Trong sự chờ đợi lặng lẽ, biển tang thi vô tận từ chỗ mờ ảo ban đầu dần trở nên rõ nét. Mặt trời hôm nay tựa như một quả cầu lửa đỏ rực vào buổi sáng, từng lớp sương mù chậm rãi tỏa ra từ những bụi cỏ. Khoảnh khắc tiếp theo, thảm thực vật xanh mướt bị vô số bàn chân trần đen sì giẫm nát dưới chân...
Biển tang thi cuộn trào không một tiếng động, nhưng trong mắt con người lại vô cùng hùng tráng. Vô số tang thi chậm rãi phô bày bộ mặt hung dữ của chúng. Hàng ngàn khẩu súng trường đồng loạt giương lên, sau mỗi họng súng là một đôi mắt hoặc lạnh lùng, hoặc hoảng sợ. Tất cả binh sĩ đều nhắm vào biển tang thi, dường như chỉ có như vậy mới làm dịu đi sự bất an trong lòng.
Nhìn biển tang thi đang từ từ tràn tới, khóe miệng Trương Tiểu Cường khẽ lộ một nụ cười nhạt. Quá trình tang thi tiến gần cũng là một quá trình liên tục tiêu hao. Hàng ngàn rãnh nông, mỗi rãnh tuy ảnh hưởng không lớn đến biển tang thi, có lúc chỉ làm ngã vài chục con, có lúc hơn trăm con, nhìn qua thì sát thương đối với triệu con tang thi không đáng kể, nhưng tổng hợp lại từ hàng ngàn rãnh này thì đó là một con số thiên văn. Ít nhất vài chục ngàn con tang thi đã lặng lẽ tiêu vong trong biển người như thế.
"Toàn thể chú ý... hạ súng xuống..."
Tại các đầu tường vang lên mệnh lệnh của các liên đội trưởng. Binh sĩ cảm thấy kinh ngạc, họ nghi hoặc nhìn cấp trên của mình, nhưng đổi lại là một trận mắng nhiếc xối xả:
"Mắt để làm gì hả? Không thấy lũ đó còn cách các người hơn một ngàn mét sao?"
"Nhìn cái bộ dạng hèn nhát của các người kìa! Tao nói cho mà biết, đứa nào dám nổ súng khi cách ngoài năm mươi mét, tao sẽ nung đỏ vỏ đạn rồi nhét vào cúc hoa của chúng mày..."
"Vội cái gì mà vội? Nếu đánh thì đại bác phía sau phải bắn trước, các người giương súng lâu thế không mỏi tay à? Đợi đến khi tang thi tới gần, xem các người còn sức mà bắn không..."
Theo những lời mắng mỏ đủ loại giọng điệu, những họng súng dài như rừng đồng loạt hạ xuống. Trương Tiểu Cường khoanh tay không bình luận gì, chỉ nhìn tang thi không ngừng ngã xuống mà mỉm cười. Mỗi con tang thi ngã xuống, họ lại tiết kiệm được ít nhất hai viên đạn, tính toán kiểu gì cũng thấy lời.
"Vù..."
Ngay lúc mọi người đang nhìn biển tang thi tiến sát, bầu trời đột nhiên truyền đến tiếng gầm rú. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một chiếc máy bay không người lái sơn màu ngụy trang đang bay lượn trên không trung.
Nhìn thấy chiếc máy bay dài hai mét đó, nụ cười trên khóe miệng Trương Tiểu Cường càng đậm hơn. Sau một đêm bận rộn, lại nhờ vật liệu vỏ máy bay bền chắc, doanh trinh sát đã đưa được chiếc máy bay này lên bầu trời. Lúc này, sự xuất hiện của máy bay trinh sát không người lái mang ý nghĩa phi thường. Nhìn tang thi từ mặt đất không bao giờ toàn diện bằng nhìn từ trên cao, ít nhất là trong việc hiệu chỉnh hỏa lực, khoảng cách giữa mặt đất và bầu trời không phải là nhỏ.
Ở doanh trinh sát phía sau, sĩ quan cấp thấp bị mắng ngày hôm qua đang căng thẳng điều khiển máy bay không người lái. Camera trên máy bay truyền các hình ảnh hỗn loạn lên màn hình điện tử khổng lồ. Không chỉ có một màn hình, ở bên cạnh, một màn hình khác đang mô phỏng chi tiết sự thay đổi của thủy triều tang thi trên địa hình, dùng biển đỏ rực để đánh dấu biển tang thi.
Những gì mô phỏng trên màn hình của doanh trinh sát được truyền qua dây cáp đến màn hình bên ngoài. Thạch Nguyên Dã cùng vài tham mưu phối hợp với các đơn vị xuất kích dựa trên những thay đổi nhỏ của biển tang thi.
Cả căn phòng bận rộn đến kỳ quái. Bận rộn vì đại chiến sắp bắt đầu, các sĩ quan phải tổng hợp từng chi tiết rồi truyền đạt các mệnh lệnh. Kỳ quái là vì nơi đây có thêm một vị khách không mời.
Hôm qua Miêu Miêu vô trách nhiệm ném con khỉ cho sĩ quan, Trương Tiểu Cường còn vô trách nhiệm hơn khi dùng nửa móng vuốt khỉ vương làm phần thưởng cho anh ta, đồng thời bổ nhiệm con khỉ làm linh vật của doanh trinh sát.
Thế là củ khoai nóng bỏng tay này trở thành cơn ác mộng mà doanh trinh sát không thể vứt bỏ. Họ thực sự không biết xử lý thế nào, may mà con khỉ sợ người cầm móng vuốt khỉ vương, sĩ quan đành phải làm bảo mẫu cho nó, hầu hạ như cha ruột, không ít lần nhịn ăn nhịn uống để cung phụng nó.
Lạ thay, con khỉ cũng tỏ ra rất thân thiện với sĩ quan, rảnh rỗi lại vạch mũ quân đội của anh ta ra bắt chấy để bày tỏ sự thân thiết. Cứ như vậy, con khỉ không rời nửa bước khỏi sĩ quan. Sĩ quan điều khiển máy bay, con khỉ cũng đứng bên cạnh nhìn, thỉnh thoảng lại cầm một hạt đậu phộng trong đĩa bên cạnh cắn ra, vừa ăn đồ vặt vừa xem, chỉ thiếu mỗi chai bia nữa là đủ bộ.
Máy bay vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên cao, lướt qua những bức tường dày đặc và những binh sĩ đang giương súng chào trên tường thành, hướng về phía biển xác không xa. Khi máy bay lượn vòng trên không trung, mọi chi tiết phân bố trong biển xác đều được phản hồi tức thời.
Thạch Nguyên Dã và các tham mưu đang căng thẳng tính toán trên máy tính. Đột nhiên, một tham mưu hô lớn:
"Phát hiện nhóm tang thi D2, chúng ở vị trí Y463, X234, số lượng từ một trăm đến một trăm năm mươi con, yêu cầu xác nhận..."
Yêu cầu của tham mưu được đáp ứng ngay lập tức. Sĩ quan bình tĩnh điều khiển máy bay lướt qua bầu trời, quay lại vị trí cũ để trinh sát tầm thấp, sau đó phía sau truyền đến báo cáo của tham mưu:
"Xác nhận xong, số lượng tang thi D2 là một trăm sáu mươi bảy con, đang di chuyển về phía trước ở giữa đám đông, cách trận địa chính bảy phẩy sáu hai ki-lô-mét, yêu cầu bắn phủ đầu bằng tên lửa..."
"Đồng ý yêu cầu, lệnh cho doanh xe tên lửa chuẩn bị khai hỏa..."
Thạch Nguyên Dã nhìn chằm chằm vào hình ảnh cố định trên màn hình điện tử. Trong một bóng đen, hơn trăm con tang thi thể hình to lớn đang tạo dáng, bước đi về phía trước. Trong vòng năm mươi mét quanh chúng, không một con tang thi bình thường nào dám tới gần, tạo thành một khoảng trống nhỏ.
Các chiến sĩ tiền tuyến không biết chuyện gì đã xảy ra. Tiền phong của biển xác đã tiếp cận cách trận địa tám trăm mét, theo tốc độ của tang thi, nhiều nhất ba mươi phút nữa sẽ tiếp xúc. Đang trong lúc im lặng chịu đựng thời gian trôi qua, bầu trời bỗng truyền đến vô số tiếng rít. Hàng ngàn cái đầu cùng ngước nhìn, chỉ thấy trên trời xuất hiện hơn trăm dải khói trắng dài. Đang kinh ngạc, từ đám xác phía xa đã liên tiếp truyền đến tiếng gầm rú...
Một trăm hai mươi quả tên lửa 122 li tranh nhau rơi xuống giữa đám xác, vô số khói lửa bốc mạnh lên không trung. Trong làn khói dày đặc, mảnh vụn tang thi không đếm xuể, vô số mảnh vụn trộn lẫn với bùn đất và cỏ cây rơi xuống. Mỗi quả tên lửa 122 li có thể bao phủ khu vực tương đương hai đến ba sân bóng rổ, một trăm hai mươi quả tập trung bắn phủ đầu có thể biến vùng diện tích rộng bằng ba sân bóng đá thành đất phế thải.
Đợi những tàn chi và lớp đất rơi xuống, khói súng cũng tan dần đến mức mắt thường có thể nhìn thấy, chiếc máy bay trinh sát không người lái nhỏ gọn chui vào làn khói, lượn vòng tại nơi vừa nổ tung...
"Chít chít chít chít..."
Con khỉ dựng đuôi ngồi trên mặt đất chỉ vào màn hình kêu lên. So với các chiến sĩ tiền tuyến, các sĩ quan trong phòng tác chiến và con khỉ nhìn rõ ràng hơn nhiều. Những quả cầu lửa dữ dội phun trào như núi lửa, trên mặt đất rộng lớn, khắp nơi là những hố sâu to nhỏ. Nơi bị tên lửa oanh tạc trước đó không còn đủ để hình dung bằng bề mặt mặt trăng, hay nói đúng hơn, dùng từ "hố cát trên thao trường" để hình dung thì chính xác hơn.
Tại trung tâm hiện trường vụ nổ, giữa vô số đất cát không còn một con tang thi nào đứng vững, những con còn nguyên xác cũng chẳng còn bao nhiêu. Nơi tang thi D2 dừng chân trước đó đã trở thành một hố lớn sâu hơn mười mét, những dòng nước ngầm đục ngầu đang phun ra từ đáy hố. Xung quanh hố sạch trơn, đừng nói là tang thi, ngay cả tàn chi vụn xác cũng hiếm thấy. Hơn trăm con tang thi D2 đã biến mất sạch sẽ sau đợt pháo kích...
Ngay khi máy bay lượn vòng, biển xác phía sau vẫn không ngừng cuộn trào. Vô số tang thi giẫm lên đồng loại ngã dưới đất, như làn sóng đen chiếm lấy khoảng trống mà pháo phản lực vừa tạo ra. Chẳng bao lâu sau, ngay cả cái hố lớn kia cũng bị vô số tang thi dùng xác chết lấp đầy.
Nhìn thấy cảnh này, tâm trạng phấn khích ban đầu của các tham mưu bắt đầu chùng xuống. Thạch Nguyên Dã nhìn sĩ quan bên cạnh, không an ủi hay khích lệ, chỉ lạnh lùng nói:
"Tìm mục tiêu tiếp theo..."
Theo lệnh của Thạch Nguyên Dã, chiếc máy bay trên không tiếp tục lượn vòng trong biển xác, các tham mưu cũng tìm kiếm manh mối trong những hình ảnh lướt qua nhanh chóng.