Thực ra nước Kim vẫn còn một nhánh quân đội, đó là tám ngàn quân do Hàn Thường chỉ huy, nhưng đây là quân tạp nham, gồm năm ngàn người Khiết Đan và ba ngàn người Hán.
Hàn Thường biết đại thế nước Kim đã mất, liền dẫn tám ngàn binh sĩ cùng một ngàn năm trăm thợ thủ công ra đầu hàng Ngưu Cao.
Lúc này, bốn vạn đại quân của Ngưu Cao đã khống chế được hàng chục vạn bách tính cùng toàn bộ tài vật tại nơi đặt quân trướng của nước Kim.
Hàng trăm quý tộc nước Kim trước đó đã bị Hoàn Nhan Ngột Thuật thanh trừng quá nửa, vài chục người còn sót lại cũng đều bị bắt làm tù binh. Lần này Ngưu Cao không còn giữ lòng nhân từ, trước đó y đã nhận được lệnh của Trần Khánh: toàn bộ quý tộc nước Kim đều phải giết sạch, không để lại hậu họa.
Tối hôm đó, vài chục quý tộc cuối cùng của nước Kim đều bị chém đầu, không một ai sống sót.
Gần một ngàn phụ nữ quý tộc khác tuy không bị giết, nhưng cũng bị tước đoạt toàn bộ tước vị, trở thành dân nữ bình thường, chỉ giữ lại một chút tài sản ít ỏi. Vận mệnh của họ cuối cùng cũng giống như những phụ nữ trẻ khác của nước Kim, phải gả cho những binh sĩ Tây Quân chưa có vợ.
Hơn hai mươi vạn dân chúng nước Kim đều được đưa đến thành Lâm Hoàng để cách ly. Người mắc bệnh được quân y chữa trị, không giống như ở nước Kim, bệnh tật là vô phương cứu chữa, cuối cùng chỉ có con đường chết.
Còn quân y của Tây Quân dùng phương thuốc của Trương Trọng Cảnh để chữa trị, kết hợp với cách ly và tiêu độc, bệnh nhân được bổ sung nước và dinh dưỡng kịp thời, chỉ cần cơ thể không quá suy nhược thì cuối cùng đều có thể chữa khỏi.
Thực ra điều Trần Khánh quan tâm hơn chính là tài sản của nước Kim. Tài sản tích lũy suốt trăm năm của Bắc Tống đều bị nước Kim cướp sạch. Lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật di chuyển về phía tây, danh nghĩa là tránh dịch bệnh, thực chất chính là dời đô.
Vì vậy, y đã mang theo tất cả tài sản trong kho, cùng với số lượng lớn của cải do các quý tộc mang theo, chất đầy hơn mười vạn cỗ xe lớn. Có vài vạn chiếc rương lớn vẫn còn là rương từ thời Bắc Tống, trên đó vẫn còn ấn tín của hoàng thất Bắc Tống, chưa từng được mở ra.
Ngoài ra còn có tài sản mà Hoàn Nhan Ngột Thuật cướp bóc được trong những cuộc càn quét ở thời kỳ đầu Nam Tống cũng nằm trong số đó.
Có vô số vàng bạc, châu báu, lụa là, gốm sứ, ngọc khí, đồ đồng, đồ sơn mài, đá quý, hương liệu, da thú cùng nhiều loại vật tư quý giá khác.
Tuy nhiên, tiền đồng lại không nhiều, chủ yếu là vì nước Kim cũng cần tiền đồng để lưu thông, lại còn phải viện trợ cho Ngụy Tề thời bấy giờ, nên tiền đồng cơ bản đã dùng hết.
Nhưng những tài sản khác thì quý tộc nước Kim cơ bản không đụng đến. Thực ra đây là một sự hiểu lầm về nhận thức. Ví dụ như một viên đá Thái Hồ tinh xảo, ở thời Tống có nền tảng văn hóa sâu dày, có đủ nhiều văn nhân yêu thích, sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mua, nên nó rất đáng giá.
Người Nữ Chân lại tưởng đó là trân bảo, tài sản, nên vận chuyển nó về. Nhưng ở nước Kim, ai sẽ thích nó chứ? Trong mắt người Kim, nó chỉ là một tảng đá bỏ đi, nên đã vứt trong kho hơn hai mươi năm không hề đụng tới.
Vàng bạc cũng vậy, không có nền kinh tế đủ mạnh để chống đỡ thì vàng bạc cũng không tiêu được, chẳng khác nào một đống đồng nát sắt vụn. Tất nhiên, sau khi Tống - Kim nghị hòa và khôi phục giao thương bình thường, vàng bạc và đá Thái Hồ đều có thể đổi lấy lương thực, đó lại là chuyện khác.
Trên đầu thành Lâm Hoàng, Trần Khánh đang cùng Ngưu Cao chậm rãi bước đi.
"Ngưu Đô thống có biết, tại sao Hoàn Nhan Ngột Thuật lại muốn dời đô về thành Lâm Hoàng không?"
Ngưu Cao suy nghĩ một chút rồi nói: "Ti chức phát hiện thành Lâm Hoàng là một điểm tựa chiến lược rất cao, phía đông kết nối với Liêu Đông, phía tây có thể khống chế thảo nguyên. Có lẽ Hoàn Nhan Ngột Thuật cho rằng đã không thể khống chế được Liêu Đông, hoặc Liêu Đông không còn đủ sức chống đỡ cho nước Kim, nên y bắt đầu cân nhắc dùng thảo nguyên để chống đỡ nước Kim!"
Trần Khánh gật đầu: "Ngươi nói không sai chút nào, Hoàn Nhan Ngột Thuật quả thực đã cân nhắc như vậy. Phải nói tư duy của y vẫn rất rõ ràng, hướng chiến lược cũng đúng, chỉ là thời điểm y bắt đầu lại quá muộn."
"Nếu năm ngoái y không tấn công Cao Ly, mà dời đô đến phủ Lâm Hoàng sớm hơn, dốc toàn lực khống chế thảo nguyên, thì nước Kim duy trì thêm hai mươi năm nữa hẳn không thành vấn đề, thậm chí còn có thể thống nhất lại thảo nguyên. Nhưng y đã đưa ra quyết định sai lầm, đi tấn công Cao Ly, đi sai một bước, vạn kiếp bất phục."
"Ý của Điện hạ là muốn tiếp tục khống chế phủ Lâm Hoàng?" Ngưu Cao đã dần hiểu ra ý của chủ công.
Trần Khánh gật đầu: "Không đơn giản chỉ là khống chế lại phủ Lâm Hoàng, việc này liên quan đến huyết mạch của con cháu chúng ta hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm sau. Người Hán đấu đá nội bộ không đáng sợ, chẳng qua chỉ là triều đại này thay thế triều đại kia, nhưng ngoại tộc xâm lược thì khác. Một khi ngoại tộc xâm lược, đó là tai họa của cả dân tộc, vài trăm thậm chí cả ngàn năm cũng khó mà ngóc đầu lên được. Vì vậy, khống chế thảo nguyên chính là chiến lược quan trọng nhất trong mười năm tới."
"Vậy tại sao Điện hạ không trực tiếp xuất binh đánh bộ lạc Tháp Tháp, bộ lạc Khắc Liệt và bộ lạc Miệt Nhi Khất? Ti chức cho rằng mười vạn tinh binh là có thể quét sạch thảo nguyên."
Trần Khánh bước tới bên tường thành, vịn tay lên thành trì nhìn về phía tây, một lúc lâu sau, ông chậm rãi nói: "Ta vốn dự định sau khi diệt Kim sẽ ra tay với bộ lạc Khắc Liệt, trực tiếp tiêu diệt chúng. Nhưng trước khi xuất phát, một tin tức đã thay đổi quyết định của ta, đó chính là Tây Liêu!"
"Là Tây Liêu do Da Luật Đại Thạch tạo dựng sao?"
"Không sai! Chính là nó. Thực ra gọi là Liêu cũng không hẳn phù hợp, nó do quý tộc Khiết Đan lập nên, nhưng bách tính của nó không phải là người Khiết Đan. Tây Liêu đã diệt Hắc Hãn, bắt đầu tấn công Cao Xương Hồi Hột. Một khi Cao Xương Hồi Hột diệt vong, thì bước tiếp theo của Tây Liêu hoặc là hành lang Hà Tây, hoặc là thảo nguyên. Ta đoán khả năng về phía thảo nguyên cao hơn, chiến lược của Da Luật Đại Thạch chắc chắn là muốn thông qua thảo nguyên để giết ngược lại về quê hương Liêu Đông."
"Ti chức đã hiểu!"
Ngưu Cao đã hiểu rõ ý đồ chiến lược của Ung Vương: khống chế thảo nguyên, đề phòng cuộc viễn chinh phía đông của quân đội Tây Liêu.
"Ti chức nguyện ở lại, quán triệt ý đồ của Điện hạ, khống chế thảo nguyên!"
Trần Khánh thực sự cảm thấy an lòng, ông vốn lo Ngưu Cao không muốn ở lại, không ngờ Ngưu Cao lại đồng ý ngay.
"Có lời này của Ngưu Đô thống, ta yên tâm rồi!"
Ngưu Cao vội nói: "Ti chức tuy hiểu ý đồ của Điện hạ, nhưng một số chi tiết còn phải thỉnh giáo Điện hạ, làm sao để khống chế thảo nguyên? Ti chức không có kinh nghiệm về mặt này."
Trần Khánh gật đầu nói: "Cái gọi là khống chế thảo nguyên, thực ra chỉ gói gọn trong hai chữ: 'Quân thế' (cân bằng thế lực). Tuyệt đối không được để một nhà nào lớn mạnh, kẻ nào mạnh thì đánh kẻ đó. Hiện tại bộ lạc Miệt Nhi Khất đang mạnh, nên Ngưu Đô thống trước tiên phải xuất binh đánh bộ lạc Miệt Nhi Khất."
"Phải học cách của nước Kim, liên kết với bộ lạc Khắc Liệt và bộ lạc Tháp Tháp, hứa hẹn chia sẻ đồng cỏ cho họ, ba nhà liên thủ đả kích bộ lạc Miệt Nhi Khất. Nhất định phải tiêu diệt binh lực của chúng, sau khi đánh áp chế bộ lạc Miệt Nhi Khất xuống năm phần thì dừng tay, thực lực ba nhà lại ngang ngửa nhau."
"Sau đó lại không ngừng để chúng đấu đá nội bộ, không ngừng làm suy yếu chúng, nhưng lại không được diệt sạch, luôn giữ cho chúng duy trì thế cân bằng lực lượng, đó gọi là quân thế. Nhưng nếu đại quân Tây Liêu kéo đến, lại phải liên kết ba nhà, cùng nhau chống lại Tây Liêu."
Ngưu Cao lặng lẽ gật đầu, y đã thực sự hiểu ra, mấu chốt nằm ở hai chữ "Quân thế".
Trần Khánh nói thêm: "Ta cần thời gian hai mươi năm, khi dân số chúng ta tăng lên hơn một trăm triệu, khi chúng ta có phương tiện giao thông tiên tiến hơn, có thể khống chế thảo nguyên, đó mới là thời khắc khống chế hoàn toàn thảo nguyên."
Mười ngày sau, lệnh cách ly được gỡ bỏ, hơn ba mươi người được chữa khỏi, bảy người bệnh chết, những người khác không phát bệnh đều không bị lây nhiễm.
Trần Khánh lại chọn ra tám vạn phụ nữ trẻ chưa sinh nở từ hơn hai mươi vạn phụ nữ Nữ Chân, gả cho tám vạn binh sĩ chuẩn bị giải giáp quy điền mà chưa kết hôn.
Trần Khánh ngay sau đó đưa ra một quyết định quan trọng hơn: tám vạn binh sĩ sau khi giải giáp quy điền đều ở lại Liêu Đông, ban cho họ đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh, mỗi người chia năm trăm mẫu đất, miễn thuế trăm năm, và khắc bia sắt để ghi nhớ.
Trần Khánh lập tức bổ nhiệm Ngưu Cao làm An Bắc Đại Đô đốc, gia phong Quán quân Đại tướng quân, Kiểm hiệu Ngự sử Trung thừa, phong tước Liêu Quốc công, chỉ huy năm vạn đại quân trấn thủ phủ Lâm Hoàng.
Phong Vương Đạc làm An Bắc Phó Đô đốc, Hề Quốc công, thăng làm Thượng quân Đô thống chế, hỗ trợ Ngưu Cao trấn thủ phủ Lâm Hoàng.
Mười ngày sau, hai mươi lăm vạn đại quân mang theo hơn hai mươi vạn phụ nữ trẻ em Nữ Chân cùng hơn mười vạn cỗ xe lớn, mười vạn con lạc đà, hùng hổ tiến về phía nam, trở về lộ Yên Sơn.
