Cùng lúc đó, Mộc Lâm Thâm cũng đang trên đường tới cùng một địa điểm. Cuộc gọi từ trợ lý cha y vừa dứt, nhưng cuộc gọi sáng sớm lại là của Tô Vinh Nhạc. Giờ phút này, Nhạc Tử đang mắt díu lại, ngáp ngắn ngáp dài khi cầm lái, chở Mộc Lâm Thâm tới một tòa nhà văn phòng cho thuê.
Người xưa có câu, kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác. Mộc Lâm Thâm thay đổi đến kinh ngạc, Tô Vinh Nhạc cũng vậy, dường như đã lột xác hoàn toàn. Mái tóc hắn đã dài quá vai vài tấc, giữa cái nóng oi ả của mùa hè, hắn vẫn khoác chiếc gile xám bên ngoài sơ mi trắng, trên cằm lún phún chòm râu ngắn. Theo lời hắn nói, đây là công cuộc kiên trì vứt bỏ hình tượng phú ông kệch cỡm trước kia, từng bước một, hắn muốn tiệm cận hình tượng đạo diễn. Hắn lý luận rằng giới phim ảnh giờ đang thịnh hành, không có cái vẻ đạo mạo này, sao mà "tán" được mấy cô gái trẻ trung, phơi phới kia chứ?
“Nói thật lòng,” Mộc Lâm Thâm thừa nhận, “với gu thẩm mỹ của tao, cái vẻ ngoài này của mày cực kỳ được. Nó đã thành công che giấu cái vẻ ngoài xấu xí cùng nội tâm dơ bẩn của mày. Xem ra, tao phải đánh giá lại mày rồi.”
“Đương nhiên rồi, tao mà! Chỉ có mày là không nhận ra tài hoa của anh đây thôi.” Nhạc Tử liếc xéo Mộc Lâm Thâm bằng nửa con mắt, “Còn mày thì sao, rốt cuộc bị chà đạp tới cỡ nào mới thành công tạo dựng ra cái hình tượng tiều tụy thảm hại thế này?”
Hai kẻ vẫn như xưa, vừa gặp mặt đã không ngừng công kích, sỉ nhục nhau. Khi chiếc xe lăn bánh được nửa chặng đường, Mộc Lâm Thâm chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: “Nhạc Tử, làm sao mày biết tao trở về thế? Từ khi về, tao không hề đi đâu, cũng chẳng liên lạc với ai cơ mà.” Tô Vinh Nhạc đáp: “À, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Hôm kia, đám bạn học tụi tao ăn cơm ở nhà hàng của cha mày, thấy ông ấy bị cảnh sát đưa đi… Tao sợ đến mức hai ngày liền không ngủ ngon giấc. Hôm nay, tao mới đánh liều gọi lại số điện thoại cũ của mày, không ngờ lại liên lạc được. Thế là tao biết mày đã về rồi chứ gì.” Hắn vừa nói, vừa lấm lét nhìn Mộc Lâm Thâm, đến giờ vẫn chưa dám hỏi thẳng về chuyện kia.
Ánh mắt lấm lét ấy, tâm tư quỷ quyệt của hắn làm sao qua mắt được Mộc Lâm Thâm? Y lạnh nhạt hỏi: “Mày vẫn còn hút thuốc đấy à?”
“Thi thoảng thôi,” Nhạc Tử khẽ khàng đáp, giọng điệu úp mở.
“Đừng hút nữa, thứ đó thực sự chẳng tốt đẹp gì đâu… Cái thằng khốn nạn nhà mày, thấy cha tao bị đưa đi, cho rằng tao xảy ra chuyện, sợ bị liên lụy phải không?” Mộc Lâm Thâm thấu hiểu bạn mình đến mức đáng sợ.
Nhạc Tử cười gượng gạo, không trả lời, nhưng vẫn chưa hết băn khoăn: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì thế? Tao nói này, ít ai tàn độc như cha mày, chỉ vì một chút chuyện vặt mà tìm người mang mày đi, giam cầm mấy tháng trời.”
“Thôi không nói chuyện nhà nữa. Dù sao cũng là cha tao, tao làm gì được ông ấy chứ?” Mộc Lâm Thâm chợt đổi sang chuyện khác: “Mày ăn cơm với ai thế?”
“Quản Hướng Đông, mày nhớ thằng Quản Quản không? Vì khi ấy bạn gái nó họ Bảo, nên mày mới đặt cho bọn nó biệt danh ‘Bảo Quản’… Mẹ kiếp, đúng là biệt danh quái gở, làm tao chẳng nhớ nổi tên thật của nó, chỉ nhớ mỗi cái thằng Bảo Quản ấy thôi.” Nhạc Tử vỗ vô lăng, cười khành khạch một cách khó hiểu. Chuyện từ thời thiếu niên, Mộc Lâm Thâm hồi đó tinh quái vô cùng, đa số biệt hiệu của đám bạn học đều do y đặt ra, đến tận bây giờ vẫn được mọi người dùng đến. Y cũng chỉ thuận miệng hỏi bâng quơ: “Quản Quản bây giờ làm gì thế?”
“Công chức viện kiểm sát, tốt nghiệp xong là nó thi đỗ ngay tắp lự.” Nhạc Tử vô tư đáp.
Ai ngờ, lời hắn vừa dứt, Mộc Lâm Thâm đã tiếp lời ngay lập tức: “Tao cũng muốn thi công chức.”
“Chết tiệt…” Nhạc Tử tay lái lảo đảo, suýt chút nữa gây tai nạn. Vừa kịp điều chỉnh xe về làn đường, hắn đã cười phá lên một cách điên dại.
Mộc Lâm Thâm cau mày, vẻ mặt khó chịu: “Sao, mày coi thường tao à?”
“Dù tao có coi trọng mày thì cũng chẳng ích gì đâu, mày thi làm sao nổi? Cái bằng giả của mày làm gì có nơi nào chấp nhận… Không phải tao coi thường mày đâu, nhưng mày xăm cả con gà rừng lên cánh tay, ngay vòng kiểm tra thân thể là mày đã bị loại rồi.”
“Đó là phượng hoàng, đồ ngu ngốc!”
“Ừ, phượng hoàng không lông thì còn chẳng bằng gà.”
“Sao tao cứ nhìn thấy mày là lại tức giận thế nhỉ? Mày có tin tao bóp cổ mày chết không hả?” Bị sự vô văn hóa đến tột cùng của Nhạc Tử chọc tức, Mộc Lâm Thâm gầm lên. Con phượng hoàng đó mang một ý nghĩa đặc biệt, sâu sắc với y. Giọng điệu gằn lên ấy mang theo một sự uy hiếp rõ như ban ngày, lạnh lẽo đến rợn người, hoàn toàn khác với những lời đùa cợt giữa hai thằng bạn thân trước đây. Nó khiến Nhạc Tử giật thót mình. Hắn phanh gấp, tiếng lốp xe rít lên ken két, rồi đỗ xịch lại bên đường. Ngay cả Mộc Lâm Thâm cũng giật mình thon thót, bởi trước kia y nào có chửi tục, cũng chẳng mấy khi to tiếng đến thế. Nhưng vừa rồi, y thật sự muốn cho thằng bạn mấy cái tát trời giáng.
Hai tay Tô Vinh Nhạc nắm chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch. Vừa rồi hắn đúng là bị bộ dạng hung tợn của Mộc Lâm Thâm làm sợ hãi đến tột độ, chưa bao giờ hắn thấy y đáng sợ đến vậy. Hắn lắp bắp hỏi: “Rốt cuộc đã có chuyện gì thế? Sao tao cứ có cảm giác thời gian qua mày bị giam cầm trong một nơi khủng khiếp nào đó vậy?”
“Nó còn kinh hoàng hơn cả bị giam trong ngục tù ấy chứ. Thôi, đi đi.” Mộc Lâm Thâm lắc đầu, hướng ánh mắt về phía trước. Y thầm nghĩ, xem ra mình còn học thêm cả thói xấu ghê rợn nữa rồi. Tô Vinh Nhạc không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Hắn nổ máy, tiếp tục lăn bánh. Không gian trong xe tiếp đó chìm vào sự yên ắng đến rợn người, một khoảng cách vô hình chợt nảy sinh giữa hai người.
Tòa nhà văn phòng cho thuê này tọa lạc tại Lục Gia Thủy, nơi được mệnh danh là thánh địa của giới doanh nhân. Nơi đây tập trung những kẻ lắm tiền với cuộc sống xa hoa, cùng hàng trăm khu mua sắm tráng lệ, và là nơi sừng sững những tòa tháp chọc trời cao bậc nhất Thượng Hải. Điển hình là Tháp truyền hình Oriental Pearl, Tháp Thượng Hải và Trung tâm Tài chính Thế giới.
Chỉ cần có một văn phòng nhỏ bé tại đây thôi cũng đủ để được coi là một kẻ thành đạt, một dấu hiệu của quyền lực và sự giàu có.
Vẫn còn khá sớm, nên nơi này vẫn còn vắng vẻ một cách lạ lùng, tĩnh mịch đến đáng sợ. Mộc Lâm Thâm theo địa chỉ mà trợ lý của cha mình đã cung cấp, tiến lên tầng 21. Nhạc Tử không dám theo chân y, bởi tất cả phụ huynh của bạn học đều biết rõ thằng con trai nhà đốc công ấy không phải là hạng người tử tế, chẳng ai ưa gì hắn cả. Mộc Lâm Thâm bước vào thang máy, và chỉ khi cánh cửa kim loại khép lại, y mới chợt nhận ra: nơi này là một trung tâm trị liệu tâm lý tư nhân. Trong chớp mắt, một ý nghĩ lạnh buốt chợt xẹt qua tâm trí y, gợi nhớ về nguyên do chuyến đi định mệnh tới Tây Bắc của mình. Xem ra, người cha không bao giờ chịu an phận của y, e rằng lại đang bày ra một trò quỷ quái nào đó. Mộc Lâm Thâm ngay lập tức cảnh giác cao độ. Bất kể ông ta muốn gì, y cũng sẽ phản đối đến cùng. Nhưng ý nghĩ ấy vừa nảy sinh, y đã kịp thời trấn tĩnh bản thân. Y đã hạ quyết tâm nói chuyện tử tế với ông ấy, không thể mang theo mớ cảm xúc hỗn độn này để gặp mặt. Y dừng lại trước cánh cửa, hít thở sâu mấy hơi, cố gắng ổn định lại những xáo động trong lòng. Dù là chuyện gì sắp tới, Mộc Lâm Thâm quyết định cũng sẽ bình thản đón nhận, đối mặt.
