Chẳng có gì bất ngờ, cánh cửa bật mở một cách nặng nề, người trợ lý của Mộc Khánh Thần, với phong thái mẫn cán như một quản gia, dẫn Mộc thiếu gia đến căn phòng họp nhỏ. Bên trong, mọi thứ bài trí lạnh lẽo như một bàn đàm phán giữa hai công ty đối địch. Ba người ngồi ở vị trí chủ tọa: cha hắn, mẹ kế, và một người đàn ông lạ mặt. Kế bên là một người phụ nữ trung niên mà hắn cũng chưa từng gặp. Chỉ duy nhất một chiếc ghế trống trơ trọi ở phía đối diện, dường như đang chờ đợi chính hắn.
Họ ngồi chễm chệ một bên, Mộc Lâm Thâm đơn độc đối diện, ranh giới rõ ràng như hai bờ vực thẳm. “Cha định giở trò gì đây?” Mộc Lâm Thâm nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
“Ngồi xuống đi, đã đến lúc hai cha con ta phải thẳng thắn nói chuyện với nhau rồi.” Mộc Khánh Thần nói, giọng điệu nghiêm nghị nhưng ẩn chứa chút gì đó dịu dàng đến bất thường.
Mộc Lâm Thâm chầm chậm ngồi xuống. Hắn nhìn người cha đã hằn lên dấu vết thời gian, rồi lướt qua người mẹ kế trẻ trung mà hắn chưa từng nói chuyện lấy một lời. Một dòng cảm xúc phức tạp dâng trào. Ngày trước, nếu gặp phải tình huống này, có lẽ hắn đã quay lưng bỏ đi không thèm nói một câu. Nhưng giờ thì khác. Hắn khẽ mỉm cười, đáp: “Cha không cần phải làm ra vẻ trịnh trọng như thế. Con cũng có điều muốn nói với cha từ lâu. Con đã tốt nghiệp bao lâu rồi, cũng nên có cuộc sống riêng, muốn làm những việc mình thích…”
“Dừng!” Mộc Khánh Thần đưa tay ra, cắt ngang lời hắn không chút khách khí. Mộc Lâm Thâm cau mày khó chịu trước hành vi bất lịch sự này, nhưng hắn vẫn im lặng, không thốt một lời.
Lão Mộc, giọng nói mang theo uy nghiêm của bậc phụ huynh, hỏi thẳng con trai: “Hôm nay, mục đích của cha là muốn giải quyết triệt để mọi ngăn cách giữa hai cha con chúng ta. Con thấy, dùng cách thức phương Tây tốt hơn, hay là phương Đông thì phù hợp hơn?”
“À, học vấn của cha cũng có tiến bộ đấy nhỉ.” Mộc Lâm Thâm khẽ nhếch mép. “Lâu nay con sống ở nước ngoài, vậy cứ lấy cách thức phương Tây mà giải quyết đi.” Hắn bắt đầu cảm thấy chút tò mò, muốn xem rốt cuộc người cha này định bày ra trò gì.
“Cách thức phương Tây có phải là… khi con cái đến tuổi trưởng thành, cha mẹ không cần phải quan tâm hay can thiệp nữa, đúng không?”
Mộc Lâm Thâm khẽ “Ồ” một tiếng. Hắn dường như lờ mờ đoán ra ý đồ của cha mình. Ánh mắt hắn lướt qua trái phải, một mối nghi ngờ lạnh lẽo dấy lên trong lòng: Chẳng lẽ người cha này đang bị kẻ khác giật dây, thao túng?
Hắn không thể trách bản thân mình vì lối suy nghĩ ấy. Sống trong một ổ lừa đảo, việc nhìn nhận mọi sự việc theo hướng âm mưu đã trở thành bản năng khó tránh. Nhưng hắn cũng học được một bài học: đối diện với những vấn đề chưa rõ ràng, tốt nhất là đừng nên nói nhiều.
Mộc Khánh Thần thấy con trai im lặng, hiển nhiên cho rằng hắn không chấp nhận cách giải quyết kiểu phương Tây. “Xem ra con không thích cách phương Tây,” ông ta nói, “vậy thì dùng cách phương Đông nhé. Đó là cha mẹ đặt đâu con cái ngồi đấy.” Người đàn ông đeo kính khẽ mỉm cười, còn mẹ kế thì xấu hổ quay mặt đi. Sự thay đổi đột ngột này khiến Mộc Lâm Thâm càng thêm nghi ngờ. Hắn đảo mắt quét một lượt khắp căn phòng: “Cha bị ai tẩy não vậy?”
“Bị con đấy!” Giọng Mộc Khánh Thần bỗng trở nên gay gắt, ẩn chứa nỗi uất hận kìm nén bấy lâu. “Con đấu với cha bao nhiêu năm trời, đi khắp nơi gây họa để cha phải đi chùi đít cho con. Cha tống con ra nước ngoài mười năm ròng, cuối cùng con mang về một cái bằng đại học giả… Giờ cha đã nghĩ thông rồi. Con trai lớn không nghe lời cha, con không phải là chó mèo để cha buộc ở bên chân. Như vừa rồi cha đã nói đấy, con có đồng ý không?”
“Con có đồng ý hay không thì có khác biệt gì nhau à?” Mộc Lâm Thâm đáp trả, giọng điệu đầy vẻ thách thức.
Chẳng khác gì. Thật ra, mọi chuyện vẫn chẳng khác gì trước kia. Luôn là người cha này muốn gì làm nấy, như cái lần tống hắn ra nước ngoài mà chưa bao giờ hỏi ý kiến hắn. Ngọn lửa phản kháng âm ỉ trong lòng Mộc Lâm Thâm bỗng bùng lên dữ dội, khiến lời nói của hắn cũng trở nên cứng rắn hơn bao giờ hết.
Lần này, Mộc Khánh Thần dường như đã thực sự hạ quyết tâm. Ông ta nói thẳng thừng, không chút khách khí: “Dù sao con cũng chẳng muốn về nhà nữa đâu, phải không? Đơn giản lắm, không phải con đã từng nói cha nợ con một khoản di sản, là thứ mẹ con để lại cho con sao? Được, giờ cha sẽ thỏa mãn mong muốn đó của con. Cha sẽ chuyển một nửa tài sản của mình – bốn căn nhà, tiền tiết kiệm, chứng khoán – tổng cộng trị giá một trăm triệu, giao cho con.”
“Cha… cha muốn làm cái gì?” Mộc Lâm Thâm có nằm mơ cũng không ngờ tới điều này. Hắn thực sự bị người cha này làm cho giật mình, một cảm giác hoang mang xen lẫn kinh ngạc.
“Con không muốn sao?”
Mộc Lâm Thâm nhìn chằm chằm cha mình. Hắn có thể thua bất cứ thứ gì, nhưng tuyệt đối không thua trong mấy trò tâm lý. Cha dám cho, hắn có gì mà không dám nhận? “Bậc trưởng bối ban tặng, con sao dám từ chối?”
“Không cần phải từ chối, cha cho con thì có gì mà phải ngại chứ…” Mộc Khánh Thần nói, “Có điều cha chưa nói hết. Còn kèm theo một điều kiện: trước năm bốn mươi tuổi, con không được nhận số tiền này.”
Mộc Lâm Thâm chỉ khẽ “Hừ” một tiếng. Điều kiện này, hắn lại thấy hết sức bình thường. Người cha của hắn mà yên tâm giao luôn cho hắn một khoản tiền lớn như thế, đó mới thật sự là chuyện lạ lùng.
“Đương nhiên, để đảm bảo cuộc sống của con, mỗi tháng con có thể đến chỗ luật sư Vương nhận năm ngàn đồng, gọi là tiền sinh hoạt.” Mộc Khánh Thần tiếp lời. “Đừng chê ít. Trong cái thành phố này, những người mỗi tháng kiếm được chưa tới năm ngàn đồng nhiều vô kể.” Ông ta nhìn con trai, hỏi: “Có ý kiến gì không?”
Mộc Lâm Thâm đảo mắt nhìn người phụ nữ trung niên. Thì ra là vị luật sư kia. Xem ra, mọi chuyện đã được ông ta tính toán đâu ra đấy cả rồi. Một ngọn lửa giận âm ỉ bỗng bùng lên trong lồng ngực. Hắn vẫn giữ nguyên câu hỏi cũ, nhưng giọng nói giờ đây lạnh lẽo hơn: “Con có ý kiến thì có ích gì không?”
“Đúng, chẳng ích gì cả. Cha nói con nghe là được.” Mộc Khánh Thần dứt khoát. “Chỉ có thế thôi. Về chi tiết, luật sư Vương sẽ nói chuyện với con. Còn đây là bác sĩ Phùng Trường Tương. Cha nghĩ con không thích gặp mặt cha, có điều cha hy vọng mỗi tháng con sẽ gặp mặt hai người bọn họ. Con được phương Tây giáo dục, chắc cũng học được tinh thần tôn trọng hợp đồng của họ rồi chứ.”
Mộc Khánh Thần nói xong, chẳng thèm để ý đến đứa con vẫn còn đang sững sờ kinh ngạc. Ông ta gọi vợ, rồi đứng dậy đi thẳng ra ngoài, không hề quay đầu lại, cũng không nói thêm bất cứ lời nào.
Vừa bước vào thang máy, Trọng Hiểu Mai rốt cuộc không nhịn được nữa, gương mặt lộ rõ vẻ không vui: “Khánh Thần, anh làm thế với con có quá đột ngột, quá độc ác không? Ít ra cũng phải ngồi xuống bàn bạc trước đã chứ.”
“Thế nào gọi là ác?” Lão Mộc dứt khoát đáp. “Bằng tuổi nó, anh đã rời nhà lên Thượng Hải, làm việc nuôi gia đình rồi đấy.”
Trọng Hiểu Mai chẳng hiểu nổi chồng mình. “Thời đại thay đổi rồi. Lâm Thâm từ nhỏ đã được nuông chiều quen, làm sao có thể so với thời của anh được?”
“Đúng thế, thời đại đang tiến bộ, không thể nào nó lại đi thụt lùi được. Không áp lực thì làm sao thành kim cương chứ…” Lão Mộc nói, rồi khẽ khoác tay vợ. “Hơn nữa, chúng ta cũng phải có cuộc sống riêng của mình rồi.”
Cái “phần thưởng” vừa ban phát, cùng với niềm tin mù quáng rằng con trai mình ở Mỹ thực sự học hành chứ không phải sa đọa vào những trò cờ bạc, đã tiếp thêm cho ông ta sự tự tin để nghe theo lời khuyên của vị bác sĩ tâm lý nào đó.
Hai vợ chồng bước xuống lầu, mặt trời đã lên cao, ánh nắng gay gắt rải xuống mặt đường, báo hiệu một ngày nắng nóng khó chịu nữa. Thế nhưng, tinh thần của Lão Mộc lại phơi phới lạ thường, giống như vừa được trút bỏ gánh nặng ngàn cân, được giải thoát khỏi xiềng xích vô hình. Ông ta cùng vợ thong thả đi về phía trung tâm mua sắm.
