Tại gần cửa thành phía Tây của Hàm Dương, một cửa tiệm mới được khai trương. Cửa tiệm này chiếm diện tích khá lớn, lên tới năm mẫu, phía trước là cửa hàng, phía sau là phòng ốc, lại còn có một nhà kho rộng rãi. Sau một thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, cửa tiệm đã chính thức đi vào hoạt động, chuyên bán các loại hàng hóa từ Tây Vực như hổ phách, ngọc thạch, thảm, dược liệu, hương liệu và da thuộc.

Không cần nói cũng biết, cửa tiệm này chính là một điểm tình báo do Tây Liêu phái đến Kinh Triệu để dò la tin tức. Vốn dĩ Tây Liêu và triều Ung không có giao thoa gì, họ định sau khi giết ngược trở lại thảo nguyên Mạc Bắc, chiếm cứ thảo nguyên rồi sẽ quay về tổ địa Liêu Đông.

Thế nhưng, tổ địa Liêu Đông của họ nay đã là cương vực của triều Ung. Nếu Tây Liêu vẫn không cam tâm, một lòng muốn đoạt lại Liêu Đông, thì chiến tranh với triều Ung là điều không thể tránh khỏi.

Chính vì nhận thức được điều này, Da Luật Đại Thạch mới phái một đội thám tử đến Kinh Triệu để dò la sự bố trí và động thái của Tây quân.

Ở một diễn biến khác, Đô đốc Sa Châu là Lý Thành đã phụng mệnh Trần Khánh Chi, tham gia vào cuộc chiến bảo vệ Tây Châu Hồi Hột.

Ông dẫn hai vạn quân tiến vào Bắc Đình, cùng với quân Tây Châu tác chiến với quân Liêu Tây tại tuyến Luân Đài.

Tuy nhiên, khi Tây Liêu liên tục tung quân chủ lực vào trận, hai vạn quân Sa Châu và quân Tây Châu Hồi Hột đều rơi vào thế hạ phong. Tây Châu Hồi Hột bắt đầu phải cầu viện triều Ung một lần nữa.

Da Luật Đại Thạch cũng ý thức được rằng việc đế quốc của mình bành trướng về phía Đông chắc chắn sẽ dẫn đến va chạm với triều Ung. Chính vì vậy, ông ta mới bắt đầu coi trọng triều Ung, phái vài đội tình báo tới đây để thu thập tin tức.

Ông ta cần hiểu rõ quốc lực của triều Ung, cần biết số lượng binh sĩ và trang bị của quân Ung, cần biết sĩ khí của binh lính, liệu có giống như quân Bắc Tống ngày trước hay không?

Mặc dù những người ở trạm tình báo đều là người Khiết Đan, nhưng mỗi người sau khi đến Kinh Triệu đều tự đặt cho mình một cái tên Hán. Thủ lĩnh tên là Thiệu Vĩnh Phát, thực ra hắn tên là Da Luật Bạt Ất Ca, vốn là một quan thuế ở nước Trần Khánh. Vì biết nói tiếng Hán nên hắn được chọn phái đến Kinh Triệu.

Mạnh Trường Sư lấy một tờ báo, mở ra một trang: "Đây là động thái thị trường, có giá lương thực, vải vóc và dầu hỏa hàng ngày. Rẻ nhất là lúa mạch thô, mười bảy văn một đấu; đắt nhất là gạo Tô Hồ, bảy mươi văn một đấu. Mấy năm gần đây giá cả luôn ở mức này, rất bình ổn. Ngoài ra còn có thông tin về dân số."

"Còn có rất nhiều, ngài xem cái này!"

Sa Châu và hai vị tướng quốc trao đổi ánh mắt, Sa Châu hỏi: "Báo thù cái gì?"

"Nói tiếp đi, còn có tin tức gì hữu dụng không?"

"Thủ lĩnh xem tờ báo này!"

Lý Bạt Ca đón lấy tờ báo xem kỹ. Tiêu đề trên báo là "Tình hình Liêu Đông gần đây". Hắn biết nói vài câu tiếng Hán nhưng lại biết rất ít chữ Hán, về cơ bản là không đọc hiểu được.

Hắn lấy tài liệu đã tổng hợp ra và nói: "Đây là những thông tin tôi đã tổng hợp. Tôi biết tổng số quân Ung là một trăm bảy mươi vạn, sở hữu gần một trăm bảy mươi vạn chiến mã. Tôi biết họ giỏi dùng dầu hỏa và hỏa khí. Họ tác chiến với nước Kim, nhiều chi tiết trên báo đều có mô tả."

"Chính là nói, Liêu Đông bùng phát dịch bệnh, phía Bắc Liêu Đông cơ bản không còn bóng người, dân cư đều tập trung ở phía Nam, hơn nữa chủ yếu là người Hán."

Sa Châu cười nói: "Hóa ra là Mạnh Tham quân, đã mấy năm không gặp, miễn lễ bình thân."

Thiệu Vĩnh Phát vội vàng lắc đầu: "Đó là hai chuyện khác nhau. Giết về Liêu Đông luôn là giấc mộng của Da Luật Đại Thạch. Bây giờ ông ta đã xế chiều, ngày chẳng còn nhiều, ông ta càng hy vọng có thể giết về quê cũ trong lúc còn sống. Ông ta đã nhiều lần công khai bày tỏ sẽ xưng bá Mạc Bắc, quay về quê cũ. Ông ta muốn diệt Tây Châu Hồi Hột chỉ là để ổn định hậu phương. Ông ta đã rút kinh nghiệm năm xưa, không còn tin tưởng Tây Châu Hồi Hột nữa. Một khi diệt xong Tây Châu Hồi Hột, đại quân của ông ta chắc chắn sẽ từ phía Nam Thiệu Vĩnh tiến thẳng ra thảo nguyên. Hạ thần cho rằng ông ta sẽ không tấn công Hà Tây, Da Luật Đại Thạch không có nhiều thời gian như vậy nữa."

"Đôn Hoàng huyện thế nào?" Sa Châu lại cười hỏi.

Phó thủ là Thiệu Vĩnh Phát, hắn là người Hán chính gốc, người Hán ở phủ Yên Sơn. Dù là diện mạo, ngôn ngữ, trang phục hay bất kỳ phương diện nào cũng không khác gì người Hán bình thường. Hắn chịu trách nhiệm giao thiệp bên ngoài và phát triển các thám tử tình báo địa phương.

Mạnh Trường Sư tự nhốt mình trong phòng mấy ngày khiến thủ lĩnh Vương Sùng Sơn có chút không vui. Chiều hôm đó, Thiệu Vĩnh Phát gõ cửa bước vào phòng, chỉ thấy trên sàn và trên bàn toàn là báo chí. Hắn cau mày, không hài lòng hỏi: "Người Hán có câu 'đóng cửa làm xe', anh như vậy cũng chẳng khác là bao. Nhốt mình trong phòng không ra ngoài, anh có thể thu thập được tin tức gì?"

"Được! Tổng hợp tất cả tình báo lại, chúng ta phái người gửi về Trần Khánh."

Nói xong, Bất Lặc Ca dâng lên một tấm bản đồ Tây Vực. Sa Châu trải bản đồ ra, quả nhiên là như vậy, đại quân Trần Khánh hoàn toàn có thể từ chân núi phía Bắc Thiệu Vĩnh giết qua đó.

Vị quan viên cùng Hà Lạt Ba Lỗ đến Kinh Triệu là Trưởng sử Đô đốc phủ triều Ung, Bất Lặc Ca.

Nếu không phải vì lý do của Thiệu Vĩnh, thì ngay cả sự đón tiếp của Hồng Lư Tự Khanh cũng không có.

Giữa tháng Giêng, đoàn đặc sứ của Tây Châu Hồi Hột gồm hơn ba trăm người cuối cùng cũng đến Kinh Triệu.

Sự việc trọng đại, Tưởng Ngạn Tiên và Trương Tuấn dẫn theo Thiệu Vĩnh Phát vào yết kiến thiên tử.

"Đã đón đi rồi, họ đang ở tại Đôn Hoàng huyện."

Thiệu Vĩnh Phát lập tức thấy hứng thú, hắn nhận lấy tài liệu xem qua rồi hỏi: "Còn thông tin gì hữu dụng không?"

"Vậy tại sao Trần Khánh lại muốn tấn công Tây Châu Hồi Hột?"

Quan trọng hơn là khi Ung Vương đăng cơ, triều Ung thành lập, Tây Châu Hồi Hột cũng không phái sứ giả đến tham dự. Giống như Nam Chiếu, Thổ Phồn, nước Lý đều đã phái sứ giả đến, nhưng Tây Châu Hồi Hột lại im lặng, vì vậy Kim Sơn không hài lòng với họ.

"Hạ thần cảm thấy có lẽ là để báo thù!"

"Vậy anh cho rằng Trần Khánh Đông chinh không phải để quay về Liêu Đông?"

Lần này, lẽ ra quốc vương hoặc vương tử phải đến triều kiến, nhưng họ vẫn không đến, chỉ phái một vị tăng nhân đến, tỏ ra thiếu chân thành.

Sa Châu lại bảo thị vệ mang ghế cho họ ngồi, rồi hỏi tiếp: "Mạnh Trường sử đã đón vợ con đến triều Ung chưa?"

"Báo thù?"

"Năm xưa, Da Luật Đại Thạch dẫn hai vạn người Khiết Đan từ thành Khả Đôn đi viễn chinh, đã được Khả hãn Tây Châu Hồi Hột là Thiệu Vĩnh Phát tiếp đón nồng hậu, thậm chí còn nương tựa vào ông ta. Thực tế, Thiệu Vĩnh Phát là vì sợ hai vạn tinh binh của Da Luật Đại Thạch. Sau đó, Da Luật Đại Thạch tiến công Bạch Hãn nhưng bị thất bại, Tây Châu Hồi Hột lập tức trở mặt, giết sạch mấy ngàn người Khiết Đan còn ở lại Tây Châu Hồi Hột. Có thể tưởng tượng được lòng căm thù trong lòng Da Luật Đại Thạch."

Bất Lặc Ca vô cùng kích động, quỳ xuống hành lễ lớn: "Hạ thần, Trưởng sử Đô đốc phủ triều Ung Bất Lặc Ca, khấu kiến Hoàng thượng bệ hạ!"

Đương nhiên, Tây Châu Hồi Hột đến là để cầu viện, họ đang đứng trước nguy cơ diệt quốc.

Thiệu Vĩnh Phát gật đầu: "Trước đó thấy báo cáo khác, nước Kim đã diệt vong vì bùng phát dịch bệnh, bỏ Thượng Kinh chạy đến phủ Lâm Hoàng, kết quả bị quân Ung tiêu diệt hoàn toàn tại đó. Hiện tại đã qua nửa năm, dân số không còn, dịch bệnh chắc cũng đã kết thúc."

"Bẩm điện hạ, Đôn Hoàng huyện luôn là huyện có nhiều người Hán nhất ở hành lang Hà Tây, hiện tại cũng vậy. Một nửa dân số là người Hán, người Hồi Hột chiếm ba phần, còn có người Ô Tôn, Đảng Hạng, Thổ Phồn. Hiện tại bách tính khá yên ổn, mọi người cũng sợ người Thiệu Vĩnh sẽ giết đến Đôn Hoàng."

"Anh nói đi! Nội dung là gì?"

Vương Sùng Sơn giật mình: "Bùng phát dịch bệnh?"

"Vâng! Vâng!"

Vương Sùng Sơn hít một hơi lạnh, dù là dân số hay sản lượng sắt sống đều gấp mười lần Trần Khánh. Liệu quốc sách mới của Trần Khánh khi đắc tội với một vương triều hùng mạnh như vậy có sáng suốt không?

Mạnh Trường Sư đắc ý nói: "Đó là vì thống lĩnh không biết đấy thôi. Có những tờ báo này, không ra khỏi cửa mà biết chuyện thiên hạ!"

Mạnh Trường Sư vẫn rất có cách. Ông ta đến phủ Kinh Triệu không lâu thì phát hiện ra một cách để hiểu về Kim Sơn, đó chính là "Kinh Báo". Ông ta tìm một cửa tiệm, bỏ ra giá cao mua một đống lớn "Kinh Báo", là báo của suốt ba năm.

Vương Sùng Sơn không can thiệp việc Thiệu Vĩnh Phát đọc báo nữa. Mặc dù không lấy được tình báo tuyệt mật, nhưng những thông tin công khai này đã là quá đủ đối với họ.

Mạnh Trường Sư lại lấy một tờ báo khác: "Đây là số liệu dân số do Hộ bộ công bố đầu năm, ước tính có một ngàn một trăm bảy mươi vạn hộ, khoảng bốn ngàn vạn dân. Bên này là sản lượng sắt sống, năm ngoái sản xuất khoảng một trăm bảy mươi vạn cân, năm nay sau khi sáp nhập sản lượng sắt sống của Yên Sơn lộ và Liêu Đông lộ, sẽ vượt mốc một ngàn vạn cân."

Hồng Lư Tự Khanh Lý Chân ra khỏi thành đón tiếp sứ giả. Vì người đến không phải là quốc vương hay vương tử, nên không cần tể tướng ra đón, Hồng Lư Tự Khanh ra đón là đủ rồi.

Đặc sứ tên là Hà Lạt Ba Lỗ, là một vị tăng nhân, cũng là quốc sư của Khả hãn Lý Bạt Ca. Ông ta có toàn quyền đại diện cho Khả hãn Lý Bạt Ca để thương thảo với nước Ung.

Hà Lạt Ba Lỗ và đoàn tùy tùng được sắp xếp ở tại Quý Tân Quán, còn Bất Lặc Ca thì đi tới Nội Chính Đường để báo cáo tình hình mới nhất.

"Anh cho rằng quân Trần Khánh sẽ giết đến Đôn Hoàng sao?"

Năm xưa, Lý Thành sau khi đầu hàng Sa Châu ở Sơn Đông lộ đã được Sa Châu bổ nhiệm làm Đô đốc triều Ung, Thiệu Vĩnh Phát chính là Pháp tào Tham quân sự của Tây quân, ông đã cùng Lý Thành viễn chinh đến Thiệu Vĩnh.

Bất Lặc Ca lắc đầu: "Hạ thần cho rằng sẽ không. Thực tế, việc Trần Khánh tấn công Tây Châu Hồi Hột không phải là để mở con đường đi ra thảo nguyên, họ vốn dĩ không cần, chỉ cần từ phía Bắc Tây Liêu là có thể giết thẳng ra thảo nguyên Mạc Bắc rồi."