Ba nam nhân kia cùng dừng lại. Một gã, với mái đầu mohawk dựng ngược và những hình xăm chằng chịt trên cánh tay, bất ngờ đưa tay ra, chặn đứng Mộc Lâm Thâm. "Này, thằng khốn! Mày là ai?"
"Mã gia, Mã gia... Tôi đến đây để quy thuận anh." Mộc Lâm Thâm chợt khựng lại, gạt bỏ mọi sắp đặt của Thân Lệnh Thần. Y quyết định dùng cách riêng của mình để tiếp cận kẻ cặn bã khét tiếng này.
Thế nhưng, mọi chuyện nào có dễ dàng như vậy. Mã Ngọc Binh, kẻ được gọi là Mã gia, nhìn y với ánh mắt đầy ngờ vực, dò xét từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu. Hắn vắt óc suy nghĩ, nhưng tuyệt nhiên không thể nhớ ra mình từng quen biết tên này. Hắn quay sang hỏi hai tên thủ hạ: "Bọn mày có quen biết thằng này không?"
Hai kẻ còn lại đồng loạt lắc đầu, vẻ mặt hằn học. "Không quen. Thằng điên nào chui từ xó xỉnh nào ra đây vậy?" Tên đầu mohawk chỉ thẳng tay, giọng gằn lên đầy đe dọa: "Cút xéo ngay! Thằng ăn mày từ đâu chui ra phá đám thế hả?"
"Mã gia," Mộc Lâm Thâm vội vã đáp, "cậu họ xa của tôi đã dặn dò tôi đến nương tựa anh. Ông ấy bảo anh là người nghĩa khí ngút trời, chuyên cứu giúp kẻ hoạn nạn, chắc chắn sẽ thu nhận tôi." Thực chất, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Mã Ngọc Binh, Mộc Lâm Thâm chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải tiếp cận. Còn làm thế nào ư? Y chưa kịp tính toán kỹ càng. Cứ tới đâu hay tới đó, binh đến thì tướng đỡ, nước dâng thì đê ngăn. Chết tiệt, sợ hãi cái quái gì chứ!
Mã Ngọc Binh bật ra một tràng cười khùng khục đầy quái dị, đẩy tên đầu mohawk sang một bên. Hắn bước lại gần, lần nữa săm soi Mộc Lâm Thâm: "Cậu mày là ai? Quen biết tao à?"
"Vâng, quen chứ ạ," Mộc Lâm Thâm đáp lời, "lại còn từng làm việc cùng nhau nữa."
"Tên là gì?"
"Du Tất Thắng." Mộc Lâm Thâm thản nhiên tuôn ra cái tên của một lão lưu manh khét tiếng ở Thượng Hải. Chuyện này, dĩ nhiên, không thể nào xác nhận được. Lão già đó hiện đang thoi thóp chờ ngày chết rục trong xà lim lạnh lẽo.
"Hả? Những lời đó là cậu mày nói với mày thật à? Còn bảo tao nghĩa khí ngút trời, chuyên cứu giúp kẻ nguy nan nữa chứ?" Mã Ngọc Binh trợn trừng mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Vâng!" Mộc Lâm Thâm dứt khoát gật đầu.
Mã Ngọc Binh bật cười ngặt nghẽo, ôm bụng đến gập cả người. Hắn chỉ thẳng vào mặt Mộc Lâm Thâm, cười một tràng dài, rồi đột nhiên sắc mặt biến đổi, lạnh lẽo ra hiệu: "Đưa nó vào trong."
Thằng lừa đảo láo toét này, Mã Ngọc Binh thừa sức nhận ra. Cứu trợ nguy nan ư? Hắn mà không thừa cơ lúc người ta gặp hiểm cảnh để ra tay hãm hại đã là quá nhân từ lắm rồi.
"Ê, ê, các người làm cái gì thế hả? Làm cái gì vậy?" Mộc Lâm Thâm vùng vẫy, nhưng vô ích. Hai tên thủ hạ cứ thế bẻ quặt tay y ra phía sau, đẩy mạnh vào sâu bên trong tòa nhà.
Khi lên đến tầng hai, Mã Ngọc Binh, với vẻ nhàn rỗi đến phát ghét, thản nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế giám đốc, hai chân vắt vẻo gác thẳng lên bàn. Hắn cười ha hả, ánh mắt đầy giễu cợt nhìn Mộc Lâm Thâm đang bị đẩy đến trước mặt mình: "Thằng nhãi ranh, Du Tất Thắng là cậu mày thật à? Hay là con rơi của lão ta đấy? ... Không đúng, Lão Du làm sao mà đẻ ra được thằng con trai bảnh bao như mày chứ."
"Hì hì, Mã gia, tôi là thân thích xa, xa lắm ạ." Mộc Lâm Thâm cười nhạt nhẽo, vẻ mặt đầy nịnh bợ. Điều này cũng đồng nghĩa với việc y đã ngầm thừa nhận lời nói dối vừa rồi.
Mã Ngọc Binh cười khẩy: "Vậy thì lão ta chắc chắn sẽ không nói với mày như thế. Lão ta mỗi lần nhắc đến tao là căm hận đến mức muốn xé xác tao ra thành trăm mảnh rồi. Hừ, dám vác mặt đến đây để lừa tao, mày rốt cuộc muốn làm cái gì?" Du Tất Thắng đúng là một kẻ thù không đội trời chung của hắn trong giới giang hồ, nhưng giờ đây, lão đã là một kẻ thù sắp xuống mồ, nên Mã Ngọc Binh chẳng thèm bận tâm.
"Mã gia," Mộc Lâm Thâm đáp, giọng mang âm điệu Thượng Hải chính tông, "tôi thực sự đã lâm vào bước đường cùng, nên mới phải đến đây nương nhờ anh. Cả đám huynh đệ, đứa thì bị bắt, đứa thì chạy tán loạn, còn Du lão đại thì đang chờ ngày ra pháp trường. Tôi không còn lối thoát nào để sống nữa, ngay cả Thượng Hải cũng chẳng dám quay về." Tình cảnh của y lúc này, quả thực là cùng đường mạt lộ.
"Mày đã phạm tội gì?"
"Tôi có phạm tội gì đâu," Mộc Lâm Thâm cay đắng nói, "nhưng tôi không thể chịu đựng nổi việc ngày ngày phải đến đồn công an báo danh. Dù không có tội, chúng vẫn ép buộc tôi phải khai ra tội của người khác! Bọn chúng đâu còn muốn cho người ta sống nữa!"
Mã Ngọc Binh nhìn dáng vẻ thảm thương của Mộc Lâm Thâm, chợt không khỏi nhớ về một thời khốn khó của chính mình. Hắn cũng từng lang thang đầu đường xó chợ, bám víu lấy dù là cơ hội nhỏ bé nhất để tồn tại. Cái tâm tình tuyệt vọng ấy, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Hắn cong ngón tay trỏ, ra hiệu: "Mày lại đây."
Mộc Lâm Thâm rụt rè tiến lại gần thêm một chút.
Lần này, quan sát kỹ lưỡng hơn, Mã Ngọc Binh buông một câu hỏi đầy thất vọng: "Trước kia mày làm cái gì?"
"Gì tôi cũng làm được ạ!" Mộc Lâm Thâm ưỡn ngực nói, giọng đầy vẻ kiêu ngạo. Hai tên thủ hạ tức thì bật cười khẩy, hiển nhiên đã xếp y vào loại ngu ngốc, chẳng biết tí ti gì về giang hồ rồi.
Mã Ngọc Binh rụt phắt hai chân xuống, đứng dậy, chầm chậm đi vòng quanh Mộc Lâm Thâm. "Nhìn cái bộ dạng của mày xem, đánh nhau thì không xong, đi đòi nợ thuê thì chẳng ra hồn, làm việc nặng nhọc thì sức đâu mà làm. Thật không biết Lão Du mắt có mù đến mức nào mới dám dùng loại người như mày. Xòe tay ra xem nào... Con mẹ nó! Tay mày còn trắng trẻo, đẹp đẽ hơn cả tay đàn bà con gái nữa! Này, chúng mày xem, cái thằng này thì làm được cái trò trống gì?"
Mộc Lâm Thâm đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Vẻ đẹp trai lãng tử như tài tử điện ảnh mà y luôn kiêu hãnh bấy lâu nay, không ngờ khi đặt vào thế giới ngầm lại trở nên vô tích sự đến thảm hại. Y thầm rủa, nhưng cũng phải ngậm ngùi thừa nhận: ánh mắt nhìn người của Mã Ngọc Binh quả thực quá chuẩn xác. Chỉ cần liếc một cái là đã nhìn thấu mình chỉ là một kẻ vô dụng rồi.
Hai tên thủ hạ coi đó như một màn kịch vui, chúng giả vờ đoán mò: "Không lẽ là bồ nhí của Lão Du đấy chứ?" Thế là cả ba tên phá ra cười điên dại, âm thanh vang vọng đầy ghê rợn.
"Các anh đừng có quá đáng như vậy chứ! Không lẽ không nể mặt mũi người ta một chút nào sao?"
Chết tiệt! Cái giọng điệu ai oán, bi lụy như một người đàn bà bị ruồng bỏ, bị chà đạp lại thốt ra từ miệng một gã đàn ông. Điều đó khiến ba tên kia lại được dịp cười phá lên, cười đến vật vã, ngả nghiêng. Hai tên thủ hạ cười đến mức không thể kìm nổi, còn Mã Ngọc Binh thì ôm bụng cười đau điếng. Màn mua vui bất ngờ này khiến hắn vô cùng khoái trá, thậm chí còn phẩy tay xua đuổi cả nhân viên đang tới báo cáo công việc. Hắn lại lần nữa nhìn chằm chằm Mộc Lâm Thâm, ánh mắt lần này ánh lên vẻ hứng thú đến rùng rợn.
Tuổi tác của y còn khá trẻ, nhìn không ra đã ngoài hai mươi, thậm chí có lẽ còn ít hơn. Y sở hữu một vẻ đẹp trai đến nao lòng, kiểu tài tử bước ra từ phim thần tượng. Ấy vậy mà, mỗi khi y cất lời, lại phảng phất mùi giang hồ tanh tưởi, trần trụi. Hỏi sao người ta có thể không bật cười cho được?
Thế nhưng, trong mắt Mộc Lâm Thâm, những tràng cười nhạo báng của bọn chúng lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác: Y đã thành công vượt qua giai đoạn thích ứng tâm lý đầu tiên.
Thân phận một kẻ dưới trướng Du Tất Thắng, không hề có chút uy hiếp nào, lại chẳng phải hạng người đứng đắn — đó chính là những thông tin mà Mộc Lâm Thâm đã khéo léo truyền tải thông qua mọi hành vi của mình, và y đã thành công khiến đối phương buông lỏng cảnh giác.
Vượt qua được cửa ải khó khăn đầu tiên, giờ đây Mộc Lâm Thâm có thể tự tin mà ra tay. Y ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Mã Ngọc Binh, kẻ đang coi mình là một trò hề: "Mã gia, anh là Mã gia, tôi là thiếu gia. Chúng ta đều là 'gia' cả, anh đừng có mà coi thường người khác!"
"Hả? Thiếu gia gì cơ?" Mã Ngọc Binh nhất thời ngẩn người, chưa kịp hiểu ra.
"Chính là thiếu gia ở KTV Quý Ông do Du lão đại từng mở trước kia ấy. Tôi là quản lý ca trong đó, là thiếu gia đẹp trai nhất!" Mộc Lâm Thâm vỗ ngực, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.
Ba kẻ kia thoạt tiên ngạc nhiên đến sững sờ, rồi sau đó thì phá lên cười như điên dại. Đúng là thiếu gia thật, nhưng đó lại là cái nghề chuyên mua vui cho khách nữ, phục vụ đàn bà con gái. Thế mà nghe giọng điệu của nó cứ như thể đang kể về một chiến công lẫy lừng vậy!
