Ba ngày trôi qua như chớp mắt.
Tại căn phòng trọ tồi tàn trong ngõ Mao Gia Phụ, phố Bài Lâu, thành phố Hàng Châu, Mộc Lâm Thâm dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, lê bước qua con hẻm nhỏ ẩm thấp, ám khói và khét lẹt. Chiếc quần jean cũ kỹ, rách tơi tả loe nghoe theo mỗi bước chân, đôi giày vải cũ mòn lẹp kẹp kéo lê trên nền đất. Hít sâu một hơi bầu không khí tù túng của con hẻm, hắn đã quen dần với cái mùi hôi hám ấy, hệt như người ở lâu trong phòng đầy hương thơm đến nỗi không còn ngửi thấy mùi ngào ngạt nữa.
Đến quán ăn giữa ngõ, nơi hàng quán bày biện lấn chiếm gần hết lối đi, hắn gọi một bát hoành thánh. Giá chẳng đáng là bao, ăn vèo một cái đã hết. Mộc Lâm Thâm ném tiền lên chiếc bàn cáu bẩn, dính đầy dầu mỡ. Hắn dường như thoáng thấy ảo ảnh, lờ mờ nhớ về những khách sạn sang trọng, những chốn ăn chơi với các cô gái xinh đẹp vây quanh. Hồi ấy, hắn chỉ cần rút ra cọc tiền dày cộp, ném cho người phục vụ đang khom lưng cười nịnh bợ.
“Không cần thối lại.”
Còn bây giờ, ăn xong, trả tiền rồi, nhưng hắn vẫn đứng đó chưa chịu đi, vì đang đợi bà chủ với cổ áo, cổ tay lấm lem bẩn thỉu, lục lọi khắp các túi áo túi quần để tìm tiền lẻ thối lại cho hắn.
“Tiền thừa của cậu đây này.”
“Cám ơn dì.” Mộc Lâm Thâm nhận ba đồng bạc lẻ vào tay. Khi cất đi, hắn thoáng chút xấu hổ, nụ cười gượng gạo như dành cho những hành vi ngông cuồng ngày trước. À, đúng rồi, cử chỉ của bà chủ thật quen thuộc, hệt như dáng vẻ của mẹ hắn ngày xưa. Cái túi lớn trước ngực chiếc tạp dề của mẹ lúc nào cũng đầy ắp tiền lẻ. Suốt thời thơ ấu, hắn vẫn nghĩ đó là một chiếc túi thần kỳ như của Doraemon, nơi mẹ có thể rút ra bất cứ thứ gì mang lại niềm vui cho đứa con bé bỏng đang tròn xoe mắt mong đợi. Đúng thế, khung cảnh này cũng thân thuộc đến lạ, hệt như những ký ức sâu thẳm về thời thơ ấu. Ở những nơi ngập tràn khói dầu, chất đầy rác thải, nước bẩn lênh láng, vẫn luôn có những ký ức không thể nào phai nhòa.
Rời khỏi con hẻm, hơi ẩm lạnh buốt của mùa xuân phả vào mặt khiến Mộc Lâm Thâm rùng mình khẽ rụt người. Thành phố với dòng xe cộ cuồn cuộn trôi, những con đường sặc sụa mùi xăng dầu, dầu máy và khói xe, không hiểu sao lại gieo vào lòng hắn một nỗi sợ hãi mơ hồ, lạnh lẽo. Hắn khoanh tay trước ngực, co ro rảo bước đến một quầy báo ven đường, lật giở từng trang báo của ngày hôm ấy.
Mộc Lâm Thâm dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó vô vọng.
Nói đúng hơn, Mộc Lâm Thâm đang tìm kiếm một liều thuốc hối hận, tìm xem trên các mặt báo, liệu có bài đăng tìm người mất tích của người cha giàu có kia không. Biết đâu, sẽ có một mẩu quảng cáo với lời lẽ khẩn thiết, bỏ ra số tiền lớn để tìm kiếm đứa con trai. Hắn đã tìm ròng rã ba ngày trời. Đúng là có phát hiện những người lắm tiền đăng quảng cáo tìm chó lạc, nhưng tuyệt nhiên không một mẩu tin nào về việc tìm người.
Hắn không chỉ ra sạp báo tìm kiếm, mà còn mòn mỏi chờ đợi tại phòng trọ. Chờ đợi vị trợ lý của khách sạn Khánh Thần, tên Nghiêm Luật – người mà cha hắn tin tưởng nhất – tìm đến. Hắn mong Nghiêm Luật sẽ lại xuất hiện như trước đây, lén lút dò hỏi tung tích của Mộc thiếu gia, rồi dùng lời lẽ dỗ dành đưa hắn về nhà. Thất vọng nối tiếp thất vọng, một chuỗi cảm giác ê chề ập tới. Chẳng có gì cả. Báo Thượng Hải, báo Hàng Châu, rồi báo của mấy thành phố thuộc vùng tam giác Trường Giang, tất cả đều trống rỗng. Hắn tức giận ném mạnh tờ báo xuống. Bà chủ sạp báo, với ánh mắt dữ tợn, trừng trừng nhìn hắn rồi gằn giọng: “Có mua không hả, đừng có lục lọi linh tinh!”
“Mẹ kiếp! Phượng hoàng rụng lông còn chẳng bằng gà, đến cả bà bán báo cũng dám trừng mắt với mình ư?” Mộc thiếu gia trừng mắt, gầm lên đáp trả: “Không biết chữ, mua cái chó gì!”
Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi, để lại sau lưng những tràng chửi rủa không ngớt.
Mộc Lâm Thâm vừa bước đi vừa dán mắt vào chiếc điện thoại trên tay. Chiếc di động từng có giá hàng chục vạn, được đặt riêng theo yêu cầu, giờ đã bị thay bằng một chiếc điện thoại nội địa chỉ đáng giá vài trăm ngàn, loại mà các cửa hàng viễn thông thường tặng kèm khi nạp thẻ. Màn hình có độ phân giải cực tệ, khiến mắt hắn hoa lên như thể thị lực đang suy giảm. Tốc độ truy cập mạng thì ì ạch, chậm chạp đến khó chịu. Hắn lướt qua các trang mạng, các cổng thông tin lớn của thành phố Thượng Hải, nhưng vẫn không tài nào tìm thấy thứ mình cần. Thất vọng dần dà chuyển hóa thành tuyệt vọng. Cuối cùng, hắn ngồi xổm bệt xuống vệ đường, ánh mắt bơ vơ nhìn dòng người và xe cộ tấp nập, ồn ã lướt qua. Cảm giác bất lực, hoang mang bao trùm, khiến hắn như mất hết sức lực. Ngay cả việc nhấc chân bước thêm một bước cũng trở nên nặng nề, khó khăn vô cùng.
Đúng lúc này, chiếc di động trên tay hắn reo vang. Đây là số mới, ngoài những cuộc gọi quảng cáo linh tinh, chỉ có Thân Lệnh Thần biết. Chẳng cần nghĩ cũng biết là ai đang gọi đến. Hắn do dự chốc lát rồi mới nhận máy. Vừa đặt điện thoại lên tai, hắn đã uể oải nói: “A lô, lại thúc giục đấy ư?”
“Không giục thì sao được? Phái cậu tới Hàng Châu không phải để cậu ngủ. Ba ngày rồi đấy, tôi phải nhắc nhở cậu, cậu đã làm được gì rồi?” Đúng là giọng của Thân Lệnh Thần.
Mộc Lâm Thâm biết không thể qua mắt được gã, nhưng tâm trạng hắn đang cực kỳ tệ, cái tính nổi loạn bỗng bùng lên: “Này đại ca, làm gái bán hoa còn phải có vài ngày thích nghi, huống hồ là đi bán mạng.”
“Bán mạng? Cậu đùa tôi đấy ư? Có gì mà nghiêm trọng đến thế? Nếu cần người bán mạng, tôi đã chẳng đưa cậu đi. Sao nào, hối hận rồi à?”
“Đúng thế, chỉ có vài ngàn bạc thôi mà, tôi trả lại cho anh nhé, làm như ghê gớm lắm vậy.”
“Ha ha, được thôi, Mộc thiếu gia. Tiền thì cậu có thể trả lại, nhưng cậu nghĩ mình có thể quay lại cuộc sống xa hoa trước đây sao? Nếu không, để tôi chỉ cho cậu một cách khác nhé.” Thân Lệnh Thần nheo mắt, giọng nói đầy vẻ trêu chọc, giễu cợt: “Cứ ngồi xe về đi, đến trước cổng khách sạn Khánh Thần, rồi khóc lóc thảm thiết, quỳ rạp xuống mà không chịu đứng dậy. Biết đâu cha cậu sẽ mềm lòng, sẽ tha thứ cho cậu đấy.” Dù rất khao khát được trở về cuộc sống xưa, nhưng tuyệt đối không phải bằng cách đó. Mộc Lâm Thâm gầm lên vào điện thoại: “Cút con mẹ mày đi! Tao bị mày hại thảm rồi, đồ chó!”
“Cậu tự nhìn lại bản thân mình đi. Cậu đã đánh giá bản thân quá cao, cho nên mới ngã đau một chút, bây giờ lại đổ lỗi cho tôi à?” Thân Lệnh Thần chẳng hề tức giận, chỉ lạnh nhạt đáp lại.
