Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Dự tính là Tượng tác giám cũng sẽ phải thỉnh thị trẫm. Ý của trẫm là, trước hết, chủ nhân chủ yếu phải là người triều Ung, tuyệt đối không được là người nước ngoài. Hơn nữa, tất cả những người tham gia chế tạo máy móc cũng không được là người nước ngoài, đây là điều kiện tiên quyết."

"Thứ hai, phải có tài lực hùng hậu, vốn đầu tư phải từ mười vạn quan trở lên, ba nhà các ngươi ta tin là không thành vấn đề. Thứ ba, phải thành lập một thương xã chuyên biệt, không được chỉ lo sản xuất mà còn phải nghiên cứu cải tiến, cho nên phải có hai cơ cấu: một là công xưởng chế tạo, hai là viện nghiên cứu kỹ thuật. Thật ra nên có thêm một thương hành phụ trách thu mua nguyên liệu. Thứ tư, phải có mặt bằng rộng lớn, mặt bằng này phải nằm ở phía hạ lưu gió của Kinh Triệu, cách xa Kinh Triệu một chút nhưng giao thông thuận tiện, trẫm cảm thấy ở Hàm Dương là tốt nhất."

"Thứ năm, phải có khả năng chiêu mộ thợ thủ công trình độ cao, tức là chiêu mộ được người, giữ chân được người, các ngươi phải cân nhắc việc cung cấp chỗ ở cho thợ thủ công. Về cơ bản là năm điểm như vậy thôi!"

"Vi thần đã hiểu, vi thần xin cáo lui về bàn bạc, sau đó sẽ bắt tay vào làm thủ tục xin phép."

Trần Khánh lại thản nhiên nói: "Thông thường mà nói, chúng ta sẽ phê chuẩn cho hai đến ba thương gia xây dựng máy hơi nước. Hiện tại chiếc máy hơi nước ở Thái học này sẽ được lắp đặt trên một chiếc tàu chở hàng năm ngàn thạch để tiến hành thí nghiệm, sau tiết lập xuân sẽ có thể nhìn thấy trên Quảng Vận Đàm."

Trịnh Thống Toàn hiểu rõ sự ám chỉ của thiên tử, là đang thúc giục mình nhanh chóng nộp đơn, nếu có đối thủ cạnh tranh thì việc xin phép sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

"Vi thần xin đi bàn bạc ngay! Không làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi, vi thần xin cáo lui!"

Trịnh Thống Toàn hành lễ rồi lui ra ngoài. Trần Khánh dặn dò Dương Thái: "Trẫm muốn chợp mắt nửa canh giờ, đừng để ai làm phiền!"

---❊ ❖ ❊---

Trịnh Thống Toàn vội vã rời khỏi hoàng cung, đi đến ngoài cửa lớn Thái Cực cung, bước lên một chiếc xe ngựa rộng rãi, chiếc xe chậm rãi lăn bánh về phía nam.

Trong xe ngựa, Trịnh Thống Toàn thông báo thái độ của thiên tử cho Ngu Khánh Phong và Vương Chấn Bang nghe.

Ngu Khánh Phong lập tức nói: "Mười vạn quan tiền không thành vấn đề, ta và Vương huynh mỗi người xuất hai vạn năm ngàn quan, Trịnh công xuất năm vạn quan, thế nào?"

Sở dĩ họ nhường năm phần cổ phần cho Trịnh Thống Toàn là vì lo lắng thiên tử cũng muốn chiếm hai phần cổ phần.

Trịnh Thống Toàn hiểu ý định của họ, lắc đầu nói: "Việc làm ăn này thiên tử không tham gia, vẫn giống như việc chế tạo đồng hồ, ta chiếm bốn phần, hai vị mỗi người ba phần, sau đó gộp việc chế tạo đồng hồ và chế tạo máy hơi nước làm một."

Hai người vui vẻ đồng ý: "Vậy cứ quyết định như thế, bốn-ba-ba, khá công bằng. Sau đó, chúng ta đi xem mặt bằng."

Vương Chấn Bang cười nói: "Đúng lúc ở phía tây Hàm Dương có một mảnh đất trống đang bán, rộng trăm mẫu, sát cạnh sông Vị, giá đòi hỏi là sáu ngàn quan, chúng ta đi xem thử."

Trịnh Thống Toàn ra lệnh một tiếng, xe ngựa lập tức quay đầu hướng về phía cửa thành phía tây.

Ba người tiếp tục bàn bạc trên xe ngựa. Họ quyết định sửa đổi tên của xưởng chế tạo đồng hồ trước kia, vốn gọi là "Cửu Châu Trọng Lực Chung Công Xưởng", nay đổi thành Cửu Châu Trọng Công Thương Xã, thành lập một thương hành, một công xưởng chế tạo, một viện nghiên cứu, chiêu mộ ba trăm thợ giỏi, mỗi người lương tháng ba mươi quan tiền, phấn đấu mỗi tháng chế tạo ra mười chiếc máy hơi nước, mỗi chiếc bán giá ba ngàn quan tiền. Sau khi trừ đi các khoản chi phí, mỗi tháng lợi nhuận ròng khoảng ba đến bốn ngàn quan tiền, ba năm là có thể thu hồi vốn.

Ba người lại nhất trí đồng ý, để đại quản sự hiện tại của Trọng Lực Chung Công Xưởng là Ngu An làm đại quản sự cho thương xã mới. Ba nhà mỗi bên phái một kế toán phụ trách hạch toán. Ngu An là con trai thứ ba của Ngu Khánh Phong, tuy không hiểu kỹ thuật nhưng rất nhanh nhẹn, tháo vát, hơn nữa cực kỳ thông minh, hiện tại hắn đã có thể tham gia lắp đặt đồng hồ trọng lực.

Một canh giờ sau, xe ngựa đến Hàm Dương. Họ không vào thành mà đi thẳng đến mảnh đất mà họ đã nhắm tới.

Mảnh đất nằm ngay phía tây thành Hàm Dương, cách huyện thành chưa đầy hai dặm, sát cạnh bến tàu vận tải đường thủy sông Vị của Hàm Dương.

Lúc này, mảnh đất rộng lớn này vẫn bị bao phủ bởi lớp tuyết dày, nhìn qua không giống ruộng đồng.

"Nơi này trước kia làm gì?" Trịnh Thống Toàn không nhớ rõ nơi này trước kia có phải là ruộng đồng hay không.

Ngu Khánh Phong mỉm cười nói: "Nếu băng tuyết tan ra, các người sẽ biết, nơi này vẫn luôn là đất hoang, cỏ dại mọc đầy. Huyện nha từng muốn dùng để xây kho hàng, sau đó kho hàng lại chuyển sang xây ở phía đông, mảnh đất này liền bỏ trống."

"Mảnh đất này có đắt khách không?" Trịnh Thống Toàn hỏi tiếp.

Ngu Khánh Phong gật đầu: "Rất nhiều thương gia lớn đều muốn mua nó. Nhà họ La muốn xây một công xưởng thuộc da ở đây, nhưng huyện nha không quá mặn mà, chê mùi thuộc da quá nồng. Ngoài ra, "Kinh Báo" cũng muốn mua mảnh đất này."

"Kinh Báo cũng muốn mua?"

"Họ muốn mua làm kho hàng, nhưng họ đã xem qua mấy mảnh đất, bên phía Quảng Vận Đàm cũng đang xem, cho nên cứ chần chừ chưa quyết định được. Hình như còn mấy thương hành khác cũng đang tiếp cận, đều muốn mua làm kho hàng."

Trịnh Thống Toàn gật đầu nói: "Mảnh đất này không tệ, hiếm có là gần cả huyện thành và bến tàu, lại không phải là ruộng đồng. Thật ra, chế tạo máy hơi nước, hai mươi mẫu đất là đủ rồi, bên phía Thái học cũng chỉ có năm mẫu đất, bên này đồng thời có thể làm kho hàng, tự xây một bến tàu."

Ngu Khánh Phong cười nhắc nhở: "Đừng quên, đại đồng hồ cũng phải dời đến đây."

Trịnh Thống Toàn nhíu mày: "Đại đồng hồ thì đừng dời đi! Hai việc này không liên quan gì đến nhau, hơn nữa chế tạo đồng hồ cần yên tĩnh, máy hơi nước lại rất ồn ào."

Vương Chấn Bang cũng nói: "Xét đến việc bảo mật, ta cũng cảm thấy hai thứ này không nên đặt cùng một chỗ."

Ngu Khánh Phong thấy cả hai đều không đồng ý dời xưởng đồng hồ báo giờ, liền gật đầu: "Được thôi! Tạm thời không dời, nhưng chúng ta hãy chốt mảnh đất này trước đã."

"Giá sáu ngàn quan, mỗi mẫu sáu mươi quan, quan phủ có khả năng ưu đãi thêm chút nào không?"

Ngu Khánh Phong cười nói: "Không giấu gì hai vị, Ngu Thị Thương Hành vốn muốn lấy mảnh đất này để làm kho hàng, ta đã đàm phán với huyện nha vài vòng. Vì người muốn mua khá nhiều, họ không lo không bán được, cho nên về giá cả rất cứng rắn, thế nào cũng không chịu giảm giá. Ta đã đặt cọc trước ba trăm quan tiền, "Kinh Báo" và một thương hành khác cũng đã nộp ba trăm quan tiền. Chúng ta muốn có thì phải chốt ngay lập tức, thừa lúc "Kinh Báo" chưa hạ quyết tâm, nếu không một khi "Kinh Báo" quyết định mua nơi này, hy vọng của chúng ta sẽ không còn lớn nữa. Huyện Hàm Dương vẫn luôn muốn lôi kéo "Kinh Báo" về phía mình."

"Vậy thì đi thẳng đến huyện nha, ta đồng ý mua nơi này, Vương huynh thì sao?"

Trịnh Thống Toàn và Ngu Khánh Phong cùng nhìn về phía Vương Chấn Bang. Vương Chấn Bang lại cẩn thận nhìn mảnh đất này một lần nữa, gật đầu nói: "Mảnh đất này khá ổn, dù Tượng tác giám không đồng ý cho xây công xưởng ở đây thì cũng có thể làm việc khác, có thể mua!"

Ba người lập tức lên xe đi về hướng huyện thành. Tại huyện nha, họ chốt thỏa thuận mua bán, dùng giá sáu ngàn quan mua lại mảnh đất đó. Ngoài ra, họ còn dùng hai ngàn quan tiền mua mười mẫu đất nằm trong huyện thành, sát cửa thành phía nam, chuẩn bị xây dựng ký túc xá cho thợ thủ công từ nơi khác đến ở.

Ngày hôm sau, họ lại thành lập Cửu Châu Trọng Công Thương Xã tại một cửa tiệm hai tầng trên phố Tây thành Kinh Triệu, lấy danh nghĩa thương xã mở một tài khoản tại quầy quỹ thành Ung Kinh, gửi vào mười vạn quan tiền. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, ba người chính thức đệ trình đơn xin chế tạo máy hơi nước lên Tượng tác giám.

---❊ ❖ ❊---

Đảo Đam La, quân Ung đã chiếm đóng hòn đảo lớn này gần một năm. Hiện tại, trên đảo Đam La có ba ngàn thủy quân trú đóng, bao gồm hai mươi chiếc đại thuyền vạn thạch và hàng chục chiếc chiến thuyền ba ngàn thạch.

Chủ tướng tên là Thang Đình An, là con trai cả của Thang Hoài, giữ chức Thượng quân thống lĩnh. Thang Đình An khoảng ba mươi tuổi, tòng quân đã mười ba năm, luôn theo cha chinh chiến, lập công vô số. Khi chuyển từ Nhạc gia quân sang, hắn đã là một chỉ huy sứ trẻ tuổi.

Thang Đình An rất giống cha mình, làm việc nghiêm túc trách nhiệm, tỉ mỉ cẩn thận. Cũng chính vì sự nghiêm túc trách nhiệm đó mà Trần Khánh mới phê chuẩn cho hắn trấn thủ đảo Đam La.

Lúc này đã là cuối tháng mười hai, năm mới sắp đến, quan binh trên đảo cũng đắm chìm trong không khí chuẩn bị đón Tết.

Buổi sáng, Thang Đình An dẫn hàng chục binh sĩ đi đến một vịnh nhỏ ở góc đông bắc. Hắn vừa nhận được báo cáo của binh sĩ tuần tra, phát hiện một thi thể trong đống đá vụn ở vịnh.

"Tướng quân, chính là cái đó!"

Một binh sĩ chỉ vào đống đá vụn dưới vách núi nói.

Thang Đình An thò đầu nhìn xuống, quả nhiên nhìn thấy một thi thể, bị kẹt trong khe đá của đống đá vụn, chưa thối rữa, chắc là mới chết trong hai ngày gần đây.

Thang Đình An nhìn xung quanh, từ biển trôi vào là không thể, nơi này còn cách biển một khoảng, cũng không thể vô duyên vô cớ kẹt chết trong khe đá, chỉ có một khả năng duy nhất: ngã từ trên vách núi xuống.

"Hai huynh đệ xuống dưới, kéo thi thể lên!"

Hai binh sĩ buộc dây thừng dài vào thắt lưng, chậm rãi leo xuống.