Vào chính khoảnh khắc này, bên ngoài cổng kiểm soát, giữa thế giới tư bản cuồng loạn và xô bồ, bên cạnh một công viên nhỏ dành cho những linh hồn lữ thứ tạm dừng chân, những dãy giả sơn trùng điệp, uốn lượn như rừng thẳm. Từ xa, những tòa nhà chọc trời vươn mình sừng sững, như những ngón tay gầy guộc chọc thủng bầu trời, trong khi những chiếc xe buýt sang trọng vẫn chờ đợi, sẵn sàng nuốt chửng những kẻ lạc bước vào mê cung sòng bạc.
Đám đông người qua lại, trong lúc chờ xe đến đón, thỉnh thoảng lại xì xào bàn tán về những chuyện lạ lùng đang diễn ra bên trong. Họ nói rằng có kẻ bị bắt, một tên lừa đảo bán hàng đa cấp trái phép, đang bị giam trong căn phòng kính kiểm tra đồ cấm. "Già rồi mà còn đi lừa đảo, thật đáng đời!" Những lời lẽ tương tự cứ thế vang lên, đầy khinh miệt. Thế nhưng, thoáng chốc, họ đã vội vã leo lên chiếc xe buýt đến sòng bạc, hoặc vẫy một chiếc taxi, hò hét hướng tới thế giới đầy rẫy cám dỗ tiền tài, sắc dục, quên bẵng đi những lời vừa thốt ra.
Một cô gái tóc vàng, đứng chôn chân bên ngoài cửa khẩu, đã chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ mà không thấy bất kỳ hồi âm nào. Thi thoảng, cô lại rụt rè nâng cổ tay lên, chăm chú nhìn đồng hồ, trong khi những lời bàn tán rời rạc, lọt thỏm vào tai cô như những tiếng vọng ma quái. Nỗi sợ hãi cứ thế len lỏi, bóp nghẹt trái tim cô. Mấy lần cô đã toan bỏ đi thật nhanh, nhưng rồi lại chần chừ, do dự. Cuối cùng, không biết ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại men theo lối cũ, từng bước lầm lũi quay về.
Gần rồi... Cô đã nghe thấy bài hát quen thuộc, một giai điệu rùng rợn khẳng định rằng, không nghi ngờ gì nữa, ông ta đã bị bắt. Đó là bài hát đã gắn liền với cô suốt mười mấy năm trời. Trong tiếng ca ma mị ấy, cô đã lừa gạt không biết bao nhiêu người lương thiện, đến nỗi giờ đây cô không còn nhớ nổi. Nhưng cô vẫn nhớ rõ cái cửa ngõ bẩn thỉu, nhập nhèm tối tăm năm xưa. Cô như một cái xác không hồn đứng đó, đói khát mấy ngày trời, người qua kẻ lại, chẳng ai thèm liếc nhìn cô một lần. Thế rồi, một tiếng gọi khẽ khàng lọt vào tai, khiến cô giật mình quay đầu. Cô nhìn thấy Lư Hồng Bác, gã đàn ông vừa mới ra tù, đang đứng sừng sững ở đó.
Hai con người trắng tay, từ khoảnh khắc ấy, đã nương tựa vào nhau. Gần rồi... Gần lắm rồi... Trong ký ức mờ mịt, cô vẫn nhớ rõ sự xấu hổ, nỗi nhục nhã dâng trào khiến cô quay đầu bỏ chạy. Nhưng sức lực cạn kiệt không cho phép. Chẳng mấy chốc, gã lừa đảo kia đã đuổi kịp cô, hắn móc sạch tiền trong túi, dúi vào tay cô, để cô bồi bổ, để cô chữa bệnh. Nước mắt lăn dài, hắn thề thốt sẽ mang đến cho cô một cuộc sống hạnh phúc, một cuộc đời mà cô xứng đáng được hưởng.
Khi ấy, hai kẻ lầm lạc bọn họ thường xuyên cất lên bài ca này, cùng nhau mơ ước về một tương lai bình yên, hạnh phúc, dù biết đó chỉ là ảo ảnh.
Gần rồi... Gần lắm rồi... Từ xa, cô đã nhìn thấy căn phòng kính bị cảnh sát vũ trang bao vây trùng trùng điệp điệp. Bóng dáng gầy gò quen thuộc ấy, giờ đây, không thể ngẩng đầu lên được nữa rồi. Giống như vô số lần trước đây, khi bị bắt, bị đánh đập, ông ta luôn cúi đầu xuống, cắn chặt răng chịu đựng, dù máu có chảy, dù phải chịu bao nhiêu sỉ nhục. Nhưng mỗi khi gặp lại cô, ông ta chưa bao giờ để lộ bất kỳ dấu vết nào trên gương mặt. Lúc nào cũng hiện ra với vẻ thần thái ngời ngời, đối diện với cô.
Thế nhưng, cô biết lần này thì khác, một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy cô. Chuyện đã quá lớn, vượt ngoài tầm kiểm soát của bọn họ rồi. Cảnh sát sẽ không bao giờ buông tha, bất kể thế nào, họ cũng sẽ truy đuổi đến cùng. Cô có lẽ sẽ không bao giờ còn thấy được gương mặt ấy nữa. Cô vội vàng lau nước mắt, quay phắt đi, cố gắng áp chế nỗi đau thương đang cuồn cuộn trào dâng trong lòng.
Tiếng loa thông báo vẫn đều đặn vang lên, xé toạc không gian u ám.
“...Hiện tại, lực lượng công an có một thông báo quan trọng. Nghi phạm chính trong vụ lừa đảo đa cấp trái phép vừa xảy ra tại tỉnh Thiểm Tây, Lư Hồng Bác, đã bị bắt giữ cách đây không lâu. Đồng bọn của hắn hiện đang lẩn trốn. Tên nghi phạm là Dương Vân, từng sử dụng tên giả Dương Mộng Lộ, cao một mét sáu chín, sở hữu gương mặt trái xoan. Chúng tôi hy vọng bất kỳ hành khách nào nhìn thấy sẽ nhanh chóng báo cho Cục Hải quan. Đồng thời, cũng mong rằng nghi phạm Dương Vân tự nguyện ra đầu thú để được hưởng sự khoan hồng...”
Cô bật khóc nức nở, tiếng thút thít dần dà biến thành tiếng nấc nghẹn ngào, rồi vỡ òa thành tiếng khóc lớn, không thể nào kìm nén được nữa. Bởi vì, trước mắt cô là thế giới có thể bắt đầu lại mọi thứ, nhưng sau lưng lại là một vực sâu không đáy, thăm thẳm nuốt chửng mọi hy vọng.
Đó là một lựa chọn tưởng chừng không hề khó khăn. Cô lau nước mắt, chầm chậm bước đi, nhưng từng bước chân lại càng lúc càng nặng nề, trì trệ.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua, nhưng vẫn không hề phát hiện được bóng dáng nghi phạm. Cũng có vài người bị tình nghi là giống, nhưng sau khi xác minh kỹ lưỡng, tất cả đều không phải. Hai kẻ này đã lăn lộn trong nghề nhiều năm, chắc chắn đã có được thân phận giả hoàn hảo, không một chút sơ hở. Con đường đào vong ra nước ngoài của chúng cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Hy vọng bắt giữ, vốn đã mong manh, giờ đây dần dần tan vỡ. Lạc Quan Kỳ đành thông báo cho các nhân viên cảnh sát đang bố trí tại các trạm kiểm tra bổ sung được phép nghỉ ngơi.
Ông ta tự mình bước xuống khu vực kiểm tra, với một vẻ mặt nặng trĩu.
Một nỗi thất vọng sâu sắc cũng bao phủ tâm trạng của Trương Cuồng. Chừng đó thời gian trôi qua đã chứng tỏ, nghi phạm chắc chắn đã thông quan rồi. Nếu Dương Mộng Lộ sa lưới, có lẽ hắn còn chút thương hại, còn cảm thấy không đành lòng, nhưng nếu cô ta đã bỏ trốn, trong lòng hắn giờ đây chỉ còn lại nỗi căm hận tột cùng. Khi bài hát kia lại vang lên lần nữa, không còn khiến hắn xúc động như trước, mà chỉ khiến hắn nổi khùng, tức giận gằn giọng nói: “Bọn chúng chắc chắn đã hẹn gặp nhau ở ngoại cảnh chứ không phải là trước khi xuất cảnh. Lão điên đã tới gần như thế, vậy thì bây giờ cô ta chắc chắn đã thoát rồi!”
“Thế thì sao nào?” Mộc Lâm Thâm ngẩng đầu, ánh mắt xa xăm nhìn ra bên ngoài. Dương Vân có quay về hay không, gã cũng không dám chắc. Dù vậy, gã vẫn nghiêng về khả năng thứ hai nhiều hơn, nhưng bản thân gã cũng không thể phân định được đó là lý trí hay chỉ là một mong muốn thầm kín. Gã tiếp tục nói: “Gia đình tan nát, sa chân vào đa cấp, tiền bạc mất trắng, danh dự cũng chẳng còn gì. Trên đời này, mấy ai có thể thực sự đồng cảm với cô ấy? Mấy ai có thể chấp nhận được quá khứ đầy tủi nhục của cô ấy? Cho dù cô ấy có mang tiền đi thì sao chứ? Linh hồn cô ấy đã vĩnh viễn ở lại nơi địa ngục trần gian này rồi.”
“Cô ta là một kẻ lừa đảo, chẳng lẽ cậu còn mong đợi cô ta bị lương tâm cắn rứt mà quay đầu sao? Nếu vậy thì cảnh sát chúng tôi có thể nghỉ việc hết rồi!” Trương Cuồng tức tối vung vẩy tay, đi đi lại lại đầy bực dọc. “Anh lại cực đoan rồi. Đây chẳng phải là vấn đề lương tâm. Bọn họ sớm không còn quan tâm tới thứ đó nữa đâu. Nhưng họ có quan tâm tới nhau, đó là điều chắc chắn.” Mộc Lâm Thâm chống cằm, trầm ngâm nói: “Thử nghĩ mà xem, một cô gái vào lúc thảm hại nhất, nếu như gặp được người coi mình như công chúa, sao có thể dứt bỏ? Nếu vẻn vẹn là vì tiền, hai người đó sớm đã chia tiền rồi đường ai nấy đi rồi, làm nhiều chuyện vòng vèo như thế làm gì? Chúng ta cũng chẳng thể nhờ cô ấy mà tìm ra Lão Lư—”
