Đợi đến khi Trương Tiểu Cường hoàn hồn, chiếc máy bay đã chạm đất, lướt đi trên mặt đường bằng phẳng, rồi rẽ một vòng lớn đến cạnh xe bảo dưỡng mới dừng lại. Ngay sau đó, một nhóm lớn quân nhân cầm theo thiết bị và dụng cụ vây quanh. Nhìn thấy chiếc xe bảo dưỡng và xe trinh sát ở đó, Trương Tiểu Cường bước tới.
Có tất cả ba loại xe phối hợp sử dụng cùng máy bay: xe trinh sát điện tử, xe bảo dưỡng sửa chữa và một chiếc xe kéo lò xo không có động cơ. Chỉ cần cố định máy bay lên xe kéo là có thể phóng máy bay đi ở những nơi không thích hợp để trượt bánh, bình thường cũng có thể dùng xe kéo để di chuyển, là một trợ thủ đắc lực.
Ngay khoảnh khắc máy bay dừng lại, nó đã được vài chiến sĩ vây quanh cảnh giới, không cho bất kỳ ai lại gần. Trương Tiểu Cường đương nhiên không nằm trong phạm vi đó, anh bước qua những chiến sĩ đang chào mình rồi đứng cạnh chiếc máy bay.
Người chịu trách nhiệm kiểm tra máy bay là quan binh của doanh trinh sát điện tử. Doanh trưởng lại là cấp dưới của cựu liên trưởng trinh sát tình báo Cao Trung Hải, họ Vương, tên là Vương Hâm. Cậu ta vốn không phải lính của quân Ngân Xuyên, năm nay 25 tuổi. Năm kia, cậu theo người cậu chạy đường dài đến huyện lỵ quanh Ngân Xuyên để giao hàng, sau đó được quân Ngân Xuyên cứu giúp. Bản thân cậu vốn học chuyên ngành khoa học và kỹ thuật thông tin điện tử, sau khi được quân đội thu nhận, tình cờ gia nhập liên trinh sát điện tử của quân đội.
Dù tuổi tác không lớn, nhưng doanh trưởng 25 tuổi là một trong số ít người trong thế lực của Trương Tiểu Cường đạt được vị trí này. Vương Hâm không hề có sự bồng bột của người trẻ, cậu làm việc vô cùng tỉ mỉ, có trách nhiệm, lại từng có công giải mã sóng điện, nên với thân phận sĩ quan đã nổi bật lên, trở thành doanh trưởng doanh trinh sát điện tử. Một người khác tên Lưu Thi Nguyên, cấp thiếu úy, trở thành phó doanh trưởng, sở trường của anh ta là kỹ thuật cơ điện tử.
So với các đơn vị khác, doanh trinh sát điện tử của Trương Tiểu Cường là đơn vị có trình độ học vấn cao nhất. Hơn hai trăm người của doanh trinh sát cơ bản đều là sinh viên đại học. Để giữ gìn sự thuần khiết của đội ngũ, Trương Tiểu Cường không để người trên ba mươi tuổi gia nhập. Nếu không có gì bất ngờ, doanh trinh sát điện tử sẽ là con bài tẩy của quân đoàn Thảo Nguyên.
"Báo cáo Gián Điệp ca, doanh trinh sát điện tử đang nghiệm thu máy bay trinh sát tấn công không người lái, người báo cáo Lưu Thi Nguyên, xin chỉ thị..."
So với Lưu Thi Nguyên xuất thân từ quân đội chính quy, Vương Hâm vốn chỉ trải qua ba tháng huấn luyện quân sự nên có phần lúng túng. Công việc báo cáo đành do Lưu Thi Nguyên đảm nhận. Trương Tiểu Cường không để ý những chuyện này, anh bảo những người đang chào mình cứ tiếp tục công việc kiểm tra máy bay, rồi gọi hai vị doanh trưởng sang một bên.
"Trong trận chiến lần này, máy bay có thể tham gia chiến đấu không?"
Trương Tiểu Cường nóng lòng muốn kiểm chứng ý tưởng của mình. Anh đặt kỳ vọng rất lớn vào chiếc máy bay không người lái, coi loại máy bay trinh sát tấn công làm từ vật liệu mới này là bảo vật quyết thắng trong tương lai.
"Không thành vấn đề, máy bay đã trải qua thử nghiệm giới hạn. Mặc dù các bộ phận vẫn đang trong thời kỳ chạy rà, nhưng đã đạt yêu cầu tác chiến. Chiếc máy bay này tuyệt lắm, chúng tôi rất có lòng tin vào nó..."
Nhắc đến máy bay, Vương Hâm tỏ ra tự tin hơn hẳn. Hệ thống trinh sát và hệ thống hỏa lực của máy bay đều do cậu chịu trách nhiệm, hệ thống động lực và hệ thống phụ trợ cậu cũng có tham gia, nói về sự hiểu biết máy bay thì cậu nhận số một, không ai dám nhận số hai.
Nghe Vương Hâm nói vậy, Trương Tiểu Cường gật đầu, nhìn Lưu Thi Nguyên hỏi:
"Khi nào thì lắp ráp xong chiếc máy bay thứ hai? Có kịp cho nhiệm vụ lần này không?"
Câu hỏi của Trương Tiểu Cường khiến Lưu Thi Nguyên rơi vào thế khó xử. Chiếc máy bay đầu tiên là do chắp vá để phục vụ trận chiến lần này, vốn tưởng chỉ là để cho có, không ngờ vì vật liệu quá ưu việt nên hiệu năng của máy bay lại vượt ngoài mong đợi.
Chiếc máy bay đầu tiên thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc ở mọi phương diện, phá vỡ giới hạn vật liệu, có thể bay nhanh hơn, xa hơn, khả năng duy trì hành trình cực cao, còn có thể chống chịu luồng khí trên cao. Chỉ có hệ thống động lực là điểm yếu lớn nhất, tiếng ồn cũng là một vấn đề, căn bản không thể đạt được hiệu quả trinh sát. Dù là đối với tang thi hay con người, ngay cả khi thân máy bay trong suốt, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng từ rất xa.
Vì vậy, doanh trinh sát và sở thiết kế đặt kỳ vọng lớn hơn vào chiếc máy bay thứ hai. Không giống chiếc máy bay đầu tiên được chắp vá tùy tiện, chiếc thứ hai từ đầu đến cuối đều là đồ mới. Hệ thống động lực mới, năng lượng mới, "trúc mặt trời" đã được kiểm chứng, mỗi đốt trúc đều có thể trở thành pin tích năng hiệu suất cao, công suất của một đốt pin có thể đạt bằng lượng điện phát ra trong 72 giờ của tổ máy phát điện diesel 110KW.
Ngoài việc không tiêu hao dầu diesel, nó không có tiếng ồn như máy phát điện, cũng không gây ra bất kỳ ô nhiễm nào. Nếu mười hai đốt trúc được mắc song song thành cụm pin, ngay cả một chiếc máy bay thực thụ cũng có thể bay lên.
Vấn đề năng lượng mấu chốt nhất của hệ thống động lực đã được giải quyết, hiện tại lại đang bị kẹt ở khâu biến tần điện áp. Biến tần cỡ lớn thì không lắp vừa, biến tần siêu nhỏ thì công suất không đủ, dễ làm cháy mạch điện. Hiện tại họ đang nghiên cứu hệ thống dẫn động điện phù hợp cho máy bay không người lái.
Ngoài ra còn có hệ thống điều khiển từ xa và hệ thống hỏa lực phù hợp với máy bay không người lái kiểu mới. Do là đồ chắp vá, hệ thống hỏa lực của chiếc máy bay đầu tiên sẽ xảy ra độ trễ. Khi máy bay bay ở tốc độ cao, mục tiêu thường vụt qua trong chớp mắt, nên hỏa lực đồng bộ là vô cùng quan trọng, chỉ đứng sau hệ thống động lực và hệ thống vận hành.
Bên cạnh đó còn có hệ thống phản hồi thông tin thời gian thực. Vì họ không thể chế tạo ra hệ thống chương trình có khả năng tự kiểm soát, không thể khiến máy bay có hệ thống nhận diện thông minh tự động sơ cấp, cần binh sĩ dưới mặt đất thông qua hình ảnh để nhận diện, từ đó phán đoán tấn công. Lại vì việc truyền tín hiệu cần thời gian, tuy không dài, nhưng đối với máy bay không người lái vốn chạy đua từng giây từng phút, đây lại là một khiếm khuyết cực lớn.
"Báo cáo Gián Điệp ca, chiếc máy bay không người lái thứ hai hiện vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu, các hệ thống hiện tại vẫn chưa đạt đến trạng thái lý tưởng, thời gian quá gấp rút, không thể kịp cho nhiệm vụ lần này..."
Lưu Thi Nguyên báo cáo tình hình nghiên cứu chiếc máy bay tấn công không người lái thứ hai cho Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường nghe xong, đôi mày khẽ nhíu lại. Anh không ngờ rằng, dù đã tập trung tài nguyên của ba thành phố, lại chọn ra hàng trăm nhân viên chuyên môn từ hàng trăm nghìn người sống sót để thành lập viện nghiên cứu, mọi loại vật liệu đều là tốt nhất và mới nhất, vậy mà vẫn không thể chế tạo ra máy bay không người lái hiệu năng cao trong thời gian ngắn.
"Thôi bỏ đi, thứ này..."
Trương Tiểu Cường vốn định bảo họ cứ từ từ nghiên cứu, đột nhiên trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ: nếu máy bay nhỏ không lắp vừa, vậy chi bằng phóng to thân máy bay lên. Dù phóng to gấp mấy lần, chỉ cần có thể điều khiển từ xa, hoặc đơn giản là không cần điều khiển từ xa mà để người ngồi trực tiếp lái, chẳng phải đã giải quyết được vấn đề rồi sao?
Sau khi Trương Tiểu Cường nói ra quyết định của mình, lại thấy Lưu Thi Nguyên và Vương Hâm đồng thời lắc đầu.
"Vật liệu thân máy bay rất ưu việt, nhưng sản lượng lại rất thấp. Đến nay, bộ phận cung ứng chỉ hứa cung cấp cho chúng tôi lượng vật liệu cho hai thân máy bay. Nếu phóng to thân máy bay thêm 50%, vật liệu sẽ phải tiêu tốn gấp mấy lần, nếu phóng to gấp mấy lần, nhu cầu vật liệu sẽ phải tăng lên hàng chục lần."
"Công suất động cơ không đủ, vấn đề khởi động động cơ điện vẫn là bài toán khó. Chúng tôi có trong tay vài chiếc động cơ trực thăng đã được sửa chữa, nhưng làm sao để áp dụng vào máy bay tấn công thì chúng tôi không rõ. Vấn đề đường dây và xung đột hệ thống cũng không phải thứ chúng tôi có thể giải quyết..."
"Chúng tôi thiếu kỹ sư chuyên ngành hàng không. Hiện nay, ngay cả mảng thiết bị điện tử chúng tôi còn chưa giải quyết xong, hệ thống kiểm soát hỏa lực chuyên nghiệp chúng tôi lại càng không có cách nào. Máy bay ở thành phố Ô Hải đã được vận chuyển đến viện nghiên cứu, họ cũng không thể học hỏi gì từ những chiếc máy bay bị hỏng đó. Cho đến nay, phương án máy bay không người lái thứ hai tương đối mà nói vẫn là dễ giải quyết hơn cả..."
"Mấu chốt là những thứ chúng tôi nắm trong tay quá ít. Nếu chúng tôi có thể tìm thấy nhà máy sản xuất máy bay hoặc trung tâm nghiên cứu hàng không, tôi nghĩ nhiều vấn đề sẽ được giải quyết. Chúng tôi vẫn cần nhân viên nghiên cứu chuyên nghiệp, dù chỉ là một công nhân lắp ráp từng làm việc ở nhà máy sản xuất máy bay cũng được..."
Lưu Thi Nguyên và Vương Hâm lần lượt nói ra đủ loại khó khăn họ gặp phải. Những điều Trương Tiểu Cường vừa nói, không phải là họ chưa từng nghĩ tới, thậm chí từng nảy sinh ý định chế tạo máy bay thành một gã khổng lồ như B-29, trang bị động cơ điện và động cơ piston để xây dựng một nền tảng hỏa lực thuần túy, đáng tiếc tất cả đều bị những khó khăn họ gặp phải đè bẹp.
Nghe đến đây, tâm trạng Trương Tiểu Cường có chút chùng xuống. Chất liệu thân máy bay ưu việt, có thể chống lại đạn cỡ lớn bắn tản mát, nghĩa là trên bầu trời sẽ không sợ chim biến dị. Chỉ cần phối hợp mười chiếc máy bay không người lái nhỏ là có thể duy trì an toàn đường bay, đó là con đường tốt nhất để trở về nhà.
Sau đó, Trương Tiểu Cường an ủi vài câu rồi quay người đến trung tâm chỉ huy. Các sĩ quan và sĩ quan tập sự ở trung tâm chỉ huy bận rộn hơn thường ngày. Hôm nay là ngày chi đội Nam Bắc chính thức xuất phát, việc điều phối nhân sự, vật tư và xe cộ khiến trung tâm chỉ huy bận tối mày tối mặt.
So với chi đội phía Nam của Triệu Tuấn, chi đội phía Bắc của Thạch Nguyên Dã đã chuẩn bị gần xong xuôi ở Ô Hải, anh ta chỉ cần dẫn quân Lạp Kỵ qua đó là được. Triệu Tuấn phải dẫn đội quân và vật tư hơn vạn người vượt qua thành phố Ngân Xuyên, hôm nay sẽ công phá huyện Vĩnh Ninh, sau đó dọc theo tuyến sông Hoàng Hà kiểm soát tất cả các cây cầu.
Đơn vị theo anh lên tiền tuyến lần này, một phần lớn là quân dự bị để trấn giữ đầu cầu, nên mang theo rất nhiều máy móc xây dựng, chuẩn bị xây dựng công sự phòng ngự tại đầu cầu. So với cuộc viễn chinh do đích thân Trương Tiểu Cường chỉ huy, nhiệm vụ của anh ta có vẻ nhẹ nhàng hơn, vì vật tư tích trữ trong thành phố Ngân Xuyên có thể được chuyển đến tay anh trong vài tiếng đồng hồ, nên về mặt hậu cần không hề vất vả.