“Xoẹt…”
Tào Lập Đông xoay người nhìn chằm chằm vào mắt Trương Tiểu Cường, thần sắc vô cùng kích động, ánh mắt tràn đầy vẻ không tin nổi. Sau đó, hắn hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, giọng nói mang theo vẻ cấp bách:
“Tên của hắn là…?”
“Lương Ngọc Long…”
Trương Tiểu Cường không chút do dự thốt ra cái tên này. Tào Lập Đông lùi lại phía sau mấy bước, rồi không đứng vững nổi nữa, ngã quỵ xuống đất. Hắn chống hai tay xuống mặt đất, lẩm bẩm:
“Sao có thể như vậy? Sao có thể chứ? Chẳng phải Lương Tử đã rời đi rồi sao? Tại sao vẫn chết?”
Trương Tiểu Cường nhìn Tào Lập Đông đang ngồi dưới đất với ánh mắt đồng cảm. Thi thể của Lương Ngọc Long được người ta tìm thấy vào sáng nay, thẻ quân nhân trên người đã chứng minh danh tính của hắn. Thi thể không còn nguyên vẹn, rõ ràng là đã bị dị thú ăn thịt. Đội trinh sát còn phát hiện trong ba lô vẫn còn một băng đạn, trong khi súng trường của Lương Ngọc Long thì đã gắn lưỡi lê. Rõ ràng, hắn không muốn dùng đến những viên đạn cuối cùng, kết quả lại vì thế mà mất mạng.
“Ngoài Lương Ngọc Long ra, chúng tôi còn tìm thấy hơn hai mươi khẩu súng trường đã gỉ sét cùng ba lô, chắc hẳn bọn họ đều tử trận trên đường tới đây cả rồi phải không?”
Câu nói cuối cùng của Trương Tiểu Cường đã đánh gục sự kiên cường còn sót lại của Tào Lập Đông. Hắn bất ngờ dập đầu xuống đất rồi gào khóc thảm thiết, tiếng khóc khàn đặc, nghe vô cùng rợn người, tựa như tiếng sói hoang hú dài.
Nhìn Tào Lập Đông đau đớn tột cùng, Trương Tiểu Cường thấu hiểu nỗi đau trong lòng hắn. Trước kia, Lương Ngọc Long từng muốn đào ngũ, Tào Lập Đông đã chĩa súng vào đầu hắn nhưng cuối cùng lại không nổ súng, để mặc cho Lương Ngọc Long rời đi. Trong lòng Tào Lập Đông có lẽ cũng muốn Lương Ngọc Long sống thay cho hơn một trăm bảy mươi người anh em của họ, không ngờ người anh em cuối cùng cũng đã chết, bảo sao hắn không đau thương phẫn uất cho được?
“Sư trưởng ơi, ngài có thấy không, ngài có thấy không? Đều chết cả rồi, chết hết cả rồi, đều chết dưới sự hãm hại của lũ tiểu nhân. Chúng ta còn phải mất bao nhiêu anh em nữa mới đủ đây? Sư trưởng, tại sao ngài không phản kháng, tại sao ngài không phản kháng chứ…”
Tào Lập Đông gào khóc, miệng lẩm bẩm gào thét nỗi khổ tâm trong lòng. Nếu không phải do Viên Hòa Bình nhu nhược, về mặt chính trị chỉ là một kẻ tay mơ, thì làm sao những tinh nhuệ đã sống sót qua vô số trận chiến với tang thi như bọn họ lại phải hy sinh hết cả? Nhưng với tư cách là cấp dưới, hắn không thể trách móc người đã cứu mình năm xưa, ngoài việc gào khóc, hắn chẳng còn cách nào khác để giải tỏa.
“Tôi không xuất thân từ quân đội, nói chính xác hơn, tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt chẳng làm nên trò trống gì, không có…”
Trương Tiểu Cường ngồi xuống mặt đất bên cạnh Tào Lập Đông, vừa nhìn về phía trận địa đang được chuẩn bị, vừa kể lại quá khứ của mình trong thời mạt thế. Tất nhiên, những chuyện không được vẻ vang lắm thì hắn sẽ không nói. Hắn chỉ kể về việc chạy trốn khỏi thành phố, bắt đầu từ một trang trại nuôi gà với mười một người, rồi đến Nội Mông, ba người bọn họ đã trỗi dậy như thế nào. Trong đó bao gồm cả việc quân đội Lang Kỳ tàn sát người Hán, nguồn gốc của quân đội Ngân Xuyên, quyền sở hữu của Huyết Lang Kỳ, cùng với thành phố đầu tiên mà hắn công phá. Hắn kể một tràng dài, cuối cùng nhìn Tào Lập Đông nói:
“Tôi thừa nhận, năng lực của tôi chưa chắc đã mạnh bằng Viên Hòa Bình, tầm nhìn của tôi cũng chưa chắc đã hơn ông ta. Nhưng có một điểm tôi hơn ông ta, đó là tôi không chỉ biết giết tang thi, mà còn biết giết người. Bất kể kẻ nào cản đường, kéo chân tôi, hay là kẻ thù của tôi, tôi đều sẽ giết sạch.”
“Dù là một người, mười người, hay hàng trăm hàng nghìn người, chỉ cần bọn chúng chắn trước mặt tôi, tôi đều sẽ giết… Nếu ngày đó Viên Hòa Bình có được sự quyết đoán của tôi, thì bây giờ… e rằng các anh đã đánh chiếm được cả ba tỉnh Đông Bắc rồi…”
Trương Tiểu Cường không hề nói đùa, hắn thực sự nghĩ như vậy. Tang thi thời kỳ đầu không hề đáng sợ, đáng sợ là con người không hiểu rõ về chúng. Đến khi tìm ra điểm yếu của tang thi, chúng không còn là mối đe dọa nữa. Đáng tiếc là sau khi vượt qua sự hoảng loạn ban đầu, tang thi tiến hóa xuất hiện, phá vỡ sự thích nghi của con người. Tiếp đó tang thi loại Z xuất hiện, mang đến biển tang thi, rồi lại đến Z2. Trong cơn cuồng triều tang thi do Z2 thống lĩnh, không một pháo đài nào có thể thủ vững. Dù có thêm súng máy, đại bác hay xe tăng cũng không thể trụ được. Một khi tang thi phá vỡ phòng tuyến đầu tiên, biển tang thi vô tận sẽ nghiền nát phòng tuyến trong lòng tất cả mọi người.
Giao chiến với tang thi, phòng thủ cuối cùng chỉ là con đường chết. Ngày đó ở khu tập trung, nếu không phải đường lui đã bị chặn, Trương Tiểu Cường cũng không thể trụ vững lâu đến vậy. Mà ngay cả như thế, chiến thắng đó cũng được xây dựng trên xương trắng của hàng vạn người, số lượng tang thi chết dưới tay Trương Tiểu Cường cũng nhiều đến mức đó.
“Ý anh là, nếu sư trưởng của chúng tôi dám ra tay giết sạch những kẻ phản đối, chúng tôi mới có đường sống mới?”
Tào Lập Đông như bị thôi miên, nhìn Trương Tiểu Cường lẩm bẩm. Trương Tiểu Cường lắc đầu đáp:
“Thời cơ đã qua rồi. Ngay khi bị tước đoạt binh quyền, ông ta đáng lẽ phải giết sạch những kẻ chống đối. Cơ hội thứ hai là khi ông ta nắm lại binh quyền, lúc đó ông ta không nên do dự. Kết quả tồi tệ nhất có thể bằng việc tổn thất hai mươi vạn người sống sót hay sao? Sau đó thì…”
Nói đến đây, Trương Tiểu Cường nhìn sâu vào mắt Tào Lập Đông, chậm rãi lắc đầu:
“Không còn cơ hội thứ ba nữa…”
Đúng lúc Tào Lập Đông đang tuyệt vọng, Vương Hâm đột nhiên chạy tới bên cạnh Trương Tiểu Cường, thì thầm:
“Anh Gián, trinh sát trên không cho thấy tang thi đã bắt đầu ra khỏi thành…”
Thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư nổi tiếng ở khu vực nội địa nhờ vào len cừu, nhưng sự phát triển của nó lại không dựa vào len. Ngoài những đồng cỏ và đất canh tác màu mỡ, Ngạc Nhĩ Đa Tư còn sở hữu vô số tài nguyên khoáng sản ẩn sâu dưới lòng đất, trong đó than đá là nhiều nhất. Trước mạt thế, Ngạc Nhĩ Đa Tư và thành phố Du Lâm lân cận là hai thành phố giàu có nhất miền Bắc. Đặc biệt là Ngạc Nhĩ Đa Tư, chỉ tính riêng tỷ phú đã có hơn bảy nghìn người, xe sang nhà đẹp đếm không xuể, cơ sở hạ tầng trong thành phố cũng đứng đầu khu vực phía Bắc.
Kết quả trinh sát trên không đã phá vỡ dự đoán trước đó của Trương Tiểu Cường. Thông qua mật độ tang thi tại nội thành, con số ước tính đã lên tới một triệu năm trăm nghìn, trong đó có hàng trăm nghìn con bị kẹt trong các tòa nhà không ra được.
Sau đó, họ tìm những người sống sót gần đó để hỏi thăm, cuối cùng mới biết dân số hộ khẩu của Ngạc Nhĩ Đa Tư là một triệu năm trăm chín mươi nghìn, dân số vãng lai khoảng năm mươi nghìn. Nghĩa là, số lượng tang thi ở Ngạc Nhĩ Đa Tư ít nhất là một triệu tám trăm nghìn…
Bỏ mặc Tào Lập Đông đang sống dở chết dở, Trương Tiểu Cường đi cùng Vương Hâm đến trung tâm phản hồi thông tin tức thời của phòng tác chiến. Màn hình điện tử đã hiển thị những hình ảnh quay từ nhiều góc độ của máy bay không người lái.
Máy bay đang bay tuần tra trong nội thành, những tòa nhà cao tầng lần lượt hiện ra trong khung hình. Vô số thảm thực vật mọc lên ở khắp mọi ngóc ngách, thi thoảng có thể thấy màu nâu vàng của những cái cây đã khô héo. Ngoài ra, tất cả những khoảng trống giữa cây cối và nhà cửa đều bị biển tang thi đen đặc chiếm lấy. Tất nhiên, đó chỉ là khu vực ven thành phố, ở phía bên kia, có thể thấy những khoảng đất trống lớn. Tuy số lượng tang thi ở đây không ít, nhưng so với bảy tám triệu tang thi ở Vũ Hán thì rõ ràng vẫn kém xa.
Khi hơn một triệu con tang thi này chen chúc tràn ra từ các cửa ngõ thành phố, nhìn qua biển tang thi đen ngòm, có thể thấy những khoảng trống lớn ở phía xa, tựa như niềm hy vọng của nhân loại trong việc chiến thắng tang thi.
Theo đường bay của máy bay không người lái, tình hình đại khái của biển tang thi đã được mọi người trong phòng tác chiến nắm rõ. Thực tế, so với mặt đất, trinh sát trên cao toàn diện hơn nhiều. Trạng thái và biến hóa của tang thi nhìn một cái là hiểu ngay. Thông qua mật độ tang thi ở các hướng khác nhau rồi áp dụng tính toán bằng máy tính, rất dễ để đưa ra con số cụ thể, quả thực chính xác hơn nhiều so với ước tính trinh sát mặt đất.
Chỉ là trinh sát trên cao cũng có nhược điểm, tang thi quá mức đông đúc, trong biển tang thi đen đặc, máy bay trinh sát không dễ tìm thấy tang thi tiến hóa và tang thi loại Z. Bất kể là tang thi tiến hóa hay tang thi bình thường, tất cả đều cùng một màu. Hơn nữa, trinh sát từ trên không, dù là loại D2 to lớn, nằm trong đám đông cũng không thể tìm ra chút bóng dáng cao lớn nào, trừ khi tang thi tản ra mới có thể đối chiếu để xác định.
Tốc độ máy bay trinh sát rất nhanh, thường lướt qua trên đầu tang thi. Thị giác động của Trương Tiểu Cường không hề bị kích hoạt, hình ảnh trên màn hình khác với những gì hắn tận mắt nhìn thấy. Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy chóng mặt khi hình ảnh lướt qua, chỉ là sự chóng mặt của hắn dữ dội hơn người khác, vì đã quen với thị giác động nên hắn không thích ứng lắm với những hình ảnh trên màn hình.