Trương Tiểu Cường nằm thỏa mãn giữa đại dương đồ hộp. Bên cạnh hắn là cả tá vỏ hộp vứt ngổn ngang. Được thưởng thức món ăn Trung Hoa đã lâu không nếm, Trương Tiểu Cường cảm thấy toàn thân ấm áp, chẳng muốn cử động chút nào. Một lúc lâu sau, hắn mới chật vật bò dậy từ đống hộp thiếc, tiếp tục đi dạo quanh siêu thị. Rồi hắn kinh ngạc phát hiện, gần một nửa số hàng hóa ở đây đều có xuất xứ từ Trung Quốc. Từ những món lớn như lều dã ngoại, vali, xe đạp, đệm giường, chăn màn, cho đến những món nhỏ như quần áo, giày tất, khăn mặt, bật lửa, đồng hồ, bấm móng tay, tất cả đều dán nhãn "Made in China".
Thấy vậy, Trương Tiểu Cường không khỏi lắc đầu. Ở trong nước, người Trung Quốc thích dùng hàng ngoại, đến nước ngoài thì người ta lại chuộng hàng Trung Quốc. Chẳng lẽ đây chính là câu "hoa nở trong tường, hương bay ra ngoài"?
Đi không bao lâu, Trương Tiểu Cường tới khu vực đồ dùng dã ngoại. Ở đây, đủ loại vật dụng như áo khoác chuyên dụng, áo lông cừu, ba lô, túi đeo hông, dây leo núi, phụ kiện ba lô, lều trại, túi ngủ, đệm chống ẩm, đệm hơi, dụng cụ dã ngoại, bình nước, máy lọc nước, đèn chiếu sáng, ống nhòm... khiến Trương Tiểu Cường hoa cả mắt.
Không nói hai lời, hắn tháo thắt lưng, cởi bộ quân phục và lớp giáp da bên trong ra, thay bộ đồ lót ướt sũng bằng đồ mới chất lượng cao, rồi bắt đầu chọn lựa trang bị cho mình.
Hắn khoác ngoài một chiếc áo khoác da kiểu quân đội vừa vặn, thử cử động vài cái, không thấy vướng víu gì, hắn hài lòng gật đầu. Mặc thứ này vào thì chẳng còn sợ gió lạnh bên ngoài nữa.
Tiếp đó, hắn tìm một chiếc ba lô dung tích lớn, nhét vào tất mới, lót giày chống ẩm, la bàn, bản đồ điện tử cầm tay, cùng với đèn dã ngoại di động, đèn pin công suất lớn, dao găm, túi ngủ, dụng cụ đánh lửa, v.v.
Trương Tiểu Cường không biết chất lượng những thứ này ra sao, hắn chỉ tâm niệm một điều: chỉ lấy món nào đắt tiền nhất. Những thứ khác, dù hình thức có đẹp đến đâu cũng mặc kệ, chỉ chọn đồ đắt, không chọn đồ phù hợp.
Một vòng dạo quanh, ba lô của Trương Tiểu Cường mới chỉ đầy được một phần ba. Hắn bắt đầu nhặt nhạnh thực phẩm, lấy khoảng hai mươi hộp đồ hộp rồi thôi. Hắn sang khu đồ ăn vặt chọn đủ loại thịt khô, ruốc cá cùng đồ khô. Đến khi ba lô đầy ắp, Trương Tiểu Cường mới vác hơn hai mươi cân hành lý trèo lên tầng trên.
Siêu thị chỉ có một tầng, trần nhà cao vút với kết cấu khung thép hình thoi. Ở sát mép tường có một chiếc thang bảo trì dẫn thẳng lên trên. Mục tiêu của Trương Tiểu Cường là leo lên nóc nhà để xác định phương hướng.
Ban đầu, Trương Tiểu Cường định tìm chỗ kiếm chút gì đó ăn, sau đó thu thập thêm vật tư, kiếm một chiếc mô tô nước hoặc xuồng cao su để ra biển, men theo bờ biển quay về Trung Quốc. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, trước hết hắn phải đảm bảo mình không bị lạc đường đã, rồi mới tính tiếp.
Khi Trương Tiểu Cường leo lên được mái nhà rộng lớn, tầm nhìn bỗng chốc khoáng đạt. Ngay giây tiếp theo, ánh sáng phản chiếu từ những tấm pin năng lượng mặt trời trên tòa nhà phía xa làm hắn chói mắt. Sau đó, hắn nhìn thấy mấy gã râu quai nón trông vô cùng tiều tụy.
Để tránh việc bị lóa mắt dẫn đến ảo giác, Trương Tiểu Cường dụi mắt thật mạnh, rồi lấy kính râm từ chiếc túi nhỏ bên ba lô ra đeo lên. Lần này hắn nhìn rõ mồn một: cách đó hơn một nghìn mét là một vườn thực vật trông như rừng nguyên sinh. Giữa đám cây cối là những tòa nhà bị thực vật bao phủ. Trên tòa nhà chính ở trung tâm, mấy gã ngoại quốc to con đang dùng ống nhòm nhìn về phía hắn, tất cả đều chung một tư thế: há hốc mồm ngẩn ngơ nhìn sang...
"Đúng là thằng nhóc Trung Quốc đó, mạng nó thật lớn. Chắc giờ dưới chân nó phải đầy rẫy ác quỷ rồi chứ nhỉ?"
"Các người nhìn xem, nó thay quần áo rồi kìa, chiếc áo da đẹp quá, nếu mặc trên người tôi chắc ấm lắm. Cả cái ba lô to đùng trên lưng nó nữa, tôi dám cá trong đó toàn là rượu Vodka đắt tiền nhất..."
"Tôi nói này, nó trốn thoát được chắc không đơn giản đâu. Giữa hàng trăm con tang thi mà vẫn no bụng, lại còn vơ vét được nhiều vật tư thế kia, đúng là hảo hán. Hay là để nó gia nhập với chúng ta đi, bình thường cứ để nó ra ngoài tìm vật tư, rồi cho con mụ Karina kia mê hoặc nó..."
Ba gã râu quai nón tranh nhau đưa ra ý kiến. Gã già nhất hạ ống nhòm xuống, quay đầu bảo bọn họ:
"Nó muốn trốn cũng dễ thôi, thằng nhóc đó có mang theo dây thừng, dễ dàng xuống mặt đất rồi chui lại vào cái cống ngầm nó vừa ra. Các người nói xem, làm sao để nó chịu qua đây? Làm sao để nó tin tưởng chúng ta?"
Câu hỏi của gã râu quai nón khiến những người còn lại im bặt. Trong thành phố này, số lượng những người sống sót như bọn họ không ít. Họ dùng đủ mọi cách để sống sót một cách ngoan cố như lũ chuột, ngày ngày sống cuộc đời trốn chui trốn lủi. Ở đây không có dân tộc, không có quốc gia, không có giới tính, chỉ có lợi ích trần trụi. Ngươi có giá trị, ngươi kiếm được vật tư, ngươi sẽ được chào đón. Nếu vô dụng, xin lỗi, ngay cả một mẩu vụn bánh mì cũng không có cho ngươi.
"Hay là tôi đi lôi Karina lên đây, để nó cởi đồ ra quyến rũ thằng nhóc đó..."
Gã trẻ nhất gào lên, liền bị một cái tát vào gáy. Một gã râu quai nón bên cạnh quát:
"Kẻ có bản lĩnh thì sợ gì không có đàn bà? Chỉ có loại hèn nhát vô dụng như mày mới suốt ngày nghĩ đến mấy chuyện đó..."
Mấy người bắt đầu tranh cãi. Gã râu quai nón già nhất hạ ống nhòm xuống, vẫy tay về phía Trương Tiểu Cường, trên mặt nở nụ cười, đồng thời hạ giọng hỏi:
"Đừng cãi nữa, có ai trong các người biết tiếng Trung không?"
Mấy gã râu quai nón đang diễn kịch trên mái nhà, còn Trương Tiểu Cường ở tòa nhà phía xa thì ngơ ngác gãi đầu. Hắn mới chợt nhớ ra mình vẫn chưa tháo mũ bảo hiểm, thảo nào thấy lúc lặn không thoải mái chút nào. Hắn vội vàng tháo ra, để mái tóc đen ẩm ướt lộ dưới ánh mặt trời.
Sau đó, Trương Tiểu Cường đặt ba lô xuống, lười biếng nằm trên mái nhà đang ấm dần lên để tận hưởng ánh nắng, khiến mấy gã râu quai nón phía xa ngẩn tò te. Nằm suông vẫn chưa đã, hắn lấy từ trong ba lô ra một chai rượu Champagne, bẻ gãy cổ chai, bọt sủi trào lên tức thì. Trương Tiểu Cường nhâm nhi loại rượu sủi bọt có vị hơi ngọt này, chỉ thấy nó có chút vị cồn hơn nước ngọt một chút.
Lúc này Trương Tiểu Cường không vội. Dù sao hắn cũng đang ở một thành phố xa lạ, ở lại đây qua đêm cũng chẳng sao. Hắn đang đoán ý đồ của đám râu quai nón kia. Với người lạ, Trương Tiểu Cường không sợ, nhưng nếu đám người đó không phải người Trung Quốc, hắn cũng không muốn tiếp xúc. Chưa nói đến việc có giao tiếp được hay không, hắn cũng chẳng muốn vì chút bất đồng mà phải giết người.
Hai năm sống trong thời mạt thế đã khiến Trương Tiểu Cường mệt mỏi với việc chém giết. Cái gọi là chính nghĩa chẳng qua chỉ là hồi ức của hắn về cuộc sống trật tự trước mạt thế. Sau khi khai phá không gian sinh tồn cho hàng trăm nghìn người sống sót và gánh vác trách nhiệm phát triển cho vài thành phố, hắn đã nhìn thấu mọi thứ: trong thời mạt thế, chỉ cần hắn đủ mạnh, hắn chính là luật pháp, hắn chính là ông trời, lời nói của hắn chính là chuẩn mực đạo đức.
Sau khi thông suốt, trừ khi có người cố ý xúc phạm mình hoặc người thân của mình, Trương Tiểu Cường thường không tự tay giết người nữa. Ngay cả những kẻ ăn thịt người bị bắt được, hắn cũng chỉ coi đó là thói quen, để quân đội phía dưới xử tử, thậm chí hắn còn lười không thèm nhìn.
Vì vậy, Trương Tiểu Cường không muốn giết người nữa, cũng không muốn tiếp xúc với những người ngoại quốc này. Đối với hắn, trở về Trung Quốc, về căn cứ suối nước nóng, gánh vác lại trách nhiệm của mình, cuối cùng hợp nhất cơ nghiệp hai bên thành một mảnh mới là việc hắn cần làm.
Nghĩ thông suốt, Trương Tiểu Cường mặc kệ đám người kia nghĩ gì, chỉ tận hưởng ánh nắng ấm áp buổi sáng, thưởng thức thứ rượu Champagne đắt tiền hơn nước ngọt một chút, rồi hồi tưởng lại cái giá in trên nhãn chai, xem rốt cuộc dãy số đó có bao nhiêu con số không.
"Nó đang làm gì thế? Nó uống Vodka phải không? Tôi sắp phát điên rồi, tôi ghen tị đến phát điên mất! Đã bao nhiêu năm rồi tôi không ngửi thấy mùi rượu... Không chịu nổi nữa rồi, các người mau giữ tôi lại, mau dùng dây thừng trói tôi vào, tát vào mặt tôi đi! Làm tôi tỉnh táo lại đi, nếu không tôi sẽ... Ái da!!!"
Gã râu quai nón già nhất giáng một cú đấm mạnh vào đầu gã đang gào thét, khiến hắn đau điếng không kịp càm ràm nữa. Sau đó, gã già day day ấn đường với vẻ đau đầu, bất lực nói: "Gustav, tôi nhớ mùa đông mấy năm trước, cậu say rượu nằm ngủ trên tuyết, nếu không phải em trai cậu đi uống rượu về nhận ra cậu, thì giờ cậu đã chết rồi. Lúc đó cậu đã thề là cả đời này không uống rượu nữa, giờ cậu lại lên cơn gì đấy?"
Gustav ôm đầu kêu la, ngước nhìn gã râu quai nón vừa đánh mình, rồi ngồi xổm xuống, lắp bắp nói:
"Trước đây tôi không uống rượu là vì tôi không muốn chết. Còn bây giờ tôi muốn uống, là vì tôi không biết mình sống để làm gì. Ngày nào cũng ăn bánh mì mốc, uống nước lạnh ngắt, tôi thật sự không biết, cuộc sống thế này còn cần phải tiếp tục không? Anh Angle, anh là thủ lĩnh của chúng tôi, đã dẫn dắt chúng tôi sống đến tận bây giờ, tôi rất cảm kích anh. Nhưng tôi thật sự không biết, cuộc sống này chúng tôi còn phải chịu đựng bao lâu nữa. Không thịt nướng, không rau xanh, không gia vị, không... hy vọng."