Nằm ở trung tâm của tỉnh Hồ Bắc, căn cứ Suối Nước Nóng sau khi được quét sạch đám tang thi xung quanh đã trở nên vô cùng nghiêm ngặt và kín kẽ. Một mê cung phòng ngự khổng lồ, những bức tường thành cao vút, các loại hỏa lực hạng nặng cùng binh sĩ tinh nhuệ trên tường thành đã biến nơi đây thành một pháo đài vững chãi như thùng sắt. Thế nhưng vào lúc này, bên trong thùng sắt ấy lại là một mớ hỗn độn. Tiếng súng, tiếng nổ cùng những cột khói đen bốc lên nghi ngút khiến người ta ngỡ rằng nơi này đã bị ngoại bang công phá.
Trên tường thành, binh sĩ chạy toán loạn như ruồi mất đầu. Thỉnh thoảng lại có đạn từ khu dân cư phía dưới bay tới. Nhiều binh sĩ bất chấp mưa đạn nổ súng đáp trả, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại bị lựu đạn phóng từ xa bắn trúng, nổ tung rồi lăn xuống.
Không ai biết cuộc tập kích bắt đầu từ khi nào. Kể từ lúc cột ăng-ten thông tin cao vút bị đánh sập, mọi thứ hoàn toàn mất kiểm soát. Hoàng Tuyền cùng các lãnh đạo cấp cao đều mất liên lạc. Những kẻ vũ trang không rõ từ đâu tới đã khống chế khu dân cư, đang kiềm chế binh sĩ trên tường thành. Lúc này chính là thời điểm căn cứ Suối Nước Nóng yếu ớt nhất. Vài ngày trước, để chuẩn bị đón đầu làn sóng tang thi ở Vũ Hán, căn cứ Suối Nước Nóng và căn cứ Gián đã điều động toàn bộ quân chủ lực ra tiền tuyến tập kết, khiến binh lực cả hai căn cứ đều trống rỗng, vô tình tạo điều kiện thuận lợi cho bọn vũ trang phát động tập kích.
Binh sĩ trên tường thành vẫn kiên trì bám trụ, tổng số quân khoảng một nghìn người, quân số của phe vũ trang cũng không hề ít. Hai bên giằng co, kẻ dưới không thể công lên, người trên không thể đánh xuống.
Khu dân cư trước kia sớm đã bị hỏa lực các loại san phẳng thành phế tích. Giữa những mảnh vụn gạch ngói, từng tốp phần tử vũ trang mặt mũi đầy khói súng đang di chuyển thần tốc để tấn công lên tường thành. Các loại hỏa lực đan xen trong đống đổ nát, so với hỏa lực dày đặc trên tường thành thì tần suất bắn của phía dưới ít hơn nhiều.
Mưa đạn bên dưới không dày đặc, họ chủ yếu sử dụng bắn tỉa đơn phát nhưng cực kỳ chuẩn xác, chỉ cần sơ sẩy là binh sĩ bên trên sẽ bị bắn trúng đầu. Đồng thời, họ cực kỳ nhạy bén với hỏa lực hạng nặng. Bất cứ hỏa lực hạng nặng nào nhắm vào họ đều bị tiêu diệt ngay lập tức, dù là loại súng máy hạng nặng kiểu 53 có tấm chắn đạn cũng không ngoại lệ. Những quả lựu đạn họ bắn ra như thể có mắt, nhiều nhất chỉ cần ba phát là có thể xóa sổ một hỏa điểm.
Binh sĩ phía trên đã thương vong nặng nề. Nếu không phải đội quân này từng trải qua những trận đánh chặn làn sóng tang thi tuyệt vọng hơn, có lẽ họ đã sớm sụp đổ vì thương vong quá lớn. Giờ đây, việc đội quân này còn có thể chiến đấu hoàn toàn là nhờ sự tổ chức tự phát của binh sĩ, bởi trung đoàn trưởng và phó trung đoàn trưởng của họ đã bị lính bắn tỉa bắn hạ ngay từ đầu.
Trên mặt tường thành, vô số vỏ đạn rải đầy mặt đất, tạo thành một tấm thảm đồng vàng óng. Những vệt cháy đen loang lổ khắp nơi, xen lẫn là những mảng máu đen nâu lớn. Những dòng máu đen chảy dài vẽ thành những vệt máu kéo dài tận xa. Ở góc tường phía rìa, hàng chục hàng trăm thi thể chồng chất lên nhau. Bên cạnh đống xác chết, nhiều thương binh nằm rên rỉ trên mặt đất. Thỉnh thoảng lại có những dân binh mặc quân phục cũ màu vàng đi tới, khiêng những thương binh này vào bệnh viện nhỏ bên trong tường thành.
Bản thân bức tường thành là một công trình phòng ngự tổng hợp khổng lồ, bên trong có đủ hệ thống phòng thủ và dự trữ thời chiến: doanh trại, kho đạn, bể lọc nước, phòng giải trí, phòng chỉ huy, trạm y tế nhỏ... Chỉ là, mọi hệ thống phòng thủ đều hướng ra ngoài, đối mặt với cuộc tập kích từ phía sau, điều duy nhất quân phòng thủ có thể làm là giữ vững tường thành.
Ba ngày chiến đấu khiến cả hai bên đều kiệt quệ, nhưng lúc này không ai dám từ bỏ. So với họ, chiến trường bên trong thung lũng mới là nơi ác liệt nhất.
Bên trong thung lũng là trọng tâm của toàn bộ căn cứ phòng ngự Suối Nước Nóng. Nơi đây có linh hồn của những anh hùng đồi Quế Hoa, có kho dự trữ vật tư khổng lồ, đồng thời cũng là trung tâm chỉ huy của tất cả các căn cứ. Nơi đây không chỉ tích trữ lượng lớn lương thực và vật tư, mà còn chứa hơn 80% đạn dược và quân nhu của thế lực. Một khi mất nơi này, sức chiến đấu của căn cứ Hồ Bắc sẽ tổn thất tám phần.
So với cuộc đối đầu giữa vài trăm phần tử vũ trang và một trung đoàn quân phòng thủ bên ngoài, thì ở đây, gần một nghìn phần tử vũ trang đang huyết chiến với hàng trăm quân phòng thủ bên trong căn cứ.
Bên trong thung lũng vốn được canh phòng cẩn mật giờ đây khắp nơi đều là lửa cháy và khói đen. Những cái xác nằm ngổn ngang, không ít thi thể bị xé nát vụn. Súng ống gãy vụn, tầng đất bị bom xới tung, cây cối đổ rạp, nhà cửa bốc cháy, cùng hồ nước nhỏ nhuốm màu đỏ rực trôi đầy xác chết đã khắc họa nên cảnh tượng bi tráng nhất của chiến tranh.
Những cái xác cứ nằm đó, quân nhân mặc quân phục và phần tử vũ trang mặc áo khoác da đồng phục xen lẫn vào nhau, dưới ánh mặt trời bốc lên mùi hôi thối rữa nát. Không ai quan tâm, không ai để ý, mọi trọng tâm đều dồn vào cửa hang ở sâu nhất trong thung lũng.
Hang núi vốn là nhà máy cơ khí và kho vật tư, sau khi nhà máy chuyển đi thì được cải tạo thành kho chứa. "Người thật thà" đã dẫn đội kỹ thuật đào rỗng hai ngọn núi, nối chúng lại từ bên trong, tạo thành một không gian riêng biệt. Đây cũng là công trình phòng ngự cuối cùng trong thung lũng, nơi lưu trữ lượng lớn đạn dược và vật tư. Khi thiết kế, họ đã tính đến trường hợp bị tập kích, nên các công sự lộ thiên và ẩn giấu đều rất đầy đủ, khiến quân vũ trang bên ngoài khó lòng đột phá.
Tại cửa hai hang núi, sĩ quan lớn tiếng ra lệnh. Bên cạnh họ, từng binh sĩ đầy máu và khói súng đang vác từng bao gạo ném ra cửa hang để dựng công sự phòng ngự mới. Súng máy không ngừng quét ra ngoài. Trong số đó, có một sĩ quan còn rất trẻ, gương mặt vẫn còn chút nét non nớt chưa hoàn toàn tan biến, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kiên định và cố chấp không thuộc về độ tuổi của cậu ta.
"Khoai Sọ, cậu ở đây có giữ được không? Có cần tôi điều một tiểu đội đến hỗ trợ không?"
Một sĩ quan vạm vỡ, vẻ mặt sắc sảo bước tới. Đó là cấp trên cũ của Khoai Sọ, nguyên đội trưởng đội tìm kiếm Phùng Khôn. Kể từ khi Hoàng Tuyền cải tổ quân đội, đội tìm kiếm trở thành tiểu đoàn cảnh vệ, ông cũng trở thành tiểu đoàn trưởng, còn Khoai Sọ được thăng chức đại đội trưởng.
Tiểu đoàn cảnh vệ là tinh hoa của quân đội căn cứ, mỗi binh sĩ được chọn vào đây đều là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ. Là tiền thân của tiểu đoàn cảnh vệ, bản thân đội tìm kiếm vốn là đơn vị đặc biệt, mỗi thành viên đều là những chiến binh xuất sắc nhất. Sau khi thành lập tiểu đoàn cảnh vệ, tiêu chuẩn chọn binh không những không giảm mà còn tăng lên, đó cũng là lý do tại sao ba trăm chiến sĩ tiểu đoàn cảnh vệ có thể chống cự lại hàng nghìn kẻ địch đến tận bây giờ.
Khoai Sọ nghe tin có một tiểu đội chi viện, ánh mắt lóe lên tia sáng rực cháy. Chiến sĩ của cậu đã đến giới hạn, có thêm viện binh thì còn gì bằng. Sau đó, cậu nhìn thấy băng gạc trên cánh tay trái của Phùng Khôn, lập tức dập tắt ý định cầu viện. Ngay cả Phùng Khôn cũng bị thương, xem ra tình hình chiến sự bên phía ông cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, cậu không khỏi nói:
"Tiểu đoàn trưởng, chúng tôi vẫn có thể kiên trì. Chỉ là... nếu viện binh bên ngoài không thể đánh vào, chúng tôi cũng không cầm cự được bao lâu nữa..."
Phùng Khôn không nói gì, quan sát trận địa chặn đánh ở cửa hang. Vô số bao gạo bị rocket bắn vào làm nổ tung, gạo trắng tinh vương vãi khắp mặt đất, bị binh sĩ đi lại giẫm thành màu đen, thỉnh thoảng còn thấy những vệt máu đỏ tươi.
Những binh sĩ chặn đánh đều là những lão binh dày dạn trận mạc, lúc này họ đều đã kiệt sức. Thế công bên ngoài như thủy triều, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị phá vỡ.
"Choang..."
Một tiếng va chạm kim loại vang lên, một binh sĩ vác hòm đạn kim loại đổ gục xuống đất bất động. Hòm đạn đập vào vách đá bên cạnh văng ra, vô số viên đạn bắn tung tóe từ trong hòm, rải đầy mặt đất đầy vỏ đạn.
"Quân y..."
Binh sĩ bên cạnh lao tới lật người anh ta lại, miệng gào lớn. Tiếng súng bên ngoài quá dày đặc, anh phải hét lên mới có người nghe thấy. Cũng vì cổ họng đã sớm khản đặc, hét được vài tiếng, anh ta ho sặc sụa, phun ra cả máu.
"Cậu ta không sao, góc này đạn không bắn trúng đâu, chỉ là mệt quá ngất đi thôi..."
Phùng Khôn lao tới đẩy binh sĩ kia ra, vươn tay tháo bình nước, vặn nắp đổ vào miệng binh sĩ kia, bắt cậu ta ngừng gào thét nếu không sẽ hỏng dây thanh quản. Đồng thời, ông gầm lên với Khoai Sọ:
"Tiếp tục bám trụ! Nếu không giữ nổi thì rút vào trong hang, chúng ta sẽ dạy cho bọn chúng một bài học ở bên trong!"
Đặt binh sĩ xuống, Phùng Khôn đứng dậy lao vào trong hang. Lúc này, lòng ông như bị chảo dầu thiêu đốt. Chiến sĩ đã đến giới hạn, nhưng viện binh bên ngoài vẫn mịt mờ không thấy đâu. Trời mới biết họ còn có thể kiên trì được bao lâu?
Đột nhiên, phía sau lại truyền đến tiếng kêu gào của binh sĩ:
"Tiến hóa giả tới rồi! Bọn chúng lại bắt đầu tấn công! Rút lui... mau rút lui..."
Phùng Khôn khựng lại, quay người lao về phía đó. Tiến hóa giả không phải là kẻ dễ đối phó, chỉ cần một sơ suất là toàn cục sụp đổ. Binh sĩ phía trước dìu nhau chạy ngược về sau, khung cảnh vô cùng hỗn loạn, nhiều người hoảng loạn ném lựu đạn ra ngoài, súng máy cũng tập trung quét bắn.
"Ầm..."