Trở về hoàng cung, Trần Khánh lập tức triệu tập Thượng thư Tả thừa Lữ Thanh Sơn, Hình bộ Thượng thư Trương Tuấn, cùng hai vị Tả Hữu tướng là Chu Khoan và Tưởng Ngạn Tiên đến gặp.

Trần Khánh mời ba người ngồi xuống, chậm rãi nói: "Hôm nay trẫm có ghé qua huyện Kiến Chương, cưỡi ngựa xem hoa một vòng, phát hiện rất nhiều trẻ nhỏ không được đi học, chỉ tụ tập chơi đùa. Một số thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi cũng tụm năm tụm ba, suốt ngày đánh nhau gây gổ, trộm cắp tài vật, chẳng khác nào lũ lưu manh vô lại. Trẫm hỏi đám trẻ đó tại sao không đi học, chúng nói cha mẹ không cho đi, trẫm thực sự không biết phải nói sao nữa."

Lữ Thanh Sơn có chút khẩn trương, vội hỏi: "Bệ hạ, số lượng có đông không ạ?"

Trần Khánh gật đầu: "Khá đông, cảm giác chừng cả ngàn người, đó là chưa kể những đứa trẻ chơi ngoài đường, còn ở trong nhà chắc chắn còn nhiều hơn."

Chu Khoan điềm nhiên nói: "Bệ hạ, thực ra điều này không lạ, vốn dĩ vẫn luôn như vậy. Lúc ở khu vực Tây Nam, cũng từng có từng đàn trẻ nhỏ không đi học. Chúng ta đã mở trường học, nhưng cha mẹ chúng chỉ chọn cho con đọc một năm vì không mất tiền, tiếp tục học thì phải tốn kém. Cha mẹ chúng cũng lớn lên như vậy, không còn cách nào khác, bệ hạ cũng không thể cưỡng ép họ cho con đi học được."

Tưởng Ngạn Tiên cũng nói: "Thực ra lưu manh vô lại ở kinh thành rất nhiều, nhiều hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Toàn bộ Kinh Triệu phủ đã hai triệu dân, đủ mọi hạng người, không thiếu thứ gì, bệ hạ thực sự không cần phải lo lắng cho đám lưu manh đó làm gì."

Trần Khánh lắc đầu: "Tài nguyên nhân khẩu vốn dĩ rất quý giá, chúng ta còn rất nhiều sự nghiệp cần đến nhân lực. Để một lượng lớn trẻ nhỏ bỏ bê học hành, để một lượng lớn thiếu niên biến thành kẻ vô lại, đây là sự lãng phí cực kỳ lớn. Thứ chúng ta cần không chỉ là đại đa số bách tính tầng lớp dưới, mà còn cần những người biết đọc biết viết. Cha mẹ của lũ trẻ không có tầm nhìn, nhưng triều đình chúng ta không thể không có tầm nhìn."

Ba người nhìn nhau, biết thiên tử đã hạ quyết tâm. Chu Khoan nói: "Nếu nhất định phải cưỡng chế trẻ nhỏ nhập học, vậy thì phải lập ra luật pháp. Nếu cha mẹ vi phạm luật pháp thì phải chịu trách nhiệm, phải trừng phạt nặng!"

Trần Khánh gật đầu: "Thị trung nói rất đúng, nhất định phải dùng cách lập pháp để bắt những đứa trẻ này đi học, nhưng tài chính cũng phải gánh vác một phần. Hãy đổi miễn phí một năm thành miễn phí năm năm, tất cả trẻ nhỏ đều phải đi học, kẻ nào không chịu học thì phạt nặng cha mẹ chúng. Không chỉ ở kinh thành, mà cả thiên hạ đều như vậy."

Lữ Thanh Sơn vội nói: "Giáo dục là chức trách của vi thần, vi thần sẽ cùng Quốc tử giám thương nghị, sớm ngày chế định ra một phương án chi tiết."

Trần Khánh gật đầu: "Vậy thì vất vả cho Lữ tướng quốc rồi!"

Trần Khánh lại nói với Tưởng Ngạn Tiên: "Còn những thiếu niên bất hảo kia, hãy cảnh cáo cha mẹ chúng, nếu họ không quản được thì để trẫm quản, tất cả đưa đi Tây Vực đồn điền."

Tưởng Ngạn Tiên vội khuyên nhủ: "Bệ hạ bớt giận, dù sao chúng cũng chỉ mới mười mấy tuổi, đưa đi Tây Vực không thực tế. Tuy nhiên, tham gia lao động là một cách hay. Tập trung chúng lại, đưa đến Phượng Tường hoặc Hán Trung lao động ba năm, dùng lao dịch để tẩy bỏ thói hư tật xấu ham ăn lười làm, du thủ du thực trên người chúng."

Trương Tuấn nãy giờ không lên tiếng bèn lắc đầu nói: "Thiếu niên đang yên đang lành lại đem người ta đi, gia đình chắc chắn không nguyện ý, chúng ta cũng chẳng chiếm được lý, cuối cùng chỉ làm dân chúng oán thán. Cách tốt nhất vẫn là lập pháp. Ví dụ như mười mấy thiếu niên trộm đồ mà bệ hạ vừa nói, đây là phạm pháp, tính chất không nghiêm trọng thì có thể xử nhẹ, phán lưu đày trăm dặm trong ba năm, tập trung chúng lại trồng bí đỏ, trồng ngô, cha mẹ chúng đến thăm cũng tiện."

Trần Khánh chắp tay đi vài bước nói: "Ở đây cần có một giới hạn. Bao nhiêu tuổi là thiếu niên? Trẫm lấy mười tám tuổi làm giới hạn, mười bốn tuổi là giới hạn thứ hai. Dưới mười bốn tuổi phạm pháp không cần lưu đày trăm dặm, chỉ phạt lao dịch trong phường. Từ mười bốn đến mười tám tuổi phạm pháp thì lưu đày trăm dặm."

"Trên mười tám tuổi phạm pháp thì là người trưởng thành bình thường, lưu đày An Tây đồn điền. Ngoài ra, thiếu niên phạm pháp một khi mãn hạn lưu đày, quan phủ phải xóa hết hồ sơ, cho chúng một cơ hội làm lại cuộc đời."

Nói đến đây, Trần Khánh hỏi Trương Tuấn: "Hình bộ khi nào có thể đệ trình dự thảo luật pháp?"

Trương Tuấn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vi thần trước hết sẽ phái người đi các nơi điều tra, thu thập đầy đủ tài liệu, hai tháng sau, vi thần sẽ đệ trình dự thảo."

Trần Khánh gật đầu, lại nói với Lữ Thanh Sơn: "Dự thảo luật pháp cưỡng chế nhập học cho trẻ nhỏ tuyệt đối không được đóng cửa ngồi xe mà làm. Trẫm cũng cho các ông hai tháng, đi điều tra tình hình trường học ở Kinh Triệu và khắp Quan Trung, nguyện vọng của bách tính, còn phải tính toán gánh nặng của triều đình, có thể thử nghiệm trước ở Quan Trung."

"Vi thần tuân chỉ!"

---❊ ❖ ❊---

Thời tiết ở Quan Trung có một đặc điểm, chỉ cần sau một trận tuyết đầu mùa không lâu, trận tuyết lớn khác sẽ sớm kéo đến. Mấy ngày nay mây đen trĩu nặng, thời tiết lạnh giá, ai nấy đều cảm thấy sắp có tuyết lớn.

Quả nhiên, hai ngày sau, một trận bão tuyết bất ngờ ập đến. Tuyết bắt đầu rơi từ đêm, ban đầu là tuyết bay đầy trời, rất nhanh sau đó gió nổi lên, gió càng lúc càng mạnh, tuyết càng lúc càng dày, gió lạnh cuốn theo bão tuyết gào thét suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, Trần Khánh bị một tiếng kêu kinh ngạc đánh thức. Trong chăn ấm, thân thể đầy đặn mềm mại của Dư Liên ôm chặt lấy chồng không chịu buông, đôi mắt nàng lúng liếng như nước, chờ đợi ân trạch của chồng.

Lại một hồi rong ruổi như bão táp mưa sa, trong màn ấm lại lần nữa yên tĩnh trở lại. Một lúc lâu sau, Trần Khánh hỏi: "Vừa rồi bên ngoài vì sao lại kinh hô?"

Thị nữ thân cận của Dư Liên bẩm báo ngoài màn: "Bẩm bệ hạ, tuyết bên ngoài quá dày, Tiểu Thanh đi nhầm đường nên rơi xuống rãnh rồi ạ."

"Người không sao chứ?"

"Không sao ạ, đã được các nữ thị vệ kéo lên rồi, cả người con bé đều bị tuyết vùi lấp."

Dư Liên ôm cổ chồng hỏi: "Bệ hạ muốn dậy rồi sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Dậy thôi!"

Các thị nữ lập tức bận rộn, giúp thiên tử và Chiêu dung mặc y phục chải chuốt. Trần Khánh mặc một bộ thường phục nhung cừu mặt gấm màu đỏ chu dày dặn, đầu đội mũ da, chân đi ủng da. Thể chất ông cường tráng nên không cần mặc quá nhiều, không như Dư Liên, sau khi mặc áo nhung còn phải choàng thêm một chiếc áo khoác lông cáo.

Trần Khánh lên xe ngựa đi đến nội thư phòng của mình, hôm nay là ngày nghỉ, hiếm khi ông có thể thư giãn một chút.

Bão tuyết đã rơi suốt đêm, đến sáng thì tuyết ngừng, cả hoàng cung biến thành một thế giới trắng xóa. Mái nhà, mặt đất đều tích lớp tuyết dày, nơi sâu nhất đã qua đầu gối, mấy cây cổ thụ cũng bị tuyết đè cong cả thân. Phía xa, hàng trăm thân binh đang quét dọn tuyết trên mặt đất.

Tuyết trên đường chính đã được dọn sạch, xe ngựa chạy thẳng vào Tuyên Hán lâu. Tuyên Hán lâu là nơi đặt nội thư phòng của Trần Khánh, thực chất nó là một quần thể kiến trúc, chiếm diện tích khoảng mười mẫu, ngoài trăm gian kiến trúc các loại còn có vài mẫu ruộng.

Trần Khánh bước vào phòng, Diêu Mai vội vàng tiến lên cởi áo khoác ngoài cho ông. Trong thư phòng ấm áp như mùa xuân, lửa than đang cháy rực. Trần Khánh xoa xoa tay cười nói: "Mang trà nóng lên trước đi, hơi khát nước rồi."

Ông ngồi vào chỗ của mình, Diêu Mai vội bưng trà nóng đến, nàng ân cần hỏi: "Tuyết lớn thế này, vết thương ở chân của bệ hạ có đau không ạ?"

Mỗi khi tuyết rơi, vết thương do tên bắn trên chân Trần Khánh lại đau nhức, bao nhiêu năm nay vẫn luôn như vậy, coi như là bệnh cũ của ông, dán cao cũng không có tác dụng, cách duy nhất là chườm nóng.

Trần Khánh cười gật đầu: "Ngâm suối nước nóng là cách tốt, từ hôm qua ngâm đến giờ, chân không hề đau."

"Hôm nay bệ hạ có muốn ngâm tiếp không ạ?"

"Ăn cơm trưa xong rồi tính."

Trần Khánh đón lấy chén trà uống một ngụm, lật xem những tấu chương quan trọng trên bàn. Tuy là ngày nghỉ nhưng một số tấu chương khẩn cấp quan trọng ông vẫn phải xem.

Ông cầm một phong thư màu tím đỏ lên, trên đó còn có dấu niêm phong bằng sáp, đây là bản sao của thư bồ câu hoặc thư ưng khẩn cấp, được đặt trong phong bì chuyên dụng, màu tím đỏ biểu thị mức độ quan trọng nhất.

Trần Khánh lấy bản sao bên trong ra, vừa uống trà vừa xem kỹ. Đây lại là thư ưng do Chuyển vận sứ Yên Sơn lộ là Trương Triết gửi từ Lâm Hoàng phủ về.

Trong thư nói, ông ta đã đạt được thỏa thuận với bộ tộc Khắc Liệt, Tháp Tháp và Miệt Nhi Khất. Ba nhà sẽ cung cấp sáu triệu con cừu cho quân Ung làm hậu cần hỗ trợ, đồng thời ba nhà cũng hoàn toàn chấp nhận quyết định sau cuộc đại chiến, triều Ung sẽ chiếm cứ Khả Đôn thành và phạm vi hai trăm dặm xung quanh.

Trần Khánh vỗ bàn, khen ngợi: "Làm tốt lắm!"

"Bệ hạ lại có chuyện gì vui ạ?"

Hoàng hậu Lữ Tú từ bên ngoài bước vào, chiếc khăn lông cáo trắng quàng trên cổ nàng chính là dải khăn mà Âm Ba Lỗ đưa cho Ngưu Cao.

"Tin tức từ thảo nguyên!"

Trần Khánh cười nói: "Lạnh thế này, Hoàng hậu sao lại qua đây?"

Lữ Tú mím môi cười: "Thực ra cũng không có gì, chỉ là đến hỏi xem vết thương cũ ở chân bệ hạ thế nào thôi."

"Chân không đau, hôm qua ngâm suối nước nóng hiệu quả rất tốt."

Lữ Tú lại nói: "Bên đó vừa hay có suối nước nóng, người lớn trẻ nhỏ chúng ta đều muốn đi ngâm một chút, bệ hạ có muốn đi cùng không?"

Trần Khánh tất nhiên nguyện ý đi cùng gia đình. Tuy ông đã là bậc đế vương, nhưng cũng rất coi trọng gia đình. Trần Khánh đứng dậy vui vẻ nói: "Vậy thì đi thôi! Sáng sớm ngâm suối nước nóng, cả ngày sẽ thấy thư thái."