"Tôi muốn ra biển, các người có cao kiến gì không?"
Trương Tiểu Cường chẳng buồn bận tâm đến những chuyện phiền nhiễu này nữa, anh lên tiếng bày tỏ ý định của mình. Angel lập tức đoán ra suy nghĩ của Trương Tiểu Cường, ông không hề giữ anh lại mà chỉ tay ra phía đại dương nói:
"Tôi biết, anh đến từ đại dương, có lẽ nhiều thứ anh còn hiểu rõ hơn tôi. Nhưng tôi hy vọng anh cân nhắc kỹ, nội hải và ngoại hải không giống nhau đâu. Hướng anh đến, thềm lục địa rất cao, sinh vật khổng lồ không vào được, nhưng ngoại hải thì khác, đặc biệt là vùng nước sâu. Rất nhiều quái thú đang ẩn nấp, chúng coi tất cả mọi thứ trôi nổi trên mặt biển là thức ăn..."
Trương Tiểu Cường câm nín. Con cá đen khổng lồ đã khiến anh nhận ra rằng, dị thú dưới nước còn đáng sợ hơn trên cạn. Vùng nước ngọt đã như vậy, vùng biển sâu thì khỏi phải bàn. Vốn dĩ anh chỉ ôm hy vọng mong manh, giờ đây hy vọng đó đã bị lời cảnh báo của Angel dập tắt. Anh không nghi ngờ việc Angel lừa mình; người đàn ông trung niên này có khí chất học giả, đôi mắt sáng trong, không phải loại tiểu nhân. Nếu không, Trương Tiểu Cường cũng sẽ chẳng ném Karina ra ngoài, anh tin rằng việc Karina bị trừng phạt là có lý do.
"Quái thú biển sâu thường tấn công những con tàu di chuyển chậm chạp. Một khi xuồng cao tốc đã chạy, trừ khi là cá cờ mới đuổi kịp. Nếu anh may mắn, chắc sẽ không gặp phải chúng đâu. Loại cá này thường sống ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, nơi chúng ta quá lạnh..."
Cá cờ hay gì đó thì Trương Tiểu Cường thực sự chưa nghe qua. Ở đây không có, không có nghĩa là anh không quan tâm. Nếu kế hoạch không sai sót, điểm đến của anh sẽ là cửa sông Trường Giang ở Thượng Hải phía Đông Nam.
"Thứ đó nhanh đến mức nào? Xuồng cao tốc có thể đạt 65 hải lý mỗi giờ, chắc không có loài cá nào nhanh đến thế chứ?"
Trương Tiểu Cường không tự tin nói. Angel cười khổ lắc đầu:
"Cá cờ có thể đạt tới 130 dặm một giờ, quy đổi ra hải lý thì là 120..."
Trương Tiểu Cường ngẩn ngơ nhìn ra biển. Karina vẫn đứng sau lưng anh. Angel đi xuống dưới để dặn dò nhà bếp chuẩn bị bữa trưa cho Trương Tiểu Cường. Lượng vật tư Trương Tiểu Cường mang theo, ngoài phần anh giữ lại, còn khoảng hơn một trăm cân. Với số lượng người của họ, số thức ăn này có thể ăn hơn hai mươi ngày, đây là một ân tình cực lớn, đương nhiên phải tiếp đãi Trương Tiểu Cường cho chu đáo. Nếu Trương Tiểu Cường không rời đi thì càng tốt.
Hôm nay lại là một ngày trời quang mây tạnh, ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người. Trương Tiểu Cường không còn vẻ thong dong như ngày hôm qua, trong lòng vô cùng sốt ruột. Biết trước là khó khăn, không ngờ lại khó đến thế. Trở về nhà từ đường biển là con đường tắt duy nhất anh có thể chọn, dù khó khăn đến đâu anh cũng phải giải quyết...
"Gã trên sân thượng đằng kia, có phải là người mà các người gọi là A... cái gì đó không?"
Trương Tiểu Cường chỉ vào tòa nhà mà Angel đã chỉ lúc trước nói với Karina. Karina quay đầu nhìn về phía Paul ở sau lưng. Paul nhiệt tình bước lên phía trước nói với Trương Tiểu Cường:
"Đó là hàng xóm của chúng tôi, họ có hơn ba mươi người. Từng muốn cướp bóc chúng tôi, sau đó bị Angel đánh lui. Cướp không thành, họ dùng một hộp đường trắng đổi lấy ít khoai tây giống. Cứ như vậy, chúng tôi duy trì mối quan hệ khá tốt, hai bên giao dịch qua đường cống ngầm những vật tư mà mỗi bên đều cần. Sau đó trời mưa, nên mất liên lạc..."
Trương Tiểu Cường gật đầu, giơ ống nhòm lên tiếp tục quan sát. Anh thấy sau lưng người đàn ông đó cắm một tấm biển lớn, trên đó viết thứ tiếng Nga anh không biết. Khoảng cách quá xa, ở đây ngoài Trương Tiểu Cường ra, không ai nhìn rõ tấm biển đó viết gì, mà Trương Tiểu Cường có nhìn cũng bằng không.
"Có lẽ họ hết thức ăn rồi, không biết đã xảy ra chuyện gì..."
Paul đứng cạnh Trương Tiểu Cường dù không nhìn rõ những chữ đó, cũng đoán ra được vài điều. Cậu không để tâm nói với Trương Tiểu Cường, những chuyện thế này họ đã thấy quá nhiều. Đối với cậu, dù có biết cũng lực bất tòng tâm, rắc rối của chính họ cũng chẳng nhỏ gì.
Trương Tiểu Cường xuống lầu, đứng bên cửa sổ hút thuốc, nhìn đám tang thi bên ngoài, đủ loại ý niệm lướt qua trong đầu. Trong thành phố có quy tắc sinh tồn của thành phố, nơi hoang dã có quy tắc của nơi hoang dã. Quân đội của Trương Tiểu Cường sau khi thu phục thành phố cũng từng tìm thấy vài người sống sót. Những người sống sót này Trương Tiểu Cường chỉ biết đến chứ chưa từng gặp, tất cả đều được sắp xếp ra phía sau làm ruộng. Không ngờ anh lại tiếp xúc với những người sống sót ở thành phố nước ngoài.
Mọi điều Angel nói đều vang vọng trong tâm trí Trương Tiểu Cường. Ánh nắng đổ vào cửa sổ, xuyên qua bên cạnh anh, vẽ lên mặt đất phía sau những đốm sáng lung linh. Đứng trong ánh nắng, lòng Trương Tiểu Cường dường như ấm áp hơn nhiều. Một ý nghĩ kỳ lạ trào dâng: anh có thể bắt Angel phục tùng mình, giúp anh dọn dẹp xác tang thi, thu phục khu vực này, sau đó...
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường bóp nghẹt ý nghĩ của mình. Điều này không thực tế, hay nói cách khác, anh không muốn chơi thêm một ván "Đế chế" nữa. Làm ruộng gì đó cũng phải xem địa điểm, làm ruộng ở nước ngoài thì người hưởng lợi vẫn là người ngoài.
Đang băn khoăn, Angel đi vào, đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường với vẻ ngập ngừng. Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm ông, chờ ông nói. Một lúc lâu sau, Angel ấp úng nói:
"Tôi biết có cách để anh đến được bên kia, không có bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, cần phải có công cụ..."
Trương Tiểu Cường mừng thầm trong bụng. Theo lời kể của Angel, anh không khỏi tự mắng mình sao không nghĩ ra. Cách của Angel rất đơn giản: Dù lượn có động cơ.
Dù lượn có động cơ là loại khí cụ bay an toàn nhất, ngay cả khi tắt máy trên không cũng có thể lượn hạ cánh như dù lượn thông thường. Dù lượn có động cơ chia làm hai loại: loại có bánh xe và loại đeo lưng. Loại có bánh xe an toàn hơn loại đeo lưng một chút, vì khi hạ cánh có hệ thống giảm xóc.
Tuy nhiên, dù lượn có động cơ trông có vẻ đơn giản nhưng quy trình thực hiện lại rất nhiều, cần người có kinh nghiệm dày dặn mới làm được. Dù lượn có động cơ không phải do Angel nghĩ ra, mà là do người hàng xóm Akim nghĩ ra. Akim vốn là một người đam mê dù lượn. Giá của dù lượn không hề rẻ, lương của Akim không mua nổi, nên thông qua việc tự học trên mạng, anh ta đã tự làm một chiếc dù lượn khá tốt và từng có kinh nghiệm.
Dự định ban đầu là gom góp vật tư và linh kiện của cả hai bên xem có thể chế tạo một chiếc dù lượn không, như vậy có thể đến được những nơi khác nhau để tìm kiếm vật tư và thức ăn. Đáng tiếc là họ đều không có, trừ khi đến nhà máy cơ khí cách đó năm cây số để tìm vật liệu và thiết bị.
Trương Tiểu Cường nghe đến đây thì hơi phiền muộn, làm một cái dù lượn mà cũng rắc rối thế này. Anh không biết rằng, thứ này trông thì đơn giản nhưng thực tế lại rất phức tạp, yêu cầu về vật liệu cực kỳ cao. Nếu không, tất cả dù lượn trong nước đều là hàng nhập khẩu, không có nhà sản xuất nào dám đứng ra chịu trách nhiệm.
"Nếu anh có cách đưa được Akim tới đây, biết đâu chúng ta có khả năng chế tạo được dù lượn..."
Angel nói đến đây thì dừng lại, còn một câu ông chưa nói: Nếu Trương Tiểu Cường có thể thu phục siêu thị như ngày hôm qua, thì không cần phải chạy đến nhà máy cơ khí cách đó năm cây số, trong siêu thị có đủ công cụ và linh kiện. Chỉ là hàng ngàn con tang thi bên ngoài siêu thị đã khiến ông ngậm miệng.
"Khi nào chúng ta xuất phát?"
Câu nói này của Trương Tiểu Cường không được dịch ngay lập tức. Karina kinh ngạc nhìn anh. Dưới sự thúc giục của Angel, Karina lắp bắp lặp lại lời của Trương Tiểu Cường. Angel kinh ngạc...
Theo sau lời tuyên bố đầy khí phách của Trương Tiểu Cường, Angel quay người lên sân thượng, tìm ba thuộc hạ của mình, kể lại những gì Trương Tiểu Cường nói cho những người khác nghe. Korchagin là người kêu lên đầu tiên:
"Đừng tin hắn, gã người Trung Quốc này là kẻ điên. Sống chết của thằng nhóc Akim thì liên quan gì mà chúng ta phải liều mạng? Mạng chúng ta chỉ có một, sống được đến bây giờ đã là ân huệ của ông trời, tôi không muốn lãng phí cái mạng nhỏ quý giá của mình đâu..."
Tiếp đó, Goslav cũng tham gia vào cuộc thảo luận, hắn kích động vung nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi hét lên:
"Trừ khi hắn đưa rượu cho tôi, nếu không đừng hòng tôi đi. Tôi cần cồn để lấy can đảm, tôi biết hắn có. Angel, hôm qua hắn đưa cho ông một chai, còn một chai hắn giữ trong tay, chỉ cần hắn đưa chai đó cho tôi, tôi sẽ đi..."
Angel đập mạnh tay lên trán, quay đầu nhìn Paul đang trầm ngâm. Paul không biết đang suy nghĩ gì, thấy Angel nhìn mình, đột nhiên như hạ quyết tâm, gật đầu mạnh với Angel:
"Hôm qua không ai trong chúng ta nghĩ hắn có thể sống sót trở ra, nhưng hắn đã ra rồi, trong tay xách gói đồ nặng hơn cả tôi, xuất hiện dưới lầu chúng ta lúc nào không hay. Nếu hắn có ý đồ xấu, chúng ta đều đã chết cả rồi. Người như vậy tại sao chúng ta không tin? Biết đâu đây chính là cơ hội của chúng ta..."
Paul sau khi bị chị gái bỏ rơi, em trai bị tang thi ăn thịt mà vẫn thoát được, vốn là một thanh niên quyết đoán, không thiếu dũng khí. Cậu có niềm tin vào Trương Tiểu Cường, cũng là có niềm tin vào chính mình.
"Đúng vậy, tôi đi chịu chết, cho tôi một chai rượu cũng không quá đáng chứ? Một chai không được thì nửa chai cũng được..."
"Câm miệng..."
Angel quát lớn về phía Goslav. Goslav thấy Angel nổi giận thì lầm bầm im lặng, hai tay ôm trước ngực, cúi đầu nhìn mũi chân mình.
"Paul nói không sai, đi là có cơ hội. Người này rất bí ẩn, tôi cảm thấy vận may của chúng ta đến rồi. Đi theo hắn có lẽ sẽ sống khá hơn. Cứ quyết định thế đi, Paul, tôi và Goslav sẽ đi, Korchagin ở lại trông giữ. Nếu chúng tôi không về được, phụ nữ và trẻ em nhờ cả vào cậu."
Angel dặn dò xong với Korchagin, quay đầu nói với Goslav:
"Tôi chỉ cho cậu một ngụm rượu thôi, số còn lại đợi về rồi tính. Chai rượu cao cấp tôi cất giấu vẫn còn nửa chai..."