Chiếc xe buýt cứ lướt qua từng trạm, từng trạm một, mãi cho đến khi Mộc Lâm Thâm đặt chân xuống trạm Phùng Gia Kiều – đích đến của hắn. Đi bộ thêm một cây số, hắn liền nhìn thấy công ty của Mã Ngọc Binh: Dịch vụ cho thuê xe Khánh Doanh Môn. Từ xe phục vụ hôn lễ, xe công vụ cho tới xe du lịch đều được bao trọn. Ở thành phố Hàng Châu này, những công ty nhỏ như vậy không dưới nghìn thì cũng phải vài trăm.
Mộc Lâm Thâm cứ loanh quanh trước cửa công ty cho thuê xe, tâm trí vẫn mịt mờ, không tìm thấy một tia sáng nào. Sự sắp xếp của Thân Lệnh Thần, thông qua một người quen ở Hàng Châu, vốn là để tìm cho gã thất nghiệp này một công việc. Song, lựa chọn chỉ vỏn vẹn hai nơi: công ty logistics của Tang Mao và dịch vụ cho thuê xe của Mã quả phụ. Mộc Lâm Thâm chỉ cần liếc qua chỗ Tang Mao đã chán ngán, ngành vận tải đường bộ, chủ yếu chuyên chở hàng hóa cồng kềnh, nơi mà người ta chẳng khác nào con ngựa kéo xe. Thế nên, chỉ còn lại mỗi chỗ Mã quả phụ.
Nhưng ở đây có vẻ cũng khá khó khăn. Nếu dùng người môi giới, Mộc Lâm Thâm chẳng hề tin tưởng. Nhưng nếu không có họ, liệu có ai tin tưởng gã không? Ở cái xứ sở này, mọi chuyện đều xoay quanh những mối quan hệ chằng chịt. Nếu thực sự có những phi vụ làm ăn mờ ám, kẻ chủ mưu chắc chắn sẽ chỉ tín nhiệm những người đã có sẵn nền tảng tin cậy... Xét về mặt tâm lý học, đây chính là rào cản khó vượt qua nhất. Sự phòng vệ bẩm sinh trước người lạ luôn thường trực, đặc biệt là với những kẻ có dính líu đến tội lỗi.
Hay là cứ đập vỡ cửa kính xe, để họ biết mặt mình trước? Không được, loại người này thường giải quyết vấn đề bằng nắm đấm, một trận đòn thừa sống thiếu chết là điều chắc chắn. Hay là giả vờ thuê xe, để len lỏi vào bên trong, làm quen với những kẻ kia? Cũng không ổn, như thế thì hắn chỉ là một khách hàng, hoàn toàn lệch khỏi mục đích ban đầu.
Tâm trí Mộc Lâm Thâm quay cuồng không ngớt, vô vàn ý tưởng tuôn ra rồi lại bị chính hắn phủ quyết một cách phũ phàng. Những phương pháp để thu hẹp khoảng cách với người khác, hắn đã từng nghiên cứu rất kỹ lưỡng. Nhưng trớ trêu thay, phần lớn lại là cách thức tán tỉnh những nữ nhân thuộc các chủng tộc khác nhau. Còn việc tiếp cận những kẻ thô lỗ, cục cằn, thì có vẻ khó khăn hơn nhiều.
Thêm nữa, dù đã dò xét vài lượt, hắn vẫn không tìm thấy bất kỳ mục tiêu nào rõ rệt. Công ty cho thuê xe này chỉ vỏn vẹn ba người: một nữ và hai nam. Bọn họ trông như những nhân viên làm thuê mướn, đang ngồi vạ vật, chán chường chờ đợi khách hàng. Một khung cảnh tẻ nhạt đến rợn người.
Thật khó nhằn. Mộc Lâm Thâm ngồi bất động rất lâu, miên man tính toán đủ mọi cách tiếp cận. Chuyện này nhất định phải thành công, bởi nó liên quan đến chén cơm manh áo sau này, không thể lơ là được. Nghĩ đến chén cơm, hắn lại không khỏi chán nản khi hồi tưởng về cái bát cơm sắt vừa bị đập tan tành. Rồi lại nghĩ về người cha lạnh lùng, tuyệt tình, cái cảm giác tức giận vô cớ và nỗi oán hận bị bỏ rơi cứ cuộn trào trong lòng, hệt như cái cảm giác bị quẳng ra nước ngoài mười mấy năm về trước.
“Cút đi! Đồ khốn nạn! Tao thèm vào... Tưởng mình ghê gớm lắm à? Không có ông, tao vẫn sống được!”
Mộc Lâm Thâm lặp đi lặp lại những lời lảm nhảm vô nghĩa, nhưng kỳ lạ thay, dù oán hận và tức giận đến tột cùng, hắn vẫn không thốt ra những lời độc địa công kích cha mình. Hơn nữa, khi thốt ra câu "vẫn sống được”, hắn lại thiếu đi một chút tự tin đến lạ. Bao nhiêu năm qua, hắn đã quen thói xin tiền cha để ăn chơi trác táng. Hắn cũng thừa biết, những đồng tiền ấy chắc chắn không hề dễ kiếm.
Chẳng phải tất cả đều do lão ta gây ra sao?
Hà... Mộc Lâm Thâm thở hắt ra, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man. Giờ đây, có trách ai đi chăng nữa cũng chỉ là vô ích. Điều quan trọng nhất là phải giải quyết được khó khăn đang bủa vây trước mắt.
Người ta thường nói, lương y khó tự chữa bệnh của mình. Dù đã bỏ công sức nghiên cứu tâm lý học, nhưng Mộc Lâm Thâm vẫn không thể nào gỡ bỏ được những nút thắt tâm lý của chính bản thân hắn. Hắn cũng chẳng thể tìm ra phương thức đúng đắn, hay biết nên làm thế nào. Hắn biết rõ, làm như vậy là sai trái, mẹ sẽ không muốn hắn làm thế. Nhưng mỗi khi đứng trước thời khắc quyết định, mỗi khi đối mặt với cha, mọi thứ đều rẽ sang một lối đi khác, một con đường tăm tối.
Mọi thứ đã rẽ ngoặt quá xa, lạc lối đến tít mù tắp. Hắn không muốn nghĩ, nhưng lại chẳng thể nào kiểm soát được dòng suy nghĩ cứ dằng xé tâm can.
Mộc Lâm Thâm bỗng chốc thất thần, hồi ức cũ ùa về. Cảm giác lúc này hệt như những ngày tháng trung học, trốn học, ngồi vơ vẩn trên phố. Một tâm trạng trống rỗng đến mức muốn đập đầu vào tường để cảm nhận cơn đau, một nỗi tuyệt vọng mà chỉ những kẻ đã chạm tới đáy vực mới thấu hiểu. Nhưng cũng có chút khác biệt. Mỗi lần hắn gây chuyện, đều là để cha, hoặc gã trợ lý của cha phải hối hả chạy đến tìm. Rồi hắn sẽ nổi cơn thịnh nộ, tiếp tục sống một cuộc đời mà bản thân căm ghét, nhưng lại chẳng thể nào thoát ly.
Mẹ ơi, con phải làm sao đây?
Mộc Lâm Thâm ngẩng đầu nhìn về phương xa mịt mờ. Trong ký ức tuổi thơ, mẹ hắn thật kỳ diệu, luôn có thể giải đáp mọi vấn đề. Mẹ không còn nữa, và từ đó, hắn lạc lối giữa dòng đời.
Thời gian cứ chầm chậm trôi, từ sáng đến trưa, từ trưa đến chiều tà. Nỗi nhớ mẹ cồn cào day dứt, khiến Mộc Lâm Thâm chẳng màng đến bữa trưa, cứ thế chìm sâu vào những hồi ức tươi đẹp đến quên cả bản thân, quên cả thực tại nghiệt ngã. Khi màn đêm buông xuống, Mộc Lâm Thâm đã kiệt sức, thoi thóp. Một lần nữa, hắn mới cảm nhận được sự tồn tại mong manh của chính mình.
Rõ ràng, cơn đói cồn cào đang hành hạ. Cái thứ chó má Mã quả phụ đó, không ngờ lại bỏ bê công việc, chẳng thèm vác mặt đến công ty. Cũng tốt. Coi như đã qua được một ngày. Nếu Thân Lệnh Thần có hỏi đến, hắn cũng có cái để trả lời: không gặp được, chứ không phải hắn không chịu làm việc. Mộc Lâm Thâm đói lả, lê tấm thân kiệt quệ, chuẩn bị quay về trạm xe buýt. Thế nhưng, đúng lúc này, một sự việc bất ngờ xảy ra: một chiếc Mitsubishi màu trắng lướt sát qua hắn, rồi rẽ ngoặt vào công ty cho thuê xe. Từ trên xe, ba người đàn ông bước xuống, trong đó có một nam tử cao lêu nghêu, mặt dài ngoẵng, làn da trắng bệch đến phát bệnh... Ngoài mục tiêu ra, còn có thể là ai khác?
Cũng chính vì cái khuôn mặt vừa trắng bệch vừa dài ngoẵng này, nên hắn mới có biệt danh Mã quả phụ. Cái loại người này, khỏi cần nói đến hình tượng, với gương mặt trắng bóc, đôi môi mỏng dính, một nam nhân mang tướng mạo của nữ giới – đúng là cái bản mặt đoản thọ, y hệt một quả phụ.
“Này, này!” Mộc Lâm Thâm, vừa thấy đối tượng, không kịp nghĩ ngợi gì đã vội vã chạy tới, tay vẫy lia lịa, miệng gọi không ngừng:
