Buổi chiều, Trần Khánh đang đứng một mình trước bản đồ Cao Ly Quốc, trầm tư suy ngẫm.
Trước đó, hắn nhận được quân báo từ Đam La Đảo gửi về, quân Cao Ly mưu đồ đánh úp Đam La Đảo nhưng bị quân thủ thành phát hiện, ra tay trước một bước, đốt cháy hàng trăm chiến thuyền của đối phương.
Tính chất sự việc này vô cùng nghiêm trọng, Cao Ly không biết tự lượng sức mình, vậy mà dám khơi mào chiến tranh?
Dù Cao Ly vẫn luôn bị Kim Quốc ức hiếp, nhưng không có nghĩa là họ muốn quy thuận Ung Triều. Ngược lại, Cao Ly vẫn luôn giữ thái độ thù địch với Ung Quốc. Chẳng rõ vì lý do gì, từ khi Ung Triều thành lập, họ không hề cử sứ giả đến, cũng chẳng duy trì phái đoàn ngoại giao thường trú tại Kinh Triệu.
Thực ra, Trần Khánh cũng hiểu rõ mục đích của việc Cao Ly đánh úp Đam La Đảo. Họ muốn bắt con tin để trao đổi lấy hơn bốn vạn tù binh Cao Ly đang bị giam giữ tại các mỏ sắt ở Liêu Đông, nhưng trên đời này làm gì có chuyện hời như thế.
Đã chấp nhận làm chó cho Kim Quốc, thì phải trả giá.
Trần Khánh bắt đầu cân nhắc kế hoạch tấn công Cao Ly.
Mặc dù người Cao Ly đã dùng thủ đoạn hèn hạ đánh cắp một quả thiết hỏa lôi, nhưng Trần Khánh không hề lo lắng.
Công thức thuốc súng, quy trình chế tạo và vỏ sắt không phải là thứ dễ dàng nghiên cứu ra được. Kim Quốc bắt giữ bao nhiêu thợ thủ công của Tống triều mà vẫn không làm nổi, một nước Cao Ly nhỏ bé, không có bất kỳ nền tảng nào về thuốc súng và hỏa khí, liệu có thể chế tạo ra thiết hỏa lôi hay sao?
Lúc này, Dương Thái ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Chủng tướng quân có việc gấp muốn cầu kiến!"
Trần Khánh gật đầu: "Cho hắn vào đợi ta ở Ngự thư phòng!"
Trần Khánh đặt cây gậy gỗ xuống, xoay người đi về phía Ngự thư phòng. Trong lòng hắn cũng thấy hơi lạ, giờ này rồi, Nội vệ còn có tình báo khẩn cấp gì nữa?
---❊ ❖ ❊---
Trong Ngự thư phòng, Trần Khánh nheo mắt lắng nghe Chủng Hoàn báo cáo. Hắn cũng cảm thấy chấn động, sao Dương Tái Hưng lại có đứa con trai đầu óc đơn giản đến thế? Đứa con trai út của ông ta là Dương Văn Ý ngoan ngoãn biết bao, mới mười bảy mười tám tuổi đã theo đại quân viễn chinh Tây Vực.
Tuy nhiên, Trần Khánh cũng biết Dương Tái Hưng là người có chút đào hoa, thích đàn bà. Hắn cũng sớm biết ông ta thích chị em nhà họ Dư. Dư Anh, Dư Liên là hai người phụ nữ mà đàn ông nào cũng thích, đến cả Lữ Vĩ cũng thích kia mà!
Nhưng họ là tiểu thiếp của hắn, đã sinh con cho hắn, đám người kia chỉ có thể thèm thuồng mà thôi. Về phương diện này, Trần Khánh không có gì bất mãn với Dương Tái Hưng.
Thế nhưng, việc Chủng Hoàn nhắc đến chuyện ở Lạc Dương lại khiến Trần Khánh cảm thấy khó chịu. Dương Văn Uyên không thể nào tự biết chuyện ở Lạc Dương, chắc chắn là Dương Tái Hưng đã nói cho hắn ta biết.
Mâu thuẫn duy nhất giữa Trần Khánh và Dương Tái Hưng chính là ở Lạc Dương. Khi ấy, Dương Tái Hưng lập quân lệnh trạng nhưng thất bại, bị hắn bãi miễn quan chức, tước đoạt binh quyền, đánh một trăm quân côn. Sau đó, chính hắn đã chủ động tìm ông ta để giảng hòa.
Nhưng Trần Khánh không ngờ rằng, Dương Tái Hưng lại vì chuyện đó mà ôm hận trong lòng.
Trầm ngâm hồi lâu, Trần Khánh lại hỏi: "Những lời Dương Văn Uyên nói tối qua là thật sao?"
"Đúng là thật ạ. Thuộc hạ đã phái người đi điều tra, hỏi qua sáu người, họ đều chứng thực Dương Văn Uyên từng nói câu đó. Hơn nữa đó không phải là lời lúc say, cũng không phải là lời nói bừa, mà là tâm tư rất ngông cuồng."
"Đã cảnh cáo bọn họ chưa?"
"Đều đã cảnh cáo rồi, không cho phép bọn họ ra ngoài rêu rao."
Trần Khánh chắp tay đi vài bước: "Chuyện này dừng ở đây thôi, đừng điều tra nữa, cũng đừng quản Dương Văn Uyên. Hắn muốn nói gì thì cứ mặc kệ hắn, tìm một cái cớ cho Cừu Hải Vinh về nhà dưỡng bệnh đi."
"Thuộc hạ đã rõ!"
Chủng Hoàn cũng biết chuyện còn lại không liên quan đến mình, hắn chậm rãi lui xuống.
Trần Khánh chắp tay đi đi lại lại trong Ngự thư phòng. Hắn nghĩ đến các sĩ tộc phương Nam và môn phiệt phương Bắc thời Tùy Đường. Sĩ tộc thì có thể chấp nhận, nhưng môn phiệt? Đặc biệt là những môn phiệt liên quan đến quân đội, Trần Khánh cực kỳ cảnh giác. Hắn không cho phép quân phiệt lớn mạnh. Có thể hắn cần sự ủng hộ của họ để đăng cơ, nhưng tuyệt đối không cho phép họ lấn lướt. Dương Tái Hưng ở một mức độ nào đó đã trở thành quân phiệt rồi.
---❊ ❖ ❊---
Cừu Hải Vinh nhận được ám chỉ, lập tức bỏ tiền tìm một thầy thuốc, dùng ván nẹp cố định cánh tay rồi treo trước cổ, tuyên bố mình vô ý bị ngã gãy tay, xin nghỉ học nửa năm về nhà dưỡng bệnh.
Dương Văn Uyên không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra, vô cùng đắc ý, cảm thấy một loại khoái cảm "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết", những kẻ đắc tội với mình đều phải gặp xui xẻo.
---❊ ❖ ❊---
Đại Đồng Phủ, mười vạn đại quân đã sẵn sàng. Lúc này đã là giữa tháng hai, tuyết trên thảo nguyên dần tan, tuy chưa phải là thời điểm tốt nhất để xuất binh (thường là giữa tháng ba), nhưng mười vạn tướng sĩ đã hừng hực khí thế, chỉ chờ thiên tử hạ lệnh là đại quân sẽ hùng dũng xuất phát.
Chủ tướng cuộc Bắc phạt lần này là Dương Tái Hưng, phó tướng là Cao Định. Họ sẽ phối hợp với ba bộ lạc lớn trên thảo nguyên để tiêu diệt Nãi Man bộ đang lớn mạnh nhờ thế lực Tây Liêu, đồng thời chiếm đóng thành Khả Đôn và vùng đất rộng lớn xung quanh.
Sáng hôm đó, Dương Tái Hưng nhận được một phong thư khẩn từ Kinh Triệu gửi tới, trên đó chỉ có một câu: "Thảo nguyên có biến, tĩnh chờ mệnh lệnh!"
Dương Tái Hưng mơ hồ không hiểu, bèn sai người gọi Cao Định đến. Cao Định trầm tư một lát rồi nói: "Chắc là phía Tây Liêu có vấn đề. Tình thế thảo nguyên hiện nay rất phức tạp và tế nhị, có nhiều biến số. Ví dụ như Tây Liêu tăng viện hai mươi vạn quân, thì mười vạn quân của chúng ta sẽ không đủ. Hoặc giả, Tây Liêu và các bộ lạc thảo nguyên đạt được thỏa thuận bí mật, đợi sau khi chúng ta xuất binh, các bộ lạc thảo nguyên lật lọng, không cung cấp hậu cần nữa, thì quân đội chúng ta sẽ gặp nguy. Chắc chắn phải có tin tức gì đó khiến thiên tử phải thận trọng."
Dương Tái Hưng gật đầu: "Thực ra ta cảm thấy, cuộc Bắc chinh lần này giống một cuộc đấu chính trị hơn. Muốn ổn định thảo nguyên thì không được để một nhà lớn mạnh, còn phải suy yếu các bộ lạc thảo nguyên. Chúng ta còn phải chiếm giữ vùng đất bốn trăm dặm trên thảo nguyên, chắc chắn phải phái quân đồn trú, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ. Thiên tử và các tể tướng Nội chính đường đã bàn bạc với nhau, nhưng chúng ta lại không biết gì cả."
Cao Định cười nói: "Chúng ta là quân nhân, cứ chấp hành quân lệnh là được."
Dương Tái Hưng thở dài: "Quân nhân là kẻ lao tâm lao lực, cuối cùng vẫn phải bị kẻ làm chủ tư tưởng cai trị, trong lòng thấy uất ức quá!"
Cao Định thấy tâm trạng Dương Tái Hưng không tốt, nhưng không biết khuyên thế nào, đành an ủi: "Bệ hạ sẽ giải thích cho chúng ta, hãy kiên nhẫn chờ đợi!"
"Hy vọng là vậy!"
---❊ ❖ ❊---
Vài ngày sau, mấy kỵ binh truyền tin khẩn cấp tám trăm dặm phi ngựa tới Đại Đồng Phủ, giao cho Dương Tái Hưng một đạo thủ dụ của thiên tử. Nội dung là thảo nguyên và Tây Vực xảy ra biến cố lớn, yêu cầu Dương Tái Hưng lập tức về kinh tham dự hội nghị quân chính khẩn cấp, quân đội tạm thời giao cho Cao Định thống lĩnh.
Dương Tái Hưng không chút nghi ngờ, lập tức bàn giao binh quyền cho Cao Định, dẫn theo ba trăm thân binh ngày đêm phi mã về kinh thành.
Ngay ngày thứ ba sau khi Dương Tái Hưng rời đi, mấy viên quan tuyên chỉ đã đến quân doanh Đại Đồng. Thân binh bẩm báo với Cao Định: "Cao tướng quân, thánh chỉ tới!"
Cao Định giật mình, vội sai thân binh bày hương án đón thánh chỉ. Hắn dẫn các tướng quỳ xuống nghe chỉ, quan tuyên chỉ đứng trước hương án cất cao giọng đọc: "Hoàng đế bệ hạ chiếu rằng, Dương Tái Hưng không còn đảm nhiệm chức Chinh Bắc Đô Nguyên Soái, sẽ có trọng dụng khác. Cao Định tướng quân nhậm chức Chinh Bắc Đô Nguyên Soái, phong Quán Quân Đại Tướng Quân, gia phong Thái Tử Thiếu Bảo, thăng Đặc Tiến. Khâm thử!"
Cao Định kinh ngạc tột độ, đây rõ ràng là dùng kế "điệu hổ ly sơn" để điều Dương Tái Hưng đi, tước đoạt binh quyền của ông ta.
Hắn vội nói: "Vi thần Cao Định tiếp chỉ!"
Quan tuyên chỉ tiến lên, tươi cười đưa thánh chỉ cho hắn: "Chúc mừng Cao Nguyên Soái thăng chức!"
"Đa tạ quan tuyên chỉ!"
Cao Định lại hạ giọng hỏi: "Không biết vì sao Dương Nguyên Soái lại bị điều đi?"
"Dương Nguyên Soái chắc cũng được thăng chức thôi, ta nghe nói có thể nhậm chức Xu Mật Sứ."
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Cái này..."
Cao Định lập tức ra lệnh: "Lấy một trăm năm mươi lạng bạc kia, tặng cho ba vị quan tuyên chỉ làm lộ phí."
Cầm tiền của người ta thì phải có trách nhiệm, quan tuyên chỉ đành hạ giọng nói: "Không liên quan gì đến Dương Nguyên Soái cả, nghe nói là con trai ông ta gây họa."
"Dương Văn Uyên?"
"Chắc vậy! Nghe nói hắn công khai rêu rao "Trần với Dương, cùng chia thiên hạ", thật là quá thiếu hiểu biết."
Cao Định toát mồ hôi lạnh. Dương Văn Uyên lại nói ra những lời đại nghịch bất đạo này sao?
Nhưng nghĩ lại, cũng rất có khả năng. Đứa trẻ đó từ nhỏ đã tự cho mình là đúng, coi thường con trai của mình và Lưu Quỳnh. Lưu Quỳnh từng khuyên Dương Tái Hưng dạy dỗ con trai cho tốt, nhưng Dương Tái Hưng không để tâm, quả nhiên đã gây họa.
Quan tuyên chỉ nói tiếp: "Đứa nhỏ chắc chắn là không hiểu chuyện nên nói bậy, thiên tử trong lòng cũng hiểu rõ. Nhưng dù sao đi nữa, Dương Nguyên Soái không thích hợp để cầm quân nữa, đổi sang làm Xu Mật Sứ, đối với ông ta thực ra cũng là chuyện tốt."
Cao Định gật đầu, để Dương Tái Hưng chuyển sang làm văn quan, quả thực là thành ý lớn nhất của thiên tử rồi.
