Màn đêm buông xuống, năm trăm binh lính Nội Vệ bao vây một tòa nông gia đại viện ở ngoài thành phía Tây. Nông gia đại viện này chủ yếu có sân trước sân sau rất rộng, nhà cửa thì không nhiều, chỉ có chừng bảy tám gian phòng.
Bùi Thu Sơn và mười tên thủ hạ của hắn đang lẩn trốn tại đây. Trong sân còn đỗ xe ngựa của bọn chúng. Theo kế hoạch, nếu đến trưa mai Diêu Khai Sơn không thể đưa ra manh mối hoàn thành nhiệm vụ, bọn chúng sẽ tạm thời rút lui về Lạc Dương.
Trốn đi hai ba tháng, đợi qua cơn sóng gió này rồi mới quay lại tính kế tiếp.
Đám thủ hạ đang thu dọn đồ đạc, những vật phẩm cần mang theo rất nhiều, bao gồm cả những tài nguyên quan trọng mà Diêu Khai Sơn đã thu thập suốt mấy năm qua.
Ví dụ như phương pháp điều chế và công thức của Phi Long Bảo Mệnh Đan cùng Kim Sáng Chỉ Huyết Cao, mỗi loại còn có một hòm nguyên liệu và thành phẩm. Ngoài ra còn có kỹ thuật chế tạo chữ đồng, công thức và kỹ thuật sản xuất giấy Tuyên thượng hạng, cùng với kỹ thuật luyện sắt tinh. Những kỹ thuật luyện sắt tinh như thế này, chỉ riêng việc đọc tài liệu thôi cũng phải mất năm đến mười năm mới có thể mò mẫm ra được. Bọn chúng không thể chờ lâu như vậy, đó chính là lý do tại sao bọn chúng muốn bắt Hoàng Thanh.
Còn có kỹ thuật chế tạo máy bắn đá hạng nặng, đây cũng là thứ Diêu Khai Sơn phải tốn chín trâu hai hổ mới có được. Cao Ly cũng có máy bắn đá, nhưng tầm bắn đều không đủ xa.
Lại thêm kỹ thuật chế tạo và mẫu vật của Thần Tí Nỗ.
Dân tộc Cao Ly có cảm giác khủng hoảng rất mạnh, rất hiếu học, dù không học được cũng phải tìm mọi cách để trộm. Nhưng sau khi trộm được lại nhất quyết không chịu thừa nhận, một mực khẳng định là do mình tự phát minh sáng tạo, cả dân tộc đều vô cùng đê hèn.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Bùi Thu Sơn giật mình, đó là tiếng thét của lính canh, hắn lập tức nhận ra đã xảy ra chuyện.
"Có tình huống, mau lấy binh khí!"
Lời còn chưa dứt, một trận mưa tên như bão táp bắn vào trong phòng. Chín tên thủ hạ tại chỗ có năm người bị tên bắn xuyên qua người, chết ngay lập tức.
Bùi Thu Sơn gầm lên một tiếng, rút đao xông về phía sân sau: "Theo ta giết ra ngoài!"
Bốn tên thủ hạ cũng vội vàng rút đao chạy theo sau. Bọn chúng vừa xông vào sân, lập tức bị hàng chục binh lính Nội Vệ bao vây kín mít. Chỉ chống cự được vài chiêu, bọn chúng đã bị trường mâu đâm xuyên chân ngã xuống đất, tất cả đều bị trói lại.
Bùi Thu Sơn gào thét như dã thú, liều mạng giãy giụa, liền bị một binh lính Nội Vệ nện một gậy vào sau gáy, ngất xỉu tại chỗ.
Những kẻ còn sống bị Nội Vệ áp giải đi, binh lính Nội Vệ bắt đầu lục soát kỹ lưỡng căn phòng...
Một chiếc tàu hàng trọng tải ba ngàn thạch cập bến huyện Hoa Âm. Từ Thành trên đại thuyền đã rất thuần thục, hoàn toàn giống như một phu thuyền. Anh ta biết nấu ăn nên chủ động nhận việc bếp núc, có thể không ngừng tiếp cận vài tên võ sĩ Cao Ly, nhưng anh ta vẫn luôn không thể tiếp cận được gia đình Hoàng Thanh.
Gia đình ba người của Hoàng Thanh bị nhốt ở tầng hai của con tàu, năm tên võ sĩ thay phiên nhau canh giữ. Kẻ cầm đầu là một nữ võ sĩ. Mấy tên võ sĩ cũng biết tầm quan trọng của Hoàng Thanh nên đối với gia đình ba người họ cũng không ngược đãi.
Tàu đến huyện Hoa Âm cần bổ sung nước ngọt và lương thực. Theo kế hoạch trước đó, bọn họ định đi theo tàu đến huyện Củng để tìm sào huyệt của chúng.
Tất nhiên, huyện Hoa Âm cũng là cơ hội để bắt năm tên võ sĩ Cao Ly, sau đó ép chúng dẫn đường đến huyện Củng, nhưng làm vậy dễ "đánh rắn động cỏ".
Thế nhưng hiện tại kế hoạch đã thay đổi, Kinh Triệu đã ra tay, vậy bên này không thể kéo dài thêm được nữa.
Theo lời khai của Diêu Khai Sơn, trong năm tên võ sĩ Cao Ly có một người phụ nữ tên là Bạch Xuân Sơn. Người đàn bà này là phó thủ của Bùi Thu Sơn, chính cô ta là người đã mang quả Thiết Hỏa Lôi kia đến Cao Ly. Chỉ có cô ta mới biết vị trí cụ thể của trạm trung chuyển tại huyện Củng.
Đại thuyền ba ngàn thạch từ từ cập bến, lập tức có thương nhân chuyên cung cấp nước và lương thực tiến lên đón. Không cần bọn chúng xuống tàu, mấy tên võ sĩ Cao Ly cũng rất cảnh giác, không cho phu thuyền rời tàu.
Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ lướt qua bên cạnh đại thuyền, một tờ giấy gói viên đá được ném dưới chân Từ Thành.
Từ Thành mở tờ giấy ra xem, ngay lập tức cho vào miệng nuốt chửng.
Anh ta nhìn quanh, mấy chiếc tàu hàng ba ngàn thạch đang phân bố xung quanh bọn họ, trông có vẻ cũng đến để bổ sung nước và lương thực, nhưng thực chất đã bao vây chiếc đại thuyền nơi anh ta đang ở.
Nhiệm vụ của anh ta có hai mục tiêu: một là bắt sống nữ võ sĩ, hai là bảo vệ gia đình ba người của Hoàng Thanh.
Sắp đến giờ ăn trưa, Từ Thành bẻ vụn viên đá được gói trong giấy, bỏ vào nồi canh. Đó không phải là đá bình thường, mà là thuốc mê mạnh chuyên dụng của Nội Vệ, không màu không mùi, bỏ vào canh trà hiệu quả cực tốt.
Mấy tên võ sĩ Cao Ly này rất thích món canh sốt thịt sườn anh làm, ngày nào cũng bắt anh nấu. Một lát sau, anh mang bữa trưa vào trong khoang tàu. Bốn tên võ sĩ Cao Ly vừa cười vừa nói bước vào ăn cơm.
Nữ võ sĩ ở lại tầng hai một mình canh giữ gia đình Hoàng Thanh.
Từ Thành từ bên hông leo lên, qua khe hở anh có thể nhìn thấy tình hình trong khoang tàu. Gia đình ba người Hoàng Thanh bị trói tay ra sau, miệng cũng bị nhét giẻ rách. Cập bến rồi, chắc chắn chúng sẽ khống chế họ.
Người nữ võ sĩ kia đang ngồi trên ghế trước cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn gia đình ba người họ.
Từ Thành nhanh chóng di chuyển đến bên cửa, rút cây gậy gỗ thô phía sau lưng ra, anh kiên nhẫn chờ đợi.
Một lát sau, trong khoang tàu dưới lầu vang lên tiếng "xoảng" chói tai, đó là tiếng bát đĩa rơi xuống đất.
Người đàn bà trong phòng đứng phắt dậy, đẩy cửa bước ra gầm lên: "Dưới lầu xảy ra chuyện gì..."
Đột nhiên, chân cô ta mềm nhũn, ngã quỵ xuống cầu thang. Từ Thành xuất hiện phía sau cô ta, cười lạnh một tiếng, vứt gậy gỗ, kéo cô ta vào trong khoang tàu, trói tay chân lại, đồng thời nhét giẻ vào miệng.
Gia đình ba người trong khoang tàu trợn tròn mắt. Từ Thành giật miếng giẻ trong miệng họ ra, Hoàng Thanh vội hỏi: "Xin hỏi tráng sĩ là ai?"
Từ Thành mỉm cười: "Ta là Chỉ huy sứ Nội Vệ Từ Thành!"
Hoàng Thanh mếu máo, nước mắt trào ra. Từ Thành cắt đứt dây trói tay chân cho gia đình họ, cả ba người ôm nhau khóc nức nở.
Từ Thành dùng túi đen trùm đầu người đàn bà kia lại, bước ra khỏi khoang tàu vẫy tay thật mạnh về phía những con tàu xung quanh. Từ trên tàu lập tức tràn ra một đám lớn binh lính Nội Vệ xông lên, khiến đám phu thuyền sợ hãi ngồi thụp xuống.
Từ Thành vội hét lớn: "Đừng làm hại họ!"
Trong khoang tàu, bốn tên võ sĩ Cao Ly đã nằm gục dưới đất, hôn mê bất tỉnh, bát đĩa vỡ vụn đầy sàn.
Binh lính Nội Vệ lập tức tiến lên trói bốn tên lại. Lúc này, Từ Thành áp giải nữ võ sĩ từ trên lầu đi xuống, anh giao cô ta cho binh lính: "Lập tức áp giải đi thẩm vấn, chúng ta phải đến huyện Củng nhanh nhất có thể!"
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Từ Thành đích thân dẫn theo hàng chục binh lính Nội Vệ đến huyện Củng. Vừa đến ngoài thành, một binh lính Nội Vệ đã đến trước một ngày để trinh sát chạy lên báo cáo: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, chúng ta đã tìm thấy sào huyệt của đối phương, ngay tại một tòa trạch viện bên cạnh cổng thành, cửa lớn khóa chặt!"
"Có người ra vào không?"
"Không có ai ra vào, nhưng bên trong có người sinh sống. Hàng xóm xung quanh nói sáng sớm thấy có khói bếp. Hai huynh đệ khác đang giám sát cửa trước và cửa sau."
Từ Thành hỏi tiếp: "Trạch viện rộng bao nhiêu?"
"Khoảng ba mẫu ạ!"
Từ Thành gật đầu: "Đợi đêm xuống hãy vào thám thính!"
Theo lời khai của nữ võ sĩ Bạch Xuân Sơn, trong sân có năm người sinh sống, gồm ba tên võ sĩ Cao Ly và một cặp vợ chồng trung niên khoảng năm mươi tuổi.
Bọn chúng chỉ đợi gia đình Hoàng Thanh đến là lập tức khởi hành đi huyện Bồng Lai, từ huyện Bồng Lai lên tàu về Cao Ly.
Màn đêm vừa buông xuống, hơn ba mươi binh lính Nội Vệ đã bao vây tòa trạch viện ba mẫu này. Một cao thủ Nội Vệ leo lên mái nhà để thám thính tình hình bên trong.
Một lát sau, binh lính trinh sát trở về báo cáo, quả nhiên phát hiện trong trạch viện có năm người. Cặp vợ chồng trung niên ở sân sau, sân trước là nơi ở của ba tên võ sĩ, không thấy dấu hiệu bị ép buộc, cặp vợ chồng trung niên rất tự do.
Lai lịch của cặp vợ chồng trung niên này Nội Vệ đã điều tra ra. Người đàn ông họ Đinh, người Ba Thục, giỏi tìm mỏ đồng và sắt. Nhưng ông ta không phải là thợ quan, ông ta chuyên tìm mỏ cho các thương nhân ở Ba Thục, từng tìm được vài mỏ sắt nhỏ, khá có tiếng tăm.
Nước Cao Ly thuê ông ta với giá cao hai trăm quan tiền mỗi tháng để sang Cao Ly tìm mỏ sắt, điều này cũng chẳng có gì đáng trách. Ông ta là người tìm mỏ dân gian, triều Ung cũng chưa tuyên chiến với Cao Ly, ông ta muốn sang Cao Ly kiếm tiền cũng là hợp tình hợp pháp. Nhưng bây giờ, bọn chúng đã không còn cơ hội nữa rồi.
Từ Thành vung tay, hơn ba mươi binh lính Nội Vệ trèo qua tường cao, xông vào trong trạch viện.
