Thành Bình Nhưỡng, Cao Định và Lưu Thôi vẫn luôn chờ đợi tin tức từ phía Nam. Theo kế hoạch đã định sẵn, chủ lực phía Bắc sẽ cùng chủ lực phía Nam bao vây, một trận quét sạch quân Nhật Bản tại Cao Ly.
Sáng hôm đó, một kỵ binh đưa thư vượt sông Đại Đồng.
Lưu Thôi vội vã chạy đến đại trướng trung quân: "Cao tướng quân, có tin tức gì chưa?"
Cao Định đưa quân báo cho ông: "Đây là người do Lưu Quỳnh vừa phái tới, ngươi xem đi!"
Lưu Thôi nhận lấy quân báo xem qua một lượt. Quân báo viết rằng tại Kim Thành đã tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân Oa. Ông cười nói: "Đây là đang thúc giục chúng ta xuất binh đấy!"
Theo thỏa thuận giữa hai bên, một khi phía Nam xuất binh chiếm đóng Kim Thành, cắt đứt đường lui của quân Oa, đại quân phía Bắc có thể bắt đầu xuất phát.
Cao Định và Lưu Thôi thống nhất quyết định, ngày hôm sau sẽ xuất binh tiến về phía Nam...
Hôm sau, trời vừa hửng sáng, mười bốn vạn đại quân xuất phát, để lại một vạn quân trấn giữ thành Bình Nhưỡng. Một chiếc cầu phao khổng lồ được dựng lên trên sông Đại Đồng, binh lính và chiến mã rầm rộ tiến về phía Nam.
Đội tàu tiếp tế của quân Ung cũng đi theo xuống phía Nam, dọc theo bờ biển phía Tây. Mục tiêu là đảo Giang Hoa ở ngoài khơi Khai Kinh. Trên đảo có vài trăm quân trú phòng, đội tàu tiếp tế cũng mang theo hai ngàn binh sĩ, dự định chiếm lĩnh đảo Giang Hoa trước để làm nơi neo đậu cho đội tàu.
---❊ ❖ ❊---
Chiều hôm đó, một đội kỵ binh trinh sát gồm trăm người đang phi nước đại về phía Nam. Người đứng đầu là Thống lĩnh trinh sát Lưu Trường Chu. Ông dẫn theo một trăm thủ hạ đi trước một bước để quan sát tình hình địch.
Địa hình nước Cao Ly cao ở phía Đông và thấp ở phía Tây; phía Đông là vùng núi cao nguyên, còn phía Tây là đồng bằng phù sa của vài con sông lớn, cũng là nơi tập trung đông dân cư.
Thế nhưng, quân Ung đi dọc về phía Nam chỉ thấy những bức tường đổ nát, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, đâu đâu cũng là những ngôi làng và thị trấn nhỏ bị phá hủy. Đây đều là những cảnh tượng bi thảm do quân Kim xâm lược để lại.
Một thủ hạ nói nhỏ: "Tướng quân, sao con thấy nơi này giống với những chỗ chúng ta từng đi qua khi dịch bệnh bùng phát thế?"
Lưu Trường Chu lắc đầu: "Chuyện này chúng ta không quản được, nhiệm vụ của chúng ta là thám thính tình hình địch!"
Đúng lúc đó, hai bé gái mặt mày vàng vọt, quần áo rách rưới xuất hiện, trông chỉ mới bảy tám tuổi, đưa tay xin ăn.
"Cho chúng một túi bánh!"
Binh lính lấy ra một túi lương khô đưa cho chúng. Hai bé gái vui mừng nhận lấy. Lưu Trường Chu nói với binh lính bên cạnh: "Hỏi chúng xem hai ngày nay có thấy quân đội nào khác không?"
Binh lính hỏi bằng tiếng Cao Ly vài câu. Vốn chỉ là hỏi bâng quơ, không ngờ hai bé gái lại gật đầu.
Lưu Trường Chu mừng rỡ, lấy thêm một túi nữa nói: "Hỏi xem chuyện xảy ra khi nào, có bao nhiêu người, đi về hướng nào? Có phải là quân đội Cao Ly của chúng không?"
Một trong hai bé gái chỉ tay về phía con đường nhỏ khác, nói vài câu. Binh lính phiên dịch: "Chúng nói, chiều tối hôm qua có khoảng hai ba trăm người, không phải binh lính nước chúng, nghe không hiểu tiếng họ nói, người nào cũng rất thấp bé, đi về hướng Đông Bắc."
Lưu Trường Chu lập tức nhận ra đó chính là quân Nhật Bản. Ông hỏi tiếp: "Đi theo con đường đó thì đến đâu?"
Cô bé lớn hơn nói vài câu, binh lính dịch lại: "Nó nói hướng đó có thể đi đến huyện thành, đám binh lính đó đến để cướp lương thực."
Lưu Trường Chu đưa túi bánh khô cho hai bé gái rồi quát: "Chúng ta đi!"
Mọi người quay đầu ngựa lao về phía huyện Mật Xuyên...
Vai trò của trinh sát cực kỳ quan trọng, họ không chỉ dò thám quân địch mai phục dọc đường, mà còn phải điều tra tình hình phân bố, trang bị và hậu cần của quân địch.
Lưu Trường Chu dẫn thủ hạ tiến về phía Nam, một trọng trách quan trọng là phải làm rõ tình hình trang bị và hậu cần của địch. Bắt giữ thám tử của quân địch chính là cách tốt nhất.
Huyện Mật Xuyên là một huyện nhỏ, dân số khoảng hai ba ngàn người, chưa đầy một ngàn hộ, đều làm ruộng mà sống.
Hơn hai trăm quân Oa đi cướp lương thực ập tới, mang đến tai họa diệt vong cho huyện Mật Xuyên. Hơn hai trăm quân Oa cướp bóc, hãm hiếp trong huyện thành suốt đến sáng hôm sau, cướp đi hơn một trăm xe lương thực, còn có hơn ba mươi cô gái trẻ đẹp bị trói quặt tay ném lên xe.
Hơn hai trăm tên lính Oa mãn nguyện, thúc xe tiến về phía Khai Kinh.
Vừa lên đường chưa được bao lâu, từ trong một cánh rừng, những mũi nỏ dày đặc bắn ra, lập tức mấy chục tên ngã xuống. Quân Oa kinh hãi, nhảy khỏi xe bò la hét ầm ĩ. Bỗng nhiên, hơn một trăm trinh sát quân Ung từ trong rừng xông ra. Tuy chỉ có hơn một trăm người nhưng khí thế kinh người, vó ngựa khuấy động bụi vàng mù mịt, như một cơn lốc ập vào quân Oa.
Đám lính Oa này cũng hung hãn, tuy là bộ binh nhưng không hề sợ hãi kỵ binh đối phương, giơ trường mâu lên liều mạng xông vào.
Thế nhưng, giao chiến giữa hai quân không chỉ dựa vào sĩ khí cao ngất hay tác chiến hung hãn là quyết định được thắng bại, nhất là khi trinh sát quân Ung cũng dũng mãnh thiện chiến. Lúc này, vũ khí trang bị và trình độ huấn luyện mới là chìa khóa quyết định.
Lính Oa thường thấp bé, vóc người chỉ khoảng một mét năm, mặc giáp da đơn giản, tay cầm trường mâu, bên hông đeo đao Oa. Còn trinh sát quân Ung người nào cũng cao trên một mét tám, cưỡi ngựa cao lớn, tay cầm đao Tam Tiên Lưỡng Nhận, sát khí lạnh lẽo, gần như áp đảo đối phương mà chém giết. Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm bảy mươi tên lính Oa đã bị giết, mấy chục tên còn lại cuối cùng sụp đổ, quay đầu bỏ chạy. Nhưng làm sao chúng chạy thoát khỏi chiến mã, chỉ chốc lát đã bị kỵ binh bao vây.
Mấy chục tên đồng loạt quỳ xuống, giơ tay đầu hàng. Lưu Trường Chu hét lớn: "Giao chúng cho dân chúng trong thành xử lý!"
Các trinh sát thu hồi vũ khí của địch, lột bỏ giáp trụ, trói giật cánh khuỷu chúng thành một chuỗi, chỉ để lại ba tên cầm đầu ở ngoài thành cho binh lính canh giữ.
Các trinh sát cắt dây trói cho những người phụ nữ bị bắt, binh lính thông dịch nói vài câu, mấy chục người phụ nữ mới hoàn hồn, cắm đầu chạy về phía trong thành.
Các trinh sát theo sát phía sau, đánh xe về phía huyện thành. Vừa đến cửa thành, thấy dân chúng đứng đen nghịt, mỗi người cầm cuốc gỗ, trong mắt phun trào lửa giận.
Mấy chục tên lính Oa sợ đến mức đái cả ra quần, liều mạng cầu xin nhưng vô ích. Các trinh sát mỗi tay xách một tên ném trước mặt dân chúng rồi lui lại.
Không biết ai hét lớn một tiếng, hàng ngàn dân chúng ùa lên như thủy triều, vây chặt lấy mấy chục tên lính Oa. Cuốc và gậy gỗ đánh xuống như mưa, chỉ chốc lát, hơn năm mươi tên lính Oa đã bị đánh đến mức máu thịt lẫn lộn, không còn ra hình người.
Lưu Trường Chu gật đầu nói: "Cao Ly vẫn luôn là anh em của chúng ta, bảo vệ bách tính Cao Ly chính là bảo vệ đồng bào của mình. Số lương thực này đều là của các người, trả lại cho các người."
Toàn thể bách tính trong thành vô cùng cảm kích, cùng nhau dập đầu tạ ơn cứu mạng. Lưu Trường Chu bảo binh lính trả lại tất cả xe hàng cho họ, dân chúng vui mừng khôn xiết, đánh xe về trại.
Ngay sau đó, ông dẫn theo ba tên cầm đầu quân Oa bị bắt trở về đại quân chủ lực.
Trời sắp tối, họ về đến đại doanh, giao ba tên tù binh cho binh lính chuyên trách thẩm vấn sâu hơn. Những tin tức họ cần đã thu thập được.
Lúc này, Lại bộ thị lang Hồ Vân với tư cách là đặc sứ của Thiên tử đã đến Cao Ly. Do ông có hàm Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, nên thực chất ông chính là Tể tướng.
Đại quân triều Ung có thể tiêu diệt quân Oa, giải trừ vũ trang cho quân Cao Ly, nhưng muốn hoàn toàn thu phục Cao Ly thì phải dựa vào chính trị.
Hồ Vân bàn bạc chiến lược tác chiến tiếp theo với Cao Định và Lưu Thôi trong đại trướng.
Hồ Vân tuy là quan lớn triều đình nhưng ông không can thiệp vào quân vụ, lần này ông đến với tư cách quân sư để đưa ra kiến nghị, quyết định cuối cùng vẫn là Lưu Thôi và Cao Định.
Thống lĩnh trinh sát Lưu Trường Chu báo cáo tình hình huyện Mật Xuyên cho họ.
"Trang bị của lính Oa rất kém, hoàn toàn không thể so với chúng ta, hơn nữa vóc người thấp bé, nhiều tên còn đi chân đất. Nhưng chúng nhìn chung đều rất hung hãn, chủ yếu là vì chúng cho rằng mình được Thiên thần bảo hộ, tên nào cũng liều mạng không sợ chết. Tuy cuối cùng sẽ bị chúng ta đánh bại, nhưng quả thực hơi giống lũ quỷ nhỏ khó chơi."
Cao Định cười hỏi: "Lưu Thống lĩnh có kiến nghị gì hay không?"
"Ti chức có một ý nghĩ, đã đối phương sùng bái Thiên thần, chi bằng chúng ta dùng cách của người mà trị người."
"Nói sao?" Hồ Vân cũng tỏ ra hứng thú.
"Chúng ta có thể dùng Thiết Hỏa Lôi loại lớn để chấn nhiếp chúng, khiến chúng cho rằng chúng ta có Lôi thần phù trợ, tin rằng điều này có thể đập tan lòng tin của chúng."
