"Triệu Tuấn, tôi nói thẳng với anh thế này, sau này bất kỳ quyết định bổ nhiệm hay kế hoạch chiến lược nào liên quan đến quân đội, bắt buộc phải có chữ ký của hai chúng ta, phải thông qua thương thảo. Còn về hậu cần và dân chính, đều phải có chữ ký và sự tham gia của Chu Kiệt. Nếu không, đợi đến khi anh Cường trở về, cả hai chúng ta đều không gánh nổi hậu quả đâu..."
Giọng điệu của Thạch Nguyên Dã khá nặng nề, khiến thái độ cợt nhả của Triệu Tuấn trở nên nghiêm túc. Cậu nhìn chằm chằm vào vẻ mặt đứng đắn của Thạch Nguyên Dã, rồi người kia thở dài một tiếng nói tiếp:
"Triệu Tuấn à, tôi thật không biết phải nói với anh thế nào cho phải. Anh có biết mình đã trải qua bao nhiêu lần thử thách mới đứng được ở vị trí hiện tại không? Có những chuyện không đơn giản như anh nghĩ đâu. Anh Cường sẽ không nói thẳng ra đâu, một khi làm sai, anh ấy chỉ ghi tạc trong lòng. Đến khi anh ấy thấy đã đủ rồi, cũng là lúc anh và tôi phải về hưu. Thế nên, anh nhất định phải cẩn trọng trong lời nói và hành động của mình..."
Triệu Tuấn chưa bao giờ là người nói năng vòng vo, cậu cũng chẳng hiểu được những lời ẩn ý. Thấy Thạch Nguyên Dã nghiêm túc, cậu cũng bắt đầu tỏ ra nghiêm chỉnh, hạ giọng nói:
"Bộ trưởng Thạch, tôi biết mình không thông minh bằng anh. Lần trước cũng phải cảm ơn anh đã khai sáng cho tôi. Chuyện khác tôi không nói, nhưng nếu tôi có làm gì hồ đồ, anh nhất định phải tiếp tục nhắc nhở tôi. Chỉ là tôi đôi lúc hơi quên mình thôi, anh nói xem, chuyện ở dãy Âm Sơn chúng ta phải làm thế nào?"
Lúc này Thạch Nguyên Dã mới hài lòng gật đầu. Triệu Tuấn là người tư tưởng đơn giản, bản thân lại không hề ngốc. Muốn hợp tác với Triệu Tuấn để cùng quản lý Thảo Nguyên Quân Đoàn, anh phải luôn cẩn trọng. Trương Tiểu Cường thoạt nhìn như đã giao hết mọi thứ vào tay họ, nhưng thực tế không phải vậy. Trương Tiểu Cường luôn nắm giữ một đội quân trong tay: Huyết Chiến Đoàn.
Huyết Chiến Đoàn chưa bao giờ bị chia tách, luôn trực thuộc sự chỉ huy của Trương Tiểu Cường. Nhiều nhất là phối hợp tác chiến, tuyệt đối không bao giờ được phân chia cho bất kỳ cá nhân nào. Huyết Chiến Đoàn chia làm mấy đội, Lý Trung Nguyệt, Hàn Duyệt và Nguyệt Nha Nhi mỗi người chỉ huy một đại đội. Chưa kể, còn một người là艾丽莎 (Elisa) được Trương Tiểu Cường giấu ở thành phố Ngân Xuyên, ít nhất Elisa có thể điều khiển được tọa kỵ độc quyền của Trương Tiểu Cường: con chó đen lớn.
Binh lực của Huyết Chiến Đoàn hầu như không ngừng mở rộng. Liên tục có những dân thường được kiểm tra, tiếp nhận huấn luyện từ U Linh và những người khác trong thị trấn nhỏ giữa núi. Cũng có những chiến sĩ bị tang thi cào trúng mà không chết, nhận được phần thưởng từ Viện nghiên cứu virus, trở thành những tiến hóa giả mới.
Ngay cả Thạch Nguyên Dã cũng không nắm rõ nội tình của Huyết Chiến Đoàn. Chu Hùng cũng không còn là bí mật. Đối với người bình thường, Chu Hùng là sự tồn tại vô địch. Trương Tiểu Cường cũng sắp xếp không ít tiến hóa giả bên cạnh Chu Hùng để giám sát. Đồng thời, bộ Nội vụ của Chu Hùng nằm dưới quyền quản lý của Chu Kiệt, Chu Kiệt có quyền ra lệnh trực tiếp cho Chu Hùng. Như vậy, một hệ thống đã được hình thành, ngay cả khi Trương Tiểu Cường không có mặt, họ vẫn chịu sự quản chế nhất định. Bởi vì anh và Triệu Tuấn đều là người bình thường, Chu Hùng có thể dễ dàng khai thác từ trong lòng họ bất kỳ suy nghĩ bất lợi nào đối với Thảo Nguyên Quân Đoàn hoặc Trương Tiểu Cường.
Đối với sự sắp xếp của Trương Tiểu Cường, Thạch Nguyên Dã không có ý kiến gì khác. Là một người ở vị trí lãnh đạo, quy trình giám sát càng hoàn thiện thì cấp dưới càng cẩn trọng, sẽ thu lại những ý đồ nhỏ nhen không nên có. Không ai sinh ra đã là thánh nhân, luôn có lúc không quản được bản thân. Đến lúc này, quy trình giám sát chính là "thanh kiếm Damocles" nhắc nhở họ.
"Dãy núi Âm Sơn đã gần như sáng tỏ, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Vì Viên Hòa Bình đã giúp chúng ta nghĩ ra cách tốt hơn, chúng ta cứ làm theo ý hắn là được. Tuy nhiên, chúng ta đã từ trong bóng tối bước ra ngoài ánh sáng, có thể không cần che giấu nữa. Thông báo cho Đinh Tự Cường, bảo họ đẩy nhanh tốc độ thanh dọn, bắt buộc phải thông đường trong vòng ba ngày..."
Đề nghị của Thạch Nguyên Dã không gây ra sự phản đối từ Triệu Tuấn. Vừa gật đầu, cậu vừa nhỏ giọng nói với Thạch Nguyên Dã:
"Tôi nghĩ, sau khi chúng ta thông đường, còn phải phối hợp với Viên Hòa Bình làm chút gì đó. Vì Viên Hòa Bình nói chúng ta không có ý định tiếp nhận người sống sót, chi bằng chúng ta làm cho trót, để đội quân phía trước xây dựng các loại công sự trên đường núi, ngăn cản người sống sót tự phát tràn vào chỗ chúng ta..."
Lời của Triệu Tuấn khiến Thạch Nguyên Dã phân vân. Đề nghị của Triệu Tuấn vốn không sai. Nếu theo ý cậu, Viên Hòa Bình có thể không ngừng gây áp lực lên Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương. Chỉ cần họ không ngừng gây sức ép, sẽ có ngày phía đó phải khóc lóc cầu xin họ thu nhận. Chỉ có điều, kế hoạch Trương Tiểu Cường định ra là để Bắc Phương Quân tiến về phía bắc, hoặc là giải tán Bắc Phương Quân, tuyệt đối không bao giờ giữ họ lại bên mình.
Hơn nữa, làm như vậy sẽ gây ra sự bất mãn của những người sống sót. Họ chặn đường cũng đồng nghĩa với việc chặn đường sống của người ta. Nếu xảy ra chuyện không hay, sẽ dẫn đến binh biến. Hàng trăm nghìn người sống sót cùng làm loạn, e rằng sẽ là hậu quả thảm khốc.
"Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu những người sống sót đó đều đỏ mắt, tự phát coi chúng ta là kẻ thù và tấn công, lỡ như, tôi nói là lỡ như, chuyện đó thực sự xảy ra, anh Cường có giết chúng ta không?"
Thạch Nguyên Dã cười khổ, nói ra suy nghĩ của mình. Triệu Tuấn lập tức im lặng. Không phải là có lẽ, mà là thực sự sẽ giết họ. Hàng trăm nghìn người sống sót hoàn toàn có khả năng kéo theo hàng vạn quân nhân chôn cùng. Đến lúc đó không cần Trương Tiểu Cường ra tay, chính bản thân cậu cũng không còn mặt mũi nào để sống tiếp.
"Vậy... vậy hay là thế này, chúng ta tìm thêm người khác cùng bàn bạc xem sao?"
Lúc này Triệu Tuấn mới biết cần tìm thêm nhiều người để bàn bạc. Có lẽ trong lòng cậu nghĩ rằng, càng nhiều người tham gia thì khi xảy ra chuyện, người gánh tội cũng nhiều hơn. Biết đâu Trương Tiểu Cường sẽ không phạt mọi người, mà tha cho cậu một lần?
"Chuyện này đơn giản, cứ giao cho tôi lo là được. Tôi đảm bảo sẽ làm thật đẹp mắt..."
Kim Tinh hùng hồn nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay này. Những người có mặt đều nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ. Hội nghị mở rộng mà Triệu Tuấn tổ chức không thêm được bao nhiêu người, chỉ có thêm Trần Phi từ bộ Hậu cần, Lâm Đông Lượng từ bộ Điều phối di cư tị nạn, và một phó bộ trưởng bộ Vận tải phụ trách tuyến đông là A Lạp Thản Thương, còn lại là bộ trưởng bộ Điều phối vật tư Kim Tinh.
Thạch Nguyên Dã vừa nói ra nan đề phía đó, Kim Tinh lập tức đứng ra, không chút do dự thể hiện sự hứng thú mãnh liệt, như thể không biết chữ "chết" viết thế nào, khiến Triệu Tuấn cảm thấy hơi chột dạ. Kim Tinh này rốt cuộc có đáng tin không?
"Tôi nghĩ thế này, lúc trước anh Cường đề nghị dùng dãy Âm Sơn để chặn tang thi, chúng ta cứ mượn danh nghĩa đó, quang minh chính đại xây dựng các loại công sự và trận địa phòng ngự.
Đến lúc đó, những người bên kia chỉ tưởng chúng ta mượn danh nghĩa chống tang thi để phòng bị họ, áp lực tự nhiên sẽ lớn, tuyệt đối không ngờ được chúng ta thực sự muốn chống lại tang thi. Như vậy, chúng ta có thể quang minh chính đại chiêu mộ người sống sót, lấy công làm thù, mỗi ngày cho một ít lương thực, bắt họ làm việc, có cái ăn thì sẽ không làm loạn.
Đồng thời, chúng ta còn có thể tung tin đồn, người làm việc chăm chỉ cho chúng ta biết đâu sẽ được tiếp nhận, trở thành người của chúng ta. Như vậy hiệu suất cũng sẽ tăng lên. Tất nhiên, lương thực của chúng ta phải cho nhiều một chút, để họ có dư lương thực nuôi sống gia đình mình, gián tiếp cứu trợ cả cộng đồng..."
Lời của Kim Tinh còn chưa dứt, Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn nhìn nhau, trong lòng cùng hạ quyết tâm, đồng loạt quay đầu nói với Kim Tinh:
"Phía đó cứ giao cho anh phụ trách, mọi việc điều phối vật tư anh cứ quyết định..."
"Anh có thể chuẩn bị ngay từ bây giờ, Lâm Đông Lượng phụ trách hỗ trợ anh, đến lúc đó quân đội cũng có thể phối hợp với anh..."
Ngày thứ hai sau khi Trương Tiểu Cường rời đi, Miêu Miêu vốn luôn ở trong thung lũng vẫn không đợi được sự trở về của chim lớn Vân Bằng, không khỏi trút giận lên hai con chó lớn bên cạnh. Trong tiếng rên rỉ của lũ chó, một chiếc xe lớn chở Thái Hồng Điêu vào thung lũng Hạ Lan. Thái Hồng Điêu sau một ngày nghỉ ngơi hiếm hoi lại rơi vào tay ma quỷ của Miêu Miêu. Đi cùng còn có Đậu Đậu Đường, Đậu Đậu Đường một khắc cũng không rời được Thái Hồng Điêu, đương nhiên Thái Hồng Điêu đi đâu, cô bé cũng theo đó.
Vân Bằng không trở về, tạm thời chưa khiến Thạch Nguyên Dã phải bận tâm. Phía trước không ngừng gửi các loại tình báo về, giúp anh đưa ra phán đoán trong thời gian ngắn nhất và ban hành chỉ thị mới. Bộ Chiến lược dần đi vào quỹ đạo, trở thành bộ não của toàn bộ Thảo Nguyên Quân Đoàn, điều phối nhiệm vụ và mệnh lệnh của các đơn vị.
Ngay sáng hôm nay, Lạp Khắc Thân cuối cùng cũng gửi tin vui, đội quân thanh dọn ở bình nguyên Hà Sáo đã thu phục được tất cả thôn trấn và cầu cống, tang thi cũng đã dọn dẹp gần hết, chỉ còn sót lại một vài con đi lang thang ngoài đồng. Sự thành công của Lạp Khắc Thân đồng nghĩa với việc có thể giải phóng một lữ đoàn binh lực từ bình nguyên Hà Sáo. Đợi đến khi trung đoàn thủ bị mới tiếp quản khu vực phòng thủ của trung đoàn thủ bị một và hai, họ có thể chính thức gia nhập sư đoàn chủ lực để trở thành trung đoàn chủ lực.
Kim Tinh thì đi trước một bước, mang theo hơn trăm xe vật tư và lương thực tiến về dãy núi Âm Sơn. Mặc dù đội quân phía trước vẫn chưa hoàn toàn dọn sạch đường, nhưng đối với Kim Tinh đang dẫn theo doanh kỵ binh bên cạnh, đây đã không còn là vấn đề lớn nữa.
Viên Hòa Bình nhận được tình báo do Tào Lập Đông phản hồi, trong lòng đã có tự tin. Tại Bộ chỉ huy liên hợp, hắn tiếp tục gây áp lực khiến Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương phải bối rối. Trong lúc vô tình, chiếc máy quay mà Tào Lập Đông mang theo bắt đầu lan truyền trong phạm vi nhỏ ở tầng lớp trên của quân liên hợp, khiến nhiều sĩ quan biết được thực lực cũng như phạm vi thế lực của Thảo Nguyên Quân Đoàn.
Mọi việc đều diễn ra theo quỹ đạo mà Trương Tiểu Cường đã thiết lập trước khi đi, còn điểm đến của Trương Tiểu Cường, căn cứ Suối Nước Nóng, vào lúc này đang đón nhận nguy cơ lớn nhất...