Cách thức làm việc của Thân Lệnh Thần quả thực khác thường, chẳng giống bất kỳ viên cảnh sát nào. Hắn không bén mảng tới hiện trường, không thèm hỏi han những nhân viên cảnh sát đã có mặt, cũng chẳng mảy may tìm kiếm manh mối liên quan đến vụ án. Thay vào đó, hắn lại đổ hết tâm sức vào những việc vô bổ, như tra hỏi những kẻ chẳng hề dính líu đến vụ án, khiến Quách Vĩ và Quan Nghị Thanh ngày càng cảm thấy bất an, mơ hồ. Chiếc xe rầm rì leo lên cầu vượt, con đường huyết mạch dẫn từ vành đai vào trung tâm thành phố. Lượng xe cộ ban ngày vốn dĩ đã đông nghẹt, giờ lại càng ùn ứ. Quan Nghị Thanh một tay che điện thoại, thì thầm điều gì đó với đầu dây bên kia. Quách Vĩ thoáng nghe thấy tiếng "mẹ", liền đoán ra phần nào: cô gái lơ đễnh này hôm nay chắc hẳn lại dậy muộn, quên mất chuyện gì đó rồi. Đợi cô vừa cúp máy, hắn liền châm chọc một câu: "Thế nào, nhà đã cháy chưa?"
Quan Nghị Thanh lườm Quách Vĩ một cái sắc lẻm, không thèm đáp lời, rồi quay đầu lại. Thân Lệnh Thần vẫn giữ nguyên dáng vẻ ấy, tựa lưng nhắm mắt, tĩnh lặng như một lão tăng đang tọa thiền, hoàn toàn không màng tới những quấy nhiễu bên ngoài. Tuy nhiên, Quan Nghị Thanh biết rõ hắn không hề ngủ. Cô khẽ hỏi: "Sư phụ, hai mục tiêu này có đúng không ạ?" "Cô đang hoài nghi tôi sai sao?" Thân Lệnh Thần vẫn không mở mắt, giọng nói đều đều vang lên.
Quan Nghị Thanh hơi lè lưỡi, đáp nhanh: "Tôi không có ý đó ạ."
"Dù có ý đó cũng chẳng sao. Phá án là một quá trình thử sai, chẳng ai có thể đảm bảo mình đúng tuyệt đối. Trên thực tế, tỉ lệ thành công có khi còn chưa đạt nổi một phần trăm ấy chứ." "Sao ạ? Không tới một phần trăm sao?"
Lúc này, Thân Lệnh Thần mới từ từ mở mắt. "Vậy thì cô nghĩ thế nào? Mấy cái thám tử lừng danh gì đó, quá nửa cũng chỉ là do người đời thêu dệt mà ra thôi. Làm cảnh sát, chỉ cần không làm loạn phép tắc, không gây án oan sai đã là một cảnh sát tốt rồi, đừng đòi hỏi quá nhiều."
Lại thêm những luận điệu quái gở. Nhiệt huyết của Quan Nghị Thanh khi được điều động tham gia vụ án này cứ liên tục bị dội gáo nước lạnh. Cô hậm hực quay đầu đi, không thèm hỏi thêm lời nào. Quách Vĩ rất biết cách xoa dịu tâm trạng Quan Nghị Thanh, khéo léo nói: "Tôi thấy sư phụ cũng có lý đấy chứ. Nếu như Mã Quả Phụ và Tang Mao từng đấu đá với Du Tất Thắng, vậy thì họ chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường đâu."
Quan Nghị Thanh vẫn cảm thấy những người đó chẳng liên quan gì đến nhau: "Mã Ngọc Binh, biệt danh Mã Quả Phụ; Mao Thế Bình, biệt danh Tang Mao. Hồ sơ gây án cuối cùng của họ được ghi nhận là một vụ buôn bán đồ cổ cách đây mười một năm. Hai người này là đồng bọn, một kẻ lĩnh án năm năm tù, một kẻ ba năm rưỡi. Sau khi ra tù, họ không hề có bất kỳ hành vi phạm pháp nào nữa… Sư phụ có biết bây giờ họ đang ở đâu không ạ?"
Rõ ràng, cô đang muốn thử tài sư phụ.
Thân Lệnh Thần chẳng cần suy nghĩ đã buột miệng đáp: "Họ có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, duy chỉ Thượng Hải là không thể. Cá nhân tôi đoán, bọn họ hẳn phải ở rất gần nơi này." "Đúng không?" Quách Vĩ nhìn Quan Nghị Thanh, hắn biết cô vừa nhận được tin tức. Quan Nghị Thanh không đáp lời, chỉ giơ điện thoại cho hắn xem. Quái lạ thật, đúng là cùng thành phố với Thân Lệnh Thần, Hàng Châu. Thân Lệnh Thần nói tiếp: "Ồ, xem ra tôi đoán đúng rồi phải không? Nếu vậy thì tôi lại đoán thêm nhé. Chắc chắn bọn họ đều có công việc kinh doanh hợp pháp, với thân phận rõ ràng. Và chắc chắn là không có bất kỳ sự liên quan nào tới những từ khóa quan trọng của vụ án như đồ cổ, két sắt, khóa… Chắc chắn, tuyệt nhiên không có bất cứ liên hệ nào hết." Liên tục ba lần "chắc chắn" đều ứng nghiệm, khiến Quan Nghị Thanh không tài nào phản bác nổi. Vì thế, cô càng thêm khó hiểu: "Nếu đã như vậy thì tại sao sư phụ còn nghi ngờ? Nếu chiếu theo đó mà liệt vào danh sách nghi phạm, chẳng phải quá nửa cái trại giam kia cũng có dính líu tới vụ án sao?"
"Có một lý luận gọi là 'không gian sáu độ' (six degrees of separation), nói rằng trên thế giới này, bất kỳ hai người ngẫu nhiên nào cũng chỉ cách nhau không quá sáu người quen biết… Thực ra, vòng tròn tội phạm không hề lớn. Nếu không phải là tội phạm đột xuất hoặc tội phạm lưu động, thì cái vòng tròn cố định đó còn nhỏ hơn nữa. Dù kẻ kia là ai, muốn làm việc này không thể thiếu người bản địa. Tất nhiên, cũng có khả năng chính người bản địa đã ra tay."
"Cứ cho là vậy đi. Nhưng nếu muốn ra tay từ hai người đó, chúng ta một là không có lý do, hai là không có mệnh lệnh, vậy chúng ta phải điều tra thế nào đây?"
Đội ngũ này chỉ vỏn vẹn ba người, nhưng xem ra chẳng thể nào đoàn kết nổi. Thân Lệnh Thần rõ ràng không hề bận tâm tới cảm nghĩ của người khác. Hắn nói: "Tôi nói rồi, điều tra là một quá trình thử sai. Trong lúc mò cua, chẳng may lại bắt được ba ba thì nhiều lắm. Đội trưởng Hứa có gửi tới tin tức gì không?" Quan Nghị Thanh đưa điện thoại cho Thân Lệnh Thần. Y xem lướt qua, tình huống này khiến y hơi ngạc nhiên: Mao Thế Bình hiện đang điều hành một công ty logistics, với vốn đăng ký hai triệu nhân dân tệ. Trong khi đó, Mã Ngọc Binh còn đáng gờm hơn: y mở một công ty cho thuê xe. Đội trưởng Hứa thậm chí còn gửi kèm một bức ảnh công ty Mã Ngọc Binh – chuyên dịch vụ cho thuê xe phục vụ đám cưới, công vụ, du lịch. Quy mô không hề nhỏ, hơn nữa, tất cả đều không nằm ở thành phố Thượng Hải, mà đã bén rễ và phát triển vững chắc tại thành phố Hàng Châu suốt nhiều năm, với giấy phép đăng ký đã có từ sáu năm trước.
Quan Nghị Thanh vẫn luôn âm thầm quan sát "sư phụ" với những hành động khó hiểu này. Khi thấy những thông tin mà cô cho là hoàn toàn vô ích lại khiến y nhíu chặt mày, như thể đã phát hiện ra một điểm đáng ngờ nào đó, cô liền sốt ruột hỏi: "Sư phụ đã nhìn thấy điểm nào đáng ngờ rồi sao?"
"Chỉ hai tên lưu manh đường phố thôi, làm sao có thể phất lên nhanh chóng như vậy? Khoản vốn đầu tư ban đầu từ đâu mà có? Chỉ vài triệu tệ mà duy trì được việc làm ăn lớn đến thế sao? Thời buổi này kinh doanh gì cũng chẳng dễ dàng, không phải bọn lưu manh có thể làm nổi. Tôi không tin là không có điểm nào đáng ngờ." Thân Lệnh Thần trả lại điện thoại.
Lúc này, những chiếc xe phía trước cũng bắt đầu nhúc nhích. Quách Vĩ khởi động xe, dòng chảy từ từ tiếp diễn, nhưng vẫn chậm chạp như rùa bò. Hắn nói: "Tôi cũng thấy điểm này đáng ngờ." Quan Nghị Thanh bĩu môi, mắng xối xả: "Kiến thức của anh kiểu gì thế hả? Bây giờ, những câu chuyện làm giàu thần kỳ nhiều vô kể. Hôm kia, tivi còn đưa tin, nói thành phố Thượng Hải chúng ta có một bác gái bán rau mà tích góp được mấy căn hộ đấy."
"Thế nhưng, cô lại nói hai kẻ từng vướng vòng lao lý đó có thể dựa vào cần cù tiết kiệm mà làm giàu sao?" Quách Vĩ thấy Quan Nghị Thanh nháy mắt với mình, đành phối hợp phản bác.
"Đâu nhất định là bọn họ phải làm chuyện phạm tội chứ?"
"Dù sao thì cũng chẳng phải là thứ tử tế gì, nói không chừng là đã làm chuyện phạm pháp nào đó."
"Bây giờ là thời đại mà trước khi phán tội thì vẫn được coi là vô tội. Anh còn muốn gán ghép tội bừa bãi lên đầu bọn họ sao? Chứng cứ đâu?"
