài không cam tâm làm một vị quân chủ chỉ biết giữ thành, mà muốn tiếp tục mở mang bờ cõi về phía tây xa xôi.

"Bệ hạ muốn xây dựng An Tây đô hộ phủ như thế nào ạ?" Chu Khoan hỏi.

"Câu hỏi rất hay!"

Trần Khánh chậm rãi nói: "An Tây đô hộ phủ mà trẫm muốn, là giống như Trung Nguyên, có châu có huyện, giống như Tây Hải quận, Y Ngô quận, Thả Mạt quận và Thiện Thiện quận mà nhà Tùy đã thiết lập. Nhưng trẫm còn muốn xa hơn nữa, thiết lập Luân Đài quận, Y Lệ quận, Yên Kỳ quận, Cao Xương quận, Quy Từ quận, Sơ Lặc quận, Toái Diệp quận và thậm chí xa hơn nữa, giống như Trung Nguyên, có châu có huyện, thực sự trở thành cương vực của Ung triều chúng ta."

Lữ Thanh Sơn không khách khí nói: "Nhưng bệ hạ có biết tại sao phương án của nhà Tùy cuối cùng lại thất bại, mà chuyển sang phương án của nhà Đường, chỉ xây quân thành mà không chiếm đất đai không?"

Trần Khánh gật đầu: "Trẫm biết, khoảng cách và thời gian khiến triều đình khó kiểm soát, buộc phải cùng tồn tại với các nước Tây Vực, chế độ quận huyện của nhà Tùy biến thành chế độ quân trấn và ki mi của nhà Đường. Giai đoạn hiện tại trẫm cũng định áp dụng chế độ quân trấn của nhà Đường, đây chính là lý do trẫm muốn đàm phán với Tây Châu Hồi Hột. Điều kiện của trẫm là phải thiết lập Đình Châu tại Luân Đài, tái thiết Bắc Đình đô hộ phủ, cùng tồn tại với Tây Châu Hồi Hột."

"Mười mấy năm sau, phương tiện giao thông kiểu mới xuất hiện, chỉ mất vài ngày để đến Bắc Đình không còn là giấc mơ, khi đó, có thể tái áp dụng chế độ quận huyện, đưa Tây Vực hoàn toàn vào bản đồ của Ung triều."

Mọi người nghe xong nhìn nhau ngơ ngác, Chu Khoan hỏi: "Phương tiện giao thông kiểu mới mà bệ hạ nói là gì, đã có manh mối gì chưa?"

Trần Khánh gật đầu: "Phương tiện giao thông kiểu mới mà trẫm nói là tàu hỏa hơi nước, Thái học đã nghiên cứu nhiều năm, cuối cùng cũng đã có chút manh mối."

---❊ ❖ ❊---

Tư duy của Trần Khánh nhận được sự đồng thuận của tất cả các tướng quốc, mọi người đều ủng hộ việc tái thiết An Tây đô hộ phủ.

Phương châm đàm phán đã xác định, tiếp theo là tiếp tục đàm phán với Tây Châu Hồi Hột. Ung triều có thể xuất mười vạn quân giúp Tây Châu Hồi Hột chống lại sự bành trướng về phía đông của Tây Liêu, nhưng điều kiện là Ung triều phải tái thiết Đình Châu, Y Châu và Tây Châu, tái thiết Bắc Đình đô hộ phủ.

Các tướng quốc giải tán, Dương Thái nói với Chủng Hoàn đang đợi bên ngoài: "Bệ hạ triệu kiến tướng quân!"

Chủng Hoàn vội vàng đứng dậy theo Dương Thái vào Ngự thư phòng.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Trần Khánh cười hỏi: "Chủng tướng quân vội vàng muốn gặp trẫm, có phải có phát hiện gì quan trọng?"

"Bẩm bệ hạ, chúng ta phát hiện gián điệp của Tây Liêu đã tìm ra lối đi riêng, chúng lại tìm kiếm tình báo từ 'Kinh Báo', chúng đã thu thập 'Kinh Báo' của ba năm qua."

Trần Khánh gật đầu: "Đây là một cách làm thông minh. Thực tế, trong 'Kinh Báo' có rất nhiều tình báo quan trọng, quốc lực, quân đội, dân số, giá cả, tài chính của chúng ta đều có thể tìm thấy trong 'Kinh Báo'. Chỉ cần không phải là tình báo quân sự cơ mật, thì tình báo bình thường đều có đủ, đối với Tây Liêu là quá đủ rồi."

"Nhưng hôm nay chúng đã biết tin tức về việc đặc sứ Tây Châu Hồi Hột đến!"

Trần Khánh cười nói: "Chắc chắn chúng rất quan tâm!"

"Ý của ti chức là, chúng chỉ có thể dùng người cưỡi ngựa chạy về Tây Liêu để đưa tin, ti chức có thể chặn bắt những kẻ đưa tin này!"

Trần Khánh chắp tay đi vài bước rồi nói: "Đừng chặn bắt, vì chúng đã thu thập tình báo từ 'Kinh Báo', vậy thì có thể vào thời điểm mấu chốt, hãy thả ra một vài thông tin mà chúng ta muốn Tây Liêu biết."