Vừa bước vào phòng tác chiến của trung tâm chỉ huy, Trương Tiểu Cường đã thấy bên trong ngồi chật kín người. Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn ăn mặc đầy đủ trang bị, khoác trên người bộ dụng cụ tác chiến cá nhân, dường như sẵn sàng lao ra tiền tuyến bất cứ lúc nào. Ngồi bên cạnh họ lần lượt là Hứa Hạo của quân Săn Kỵ, Bao Lệnh Dân của đoàn Cầu Tử, Chử Tùy Hậu của trung đoàn thủ bị số 3, cùng với Kim Tinh, Lạp Khắc Thân và Lục Khải Sơn. Ngoài ra còn có một vị đoàn trưởng trung đoàn tiếp vận có gương mặt khá lạ lẫm. Bên cạnh đó, Trần Phi của bộ hậu cần cùng vài tham mưu của bộ tham mưu cũng đều có mặt.
Hôm nay là ngày hai cánh quân xuất phát, toàn bộ sĩ quan cấp trung đoàn đều đã có mặt trong phòng tác chiến để đợi Trương Tiểu Cường truyền đạt mệnh lệnh. Thấy Trương Tiểu Cường bước vào, họ đồng loạt đứng dậy. Trương Tiểu Cường lần lượt nhìn lướt qua gương mặt từng người rồi gật đầu mạnh mẽ.
Sau khi Trương Tiểu Cường ngồi xuống, những người khác mới cùng ngồi theo. Phòng tác chiến tràn ngập sự nôn nóng và hưng phấn trước giờ xuất trận, ánh mắt mỗi người đều rực cháy nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường.
"Mọi người đều đã nắm rõ nhiệm vụ tác chiến của đơn vị mình, mục tiêu cụ thể ra sao trong lòng mỗi người đều đã có tính toán, tôi sẽ không nói thêm nhiều nữa..."
Trương Tiểu Cường mở lời bằng tông giọng bình thản. Những người có mặt đều tập trung lắng nghe, trong lòng ai nấy đều căng như dây đàn. Mỗi lần đại chiến chính là lúc họ thể hiện tài năng, cũng là thời khắc để họ lập nên công trạng. Trương Tiểu Cường chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban thưởng cho người có công, và họ cũng chẳng hề sợ hãi trước chiến trận.
"Đây là lần đầu tiên chúng ta thử nghiệm tấn công ba hướng. Với binh lực và lượng đạn dược dự trữ hiện có, đây cũng là giới hạn của chúng ta. Ngày nào nhà máy quân sự chưa đi vào hoạt động, ngày đó chúng ta chưa thể tự sản xuất đạn dược, và chúng ta sẽ luôn bị kìm hãm bởi vấn đề này. Vì vậy, lần này các cánh quân phía Nam và phía Bắc sẽ ưu tiên sử dụng vũ khí lạnh, súng ống chỉ đóng vai trò hỗ trợ..."
Trương Tiểu Cường thẳng thắn nói về tình trạng thiếu hụt đạn dược. Theo kho dự trữ của quân Ngân Xuyên, ngay cả trước thời mạt thế, lượng đạn thường trực cộng với đạn khẩn cấp cũng chỉ đảm bảo được khoảng hơn ngàn tấn. Sau trận đánh chặn tang thi trước khi phá vòng vây, cộng với số lượng mang theo sau đó, thực tế số rơi vào tay Trương Tiểu Cường chưa đầy ba trăm tấn, trong đó phần lớn là các loại đạn pháo và đạn tên lửa.
Trương Tiểu Cường cũng đã xem qua kho vũ khí thanh lý, toàn là pháo kéo và pháo tự hành kiểu cũ. Những thứ này khiến anh vừa thèm thuồng nhưng lại không muốn sử dụng. Trong thời đại thiếu hụt nhiên liệu như hiện nay, rất khó để đảm bảo hậu cần cho chúng. Phải biết rằng, một viên đạn pháo nặng tới vài chục cân, khi bắn tập trung thì chỉ trong chớp mắt có thể tiêu tốn đạn dược của hàng chục xe tải.
Vì vậy, Trương Tiểu Cường dự định dùng những khẩu pháo này làm vũ khí phòng thủ, bố trí tại các đầu cầu dọc sông Hoàng Hà như một phương án cuối cùng. Ý định này của Trương Tiểu Cường, Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã trước đó đã nắm được phần nào nên phản ứng không quá lớn, còn những người bên dưới thì nhìn nhau đầy kinh ngạc, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.
Sau khi Trương Tiểu Cường dặn dò xong những điểm cần lưu ý, anh đặt hai tay lên mặt bàn rồi đứng dậy. Cùng lúc đó, tất cả sĩ quan trong phòng tác chiến cũng đứng lên theo.
"Chiến dịch lần này là lần đầu tiên chúng ta thử nghiệm tấn công đồng thời ba hướng. Các vị hãy ghi nhớ ngày hôm nay, đây là ngày quân đoàn thảo nguyên đứng vững gót chân để phát động cuộc phản công lớn. Tôi hy vọng mỗi người trong các vị đều có thể giành thắng lợi, mỗi người đều có thể khắc tên mình vào lịch sử..."
Trương Tiểu Cường không giỏi diễn thuyết, cũng chẳng có tài khích lệ lòng người, nhưng vào thời khắc này, sự cổ vũ của anh như ngòi nổ làm bùng lên ngọn núi lửa đang bị kìm nén trong lòng mỗi người.
Khi các sĩ quan vừa bước ra khỏi phòng tác chiến, quân đội đang nghỉ ngơi tại thành phố Ngân Xuyên lập tức bừng tỉnh sức sống. Các chiến sĩ hối hả thu dọn ba lô, xếp hàng nhận đạn dược và nhu yếu phẩm. Xe hậu cần nối đuôi nhau tiến vào kho, chất đầy các loại vật tư. Những đơn vị đi trước xuất phát sớm, tìm kiếm tang thi rải rác hai bên đường và bố trí các điểm tiếp tế.
Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã dẫn quân xuất phát cùng lúc. Sau khi Trương Tiểu Cường tiễn họ rời đi, phía sau anh, quân chủ lực của trung đoàn một, trung đoàn hai, trung đoàn thiết giáp cùng các chiến sĩ trung đoàn thủ bị một, hai đều đang chuẩn bị. Các chỉ huy cầm trên tay những tờ phiếu tìm đến chỗ Trần Phi làm ầm ĩ cả lên. Xe bọc thép và xe tăng cũng bắt đầu nổ máy, chậm rãi di chuyển ra bãi đất trống ngoài trại.
Ngước nhìn đồng hồ, lúc này đã hơn mười giờ sáng. Trương Tiểu Cường quyết định đưa quân đến Thạch Chủy Sơn trước, dọn dẹp khu Huệ Nông gần sông Hoàng Hà, vượt qua cầu lớn sông Hoàng Hà Thạch Chủy Sơn, men theo quốc lộ tiến thẳng lên đường cao tốc, sau đó đánh chắc tiến chắc, dọn dẹp các thôn trấn dọc đường, cuối cùng bố trí trận địa ở ngoại vi thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư.
Khi thời gian gần đến trưa, trung đoàn thủ bị một dưới sự dẫn dắt của Lý Diệu A xuất phát trước, trung đoàn thiết giáp theo sát phía sau, tiếp đó là trung đoàn chủ lực và trung đoàn thủ bị hai, trung đoàn tiếp vận cùng đoàn xe vận tải đi đoạn hậu.
Trương Tiểu Cường dẫn theo Miêu Miêu cùng hai con chó biến dị, đi cùng đoàn Huyết Chiến lên đường. Đoàn Huyết Chiến đã thu nhận những người tiến hóa ở núi Hạ Lan, quân số mở rộng lên hơn năm trăm người, trong đó có một phần ba là được tìm thấy từ trong những người sống sót thông qua phương pháp nhận diện tinh hạch.
Những người này hoặc là tiến hóa sơ cấp, căn bản không có năng lực gì đặc biệt, hoặc là ngay cả bản thân họ cũng không biết mình là người tiến hóa. Họ được biên chế thống nhất vào đoàn Huyết Chiến, dùng chế độ huấn luyện nghiêm khắc nhất để tôi luyện.
Hiện nay Trương Tiểu Cường đã có cái nhìn mới về người tiến hóa. Trước đây anh coi họ là quân bài chủ chốt, nhưng sau nhiều trận đại chiến liên miên, Trương Tiểu Cường nhận ra người tiến hóa không phải là vạn năng, chỉ có những người tiến hóa trải qua huấn luyện nghiêm ngặt mới là lưỡi dao thực thụ.
Người tiến hóa ngay từ khi bắt đầu tiến hóa đã có thể chất vượt trội hơn người thường. Ngay cả người tiến hóa "rác rưởi" nhất cũng có nền tảng thể lực và chỉ số trung bình cao hơn cả những đặc nhiệm đã qua huấn luyện dày dạn.
Vì vậy, những người này có cơ hội sống sót cao hơn người bình thường. Ngoài việc chịu đói tốt, biết bảo toàn thể lực để bùng nổ vào thời khắc mấu chốt, họ còn có khả năng kháng lại một số loài thực vật có độc. Những loại cây mà người thường ăn vào sẽ trúng độc tử vong, thì người tiến hóa ăn vào cùng lắm chỉ bị đau bụng chứ không thể chết được.
Có được nền tảng như vậy, cộng thêm huấn luyện chuyên nghiệp, họ chính là một đơn vị đặc nhiệm bẩm sinh. Những con tang thi tiến hóa mà người thường không thể đối phó, thông qua sự phối hợp của họ cũng có thể dễ dàng hạ gục.
Sau khi đoàn Huyết Chiến thành lập, chức đoàn trưởng do Lý Trung Nguyệt đảm nhận, cũng coi như đã đơm hoa kết trái. Phó đoàn trưởng là Hàn Duyệt. Về việc này, Hàn Duyệt không có ý kiến gì, bản thân anh ta là người được Trương Tiểu Cường cất nhắc từ tầng lớp dưới, giờ đây chức vụ chỉ thấp hơn cấp trên cũ là Vương Thiếu Hoa nửa cấp, còn gì để bất mãn nữa?
Đoàn Huyết Chiến không có tham mưu trưởng, chỉ có chủ nhiệm tác chiến do Kiều đảm nhận. Bản thân Kiều là người tiến hóa, lại có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, tinh thông huấn luyện đặc nhiệm của nhiều quốc gia, chuyên trách huấn luyện tân binh và chỉ định chiến thuật. Khi quy mô bộ đội ngày càng lớn, vai trò của các tiểu đội lính đánh thuê ngày càng nhỏ đi, nên đơn giản là sáp nhập tất cả bọn họ vào đoàn Huyết Chiến.
Kiều và nhóm lính đánh thuê của anh ta gia nhập đoàn Huyết Chiến, một là theo yêu cầu của Trương Tiểu Cường, hai là do chính Kiều tự nguyện. Anh ta đi theo Trương Tiểu Cường cũng không phải thời gian ngắn. Ngay từ khi Trương Tiểu Cường vừa chiếm được trấn Tô Mộc, căn bản chưa thể nói đến nền tảng, anh ta đã tận mắt chứng kiến Trương Tiểu Cường từng bước phát triển như thế nào.
Đối với Trương Tiểu Cường, Kiều và hai người đồng đội của anh ta vô cùng ngưỡng mộ. Mặc dù chiến thuật chỉ huy tác chiến với con người của Trương Tiểu Cường không được anh ta công nhận, nhưng kinh nghiệm tác chiến với tang thi của Trương Tiểu Cường lại khiến họ khâm phục sát đất. Trương Tiểu Cường hiểu rõ tang thi hơn bất kỳ ai trên thảo nguyên, đồng thời cũng không thiếu quyết tâm phản công tang thi. Khi họ cuối cùng đã tiêu diệt được bầy xác sống triệu con đầu tiên, không ai còn nghi ngờ việc họ có thể tiếp tục giết chóc, tiêu diệt sạch sẽ tất cả tang thi.
Chính vì Trương Tiểu Cường không ngừng gây phiền phức cho tang thi, Kiều và tiểu đội của anh ta đã trút bỏ nỗi lo, chính thức chuyển từ lính đánh thuê sang binh sĩ chính quy, không còn nghĩ đến việc tìm kiếm cơ sở tiến hóa để tìm đường sống khác nữa, trái lại còn quyết tâm bám rễ, nảy mầm trên mảnh đất Nội Mông này. Còn về quốc gia hay quê hương họ ư? Trời mới biết ở đó còn bao nhiêu tang thi và người sống?
Ngồi trong xe, Trương Tiểu Cường nhìn ra bên ngoài những binh sĩ đoàn Huyết Chiến đầy khí chất, ánh mắt anh lướt qua một nhóm nữ binh. Nữ binh và nam giới không có gì khác biệt về trang phục, điểm duy nhất là họ không thích đội mũ bảo hiểm. Một đội nữ binh cưỡi ngựa biến dị trông vô cùng nổi bật trong đội ngũ hàng ngàn người, tự nhiên thu hút sự chú ý của Trương Tiểu Cường.
Ánh mắt lướt qua nhóm nữ binh, Trương Tiểu Cường đã nắm được tình hình. Số lượng phụ nữ trong nhóm người tiến hóa đã đạt tới hơn một trăm năm mươi người. Đoàn Huyết Chiến trên danh nghĩa là một đoàn, để thuận tiện chỉ huy nên biên chế gần giống như bộ đội cảnh sát vũ trang: tiểu đội, trung đội, đại đội.
Hơn một trăm năm mươi nữ người tiến hóa đều thuộc quyền quản lý của Nguyệt Nha Nhi, tên gọi của họ là đại đội Hồng Anh. Kể từ khi rời xa bên cạnh Trương Tiểu Cường để phát triển độc lập, Nguyệt Nha Nhi dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Dưới sự huấn luyện của Nguyệt Nha Nhi, mỗi một nữ binh của đại đội Hồng Anh đều không hề thua kém nam giới. Trong điều kiện thể chất không chênh lệch quá lớn, họ thậm chí còn hung hãn hơn cả đàn ông, trở thành cơn ác mộng của tất cả nam giới trong đoàn Huyết Chiến. Không một nam người tiến hóa nào dám nghĩ đến việc tìm vợ trong đội Hồng Anh.