Khi lực lượng vũ trang rút đi, mọi người tại Hoàng Tuyền cùng nhau bước ra khỏi sơn động. Đơn vị đến đầu tiên nằm ngoài dự đoán, đó là một trung đoàn nữ binh. Doanh trại nữ binh trước kia nay đã được cải biên thành trung đoàn, thực tế đặt dưới sự quản lý trực tiếp của Mạc Bội Bội, còn việc chỉ huy do Triệu Tiểu Ba phụ trách. Một ngàn hai trăm nữ binh này, ai nấy đều có kinh nghiệm thực chiến đối đầu với tang thi.
Triệu Tiểu Ba từng thất vọng tột cùng về doanh trại nữ binh trong khu tập trung. Sau khi nhận được lời nhắc nhở của Trương Tiểu Cường, lúc tái biên chế, cô đã kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt việc tuyển chọn quân nhân. Những người được chọn đều là những phụ nữ đã nếm trải đủ đắng cay, tâm trí kiên cường. Dưới tay Triệu Tiểu Ba, họ được rèn giũa thành thép, lột xác thành những con dao quân dụng sắc bén. Có thể nói, mỗi người trong số họ đều từng tiêu diệt ít nhất mười con tang thi trở lên.
Trung đoàn nữ binh không phải là đơn vị đóng quân gần đây nhất, ngược lại, họ luôn ở vị trí rìa ngoài cùng của phạm vi thế lực, nơi duy nhất có tang thi. Họ không ngừng chiến đấu, dùng tang thi để mài giũa sức chiến đấu của quân đội. Là phó trung đoàn trưởng, Triệu Tiểu Ba luôn chỉ huy ở tuyến đầu. Từ một người phụ nữ có làn da trắng trẻo như nhân viên văn phòng, cô đã trở nên rám nắng, toát lên phong thái mạnh mẽ, anh dũng.
Trung đoàn nữ binh tiến vào căn cứ một cách bất ngờ. Triệu Tiểu Ba trong bộ quân phục vừa bước xuống xe liền ngẩn người nhìn đống đổ nát bốc khói tứ phía, sau đó túm lấy một chiến sĩ đang đón tiếp mình mà hỏi:
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao mất liên lạc? Kẻ địch là ai? Hoàng Tuyền có sao không?"
Tiếng hét lớn của Triệu Tiểu Ba khiến Hoàng Tuyền đang đi tới từ một bên phải dừng bước. Anh quay đầu nhìn Trương Hoài An bên cạnh. Trương Hoài An nhìn bóng lưng Triệu Tiểu Ba đang túm lấy người lính hỏi han, rồi nghiêm túc cam đoan với Hoàng Tuyền:
"Yên tâm đi, tôi sẽ không nói với Trần Diệp đâu, tôi không thấy gì cả, cũng chẳng nghe thấy gì hết..."
Hoàng Tuyền chột dạ thở phào một hơi, gật đầu với Trương Hoài An rồi bước về phía Triệu Tiểu Ba. Nhưng câu nói tiếp theo của Trương Hoài An truyền đến từ phía sau suýt nữa khiến anh ngã sấp mặt xuống đất:
"Trần Diệp sớm đã biết hai người không rõ ràng rồi. Chuyện cô và Triệu Tiểu Ba lén lút gặp nhau, cô ấy cũng biết. Cô ấy không nói cho cậu, cũng không nổi giận với cậu, cậu còn không hiểu chuyện này là sao à? Vợ cậu giờ đang mang thai, nếu nhịn không nổi thì cứ cưới Triệu Tiểu Ba về đi..."
"Lão Trương, đừng có nói bậy. Tôi và Triệu Tiểu Ba từ trước đến nay đều trong sạch. Hoàng Tuyền tôi đời này chỉ có một người phụ nữ. Đừng lấy cái kiểu của các người ra mà lừa tôi. Thử đặt mình vào vị trí người khác mà xem, nếu Trần Diệp cũng không rõ ràng với người đàn ông khác, tôi chắc chắn sẽ không dễ chịu gì. Vương Lạc bây giờ đang sống cuộc sống thế nào, chẳng lẽ ông không biết sao?"
Hoàng Tuyền có chút bực bội. Trương Hoài An đúng là không biết chọn lời mà nói. Hiện giờ Trần Diệp đang mang thai con của anh, là cốt nhục nhà họ Hoàng, anh không muốn tạo ra trò cười gì cả. Triệu Tiểu Ba là chuyện quá khứ, Trần Diệp mới là tương lai của anh, không cần thiết phải vì chút mập mờ mà làm xáo trộn gia đình.
Trong lúc nói chuyện, Triệu Tiểu Ba xoay người nhìn thấy Hoàng Tuyền và Trương Hoài An. Hoàng Tuyền cùng Trương Hoài An lập tức im bặt, trên mặt đồng thời nở nụ cười, đồng thanh nói:
"Mạc Bội Bội sinh con trai rồi, cô mau qua xem đi..."
Trung đoàn nữ binh tiếp quản nhiệm vụ của trung đoàn cảnh vệ, chuyên trách bảo vệ Mạc Bội Bội và đứa trẻ. Mạc Bội Bội bước ra khỏi sơn động âm u, an cư trên núi Trúc, tận hưởng ánh nắng và không khí trong lành.
Các đơn vị phía sau lần lượt tiến vào căn cứ Ôn Tuyền. Căn cứ Gián cũng đồng thời tăng cường binh lực, ngoài ra còn điều động hai trung đoàn chủ lực truy quét các phần tử vũ trang không rõ danh tính. Những kẻ này đã gây ra thiệt hại to lớn cho căn cứ Ôn Tuyền. Chưa kể đến đạn dược tiêu hao, vũ khí hư hỏng, hay khu dân cư và các công trình trong thung lũng bị đánh bom thành phế tích, chỉ tính riêng thương vong nhân sự đã lên tới hơn bảy trăm người: hơn hai trăm người bị thương, hơn bốn trăm người tử trận. Theo biên chế của căn cứ Ôn Tuyền, chỉ trong chớp mắt đã mất đi hai doanh, đó là còn chưa tính đến nhân viên hậu cần.
Trong lúc mọi người đang bận rộn dọn dẹp tàn cuộc, Hoàng Tuyền dán mắt vào việc sửa chữa ăng-ten liên lạc. Ăng-ten rất dễ sửa, chỉ cần thay cái mới là xong. Chỉ là liên lạc cự ly gần thì không sao, xa hơn một chút thì phải định vị lại, còn xa hơn nữa thì phải dựa vào vận may mới khóa được tín hiệu.
Cho đến hiện tại, căn cứ Ôn Tuyền và Quân đoàn Thảo Nguyên đã mất liên lạc hơn ba ngày. Không biết bên kia có quá lo lắng hay không. Việc đầu tiên Hoàng Tuyền nghĩ đến là khôi phục liên lạc, tiếp theo mới là làm rõ lai lịch của những kẻ vũ trang đã tập kích họ.
Cuộc tập kích diễn ra đột ngột, nhưng không phải là không có dấu hiệu. Dù là căn cứ Gián hay các căn cứ nhỏ khác đều từng xuất hiện một vài xáo trộn. Chỉ là đối phương không chọn cách đánh lẻ gây động cỏ, mà nhắm thẳng mục tiêu chính vào căn cứ Ôn Tuyền. Một khi căn cứ Ôn Tuyền bị hạ, huyết mạch của tất cả các căn cứ tại Hà Bắc cũng sẽ bị khống chế.
"Chúng tôi tổng cộng tìm thấy 107 thi thể, dưới tường thành hơn 40 cái, bên ngoài sơn động hơn 60 cái. Súng ống chỉ thu được hơn 20 khẩu. Họ rút lui rất có tổ chức, những gì có thể mang đi đều mang hết, bao gồm cả thi thể..."
Phòng họp tạm thời nằm trong phòng tác chiến bên trong tường thành. Phòng họp trước kia cùng với tòa nhà đã bị đánh sập, mọi người chỉ có thể họp tổng kết tại nơi ánh sáng lờ mờ, không khí ngột ngạt này.
Ngoài Hoàng Tuyền và các lãnh đạo cấp cao, Triệu Tiểu Ba và các sĩ quan chỉ huy của lực lượng tăng viện cũng có mặt. Người báo cáo tình hình thiệt hại là Phùng Khôn, không khí khá nặng nề. Căn cứ Hà Bắc vẫn luôn lên kế hoạch cho trận chiến vây quét biển tang thi tại Vũ Hán, các đơn vị và vật tư tiên phong đã lần lượt tập kết ở tiền tuyến. Hoàng Tuyền và những người khác đang đợi Trương Tiểu Cường trở về tại căn cứ Ôn Tuyền. Trong lúc quân đội được phái đi, Trương Tiểu Cường chưa về, cuộc tập kích bất ngờ ập đến, phá vỡ mọi kế hoạch của họ. Nhất thời, họ thậm chí không biết bước tiếp theo nên đi thế nào.
Dương Khả Nhi và Viên Ý không tham dự cuộc họp này, mọi người có mặt cũng không lấy làm lạ. Nói chính xác thì từ khi họ liên lạc lại được với Trương Tiểu Cường, vai trò của Dương Khả Nhi đã mờ nhạt đi. Trương Tiểu Cường, người chỉ huy từ xa, mới là trụ cột tinh thần thực sự trong lòng mọi người.
Sau khi Phùng Khôn báo cáo xong, anh lấy ra vài món đồ đặt vào giữa bàn họp: một khẩu súng trường tấn công G36, hai khẩu tiểu liên MP7, thiết bị chỉ thị mục tiêu laser, kính nhìn đêm, cảm biến nhiệt, mũ bảo hiểm đa năng tích hợp liên lạc cá nhân, áo chống đạn trọng lượng nhẹ chỉ 4kg, cùng các loại thiết bị đầu cuối cá nhân, máy định vị mini, dao găm, túi cứu thương khẩn cấp và các trang bị khác.
Những trang bị này nếu đặt trên người binh lính căn cứ Ôn Tuyền thì có thể gọi là xa xỉ. Nhìn đống trang bị trên bàn, mọi người đều nhíu mày. Kẻ địch của họ mỗi người đều có một bộ trang bị như vậy. Hơn một ngàn tên địch thì có hơn một ngàn bộ trang bị. Mỗi bộ trang bị này trước thời mạt thế ít nhất trị giá hơn mười vạn đô la Mỹ. So với trung đoàn cảnh vệ mà họ tự hào, thì đúng là sự khác biệt giữa trọc phú và ăn mày.
"Đây là trang bị cá nhân của chúng. Chúng tôi chỉ tìm thấy 15 bộ còn nguyên vẹn, 7 bộ bị hỏng, số còn lại đều bị chúng mang đi. Những trang bị này đều do châu Âu sản xuất, rất giống với bộ trang bị chiến binh tương lai trước kia, duy chỉ thiếu hệ thống khung xương trợ lực ngoài, có lẽ là phiên bản đơn giản hóa của chúng..."
Lời của Phùng Khôn khiến lòng mọi người như bị đè nặng bởi một tảng đá. Không ai biết còn bao nhiêu kẻ địch như thế này. Chỉ cần một bộ trang bị thôi đã là hơn một triệu nhân dân tệ, hơn một ngàn bộ trang bị là hơn một tỷ. Nhìn phong thái của chúng, rõ ràng là muốn dùng tiền đè chết họ.
"Chúng tôi đã kiểm tra, binh lính thông thường sử dụng bộ thiết bị này, một tổ ba người có thể phát huy sức chiến đấu tương đương một tiểu đội. Đây mới chỉ là trang bị thông thường nhất mà chúng ta thu được. Chúng còn có các loại lựu đạn súng phóng, đạn thông minh có thể lăn trên mặt đất tự tìm mục tiêu, còn có cả tên lửa mini. Chúng ta có thể cầm cự được đến giờ, thật sự không dễ dàng chút nào..."
Nói xong, Phùng Khôn im lặng một lúc, lấy từ chiếc hộp bên chân ra một bộ quân phục màu bạc tối hoàn chỉnh. Bộ quân phục này đặt giữa những trang bị kia trông không mấy nổi bật, kèm theo đó là một sợi dây chuyền bạch kim và một đôi hộ thủ kim loại ném lên trên.
"Chất liệu của bộ quân phục này chúng tôi không rõ, rất giống tơ nhện. Thứ này không sợ nước lửa, dao đâm không thủng, có thể chống lại đạn dưới 12.7mm, khả năng chống mảnh đạn văng cũng rất tốt, hỏa lực cấp tiểu đội không hiệu quả với nó.
Sợi dây là thẻ định danh, mặt trước và mặt sau đều khắc chữ Latin và chữ Hán. Hơn mười cái thẻ chúng tôi thu thập được có ba danh xưng: Tu sĩ, Ẩn sĩ, Giáo sĩ, không biết liệu còn danh xưng nào mới nữa không.
Hộ thủ làm bằng hợp kim titan, bên trong có thiết bị đầu cuối cá nhân và màn hình hiển thị ảo, chống nước, chống lửa, chống sốc, còn có con quay hồi chuyển, có thể tự động sạc điện theo sự chuyển động của cánh tay. Ngoài ra, thứ này còn có chức năng tìm kiếm thụ động, có thể dễ dàng dò tìm sinh vật và tang thi trong phạm vi hàng chục mét xung quanh..."
Trang bị của những kẻ tiến hóa thuộc phe U Ngân Hoa trông có vẻ bình thường, nhưng việc chúng khinh thường không mang theo súng cho thấy sự tự tin vào năng lực bản thân. Nếu không nhờ hai con chó biến dị, họ thực sự chưa chắc đã cản được những kẻ tiến hóa này.
"Những kẻ này có mang theo thẻ quân nhân, thế lực trực thuộc gọi là... Kỷ Nguyên Mới..."
Nói xong, Phùng Khôn cho biết đã báo cáo xong và tìm chỗ ngồi xuống. Trương Hoài An đột nhiên đứng dậy, kinh hãi kêu lên:
"Kỷ Nguyên Mới chẳng phải là thế lực mà Quân khu Thảo Nguyên từng nhắc đến sao? Chẳng phải nói đó chỉ là một tổ chức nhỏ thôi à? Sao lại có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy? Chúng ta cách Quân khu Thảo Nguyên hàng ngàn cây số, đối phương có thể hành động hai chiều, e rằng thế lực đứng sau còn lớn hơn nhiều. Chúng ta phải nhắc nhở Gián ca..."