Chủng Hoàn dẫn theo hai thủ hạ vội vàng đi đến khách sạn Ba Tư. Vừa rồi, quan viên thuế vụ thông báo cho hắn biết có một thương đội từ Samarkand mới đến.

Hiện tại, cơ quan tình báo đã dần tan rã, Nội vệ bắt đầu đảm nhận cả chức năng thu thập tin tức. Trước đó, Ung Vương đã dặn dò họ phải chú ý đến tình hình của Tây Liêu.

Nội vệ dĩ nhiên không thể chạy đến Tây Liêu, vì vậy những thương nhân từ phương Tây đến chính là kênh tin tức tốt nhất.

Chủng Hoàn đi vào khách sạn Ba Tư. Đây là khách sạn do một người Ba Tư mở, chiếm diện tích rất lớn. Ở thành Kinh Triệu đất chật người đông, nơi này thực sự khá hiếm thấy, đó cũng là lý do nó rất nổi tiếng.

Chủng Hoàn và hai thủ hạ bước vào đại viện, chưởng quầy vội vàng tiến lên đón tiếp. Chủng Hoàn lấy thẻ bạc ra lắc nhẹ trước mặt ông ta, chưởng quầy lập tức nịnh nọt: "Tướng quân có gì phân phó?"

Tại Kinh Triệu, bất kể là ai, đối với Nội vệ đều có ba phần sợ hãi. Đặc biệt là những ngành dịch vụ như tửu lầu, khách sạn, thanh lâu, trà quán lại càng không dám đắc tội Nội vệ, nếu không bát cơm của họ sẽ bị đập tan.

Ngay cả vị chưởng quầy người Ba Tư này cũng có nhãn quan cực kỳ nhạy bén, đối phương cầm thẻ bạc, đó chắc chắn không phải Nội vệ bình thường, ít nhất cũng phải từ cấp thống lĩnh trở lên.

"Trong tiệm các ngươi hôm nay có phải mới đến một thương đội Túc Đặc (Sogdian), đến từ Samarkand không?"

"Có! Có! An Đồ đại gia, tôi đi thông báo ngay."

Chủng Hoàn xua tay: "Mời ông ta đến đại sảnh ngồi một chút, ta chỉ đến hỏi thăm vài việc thôi!"

"Tướng quân mời ngồi chờ ở đại sảnh, hai vị cũng mời ngồi uống chén trà."

Chủng Hoàn dẫn hai thủ hạ đến đại sảnh ngồi xuống. Cách bài trí trong sảnh mang đậm nét đặc trưng của Ba Tư, trải thảm dày, bên cạnh còn có chỗ cho khách nghỉ ngơi uống trà.

Chủng Hoàn và hai thủ hạ ngồi xuống, nhâm nhi tách trà sữa Ba Tư nóng hổi. Vị sữa rất đậm đà, Chủng Hoàn khá thích khẩu vị này.

Lúc này, An Đồ được chưởng quầy dẫn đến. Biết đối phương là quan lớn của Nội vệ, ông ta thực sự có chút khẩn trương, vội cúi người hành lễ.

Chủng Hoàn xua tay cười nói: "An lĩnh đội mời ngồi!"

An Đồ hơi bất an ngồi xuống trước mặt Chủng Hoàn: "Tôi chỉ là thương nhân, không phải đến đây để thám thính tình báo cho ai cả!"

Chủng Hoàn cười đáp: "Không cần khẩn trương, nếu ta nghi ngờ ngươi là gián điệp của kẻ địch, ta đã không ngồi đối diện với ngươi rồi."

Tảng đá trong lòng An Đồ mới hơi hạ xuống. Chủng Hoàn lại hỏi: "Ngươi từ Samarkand tới?"

"Đúng vậy!"

"Ta muốn tìm hiểu một chút về tình hình Tây Liêu, ngươi có thể kể cho ta nghe không?"

An Đồ gật đầu nói: "Quân đội Tây Liêu ba năm trước đã đánh bại bốn mươi vạn đại quân của Đế quốc Seljuk, năm ngoái lại quay đầu thôn tính Hắc Hãn phía Đông, nghe nói năm ngoái còn giao chiến với Cao Xương Hồi Hột, một nửa đất đai của Cao Xương Hồi Hột đã bị chiếm đóng. Tây Liêu hiện tại rất mạnh, ngay cả Hoa Lạt Tử Mô chúng tôi cũng đã thần phục họ."

"Họ vẫn đang tiếp tục viễn chinh về phía Tây sao?"

An Đồ lắc đầu: "Sau khi Hoa Lạt Tử Mô chúng tôi thần phục, Tây Liêu đã quay đầu sang phía Đông, nếu không họ đã không tấn công Cao Xương Hồi Hột. Hiện tại có một cách nói mà chúng tôi nghe thấy khắp nơi khi đi ngang qua Tây Liêu."

"Cách nói gì?"

"Về nhà!"

Chủng Hoàn nhíu mày: "Về nhà là ý gì?"

"Có lẽ là chỉ việc trở về Liêu Đông! Tây Liêu có hơn hai vạn tinh binh Khiết Đan, còn có hàng chục vạn người Khiết Đan, họ chính là trụ cột thực sự của Đế quốc Tây Liêu."

Chủng Hoàn khó hiểu hỏi: "Tại sao Tây Liêu lại có nhiều quân đội và dân chúng Khiết Đan như vậy?"

"Chuyện này tôi biết, tôi quen một thương nhân Khiết Đan ở Tây Liêu, ông ta từng kể với tôi rằng, dù nước Liêu đã mất, nhưng ở trọng trấn Khả Đôn Thành phía Tây Bắc vẫn còn hai vạn quân đồn trú và hàng chục vạn dân chúng Khiết Đan. Đội quân này không được tùy tiện quay về kinh thành, thế là thành toàn cho Da Luật Đại Thạch. Ông ta dẫn hai vạn đại quân này đi về phía Tây, khai cương mở quốc ở bên đó, lại đón hàng chục vạn bách tính sang, chính là nước Tây Liêu bây giờ."

Chủng Hoàn mỉm cười nói: "Nước Liêu diệt vong đến nay cũng gần ba mươi năm rồi nhỉ! Những lão binh ở Khả Đôn Thành đó vẫn còn sao?"

"Những lão binh đó phần lớn đã qua đời, nhưng vẫn còn một số người sống sót, cùng với con cháu của họ. Trở về Liêu Đông luôn là giấc mơ của họ, bao gồm cả hoàng đế của họ. Trước kia họ không làm được, giờ đây khi đã hùng mạnh, tự nhiên họ sẽ muốn về nhà."

Trên đường từ khách sạn Ba Tư trở về, Chủng Hoàn vẫn suy nghĩ về chuyện này. Ung Vương điện hạ có lẽ cũng đã nhận ra khả năng này, nên mới đặc biệt quan tâm đến Tây Liêu. Hiện tại Tây quân vừa diệt xong nước Kim, một khi Tây Liêu biết tin này, liệu họ có lập tức bắt tay vào Đông chinh? Giết quay trở lại để chiếm lấy Liêu Đông?

Liệu Tây Liêu có trở thành kẻ thù hùng mạnh nhất, kẻ thù có tính đe dọa lớn nhất của nước Ung hay không?

Trở về nha môn, Chủng Hoàn lập tức báo cáo với Vương Hạo về việc hắn đến thăm thương nhân Túc Đặc tên An Đồ.

Vương Hạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi nghĩ Tây Liêu có phái thám tử đến thành Kinh Triệu để ẩn náu, thu thập tình báo không?"

"Trước kia ta nghĩ là không thể, nhưng hiện tại ta cho rằng khả năng rất cao. Một khi Tây Liêu xác định chúng ta là kẻ địch, chắc chắn họ sẽ thu thập tình báo về đô thành của đối phương."

"Ngoài Kinh Triệu ra, ngươi nghĩ còn có nơi nào nữa?"

Chủng Hoàn suy tư một chút rồi nói: "Ti chức cho rằng Đại Đồng Phủ rất có khả năng!"

"Tại sao?"

"Đại Đồng Phủ là Tây Kinh của nước Liêu, đã bị nước Liêu cai trị gần trăm năm. Da Luật Đại Thạch sẽ cho rằng Đại Đồng Phủ là đất của họ, hơn nữa ở Đại Đồng Phủ có rất nhiều người Khiết Đan, thậm chí tri phủ cũng là người Khiết Đan."

Vương Hạo gật đầu: "Ngươi hãy viết một bản báo cáo về chuyến thăm hôm nay đi! Ta sẽ giao cho Nội chính đường, kiến nghị họ thay đổi quan lại ở Đại Đồng."

Thời gian này, Nội chính đường luôn bận rộn với công tác chuẩn bị cho lễ đăng cơ của Ung Vương: mở rộng cung điện, xây dựng tế đàn, tạo ra điềm lành, thiết lập tông miếu. Đương nhiên, tông miếu có thể truy cứu ngược về tổ tiên, hoặc cũng có thể lấy Ung Vương làm khởi điểm, ví dụ như nếu cơ nghiệp là do nhiều đời gây dựng thì cần phải truy cứu.

Nhưng nếu là người xuất thân từ áo vải, có thể truy cứu tổ tiên của mình, nhưng cũng có thể không cần. Điển hình nhất chính là Lưu Bang, sau khi ông đăng cơ, vì cha vẫn còn sống nên đã tôn cha là Lưu Thái Công làm Thái thượng hoàng, còn ông nội của ông thì không truy phong nữa.

Mặc dù mọi người vẫn đang bận rộn lo liệu việc đăng cơ, nhưng mấy ngày nay họ buộc phải gác lại, bởi khoa cử sắp đến gần, họ đang dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi.

Trong nghị sự đường, năm vị tham tri chính sự đang thảo luận về việc khoa cử. Khoa cử sẽ diễn ra sau hai mươi ngày nữa. Quy mô lần này thực sự vượt ngoài dự đoán của mọi người, số lượng sĩ tử tham gia nhiều gấp đôi so với kỳ trước. Kỳ trước có năm vạn người tham gia, còn lần này, sĩ tử từ khắp nơi đổ về đã vượt quá mười vạn người.

Tất nhiên, một phần lớn là đến để tham gia kỳ thi Minh kinh khoa và Quốc tử học. Minh kinh khoa là con đường để làm lại, hiện nay làm quan rất khó, nên trở thành văn lại trong nha môn cũng là một công việc tốt. Trong nha môn, những người có địa vị thấp hơn không phải là lại, mà là dịch, như nha dịch, cung thủ, lao tử (cai ngục)...

Trước kia cũng có thể thông qua quan hệ để vào huyện nha làm văn lại, nhưng giờ đây loại văn lại đó không còn biên chế, thuộc dạng tạm thời, có thể bị sa thải bất cứ lúc nào. Muốn có biên chế thì bắt buộc phải thông qua kỳ thi Minh kinh khoa. Vì vậy, độ hot của Minh kinh khoa đã vượt qua Tiến sĩ khoa. Tiến sĩ khoa chỉ có hơn hai vạn người đăng ký, trong khi Minh kinh khoa có gần bảy vạn người.

Trong chuyện này còn có bối cảnh cải cách lại trị. Lại bộ đã mở rộng quyền bổ nhiệm quan lại các huyện từ năm người lên tám người. Vốn dĩ chỉ có huyện lệnh, huyện thừa, huyện úy, huyện công và chủ bạ, nay lại thu quyền bổ nhiệm ba viên áp ty về Lại bộ, còn quyền bổ nhiệm văn lại sáu tào khác thuộc về huyện lệnh, nhưng châu phủ có quyền thẩm định.

Chính quyền thẩm định này khiến con cháu nhà giàu trong huyện dù có quan hệ vào được huyện nha cũng chỉ làm được công nhân tạm thời, không lấy được biên chế chính thức, bởi vì không có công danh thì cửa ải của châu phủ sẽ không thông qua.

Vì vậy, ai cũng muốn có biên chế chính thức, chỉ có cách đi thi để lấy công danh.

Một chức vụ khác có thể lấy biên chế ăn lương hoàng gia là giáo thụ và trợ giáo của châu học và huyện học. Nhưng muốn làm giáo thụ hoặc trợ giáo lại bắt buộc phải xuất thân từ Quốc tử học.

Quốc tử học thực tế chính là học viện sư phạm cao nhất của nước Ung. Sau khi học xong, họ đều về quê hương làm tiên sinh, làm trợ giáo, rồi dần dần thăng lên làm giáo thụ.

Hiện tại có hai trường Quốc tử học, một là Quốc tử học Kinh Triệu, hai là Quốc tử học Lạc Dương. Mỗi năm hai trường đào tạo được năm trăm người, vì vậy mỗi năm cũng tuyển năm trăm người mới. Do đó, có hơn một vạn sĩ tử là đến để tham gia kỳ thi tuyển sinh của Quốc tử học.

Năm vị tham tri chính sự thương thảo nửa ngày, cuối cùng quyết định quy mô trúng tuyển năm nay vẫn giữ nguyên như năm ngoái: một trăm tiến sĩ, năm trăm minh kinh sĩ và năm trăm quốc tử sinh. Còn về điện thi, vẫn do năm người họ đồng thời chủ trì.

Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, Ung Vương điện hạ không có ở đây, chỉ có thể để Nội chính đường chủ trì điện thi.