Thạch Nguyên Dã và Trần Cầm Cầm theo sát phía sau Trương Tiểu Cường, tiến về phía cửa thung lũng. Hai ngọn núi lớn tại cửa thung lũng hiện đang được Trương Tiểu Cường thiết kế lại công sự phòng ngự. Một lượng lớn vật liệu xây dựng không kể giá thành được vận chuyển từ bên ngoài vào, biến những công sự tạm bợ thành công sự kiên cố. Đồng thời, máy phát điện và dầu diesel cũng được đưa tới.
Những thứ này đều phải dựa vào đường núi mới vận chuyển vào được. Đường sá hiểm trở, hoàn toàn không thể dùng xe cơ giới. Ngoài việc dùng sức người gánh vác, thứ duy nhất có thể sử dụng chỉ là xe đạp và xe rùa một bánh.
Nhìn những công sự đang được xây dựng, Thạch Nguyên Dã cảm thấy xót xa. Một lượng lớn nhân lực vật lực bị lãng phí ở đây. Phải biết rằng, hệ thống phòng ngự nguyên bản ở đây vốn đã không tệ. Anh cho rằng dù Viện nghiên cứu thực vật có ở đây đi chăng nữa, cũng không cần thiết phải làm đến mức độ này.
Đến bên hồ lớn, Trương Tiểu Cường dẫn hai người đi về phía một bệ nâng ở chân núi. Cả ba người theo bệ nâng khởi động, lên đến sườn núi cao mười mét, bước vào lối đi bằng đá, rồi tiến vào một hang động tự nhiên. Hang động rất lớn, bên trong rộng ít nhất cả ngàn mét vuông. Bốn vách tường và mặt đất đều có dấu vết được dọn dẹp. Những chiếc bàn gỗ đơn sơ chiếm mất một nửa không gian hang động, nửa còn lại là các loại bàn thí nghiệm và thiết bị nghiên cứu.
Đi qua những chiếc bàn gỗ nguyên sơ đó, Thạch Nguyên Dã nhìn thấy trên mỗi bàn có ba chậu gốm. Trong chậu gốm mọc ra một loại thực vật kỳ lạ. Những cây này đều là đơn độc, hình dáng giống như một chuỗi ngọc trai bị ai đó giật đứt, rồi bôi keo cắm xuống đất.
Ở trên cùng của thực vật có một quả rất quái dị. Nói chính xác hơn, nó rất giống mỏ chim gõ kiến cắm vào một hạt trân châu lớn nhất. Những chiếc gai dài màu xanh đen đâm ra bảy tám phân, đầu gai hướng ra ngoài chậu gốm. Trên đầu gai có một sợi tơ trong suốt rủ xuống, kéo dài đến chiếc bát nhỏ bên cạnh chậu.
Trong bát nhỏ đã có gần nửa bát chất keo trong suốt. Trong thoáng chốc, Thạch Nguyên Dã cũng không phân biệt được là chất keo trong bát bị cái gai giống mỏ chim kia hút cạn, hay là cái gai đó đang nhả tơ vào trong bát.
Sau đó, anh phát hiện những thực vật này còn có sự bố trí khác. Những người phụ nữ mặc đồ trắng tinh, đeo khẩu trang lặng lẽ đi lại giữa các bàn gỗ, thỉnh thoảng dùng bình xịt trong tay phun sương nước lên những thực vật này. Những giọt nước trong vắt từ từ chảy dọc theo những hạt trân châu nhỏ ở giữa cây, trước khi chảy đến hạt trân châu cuối cùng thì đã bị hấp thụ hoàn toàn.
"Vẫn dùng nước thối của tang thi sao?"
Thạch Nguyên Dã ngửi thấy mùi hôi thoang thoảng trong không khí, nghi hoặc hỏi Trương Tiểu Cường. Trong lòng anh bắt đầu nảy sinh hứng thú với những thực vật này. Trương Tiểu Cường là kẻ coi trọng lợi ích, nếu khiến hắn từ bỏ việc thu dọn hai trăm ngàn tang thi, giành lấy lợi ích của toàn bộ bình nguyên Ngân Xuyên để trồng trọt ở đây, thì chắc chắn lợi ích ở đây phải vượt xa bên ngoài rất nhiều?
"Đúng vậy. Trong giai đoạn cuối của chiến dịch sư đoàn thủ bị vây quét tang thi ở núi Hạ Lan, tôi đã ra lệnh cho họ dồn tất cả tang thi vào mấy nơi tuyệt địa, rồi phong tỏa cửa thoát. Hiện tại, mười vạn tang thi đang bị chúng ta nhốt trong toàn bộ núi Hạ Lan. Mỗi nơi tuyệt địa tôi đều bố trí mười người tiến hóa và hai mươi lão binh, sẽ không có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra.
Những tang thi này chính là phân bón của Viện nghiên cứu thực vật. Hiện nay chúng ta đạt được bất kỳ bước đột phá nào, đều có công lao của tang thi. Đừng bận tâm đến những thứ này nữa, tôi dẫn cậu đi xem thành quả của chúng ta..."
Trương Tiểu Cường dẫn Thạch Nguyên Dã đi về phía bàn thí nghiệm, chỉ thấy vài người đàn ông và phụ nữ mặc áo blouse trắng đang kiểm tra thứ gì đó. Những người này đều là những gương mặt xa lạ đối với Thạch Nguyên Dã, trên người, trên mặt mỗi người đều đầy vết sẹo cũ, sắc mặt cũng lộ rõ dấu vết của việc chịu đựng đói khát lâu ngày.
Trương Tiểu Cường không để ý đến họ, tự mình đi đến trước một cái giá, lấy một vật đưa cho Thạch Nguyên Dã. Khi Thạch Nguyên Dã tiếp lấy, tay phải anh đột nhiên hẫng một cái, dường như không kiểm soát được lực đạo của mình, vì thứ này quá nhẹ.
Thứ Trương Tiểu Cường đưa cho anh là một chiếc mũ bảo hiểm phủ vải ngụy trang. Vẻ ngoài không khác gì mũ bảo hiểm dã chiến họ vẫn sử dụng, nhưng khi cầm trong tay, hoàn toàn không cảm nhận được trọng lượng của mũ. Đồng thời, cũng không cảm nhận được độ dày của nó, tạo cảm giác thứ này giống như được làm bằng nhựa để lòe người vậy.
Thạch Nguyên Dã cầm chiếc mũ trên tay lật qua lật lại xem xét kỹ lưỡng cũng không nhìn ra manh mối gì, tò mò nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường mỉm cười không đáp, cầm lấy mũ dẫn Thạch Nguyên Dã đến một hang động bên cạnh khu thí nghiệm. Không gian hang động này hẹp dài, một bên vách hang bị đục ra chi chít những lỗ nhỏ. Ánh nắng bên ngoài xuyên qua những lỗ nhỏ như cái sàng chiếu vào hang, vô số cột sáng như vàng ròng khiến hang động trở nên rực rỡ vàng kim, nhưng bụi bặm trong những cột sáng đó lại bay múa khắp nơi.
Hang động này có dấu hiệu được dùng làm trường bắn. Trên vách đá, từng lỗ nhỏ đục thủng đá, dưới đất rơi vãi vô số mảnh đá vụn. Trên bức tường gần cửa hang, một hàng giá súng xếp ngay ngắn các loại súng trường tiêu chuẩn. Trong thùng lớn dưới giá súng, vỏ đạn dày đặc đã đầy nửa thùng gỗ, còn có vài hòm đạn xếp chồng bên cạnh thùng, mấy băng đạn đầy một nửa nằm ngổn ngang trên đó.
Hang động hẹp dài chừng trăm mét, ở giữa đặt vài cây thánh giá theo khoảng cách xa gần khác nhau. Trương Tiểu Cường đi đến giá đầu tiên, buộc mũ bảo hiểm lên đó, quay lại hỏi Thạch Nguyên Dã:
"Dùng súng trường kiểu 81, ở khoảng cách này, bắn vào chiếc mũ bảo hiểm chúng ta trang bị, liệu mũ có thể chặn được tất cả đạn không?"
Thạch Nguyên Dã không nói nên lời nhìn chiếc mũ cách đó hai mươi mét, trực tiếp lắc đầu. Mặc dù thế hệ mũ thép mới rất tốt, nhưng không phải là vạn năng. Động năng của đạn 7.62mm quá lớn, đừng nói là hai mươi mét, dù là khoảng cách năm mươi mét cũng không thể chặn được.
Trương Tiểu Cường chộp lấy một khẩu súng trường kiểu 81, lắp băng đạn, kéo bệ khóa nòng. Tiếng lẫy súng vang lên, khẩu súng được đưa đến trước mặt Thạch Nguyên Dã. Nhìn khẩu súng trước mắt, Thạch Nguyên Dã do dự tiếp lấy, giơ súng lên bóp cò vào chiếc mũ Trương Tiểu Cường đã cố định.
Sau khi bắn phát một, Thạch Nguyên Dã nheo mắt đánh giá thành tích của mình. Không ngoài dự đoán, lớp vải ngụy trang của mũ bị xé toạc một lỗ lớn, đồng thời vật liệu mũ bên dưới lớp vải cũng bị bắn bay, thông qua ánh nắng chiếu vào, có thể thấy rõ khung gỗ bên dưới chiếc mũ.
Thạch Nguyên Dã giơ cao nòng súng, nghi hoặc nhìn Trương Tiểu Cường. Anh không biết Trương Tiểu Cường đang giở trò gì. Mũ bảo hiểm là đồ bỏ đi, điều này không có gì phải nghi ngờ. Thứ duy nhất đáng nói là cái hang này, vô số lỗ nhỏ trên tường có thể làm tiêu tán tiếng súng, không để nó dội lại trong hang.
"Không nhìn ra sao?"
Trương Tiểu Cường tỏ vẻ rất kinh ngạc, tự mình chộp lấy một khẩu tiểu liên kiểu 56, lắp băng đạn dứt khoát, giơ súng xả hết một băng đạn. Mũ thép rung lên dữ dội trong mưa đạn, vô số tia lửa lóe lên trên mũ, đồng thời những viên đạn văng ra cũng gào thét va vào vách đá xung quanh, đục ra vô số vụn đá nhỏ.
"Đây... đây là thứ gì..."
Thạch Nguyên Dã không đợi khói súng trước mặt hai người tan đi, đã chủ động lao đến trước cây thánh giá, quan sát kỹ chiếc mũ được cố định trên đó. Lớp vải đã bị xé thành mảnh vụn, chất liệu bên trong khiến Thạch Nguyên Dã nhìn thấy rõ mồn một. Dưới lớp vỏ trong suốt, là lớp lót được cố định bên trong mũ. Nhìn từ bên ngoài, vật liệu ở giữa mũ dường như không tồn tại, chỉ có lớp vỏ và lớp lót cấu thành, vô cùng quái dị.
Thấy Thạch Nguyên Dã thích thú không rời tay với chiếc mũ trong suốt, Trương Tiểu Cường cảm thấy trong lòng vô cùng dễ chịu, cảm giác quãng thời gian trước đây ngày nào cũng làm "khỉ" trong núi cũng coi như xứng đáng.
"Giáp chống đạn thủy tinh, đây là cái tên tôi sẽ nói cho người sử dụng, còn nội bộ thì gọi là Giáp Lưu Ly. Chất liệu thật sự, tôi gọi là Lệ Trân Châu, chính là những loại thực vật cậu vừa thấy đấy. Loại giáp này chính là mọc ra từ trên cây."
Nghe lời Trương Tiểu Cường, Thạch Nguyên Dã nhíu mày nói:
"Sản lượng của những thứ Lệ Trân Châu bên ngoài kia là bao nhiêu? Hơn nữa, trang bị cho đội quân hàng vạn người, thứ này dường như hơi dư thừa. Mũ bảo hiểm chúng ta đang sử dụng hiện tại đã đủ dùng rồi, tôi cảm thấy..."
Trương Tiểu Cường cười khan, giơ tay chặn đứng những lời tiếp theo của Thạch Nguyên Dã. Hắn nhìn chằm chằm Thạch Nguyên Dã một cách nghiêm túc:
"Cậu nhầm rồi, thứ này từ đầu đến cuối tôi chưa từng nghĩ đến việc làm thành mũ bảo hiểm. Phạm vi sử dụng của nó cũng không đơn giản như vậy. Nói thế này đi, cậu có thể coi nó là vật liệu mơ ước của công nghệ tương lai siêu việt. Điểm nóng chảy của nó là bốn nghìn hai trăm độ, dưới cái lạnh âm ba mươi độ cũng không hề giòn gãy, có thể chống đỡ đạn 1.27mm bắn liên tiếp..."
Trương Tiểu Cường nói mỗi câu, sắc mặt Thạch Nguyên Dã lại thay đổi một phần. Đến cuối cùng đã từ kinh ngạc biến thành kinh hãi. Khi anh nghe thấy thứ này gia công đơn giản, có khả năng đúc một lần thành hình, anh đột nhiên biến sắc nói:
"Anh Cường, thứ này bây giờ chúng ta không thể sử dụng. Thế giới bên ngoài còn những thế lực nào, chúng ta đều không biết. Thứ này đối với chúng ta không chỉ vô dụng, mà còn có thể chiêu dụ sự dòm ngó của tất cả các thế lực. Tốt nhất là chậm rãi nghiên cứu, hình thành hệ thống, đợi đến khi công nghệ của chúng ta đạt đến trình độ nhất định rồi mới lấy ra..."