Theo thống kê từ phía hải quan, mỗi ngày, số lượng người qua lại cửa khẩu này lên đến bốn năm vạn lượt, phần lớn là du khách. Ở một nơi tấc đất tấc vàng như thế, nào ai lại bận tâm để ý đến những vị khách vội vã lướt qua? Họ chỉ là những người qua đường thoáng gặp trong đời nhau, e rằng chẳng bao giờ còn có dịp tái ngộ.
Trong dòng người cuồn cuộn như thủy triều ấy, thi thoảng lại có vài người ghé vào những cửa hiệu gần đó, mua mấy món đồ nhỏ mà trong nội địa không có. Suốt cả ngày dài, từ sáng tinh mơ đến tối mịt, con đường vẫn ồn ào náo nhiệt không ngừng, chẳng có lấy một giây phút bình yên nào.
Lại có một nhóm người khác đang chuẩn bị qua cửa khẩu. Trong số đó, nổi bật là một ông lão đội chiếc mũ cỏ lụp xụp, chống chiếc gậy tre cong queo, khoác lên mình bộ trang phục giả cổ, toát lên vài phần phong thái uyên thâm của một vị tiên sinh đạo học cổ xưa. Trước khi đến gần cửa khẩu, ông ta xem đồng hồ rồi lặng lẽ rời khỏi dòng người, bước vào một cửa hiệu trang sức bạc được trang hoàng lộng lẫy, cầu kỳ. Ông đứng trước quầy trưng bày đủ loại trang sức bạc với hình dáng đa dạng. Lão đi dọc theo quầy, ánh mắt lướt qua từng món, có vẻ chẳng có món đồ nào lọt vào mắt xanh của lão, cho đến khi dừng lại ở một chiếc khóa bạc mang dáng dấp cổ xưa, hoài niệm – thứ mà thời xưa ở quê vẫn thường dùng làm trường mệnh tỏa.
Đôi mắt nheo lại của lão không ngờ lại dán chặt vào món đồ tưởng chừng vô tri ấy rất lâu. Lão chầm chậm đưa tay gỡ xuống, trên mặt nở nụ cười nhìn chiếc khóa, tựa hồ đang chìm đắm trong một miền ký ức xa xăm. “Thời buổi này, nếu đeo cho trẻ con một món đồ thô mộc, quê mùa như thế, không biết liệu có bị người ta chê cười không nhỉ?” Nghĩ một lát, lão thử đeo lên cổ, rồi soi mình vào gương, trầm ngâm ngắm nghía... Trong lòng, một nỗi quyến luyến khó tả chợt dâng lên. Lão lại tháo xuống, tự nhủ lão thích những món đồ chúc phúc đơn giản như thế này, dù niên đại của chúng đã lùi xa vào dĩ vãng.
“Cô ơi, cái này bao nhiêu tiền?” Lão vừa cất lời hỏi, cô gái bán hàng đã giật mình lùi lại, vẻ mặt hoảng sợ tột độ.
Chẳng biết từ lúc nào, một bóng người sừng sững đã hiện ra bên cạnh lão. Đó là một đại hán cao lớn, đen chùi chũi, đầu trọc lóc, làn da trần trụi lộ ra những nốt mẩn đỏ lốm đốm, trông thật kinh tởm, phát sợ. Hắn cất giọng trầm đục nói với ông già: “Ông mua làm gì? Ông không cần thứ đó nữa đâu.”
Chính là Trương Cuồng. Lão già này có thể qua mắt được ai chứ? Làm sao có thể qua mắt được một kẻ từng làm “chân chó” cho lão ta một thời gian dài, lại còn là một cảnh sát hình sự nữa chứ!
Ông già vẫn cầm chặt chiếc khóa bạc. Sau một thoáng do dự, lão bỗng chẳng nói chẳng rằng, cứ thế ngã uỵch xuống đất, thân thể đổ vật. Đôi mắt lão đờ dại, miệng sùi bọt mép trắng xóa, tay chân co giật bần bật. Nhân viên phục vụ và khách khứa bên trong cửa hiệu tức thì la hét thất thanh, chói tai.
“Con mẹ nó! Này, lão điên kia, lại giở thói ăn vạ đấy à? Có tin tôi bóp chết ông ngay bây giờ không?” Diễn biến quá bất ngờ khiến Trương Cuồng nhất thời hoàn toàn luống cuống. Cô phục vụ kia la hét chạy đi, những người khác không hiểu chuyện gì cũng hùa theo kêu la, nhất thời cả đám đông chìm trong hỗn loạn kinh hoàng. Hắn ngồi thụp xuống định bảo lão già đừng có mà giở trò nữa, không ngờ ông ta co giật càng lúc càng dữ dội. Chẳng hiểu sao bọt trắng xóa trong miệng lão sùi ra ồ ạt, nhiều hơn cả khi dùng kem đánh răng, miệng thì rên ư ử, thảm thiết như người mắc bệnh sốt rét kinh niên. Xung quanh nhanh chóng có người tụ tập, xì xào bàn tán. Người thì bảo gọi cấp cứu, người thì bảo gọi cảnh sát, dường như nghi ngờ gã to lớn kia đã ra tay với ông già.
“Tránh ra, tránh ra...” Mộc Lâm Thâm xô đẩy đám đông, lách mình chui vào. Hắn kéo tay Trương Cuồng, bất ngờ thứ trong tay hắn đổ ụp lên người ông già, thế nào lại trúng ngay vào đũng quần lão ta nữa chứ!
Ông già đang lên cơn động kinh, ngay lập tức bật phắt dậy như lò xo, liên tục tóm lấy đũng quần kêu la oai oái, ầm ĩ. Lão tay chỉ thẳng mặt Mộc Lâm Thâm, quát: “Thằng nhãi ranh, tí tuổi đầu đã ác độc đến thế...” Chửi đến đó thì lão ta há hốc mồm, đôi mắt tròn xoe kinh ngạc nhìn chằm chằm hai người, tựa hồ không thể nào tin nổi sao hai kẻ này lại có thể cùng xuất hiện ở đây, ngay trước mắt lão.
“Dùng thuốc gì mà linh nghiệm đến vậy?” Trương Cuồng phá lên cười.
“Trà sữa nóng đấy, còn chưa kịp uống được mấy ngụm, lát nữa phải bắt ông ta đền.” Mộc Lâm Thâm chép miệng. Lão già khốn kiếp này, không xuất hiện sớm, cũng chẳng xuất hiện muộn, lại đúng lúc hắn vừa mua được cốc nước nóng hổi còn chưa kịp nhấp môi! Mọi người xung quanh đều bật cười khúc khích. Dù không hiểu chuyện gì cả, nhưng thấy ông già không sao, thế là từng nhóm người lại tản đi, tiếng xì xào dần tắt. Vì thế, ông già bị bại lộ trò lừa, lúng túng đứng chết trân tại chỗ, cười gượng gạo, méo xệch. Nhưng đôi mắt thì vẫn láo liên đảo bốn phía, tìm kiếm một lối thoát thân vô vọng, cố gắng nặn ra vẻ thân tình: “Ái dà, lâu không gặp vẫn khỏe chứ, Ngốc Đản... Sao lại có cả Lâm Tử nữa thế này?”
Cái lão già này đúng là miệng đồng răng sắt, thần kinh thép đã được tôi luyện bằng xích sắt! Trong lúc lão đang nói chuyện, lại có thêm nhiều người nữa kéo tới, bao vây kín mít cửa hiệu. Lư Hồng Bác nhìn những người này, biết ngay thế cục đã hoàn toàn xoay chuyển, không còn đường nào chạy thoát. Lão lại giở thói vô lại, ngồi phịch xuống đất một cách bẽ bàng, tức tối đến tím mặt: “Các người làm cái gì thế? Sao suốt ngày cứ đi gây khó dễ cho một lão già vô hại làm gì?”
“Con mẹ nó, dưới mắt tao mà còn dám giở trò ma mãnh à?”
Trương Cuồng chưa bao giờ khách khí với lão già này. Hắn đi tới, tung một cú đá thẳng vào người lão, đẩy lão ta ngã lăn sang một bên, rồi lấy ra hộ chiếu mà lão ta thừa lúc hỗn loạn lén lút giấu dưới quầy, còn cả chiếc di động nhỏ. Ánh mắt hắn sắc lạnh nhìn chằm chằm vào lão. Lão Lư biết mình là tú tài gặp phải tên võ biền rồi, mọi thủ đoạn đều không ăn thua, chỉ đành cười nịnh bợ. Trương Cuồng đưa tay thô bạo giật mạnh chòm râu lão ta một phát, khiến lão già la oai oái như mèo cắt tiết. Hắn thuận chân đá văng luôn chiếc mũ cỏ lụp xụp của lão.
Thế là giáo sư Lư, người đã biến mất bí ẩn từ lâu, nay lại xuất hiện. Chẳng qua lão mới ngoài 50, tinh thần vẫn còn rất minh mẫn, da dẻ vẫn hồng hào mịn màng, nên trông lão trẻ hơn nhiều so với tuổi thật, vẫn giữ được phong độ ngời ngời.
Ba con người từng cùng nhau trốn thoát khỏi chốn địa ngục trần gian mang tên bệnh viện tâm thần, giờ lại tái ngộ định mệnh nơi đất khách quê người. Nhưng xem ra, chẳng ai trong số họ có thể vui vẻ nổi.
“Lão điên này, ông nhìn ra tôi là cảnh sát từ bao giờ thế?” Trương Cuồng nhe răng cười khẩy, hỏi vặn.
“Cậu bị điên đấy à? Cậu mà là cảnh sát sao?” Lư Hồng Bác vẻ mặt ngơ ngác đến tột độ, trông thật ngu ngơ đến lạ.
“Lão điên, đừng có mà giả ngây giả dại nữa! Tôi đã tìm tới tận nơi này rồi, ông nghĩ vừa rồi bày trò đánh động cho đồng bọn còn lại mà tôi không nhìn thấu được sao?” Trương Cuồng khinh bỉ ra mặt.
“Giáo sư, chấp nhận sự thật đi.” Mộc Lâm Thâm bước tới, giọng điệu ôn tồn, nhưng ánh mắt sắc lạnh: “Ông già rồi, lạc hậu rồi, nên về hưu mà nghỉ ngơi đi. Đến tôi là cảnh sát mà ông còn không nhìn ra, ngang nhiên bắt cóc một cảnh sát vào cái tổ chức quái quỷ của ông.”
“Nói láo! Cậu chắc chắn không phải là cảnh sát!” Lư Hồng Bác tức giận đến đỏ mặt, gân cổ cãi lại. Mộc Lâm Thâm cười phá lên: “Ha ha ha, Ngốc Đản, anh cứ gọi lão ta là lão điên gì chứ, lão ta chẳng hề điên chút nào, ngược lại còn tỉnh táo đến đáng sợ, thậm chí còn nhìn thấu được lời nói dối của tôi nữa cơ đấy.”
“Thôi chết, mắc bẫy thằng tiểu vương bát đản, lộ tẩy rồi!” Lư Hồng Bác vỗ bốp bốp vào miệng mình liên hồi, vẻ mặt hối hận đến tím tái. Nhưng chớp mắt sau, lão ta chợt trở nên hung tợn, gằn giọng nói khàn đặc: “Các người đừng hòng có được bất cứ thứ gì! Thuồng luồng trong sông, giao long trong biển, khi kéo lên mặt đất thì hóa thành sâu bọ. Nhìn cho rõ đi! Bây giờ ông nói không tính, thì giải mã đi!”
Mộc Lâm Thâm bắt chước giọng điệu của Lư Hồng Bác lúc trước. Vài người đàn ông mặc thường phục lặng lẽ bước vào, kéo sập cánh cửa sắt nặng nề xuống, cắt đứt hoàn toàn nơi đây khỏi mọi ánh mắt tò mò, dòm ngó từ bên ngoài.
